Việc Ly Thạch huyện thất thủ không gây ảnh hưởng lớn đến bố trí phòng ngự quân sự của Tào Ngụy trên toàn tuyến, nhưng lại tạo ra tác động sâu rộng về kinh tế và chính trị. Nó phá vỡ sự bình yên gần hai năm giữa Hán và Ngụy, khiến bầu không khí chiến tranh giữa hai nước đột ngột gia tăng.

Biểu hiện trực tiếp nhất là giá gạo trên thị trường Nghiệp Đô tăng vọt. Hơn nửa năm trước, cuộc xung đột ở Nam Dương đã gây ra biến động khiến giá gạo Nghiệp Đô tăng gấp ba, nhưng nhờ hai bên giảng hòa, giá gạo nhanh chóng hạ xuống. Tuy nhiên, lần này quân Hán vượt Hoàng Hà, chiếm lĩnh Tây Hà quận của Tịnh Châu, một lần nữa giáng đòn nặng nề lên kinh tế Nghiệp Đô. Khi tin tức truyền đến, giá gạo Nghiệp Đô chỉ trong một đêm từ một trăm hai mươi tiền một đấu tăng vọt lên ba trăm tiền một đấu, gây ra sự hoảng loạn trên thị trường. Hàng chục vạn dân chúng Nghiệp Đô từ khắp nơi đổ xô đến các cửa hàng gạo để mua lương thực, châm ngòi cho làn sóng cướp gạo hiếm thấy, khiến toàn thành Nghiệp Đô lâm vào cảnh bất ổn.

Trên đường phố, người người tấp nập mua lương thực và các vật dụng sinh hoạt. Đa số cửa hàng đều đóng cửa im ỉm. Thị trường phồn vinh vốn được tạo ra từ sự tự do giao thương giữa Hán và Ngụy, bỗng chốc vỡ tan như bong bóng chỉ sau một đêm, khiến thị trường Nghiệp Đô trở về nguyên trạng.

Nhiều đội kỵ binh Hổ Bí Vệ cùng binh lính trấn giữ Nghiệp Đô tuần tra đề phòng trên đường phố, không ngừng bắt giữ những kẻ liều lĩnh quá đáng, xông vào nhà cướp bóc.

Trương Liêu đang giữ chức Cửu Môn Đô Đốc của Nghiệp Đô, chủ quản phòng ngự thành. Dưới trướng ông có một vạn hai ngàn quân, toàn bộ đã được phái ra để duy trì trật tự trong thành. Trương Liêu cưỡi chiến mã, dẫn ba trăm kỵ binh đi tuần tra khắp Nghiệp Đô.

Thuộc cấp Tống Hiến bên cạnh thấp giọng cảm thán: "Ta thật không hiểu nổi, tại sao chỉ cần có chút gió thổi cỏ lay, Nghiệp Đô liền lâm vào biến động, khắp nơi cướp lương, cướp của. Ngược lại, Trường An bên kia nghe nói vẫn rất bình tĩnh, căn bản không chịu bất kỳ ảnh hưởng nào, thật khó hiểu!"

Trương Liêu cũng thở dài: "Nước đóng băng dày ba thước không phải chỉ do một ngày lạnh giá mà thành. Mười mấy năm qua, quân Tào liên tục chiến bại trước quân Hán, đã sớm khiến lòng tin của người nước Ngụy gần như tiêu tan. Bởi vậy, hễ có chiến tranh nổ ra, mọi người đều sẽ nghĩ rằng quân Tào nhất định sẽ thua trận và cầu hòa. Thế nên, sự biến động như thế này cũng chẳng có gì lạ."

Vừa nói dứt lời, t��� xa bỗng vọng đến một tràng reo hò. Trương Liêu sững sờ, nhìn về phía phát ra tiếng la, chỉ thấy vô số dân chúng cầm giỏ, túi xách đổ dồn về một hướng. Ông cũng nhận ra có chuyện chẳng lành, liền thúc ngựa nói: "Đi theo ta!"

Ông dẫn ba trăm kỵ binh phi nhanh về phía tiếng reo hò. Vượt qua vài trăm bước, ông đã nhìn rõ: một cửa hàng lương thực gần cầu Bắc Uyển đã mất kiểm soát. Tiểu nhị của tiệm không thể ngăn nổi đám đông giận dữ, vô số người ùa vào cướp gạo, gây ra cảnh hỗn loạn lớn.

Cửa hàng gạo nằm cạnh một con sông nhỏ, không ít người bị xô đẩy ngã xuống sông, la hét cầu cứu, tiếng khóc vang trời. Trương Liêu thấy tình thế nguy cấp, lập tức nói với thuộc cấp Tống Hiến: "Mau đi điều một ngàn quân đến đây, nhanh lên!"

