Khi mặt trời đã xuống núi, màn đêm còn chưa buông xuống, mấy tên kỵ binh quân Hán từ trong đại doanh phi ngựa ra, thẳng tiến về phía Côn Dương Thành, lập tức gây chú ý cho tường thành Côn Dương. Binh lính giữ thành đồng loạt dõi mắt nhìn về phía mấy tên kỵ binh kia, bọn họ hiển nhiên không phải đến để công thành, tất cả quân giữ thành đều đoán được, bọn họ đến đây để đưa tin.

Bốn gã kỵ binh chưa đến tận nơi mà đã chia ra đi tới bốn phía Đông, Tây, Nam, Bắc dưới chân thành. Binh lính kỵ binh hô lớn: "Hán Vương Điện hạ có thư gửi Lý Điển tướng quân, mời nhanh chóng chuyển đến Lý Điển tướng quân!"

Hô lớn xong, kỵ binh giương cung lắp tên, bắn một mũi tên không đầu lên tường thành. Trên mũi tên buộc một phong thư, bốn phía tường thành đều bắn một phong thư có nội dung giống hệt nhau. Binh lính giữ thành sớm đã nhặt được thư, vội vã chạy xuống thành.

Lúc này chính là giờ cơm tối, Lý Điển ngồi trong trướng doanh của mình uống rượu giải sầu. Mặc dù trong thời chiến không được uống rượu, nhưng loại quân quy này đối với chủ tướng như Lý Điển thì không có ràng buộc.

Tâm trạng Lý Điển thực sự không tốt, hắn vẫn là thuộc cấp của Hạ Hầu Đôn, nhưng cũng không tính là tâm phúc của Hạ Hầu Đôn. Hạ Hầu Đôn bị Tào Phi chèn ép, Tào Nhân đắc thế, tất cả tâm phúc của Hạ Hầu Đôn đều bị thanh trừng. Mặc dù hắn không tính là tâm phúc, nhưng cũng bị vạ lây, bị Tào Chân lấy cớ thất thủ Nghiệp Thành mà giáng chức làm Giáo úy.

Hiện tại tuy lại được trọng dụng làm tướng giữ Côn Dương, nhưng vẫn không được tín nhiệm. Tào Chân đã phái một tâm phúc phụ tá đảm nhiệm chức Tư Mã, nắm giữ trọng quyền. Trên thực tế, Lý Điển chỉ có quyền chỉ huy khi lâm trận, còn quyền lực chủ tướng còn lại đều nằm trong tay Thành Lượng. Điều này làm sao có thể khiến hắn vui mừng đắc ý.

Hắn thở dài, uống cạn chén rượu. Đúng lúc này, nha tướng Dương Liên, tâm phúc dưới trướng hắn, vội vã đi vào đại trướng, khẽ nói: "Tướng quân, có việc khẩn bẩm báo!"

"Chuyện gì?"

Dương Liên bước nhanh vào trướng, lấy ra một phong thư đưa cho Lý Điển: "Đây là thư quân Hán bắn lên đầu thành, hình như là thư tay của Hán Vương gửi tướng quân."

Lý Điển giật mình, vội vàng đặt chén rượu xuống nhận lấy thư. Hắn chưa xem thư ngay mà hỏi: "Phong thư này có bao nhiêu người biết?"

"Hẳn là rất nhiều binh lính trên thành đều đã thấy, bất quá binh lính Nam Thành đều là thủ hạ của ti chức, tướng quân không cần lo lắng."

Lý Điển mở thư ra xem nhanh một lượt, quả nhiên là thư tay của Hán Vương Lưu Cảnh viết cho hắn. Hứa Xương sắp bị phá, hy vọng hắn có thể nhìn rõ đại thế, cống hiến cho xã tắc Hán thất, đừng nên để binh lính phải bỏ mạng trong một trận chiến vô nghĩa nữa.

Lý Điển xem xong thư, lòng rối như tơ vò, hắn cũng không biết mình nên làm gì mới tốt. Lưu Cảnh vậy mà tự mình viết thư cho hắn. Bên cạnh, Dương Liên khẽ hỏi: "Tướng quân, Hán Vương nói gì vậy?"

"Hán Vương hy vọng ta đầu hàng, đừng nên chống cự nữa."

Dương Liên do dự một lát rồi nói: "Tướng quân, nếu quả thực là thư của Hán Vương, ti chức chỉ thấy tướng quân nên quy thuận quân Hán. Tào Chân vô tình vô nghĩa, căn bản không tín nhiệm tướng quân, mắt thấy Tào Phi sắp lên ngôi, tướng quân vì sao còn muốn cống hiến cho Tào Phi?"

