Quân Hán chiếm lĩnh Hàm Cốc Quan nhưng không tiếp tục tiến công Lạc Dương. Triệu Vân làm phó tướng, cùng Ngô Ý dẫn một vạn năm ngàn quân đội chốt chặt Hàm Cốc Quan và tuyến Nghi Dương, phòng ngừa Tào quân ở Lạc Dương đánh úp quận Hoằng Nông. Hắn thì suất lĩnh ba vạn quân Hán quay đầu hướng nam, tiến th��ng về Hứa Xương.

Đây cũng là chiến lược Trung Nguyên của Lưu Cảnh. Không phải muốn tấn công Lạc Dương, cũng không phải muốn đánh chiếm Từ Châu, mà là tập trung binh lực, đoạt lấy Hứa Xương. Ngay từ cuộc thăm dò tiến công ở Nam Dương năm ngoái, ý đồ chiếm đoạt Hứa Xương của Lưu Cảnh đã mơ hồ bộc lộ.

Chiến lược này đã được Lưu Cảnh định ra từ hai năm trước. Khi đó, cuộc đấu quyền lực trong quân Tào khiến phe ủng hộ Tào Thực là Hạ Hầu thị thất bại. Hạ Hầu Đôn bị bãi chức Đô Đốc Dự châu, và Tào Chân được cử thay thế trấn giữ Hứa Xương. Điều này khiến Lưu Cảnh nhìn thấy cơ hội.

Tào Chân về lai lịch, kinh nghiệm lẫn tài năng thống soái đều không thể sánh bằng Hạ Hầu Đôn. Lưu Cảnh từng đối đầu với Tào Chân ở Hợp Phì nên biết rõ năng lực của hắn. Việc Tào Chân đến trấn giữ Hứa Xương, không nghi ngờ gì là đã dâng Hứa Xương cho Hán quốc.

Đặc biệt, Tào Chân còn trọng dụng những tướng tham lam tài phú như Nhạc Quần, càng khiến Lưu Cảnh quyết định phá cục từ Hứa Xương. Tuy nhiên, Hứa Xương dù sao cũng là Nam Đô của Tào Ngụy, mang ý nghĩa trọng đại đối với Tào Ngụy. Một khi quân Hán tấn công Hứa Xương, quân Tào chắc chắn sẽ kéo đến cứu viện.

Chính vì suy nghĩ đến điểm này, Lưu Cảnh đã quyết định đánh trước hai điểm cứu viện bên ngoài. Một là Từ Châu, một là Lạc Dương. Đối phó Từ Châu tương đối đơn giản. Hắn lợi dụng nhược điểm của Trương Lễ, xúi giục viên đại tướng này, khiến hai vạn quân Hán có thể tiến vào đóng quân ở huyện phụ thành. Điều này giống như đóng một cái đinh vào mắt Tào Nhân, kiềm chế quân Từ Châu, khiến Tào Nhân không cách nào đi cứu viện Hứa Xương.

Tiếp theo là Lạc Dương. Đánh hạ Hàm Cốc Quan, uy hiếp phía tây Lạc Dương, kiềm chế Từ Hoảng xuôi nam cứu viện Hứa Xương. Một quân cờ trọng yếu khác chính là Ngô Lan và Lãnh Bao cùng một vạn quân đội. Bọn họ tiến công Hà Nội quận, chiếm Mạnh Tân Độ, chịu trách nhiệm chặn viện quân từ Nghiệp quận xuôi nam.

Từ bề ngoài nhìn, quân Hán đồng loạt tấn công nhiều nơi như Hà Đông, Lạc Dương, Nam Dương, Thọ Xuân. Nhưng nhìn xuyên qua hiện tượng để thấy bản chất, sẽ phát hiện mũi nhọn cuối cùng của quân Hán đều hướng về Hứa Xương.

Tất nhiên, phía Tào Tháo cũng có những nhân vật tài trí như Trình Dục, Chung Diêu. Bởi vậy, Lưu Cảnh nhất định phải dùng tốc độ nhanh nhất hoàn thành chiến lược vây hãm, lợi dụng cơ hội mà sự chậm chạp của giao thông, tin tức mang lại, đoạt được Hứa Xương trước khi Tào Tháo kịp bố trí.

Một khi hoàn thành bố trí bên ngoài, Hứa Xương sẽ trở thành miếng mồi trong tầm với của quân Hán. Bảy vạn quân Hán sẽ vây săn Hứa Xương, con hùng thú của Trung Nguyên này.

Ba vạn đại quân của Triệu Vân sau khi phá được Hàm Cốc Quan, ngay ngày hôm sau đã cấp tốc nam tiến. Từ Lạc Dương xuôi nam đến Hứa Xương, chủ yếu có hai tuyến đường. Một là tuyến chính, từ Lạc Dương đến Thành Cao, rồi qua Trịnh Hậu xuôi nam, đây là tuyến bình nguyên, cũng là con đường quan trọng nhất ở khu Trung Nguyên.