Tống Hiến lập tức quay đầu ngựa, phi về phía cửa thành. Còn Trương Liêu thì dẫn ba trăm kỵ binh xông về phía cửa hàng gạo, đến con phố gần nhất, chặn lại đám đông đang ùa về phía tiệm. Mặc dù vậy, vẫn có không ít người trèo qua tường để tham gia vào làn sóng cướp gạo.

Trương Liêu nổi giận. Ông thấy một người đàn ông đứng trên tường thành lớn tiếng hò hét, tay cầm bó đuốc, dường như muốn đốt nhà cửa. Trương Liêu liền rút một mũi tên, giương cung như trăng, bắn thẳng về phía người đàn ông trên tường. Mũi tên trúng ngay ngực trái, người đàn ông kêu lên một tiếng uất ức, ngã xuống con sông nhỏ.

Đúng lúc này, thuộc cấp Tống Hiến dẫn hai nghìn binh lính cấp tốc chạy đến. Quân lính xông vào cửa hàng lương thực, bắt giữ những kẻ cướp gạo. Ngay từ khi kỵ binh của Trương Liêu đến, nhiều người cướp gạo thấy tình hình bất ổn đã lẳng lặng bỏ trốn. Trong cửa hàng chủ yếu là những người chưa cướp được lương thực, họ không màng nguy hiểm, liều mạng chen chúc hò hét.

Mãi đến khi đại đội quân Tào ập đến, phong trào cướp gạo tại cửa hàng mới được dẹp yên. Gần ngàn người cả nam lẫn nữ bị bắt, ngồi xổm đầy một khu vực. Những người ngã xuống sông cũng được cứu lên. Dù quân Tào đã chặn đứng được nạn cướp gạo, nhưng vẫn có hơn hai mươi người thiệt mạng, đa phần là do bị giẫm đạp, chủ yếu là người già và phụ nữ. Thi thể nằm la liệt khắp nơi.

Trương Liêu thấy một thi thể trong số đó máu thịt lẫn lộn, khác với những người còn lại, liền dùng roi ngựa chỉ vào hỏi: "Đây là ai?"

Một tiểu nhị đáp: "Đây chính là chủ cửa hàng của chúng tôi, bị đám bạo dân đánh chết!"

Một người đàn ông khác bên cạnh phẫn nộ nói: "Là các người tạm thời tăng giá, chọc giận mọi người, mới gây ra sự việc cướp gạo!"

Người đàn ông vái chào Trương Liêu, giải thích: "Bẩm Trương tướng quân, sáng nay giá gạo là ba trăm tiền một đấu, đến trưa đã tăng lên ba trăm năm mươi tiền một đấu. Tiệm lương thực này lòng tham không đáy, lại tự ý tăng giá lên đến năm trăm tiền một đấu, mới khiến nhiều người phẫn nộ. Xin tướng quân sáng suốt xét xử!"

Trương Liêu ngẩn người: "Ngươi biết ta ư?"

Người đàn ông đáp: "Hạ quan là Binh Bộ Thư Tá Liêu Tĩnh, từng gặp tướng quân!"

Trương Liêu lập tức giận dữ: "Ngươi nếu là quan viên Nghiệp Đô, sao không ngăn cản nạn cướp gạo, thậm chí còn có ý tham gia? Ngươi có biết tội của mình không?"

Người đàn ông lắc đầu: "Hạ quan không hề tham gia cướp gạo. Hôm nay vừa hay có thời gian rảnh, đặc biệt đến mua gạo, lại tình cờ gặp phải vụ hỗn loạn này. Hạ quan cũng đã liều mạng ngăn cản, nhưng căn bản không thể ngăn được. Hạ quan chỉ muốn nói, những người này đều là dân lành, bị ép đến đường cùng, mong tướng quân khoan thứ cho họ."

Hàng trăm người cùng rơi lệ cầu khẩn: "Tướng quân, trong nhà chúng tôi có già có trẻ phải nuôi, thật sự không còn cách nào khác! Xin tướng quân tha cho chúng tôi!"

Trương Liêu thấy những người này đều hoảng sợ đáng thương, không giống kẻ làm ác, trong lòng thở dài một tiếng, phân phó tả hữu: "Thu hồi lương thực, còn người thì có thể thả đi."

Tống Hiến bên cạnh giật mình, vội vàng thấp giọng nhắc nhở Trương Liêu: "Tướng quân thả bọn họ đi, e rằng khó mà giải thích với Ngụy Công!"

Trương Liêu thở dài: "Việc này không phải lỗi của họ. Cần gì phải trách cứ những tiểu dân đáng thương này, về phía Ngụy Công, ta sẽ tự mình giải thích."