"Ai! Ta cũng biết, chẳng qua là... hãy để ta suy nghĩ đã!"

Đang nói, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân dồn dập, chỉ nghe thân vệ của Lý Điển nói: "Mời Thành Tư Mã dừng bước!"

Ngay sau đó nghe Thành Lượng lớn tiếng hỏi: "Lý tướng quân ở đâu, bảo hắn ra gặp ta!"

Lý Điển thầm giật mình, Thành Lượng trùng hợp như vậy chạy tới, chẳng lẽ hắn biết chuyện Hán Vương gửi thư cho mình sao? Hắn bước nhanh ra đại trướng, chỉ thấy Thành Lượng dẫn theo đông đảo binh lính chặn trước đại trướng của mình. Lý Điển chắp tay nói: "Thành Tư Mã có việc gì không?"

Trong bốn phong thư quân Hán bắn lên thành, có ba phong rơi vào tay Thành Lượng. Hắn lập tức giận tím mặt, giận đùng đùng tìm đến Lý Điển chất vấn. Thành Lượng cười lạnh một tiếng nói: "Lý tướng quân thật đúng là giả vờ ngây ngô, ngươi thật không biết ta vì chuyện gì mà đến sao?"

Lý Điển lắc đầu: "Ta không biết Thành Tư Mã vì chuyện gì mà đến hưng sư vấn tội."

Thành Lượng cũng lo Lý Điển phản kháng, hắn lập tức hạ lệnh: "Trói hắn lại cho ta!"

Lập tức mấy tên lính xông lên, dùng dây thừng trói chặt Lý Điển. Lý Điển ra sức giãy dụa nói: "Thành Lượng, ngươi muốn làm gì?"

Thành Lượng lùi lại một bước, từ trong tay áo móc ra thư, hô to: "Ngươi cấu kết quân Hán, mưu đồ hiến thành đầu hàng, ngay cả Lưu Cảnh cũng viết thư cho ngươi, ngươi giả vờ không biết?"

Lý Điển trong lòng chợt hiểu ra đôi chút, hóa ra quân Hán không chỉ bắn một phong thư, nhưng trong thư đâu có ý tứ ta cấu kết với quân Hán. Đây rõ ràng là Thành Lượng nhân cơ hội hãm hại mình, cướp đoạt quân quyền. Lý Điển giận dữ nói: "Ngươi tên tiểu nhân vô sỉ này, tư lợi bản thân, không màng đối đầu kẻ địch mạnh!"

Thành Lượng quả thực có tư tâm, hắn muốn nắm giữ toàn bộ quân quyền Côn Dương, sau đó hắn sẽ đến đàm phán với quân Hán để kiếm chác địa vị cho mình. Không ngờ Lưu Cảnh lại viết thư cho Lý Điển, khiến hắn ghen tỵ vô cùng. Hắn vung tay hô lớn: "Bắt hắn lại, chém đầu tại chỗ!"

Lời này của hắn vừa thốt ra, lập tức chọc giận nha tướng Dương Liên phía sau. Dương Liên hét lớn một tiếng, rút đao xông lên chém loạn, liên tiếp chém chết mấy tên lính, cứu Lý Điển. Hắn đã quyết tâm, một khi đã ra tay thì phải tới cùng, vọt tới trước mặt Thành Lượng, vung đao bổ về phía hắn. "Tha cho..." Thành Lượng còn chưa dứt lời, đầu đã bị một đao chém bay, thi thể ngã vật xuống. Dương Liên hô lớn với đám thân binh xung quanh: "Ra tay, giết!"

Mười mấy tên thân binh cũng xông lên tham chiến, giết chết toàn bộ thủ hạ Thành Lượng mang đến. Lý Điển ngăn cản không kịp, trơ mắt nhìn Thành Lượng bị Dương Liên giết chết. Hắn không khỏi thở dài một tiếng, chuyện đã đến nước này, mình không mu��n đầu hàng cũng phải đầu hàng.

Đêm hôm đó, Lý Điển phát động binh biến, chém giết bốn tên đại tướng tâm phúc của Thành Lượng, nắm giữ toàn bộ quân quyền. Ngay sau đó, hắn hạ lệnh mở thành đầu hàng quân Hán. Lưu Cảnh đích thân tiếp nhận đầu hàng, mười lăm ngàn binh sĩ Tào quân chính thức đầu hàng quân Hán. Lưu Cảnh ngay sau đó phong Lý Điển làm Côn Dương Đình Hầu, Thiên Tướng Quân; chỉ phong nha tướng Dương Liên làm Giáo Úy, ban thưởng năm trăm lượng hoàng kim.