Còn một tuyến đường khác là tuyến Tương Thành, từ Nghi Dương, Thành Tân đến Xà huyện, cuối cùng dọc theo Nhữ Thủy thẳng đến Tương Thành, rồi vòng về phía bắc Hứa Xương. Tuyến đường này hơi hẻo lánh hơn, thuộc đường nhánh. Nhưng Triệu Vân suất lĩnh quân Hán lại đi chính tuyến Tương Thành này.

Sáng sớm, trời còn chưa sáng rõ, lớp sương mù dày đặc như sữa trắng bao phủ Nhữ Thủy và vùng đồi núi xung quanh. Đây là vùng đồi núi giữa Xà huyện và Tương Thành. Nhữ Thủy như dải lụa ngọc uốn lượn giữa những dãy núi trầm mặc.

Một trận tiếng vó ngựa dồn dập phá vỡ sự yên lặng của buổi sớm. Chim chóc kinh hãi bay đi. Trên quan đạo xa xa xuất hiện hơn trăm kỵ binh quân Hán. Chiến mã phi nước đại trên quan đạo, vó ngựa tung bay, bùn đất văng khắp nơi. "Giá! Giá!" Binh lính không ngừng thúc ngựa. Hơn trăm kỵ binh như một trận gió biến mất ở phương xa.

Lại một lúc sau, mặt đất bắt đầu rung chuyển. Tiếng sấm rền vang vọng giữa thung lũng. Mặt sông Nhữ Thủy rộng lớn cũng nổi lên từng vòng gợn sóng. Rất nhanh, xa xa xuất hiện một đội kỵ binh đông nghịt, không còn là hơn trăm người, mà là vài ngàn, thậm chí hơn vạn kỵ binh. Tốc độ của họ không nhanh, không phóng ngựa chạy gấp, nhưng cũng không ch��m, con nối con, liên miên không dứt.

Đây là tám ngàn kỵ binh do chủ tướng kỵ binh Bàng Đức suất lĩnh. Bàng Đức không tham gia tấn công Hàm Cốc Quan mà chờ lệnh nam hạ bên ngoài Hàm Cốc Quan. Nhiệm vụ của hắn là dùng tốc độ của kỵ binh, cắt đứt liên lạc giữa Tương Thành và Hứa Xương.

Đây là một bước cực kỳ quan trọng trong cuộc vây săn Hứa Xương. Hiện tại Hứa Xương có ba vạn quân đồn trú. Vì quân Hán ở Nam Dương đã bắt đầu tấn công Côn Dương, quân Tào ở Hứa Xương cũng theo đó xuôi nam. Hai vạn trọng binh bố trí ở tuyến Tương Thành và Côn Dương. Hứa Xương ngược lại ở phía sau, chỉ có một vạn quân đồn trú.

Sau khi Triệu Vân phá được Hàm Cốc Quan, tám ngàn kỵ binh của Bàng Đức phải cấp tốc xuôi nam với thế sét đánh không kịp bưng tai, cắt đứt đường lui của quân Tào ở Tương Thành, khiến quân Tào ở Tương Thành và Côn Dương không kịp rút về Hứa Xương. Cứ như vậy, Hứa Xương chỉ còn một vạn quân giữ thành. Triệu Vân sẽ chịu trách nhiệm công phá Hứa Xương.

Còn quân Tào ở Tương Thành và Côn Dương thì do quân đội Nam D��ơng của Văn Sính tiêu diệt. Kỵ binh của Bàng Đức sẽ phối hợp với Văn Sính, tiêu diệt quân Tào ở Tương Thành trong một trận. Đây là một nước cờ cực kỳ cao minh. Mấu chốt nằm ở tốc độ, quân Hán phải hoàn thành việc vây hãm Hứa Xương trước khi quân Tào kịp nhận ra mục đích thật sự của quân Hán.

Bàng Đức ở giữa đội kỵ binh, nhìn sắc trời một chút, đã sắp hoàng hôn. Hắn ra lệnh: "Truyền lệnh toàn quân tăng tốc độ, nhất định phải đến Tương Thành trước khi trời tối!"

Tám ngàn kỵ binh tăng nhanh tốc độ hành quân. Lúc này họ cách Tương Thành chưa đầy ba mươi dặm. Cho đến giờ, vẫn chưa phát hiện tung tích tuần tra của thám báo quân Tào. Có thể thấy, quân Tào không hề nhận ra quân Hán có thể đột ngột từ Lạc Dương đánh tới.