Mọi người dập đầu cảm tạ, nộp lại lương thực rồi rối rít trở về nhà. Trương Liêu hạ lệnh tập trung các thi thể đã mất, chờ người nhà đến nhận. Sau đó, ông quay đầu ngựa, phi nhanh về Đồng Tước Cung.

Trương Liêu cưỡi ngựa đến trước Đồng Tước Cung, thấy một cỗ xe ngựa chậm rãi dừng lại trước cửa cung. Quân sư Chung Diêu bước xuống từ trong xe. Trương Liêu vội vàng hô lớn: "Chung quân sư!"

Chung Diêu quay đầu lại, thấy Trương Liêu đang gọi mình, bèn dừng bước. Khi Trương Liêu chạy đến, ông cười ha hả nói: "Trương tướng quân sao lại lo lắng đến vậy?"

Trương Liêu cung kính thi lễ hỏi: "Quân sư có phải đi gặp Ngụy Công không?"

"Đúng vậy, Ngụy Công triệu tập chúng ta đến bàn bạc tình hình hiện tại. Tướng quân có muốn cùng đi không?"

Tào Tháo không hề triệu Trương Liêu đi cùng, Trương Liêu cũng không dám tự ý rời bỏ vị trí. Ông liền nói với Chung Diêu: "Nếu quân sư đi gặp Ngụy Công, xin hãy báo với Ngụy Công rằng tình hình trong thành hiện rất căng thẳng, lòng dân hoang mang, đã xảy ra ba vụ cướp bóc cửa hàng. Việc cấp bách bây giờ là phải ổn định giá lương thực. Hạ quan đề nghị lập tức mở kho lương bình ổn, không thể chậm trễ hơn nữa."

Chung Diêu gật đầu: "Ta sẽ tâu lên Ngụy Công. Tuy nhiên, Ngụy Công nhất định sẽ cho người tìm tướng quân để hỏi rõ tình hình, tướng quân không nên đi xa."

"Hạ quan đã rõ, sẽ chờ đợi ngay tại đây."

Chung Diêu chắp tay, xoay người vội vã đi vào trong cung.

Sự kiện cướp gạo xảy ra ở cầu Bắc Uyển chỉ là một trong vô số sóng gió, biến động tại Nghiệp Đô, chưa thể coi là đại sự. Nhưng hàng loạt sự việc liên tiếp xảy ra đủ để khiến vua tôi và dân chúng rung động. Nó không chỉ ảnh hưởng đến đời sống thường nhật của dân đen, mà còn ảnh hưởng đến sự ổn định của Nghiệp Đô và lòng quân, mang ý nghĩa vô cùng trọng đại.

Trong nội đường Đồng Tước Cung, hơn mười vị quan lớn nước Ngụy tề tựu, bàn bạc về cục diện hỗn loạn do việc Ly Thạch huyện thất thủ gây ra. Vốn dĩ, những cuộc nghị sự duy trì ổn định như thế này thường do Tào Phi chủ trì, hoặc được tổ chức tại phủ Thừa Tướng. Sự tăng vọt giá lương thực nửa năm trước cũng do Tào Phi toàn quyền chịu trách nhiệm.

Nhưng lần này, vì sự tình quá nghiêm trọng, liên quan đến toàn bộ chiến cuộc, nên Tào Tháo đích thân chủ trì cuộc họp ứng phó này. Lúc này, Tào Tháo vẫn chưa xuất hiện. Trong nội đường, một tràng bàn luận xôn xao, mọi người ��ều đang nghị luận về nguy cơ và hậu quả khôn lường từ thất bại ở Ly Thạch.

Ở một góc nội đường, Lưu Diệp lo lắng nói với Trần Quần: "Khi Lưu Cảnh đề xuất giao thương tự do lần trước, ta đã nghi ngờ hắn có ý đồ khó lường, tất có âm mưu sâu xa. Giờ đây xem ra, quả nhiên là có chủ ý. Chỉ trong vỏn vẹn hơn nửa năm, Hán quốc đã mua gần hết các loại vật liệu của chúng ta. Mấy ngày qua ta điều tra các cửa hàng ở Nghiệp Đô, mỗi thương nhân trong tay đều có rất nhiều Hán tiền, nhưng kho hàng thì trống rỗng. Do đó, căn nguyên của việc giá lương thực tăng vọt lần này chưa chắc đã là do Ly Thạch huyện thất thủ, mà nguyên nhân cơ bản là vì trong tay người Nghiệp Đô có quá nhiều tiền, tiền đã không còn đáng giá nữa."