Tào quân ở Côn Dương đầu hàng quân Hán, đã quét sạch chướng ngại cuối cùng cho quân Hán chiếm lấy Hứa Xương. Lưu Cảnh lập tức hạ lệnh, Triệu Vân, Văn Sính thống nhất hai quân. Hắn đích thân làm chủ soái, Triệu Vân, Văn Sính làm tả hữu phó soái, mười vạn đại quân bao vây Hứa Xương Thành.

...

Hứa Xương Thành đã sớm loạn thành một đoàn, nhưng loại hỗn loạn này không phải là hỗn loạn bề ngoài, mà là lòng người xao động. Sau khi Hán quốc áp dụng chính sách "rút củi đáy nồi" về kinh tế, Hứa Xương buôn bán tiêu điều, khó khăn. Lương thực cũng giống như Nghiệp Đô, cũng thực hiện chế độ phân phối. Phố lớn ngõ nhỏ đã sớm vắng ngắt, người có chút tài sản đều đã rời khỏi Hứa Xương, chỉ những người nghèo khổ không còn đường đi mới ở lại Hứa Xương, chờ đợi quan phủ cấp phát lương thực cứu tế.

Chính là quy định cấp phát lương thực này, sau khi Tào quân cưỡng bức bắt đi ba vạn dân phu, dân chúng Hứa Xương cũng chỉ có thể nén giận, không dám công khai gây sự, nhưng lòng người ủng hộ hay phản đối đã sớm rõ ràng. Không ai ủng hộ một chính quyền cưỡng bức người thân của mình ra chiến trường.

Cổ Quỳ mang theo vài tên tùy tùng cưỡi ngựa chậm rãi đi trên đường lớn. Cổ Quỳ đảm nhiệm chức Thái thú Doanh Xuyên. Sau khi Tào Thực ở lại trấn giữ Hứa Đô bị triệu hồi về Nghiệp Đô, chính vụ Hứa Xương cũng do Cổ Quỳ tiếp quản, kiêm nhiệm Hứa Xương Thừa. Hơn nữa mấy tháng nay, Cổ Quỳ gần như mỗi ngày phải bận rộn đến đêm khuya.

Cổ Quỳ không quản quân sự, cho đến ngày hôm kia, Tào Chân đại quy mô bắt lính trong thành, Cổ Quỳ mới biết tin quân Hán ở Lạc Dương đã đánh hạ Tương Thành. Điều này khiến hắn thất kinh, rất hiển nhiên, Hứa Xương sẽ trở thành mục tiêu đầu tiên quân Hán tập trung binh lực tấn công. Hơn nữa, trong thành Hứa Xương chỉ có một vạn quân đội, làm sao có thể giữ vững được tòa hùng thành có chu vi hơn ba mươi dặm này?

Cổ Quỳ đã trải qua việc Uyển Thành thất thủ, cảnh tượng Hứa Xương này khiến hắn vô cùng quen thuộc. Tình cảnh Uyển Thành thất thủ lại tái diễn ở Hứa Xương, liệu Tào Chân có đi theo vết xe đổ của Tào Hồng không? Hắn quả thực không biết.

Nhưng có một điều Cổ Quỳ rất rõ ràng, dù thế nào hắn cũng phải khuyên Tào Chân một lời. Nếu như Tào Chân không nghe, thì hắn Cổ Quỳ coi như đã tận tâm tận lực.

Cổ Quỳ vào quân doanh, trong quân doanh cũng bận rộn hỗn loạn như trước, nơi chất đầy các loại vật phẩm quân sự, trông có vẻ lộn xộn. Nhiều đội binh lính giơ đuốc chạy ra ngoài doanh. Cổ Quỳ lắc đầu, hắn đi thẳng tới trước đại trướng của Tào Chân, nói với thị vệ: "Xin hãy thay ta bẩm báo Tào tướng quân, ta có việc muốn bàn bạc với hắn."

Thị vệ quay người vào đại trướng, lát sau đi ra nói: "Cổ Thái thú mời vào!"

Cổ Quỳ bước nhanh vào đại trướng. Bên trong đại trướng, Tào Chân đang cùng vài tên phụ tá bàn bạc quân vụ. Thấy Cổ Quỳ đi vào, hắn liền nói với mọi người: "Cứ dựa theo phương án vừa bàn bạc mà làm, mọi người hãy về nghỉ ngơi trước đi! Có việc lại triệu tập mọi người."