Huyện Tương Thành chính là vùng Đỉnh Bình Sơn ngày nay, nằm về phía tây nam Hứa Xương, cách Hứa Xương khoảng tám mươi dặm. Đi về phía nam thêm hơn bốn mươi dặm là điểm phòng ngự ngoài cùng của quân Tào – huyện Côn Dương.

Huyện Tương Thành là một huyện lớn, thành trì rộng rãi, nhưng không phải yếu địa chiến lược, ý nghĩa quân sự không lớn. Vì vậy, tuy huyện thành chiếm diện tích rộng lớn, nhưng không cao lớn vững chắc. Tường thành chỉ cao hai trượng, cửa thành cũng có vẻ tương đối cũ nát.

Tuy nhiên, Tương Thành trong một hai năm gần đây lại trở thành trọng điểm trung chuyển hậu cần của trọng trấn tiền tuyến huyện Côn Dương. Trong thành chứa tám vạn thạch quân lương và lượng lớn vật liệu quân sự. Hiện tại trong thành có năm ngàn quân đồn trú, do một Giáo úy thống lĩnh.

Ban đêm, binh sĩ Tào quân trên tường thành tuần tra đi lại. Bởi vì mấy vạn quân Hán Nam Dương đã vượt biên giới, phát động tiến công huyện Côn Dương, chiến tranh bùng nổ, quân Tào ở huyện Tương Thành cũng đặc biệt khẩn trương, tăng gấp đôi binh sĩ tuần phòng ban đêm, từ năm trăm người lên một ngàn người.

Nhưng bất kể quân Tào phòng ngự cẩn mật thế nào, hướng chú ý của họ đều tập trung vào huyện Côn Dương ở phía nam. Không ai nghĩ rằng quân Hán có thể đánh tới từ phía sau.

Trên tường thành phía Nam, Hàn Thanh, hiệu úy quân Tào, đang vịn lỗ châu mai nhìn chằm chằm về phía Nam. Hắn rất lo lắng liệu huyện Côn Dương có giữ vững được không, và liệu quân Tào lần này có chống đỡ được cuộc tấn công của quân Hán không.

Hàn Thanh chỉ là một quan quân cấp trung. Với địa vị của hắn, không thể nào biết quân Hán đã phát động tiến công ở Lạc Dương. Tin tức của hắn chỉ giới hạn ở tuyến Nam Dương. Hắn chỉ biết quân Hán xuất binh gần năm vạn người tấn công Côn Dương, thanh thế lớn.

Tuy nhiên, điều khiến Hàn Thanh có chút nghi ngờ là, kể từ khi quân Hán Nam Dương phát động tấn công huyện Côn Dương cách đây bảy ngày, dường như có chút "sấm to mưa nhỏ". Mặc dù quân Hán xuất binh năm vạn, nhưng việc tấn công Côn Dương lại không hết sức. Bảy ngày qua chỉ phát động hai lần công thành chiến. Điều này khiến Hàn Thanh trăm mối vẫn không cách giải. Tại sao quân Hán không dốc sức tấn công Côn Dương, mà chỉ đóng quân tạo thế? Chẳng lẽ họ đang chờ đợi điều gì sao?

Đúng lúc này, xa xa truyền đến một trận tiếng vó ngựa. Một đội kỵ binh thám báo quân Tào từ xa đến gần, chạy đến dưới thành hô to: "Hàn tướng quân có đó không?"

"Ta đây, có chuyện gì?" Hàn Thanh vươn người hỏi lớn.

"Khởi bẩm tướng quân, chúng ta phát hiện một chi kỵ binh thám báo quân Hán, chừng hơn trăm người, ở ngoài thành Bắc của chúng ta."

Hàn Thanh ngẩn ra. Kỵ binh thám báo quân Hán sao lại đến ngoài thành Bắc? Chẳng lẽ quân Hán muốn đánh lén Tương Thành sao? Lòng Hàn Thanh lập tức căng thẳng. T��ơng Thành chứa lượng lớn lương thực quân tư. Một khi quân Hán thật sự đánh lén Tương Thành, hậu quả quả thật không thể tưởng tượng nổi. Hắn nhất định phải làm rõ ý đồ thật sự của quân Hán.

Hắn lại lớn tiếng hỏi: "Chi kỵ binh thám báo quân Hán này hiện giờ ở đâu?"

"Hồi bẩm tướng quân, bây giờ vẫn còn ở vùng ngoài thành Bắc quan sát địa hình."

Hàn Thanh có chút không yên tâm. Đoàn vận lương từ Hứa Xương sắp đến Tương Thành, trên đường đừng xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn. Hắn lập tức quay đầu phân phó một nha tướng: "Ngươi dẫn một ngàn huynh đệ đi đón ứng đội lương. Phải hết sức cẩn thận!"