Trần Quần cũng đầy cảm thán: "Tử Dương nói không sai. Một ví dụ đơn giản nhất có thể chứng minh điều đó. Năm ngoái, quán rượu thuê một tiểu nhị chỉ phải trả hai nghìn Hán tiền mỗi tháng, nhưng một tháng trước, cái giá này đã tăng lên sáu nghìn Hán tiền, gấp ba lần. Có thể thấy Hán tiền đang tràn lan ở Nghiệp Đô. Nghe nói mười ngày trước Hán quốc đã ngừng giao thương giữa hai nước, nghiêm cấm hàng hóa xuất cảnh. Chúng ta có tiền cũng không mua được vật liệu của Hán quốc, mùa đông này sẽ vô cùng khó khăn đây."

Tiếng trò chuyện của Lưu Diệp và Trần Quần tuy không lớn, nhưng nhiều người xung quanh đều nghe thấy. Dần dần, nội đường trở nên tĩnh lặng, mỗi người đều mang nặng tâm sự. Tất cả đều là những quan lớn có trí tuệ siêu phàm, nhìn nhận vấn đề sâu sắc và thấu đáo.

Họ đều ý thức được rằng, Hán quốc đã lợi dụng nửa năm giao thương, dựa vào ưu thế tuyệt đối của Hán tiền, mua số lượng lớn vật liệu ở nước Ngụy. Nguy cơ đã tích tụ bên trong nước Ngụy, chỉ là mọi người chưa nghĩ đến điểm này. Và lần này quân Hán đánh chiếm Ly Thạch huyện, đẩy chiến tranh lên cao, đã khiến nguy cơ tích tụ trong nước Ngụy bỗng nhiên bùng phát. Đây mới là mấu chốt.

Mãi đến lúc này, mọi người mới cuối cùng hiểu rõ vì sao Lưu Cảnh lại muốn khơi mào cuộc khủng hoảng Nam Dương nửa năm trước, rồi sau đó ép buộc nước Ngụy phải nới lỏng hạn chế giao thương. Đây rõ ràng là một thủ đoạn Lưu Cảnh dùng để phá hoại sức mạnh quốc gia của nước Ngụy.

Nhìn bề ngoài, hai nước có sự giao thương qua lại, nước Ngụy thậm chí còn có thể thu được gang và lương thực. Nhưng vì có quá nhiều điểm giao dịch, Hán quốc đã dùng tâm tính có tính toán đối với sự vô tư của nước Ngụy, dùng thế lực chính phủ đối với dân gian, thông qua nhiều con đường để mua số lượng lớn vật liệu từ nước Ngụy, đưa vô số Hán tiền, vàng bạc vào nước Ngụy, khiến vật liệu của nước Ngụy dần dần rơi vào tình trạng thiếu hụt nghiêm trọng.

Lưu Cảnh cũng đã cắt đứt giao thương giữa hai nước vào thời điểm mấu chốt, hoặc nói là nghiêm cấm vật liệu của Hán quốc nhập vào Ngụy quốc, cuối cùng đã gây ra tai họa ngày hôm nay. E rằng việc chỉ dựa vào việc kiềm chế giá lương thực cũng không thể ngăn chặn được cuộc khủng hoảng thiếu hụt vật liệu hiện tại.

Đúng lúc này, một tiếng chuông vang vọng từ bên trong truyền đến, báo hiệu Tào Tháo đã tới. Nội đường lập tức yên tĩnh lại. Người đầu tiên nhanh chóng bước ra là Tào Phi, ông vội vàng nói với mọi người: "Phụ thân sức khỏe không tốt, xin mọi người nói chuyện cẩn thận!"

Trong lúc mọi người còn đang khó hiểu, Tào Tháo từ từ bước ra, được hai thị nữ đỡ. Mặt ông sạm như giấy dầu, tinh thần uể oải. Tất cả mọi người thầm giật mình kinh ngạc, khó trách Thế tử lại ra ngoài chào đón trước. Ngụy Công vậy mà lại trở về hình thái tiều tụy như hồi đầu năm ngoái.

Phải biết rằng, trải qua hơn một năm điều dưỡng, sức khỏe của Tào Tháo mới dần dần hồi phục, thậm chí có thể ngồi xe ngựa đi Hứa Đô. Sao mới mấy ngày không gặp mà ông lại già đi đến vậy? Mọi người lập tức ý thức được, đây đích thị là việc Ly Thạch thất thủ đã giáng một đòn nặng nề vào Tào Tháo.

Mọi người đứng dậy thi lễ: "Tham kiến Ngụy Công!"

Tào Tháo ngồi xuống, khoát tay áo, giọng yếu ớt nói: "Mọi người không cần giữ lễ tiết, cứ tùy ý một chút đi!"

Bản dịch này chỉ có tại truyen.free, kính mong quý độc giả đón đọc.