Mọi người đứng dậy, hướng Cổ Quỳ hành lễ, rồi ai nấy lui xuống. Trong đại trướng chỉ còn lại Tào Chân và Cổ Quỳ hai người. Tào Chân cười nói: "Vốn cũng muốn mời tiên sinh cùng bàn bạc quân vụ, sợ tiên sinh bận rộn chính sự, nên đã không quấy rầy tiên sinh."

Cổ Quỳ biết hắn nói một đằng làm một nẻo. Nếu hắn thật sự có lòng nghe đề nghị của mình, hắn sẽ không sau khi nhậm chức đến giờ vẫn chẳng thèm để ý đến mình, càng sẽ không giấu giếm tin tức quân Hán đã đến Tương Thành với mình. Đơn giản là vì mình từng là Quân sư tòng sự của Hạ Hầu Đôn.

Cổ Quỳ cười cười, đáp lễ nói: "Đa tạ Tào tướng quân coi trọng, nhưng ta chỉ quản chính vụ, chuyện quân sự không phải là trách nhiệm của ta. Hôm nay ta tới là muốn bàn bạc với tướng quân về chuyện dân chúng Hứa Xương."

Tào Chân dĩ nhiên cũng chỉ là nói cho có lệ mà thôi. Hắn có phụ tá của riêng mình, chỉ không hy vọng Cổ Quỳ tham dự quân vụ. Không chỉ vì Cổ Quỳ từng là Quân sư tòng sự của Hạ Hầu Đôn, quan trọng hơn là, một khi Cổ Quỳ tham dự quân sự, với địa vị của hắn, chắc chắn sẽ chia sẻ một phần rất lớn quyền lực của mình. Điều này Tào Chân quyết không thể dung thứ.

Cũng chính vì vậy, Tào Chân đề cử Cổ Quỳ đảm nhiệm Hứa Xương Thừa. Nhìn bề ngoài, Tào Chân thực sự hy vọng trọng dụng Cổ Quỳ, nhưng trên thực tế là muốn ràng buộc hắn vào chính sự, không rảnh lo chuyện quân sự.

Tào Chân nâng chén trà lên từ từ uống một ngụm, không chút để ý nói: "Không biết Cổ Thái thú muốn nói chuyện gì với ta. Hiện tại quân vụ bận rộn, quân Hán dần dần áp sát, e rằng ta không có quá nhiều tinh lực."

"Ta hiểu Tào tướng quân gánh vác trọng trách, ta cũng sẽ nói ngắn gọn. Ban đầu Tử Liêm tướng quân ở Uyển Thành cũng gặp phải tình huống tương tự, quân Hán đại cử áp thành, trong thành chỉ có một vạn quân đội. Tử Liêm tướng quân cưỡng bức dân phu giữ thành, cuối cùng không những thành trì không giữ được, hơn nữa..."

Sắc mặt Tào Chân ngày càng âm trầm, cuối cùng hắn rốt cuộc không nhịn được quát lên: "Ý của Cổ Thái thú là, ta sẽ giống như Tử Liêm tướng quân, bị loạn dân giết chết sao?"

Cổ Quỳ vội vàng nói: "Ta không phải có ý đó. Ta muốn nói, cưỡng bức dân phu sẽ nghiêm trọng làm tổn hại danh vọng của Ngụy Công ở Hứa Xương. Năm đó Uyển Thành vốn ủng hộ Tào quân, cuối cùng lại biến thành trống dong cờ mở hoan nghênh quân Hán vào thành. Ta lo lắng..."

"Đủ rồi!"

Tào Chân chợt đứng dậy, ném lệnh của Tào Phi tới trước mặt Cổ Quỳ: "Đây là lệnh của Thế tử, ngươi tự mình xem đi!"

Nói xong, hắn quay người giận đùng đùng bỏ đi, đi tới cửa trướng phân phó thân binh: "Mời Cổ Thái thú trở về quận nha, đây không phải là nơi hắn nên ở."

Tào Chân lên ngựa, thúc ngựa phi nhanh đi. Mấy tên thân binh đứng sau Cổ Quỳ nói: "Cổ Thái thú, xin mời!"

Cổ Quỳ nhìn lệnh của Tào Phi, chỉ thấy trên đó viết, không tiếc bất cứ giá nào phải bảo vệ Hứa Đô.

Hắn không khỏi thở dài một tiếng, buồn bã bỏ đi.

Để đọc bản dịch nguyên gốc và đầy đủ nhất, kính mời quý vị độc giả ghé thăm Truyen.free.