"Tuân lệnh!"

Nha tướng bước nhanh xuống thành. Chốc lát, cửa thành bắc mở ra, một chi hơn ngàn quân Tào cấp tốc xông ra, dọc theo quan đạo chạy về phía bắc.

Đúng lúc Hàn Thanh phái thuộc hạ đi bắt đội thám báo quân Hán, một đội vận lương quân Tào đang nhanh chóng tiến về Tương Thành trên quan đạo cách đó mười dặm. Đội vận lương này gồm hai nghìn cỗ xe mộc trâu, vận chuyển một vạn thạch lương thực.

Mộc trâu do quân Hán phát minh đã sớm truyền khắp thiên hạ. Quân Tào cũng chế tạo hơn vạn cỗ xe, đặc biệt dùng để chuyển vận quân lương. Tuyến đường từ Hứa Xương đến Tương Thành chủ yếu là bình nguyên, vô cùng thích hợp dùng mộc trâu vận chuyển lương thực.

Vì quân Hán đại cử tấn công huyện Côn Dương, khiến cục diện tuyến Côn Tương chợt căng thẳng, Tào Chân khẩn cấp hạ lệnh chuyển thêm hai vạn thạch lương thực đến Tương Thành, khiến lượng lương thực tích trữ ở Tương Dương đạt mười vạn thạch, để đảm bảo nguồn cung lương thực cho chủ lực quân Tào.

Và chi đội vận lương quân Tào đi đường suốt đêm này, chính là một trong hai chi đội vận lương mà Tào Chân phái đến Tương Thành. Đội vận lương gồm ba ngàn người, trong đó hai ngàn người đẩy xe lương mộc trâu, một ngàn binh lính khác hộ vệ hai bên đội lương. Họ lên đường từ trưa hôm qua, sắp đến Tương Thành. Mặc dù đêm đã khuya, nhưng đội vận lương không nghỉ ngơi, chuẩn bị một hơi chạy đến Tương Thành rồi mới nghỉ ngơi thật tốt.

Hai nghìn cỗ xe xếp thành bốn hàng, chậm rãi hành quân trên con đường rộng rãi bằng phẳng. Ánh trăng sáng vằng vặc trải bạc khắp mặt đất, khiến con đường trở nên rõ ràng lạ thường. Hai bên đường là những cánh đồng và rừng cây lớn, xa xa là một vùng đồi đất thấp bé.

Đội vận lương quân Tào lặng lẽ nhanh chóng tiến bước, nhưng không hề đề phòng. Nơi đây là hậu phương, sẽ không có địch quân xuất hiện. Nhưng đúng lúc họ đi qua một khu rừng, trong rừng đột nhiên vang lên tiếng mõ, ngay sau đó mưa tên bay tới tấp, dày đặc bắn về phía đội lương đang hành quân trên quan đạo.

Đội lương quân Tào không kịp trở tay ứng phó, binh sĩ hộ vệ trúng tên ngã xuống liên tiếp, tiếng kêu thảm thiết vang lên liên hồi. Đoàn xe lương trên quan đạo lập tức hỗn loạn thành một đoàn. Đại tướng quân Tào dẫn đầu liều mạng hô to: "Không nên hoảng loạn, xếp thành đội hình phòng ngự!"

Đúng lúc này, từ trong rừng cây lao ra một đại đội kỵ binh. Họ đã thu cung tên, vung trường mâu thẳng tiến đội lương quân Tào trên quan đạo. Phía bên kia cũng có một chi kỵ binh quân Hán xông tới, đánh úp từ hai phía, lập tức phá vỡ phòng tuyến chưa kịp tổ chức của quân Tào.

Là kỵ binh! Binh sĩ quân Tào bị làm cho khiếp vía, rối rít quay đầu bỏ chạy. Nhưng kỵ binh quân Hán đánh tới từ bốn phương tám hướng, khiến binh sĩ quân Tào không có chỗ nào để trốn, chỉ đành rối rít quỳ xuống đất đầu hàng.

Quân Hán bắt được chi đội vận lương này hầu như không có chút hồi hộp nào. Chỉ mất một khắc đồng hồ, ba ngàn quân Tào hầu như toàn bộ đầu hàng quân Hán. Lương thực cũng đã trở thành nguồn tiếp tế của kỵ binh quân Hán.

Đúng lúc này, một kỵ binh thám báo chạy nhanh tới, trên ngựa chắp tay báo cáo với Bàng Đức: "Khởi bẩm tướng quân, phía Nam phát hiện một chi quân Tào, chừng hơn ngàn người, dường như là đến đón ứng đội lương."

Bàng Đức cười lạnh một tiếng, ra lệnh: "Trực diện nghênh chiến, vây quanh tiêu diệt toàn bộ!"

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.