Khi Dương Thanh tỉnh lại, hắn thấy mình đang nằm trên giường, vết thương cũng đã được băng bó cẩn thận. Đại tướng Thái Tiến đang ngồi cạnh đó. Hắn vội vàng muốn gắng gượng đứng dậy, nhưng Thái Tiến giữ hắn lại, "Đừng cử động, kẻo vết thương bị rách ra."

Dương Thanh nằm xuống, không kìm được mà bật khóc, "Tướng quân, quân Tào vu khống chúng ta vận chuyển vũ khí cấm, bắt hết người và tịch thu cả hàng hóa."

Thái Tiến cũng từng nghe nói về loại chuyện này, nhưng không ngờ Thái gia lại gặp phải. Hắn lạnh lùng hỏi: "Ngươi không nói cho bọn chúng biết các ngươi là thương đội của Thái gia sao?"

"Vương chấp sự đã nói, nhưng tên quan quân cầm đầu lại nói chúng ta là thám tử do tướng quân phái đi, càng trở nên hung hăng hơn."

Thái Tiến trong lòng căm tức, đến cả chút thể diện tối thiểu cũng không nể, Nhạc Quần quả thật quá đỗi ngạo mạn. Hắn liền nói với Dương Thanh: "Ngươi cứ an tâm dưỡng thương, chuyện này ta sẽ lo liệu."

Thái Tiến đi ra ngoài, hỏi tên quân hầu trinh sát tuần hành đã cứu Dương Thanh về: "Đối phương là ai?"

"Có huynh đệ nhận ra tên quan quân trinh sát tuần hành đó, là con trai của Nhạc Quần, Nhạc Dịch."

Thái Tiến trầm ngâm chốc lát, rồi phân phó tả hữu: "Đi mời Hứa tiên sinh tới đây!"

Hứa tiên sinh tên là Hứa Triệu, hiện đang giữ chức Chủ bạc tại Diệp huyện, gia tộc của ông là danh gia vọng tộc ở Diệp huyện, từ trước đến nay giao hảo khá mật thiết với quân Tào. Chốc lát sau, Hứa Triệu vội vã chạy tới, cung kính thi lễ rồi nói: "Thái tướng quân tìm thuộc hạ có việc gì ạ?"

"Là thế này, một chi thương đội của gia tộc ta bị con trai Nhạc Quần bắt đi, ta cảm thấy việc này có lẽ là do hiểu lầm. Muốn nhờ Hứa tiên sinh đi một chuyến Côn Dương huyện, nói vài lời với Nhạc Quần, xin hắn nể mặt ta mà trả lại người và hàng hóa."

Hứa Triệu có mối quan hệ không tệ với Lý Điển, chủ tướng quân Tào trước đây. Sau khi Lý Điển bị Lưu Hổ bắt làm tù binh, ông đã chăm sóc Lý Điển rất mực. Sau này, khi chiến dịch Hợp Phì kết thúc, Lý Điển cũng được thả về và trong lòng vẫn cảm kích ông. Nếu chủ tướng Côn Dương huyện là Lý Điển, thì đây đối với ông chỉ là chuyện nhỏ.

Nhưng hiện tại chủ tướng Côn Dương huyện đã đổi thành Nhạc Quần, bọn họ chưa từng quen biết, hơn nữa nghe nói Nhạc Quần này cực kỳ tham lam, hắn chưa chắc đã nể mặt Thái Tiến. Dù vậy Hứa Triệu cũng đành chịu, đành kiên trì đáp ứng.

Hứa Triệu mang theo hai tùy tùng cưỡi ngựa đi đến Côn Dương huyện. Khi còn cách Côn Dương huyện mười dặm, trong rừng cây bên cạnh bỗng nhiên xông ra một chi kỵ binh, bao vây họ kín mít. Người cầm đầu chính là con trai Nhạc Quần, Nhạc Dịch. Hắn ta và phụ thân Nhạc Quần giống hệt nhau xảo quyệt, biết Thái Tiến sẽ phái người đến đàm phán, nên đã ẩn nấp ở đây chờ đợi, quả nhiên bắt trúng người.

"Các ngươi là ai?" Nhạc Dịch hung tợn hỏi.

Hứa Triệu mặc quan phục của quan văn quân Hán, chắp tay nói: "Tại hạ là Chủ bạc Hứa Triệu của quân Hán tại Diệp thành, vâng lệnh Thái tướng quân, muốn gặp Nhạc tướng quân của các ngươi, xin dẫn đường!"

"Hừ! Ta đang định đi tìm Thái Tiến đây, hắn phái thám tử tiến vào địa giới Côn Dương, là có ý gì?"

Hứa Triệu ngẩn ra, "Các hạ là ai?"

"Ngươi không cần quan tâm ta là ai, nếu ngươi muốn gặp chủ tướng, ta sẽ dẫn ngươi đi."

Hứa Triệu thấy ai nấy đều đằng đằng sát khí, sắc mặt chẳng lành, trong lòng thầm nghĩ: ‘Chẳng lẽ đây chính là con trai Nhạc Quần sao? Nếu đi cùng hắn, chắc chắn sẽ mất mạng.’

Hắn cố gượng cười nói: "Ta là đến đưa tin cho Nhạc tướng quân, nếu các ngươi bằng lòng thay mặt, ta sẽ không đi nữa."

Hắn lấy ra bức thư của Thái Tiến, đưa cho Nhạc Dịch. Nhạc Dịch mặc dù giống hệt phụ thân hắn tham tiền, nhưng không phải kẻ lỗ mãng. Hắn biết không thể tùy tiện giết quan viên của đối phương, mục đích của hắn chính là ngăn cản đối phương đến gặp phụ thân.

Hắn nhận lấy bức thư rồi nói: "Ta sẽ đưa thư này cho chủ tướng, mời ngươi quay về đi!"

Hứa Triệu chắp tay cáo từ, quay đầu ngựa lại rồi vội vàng đi. Nhạc Dịch thấy hắn đi xa, cười lạnh một tiếng, xé bức thư ra thành từng mảnh, vung tay lên rồi nói: "Chúng ta đi!" Một đội kỵ binh nhanh chóng phi ngựa về hướng Côn Dương huyện.

Hứa Triệu trở lại Diệp huyện, nhưng không nói sự thật. Hắn nói với Thái Tiến rằng mình trên đường bị Nhạc Dịch dẫn quân chặn lại, đe dọa tính mạng hắn, bức thư cũng bị Nhạc Dịch cướp mất, hắn may mắn chạy thoát về được.

Thái Tiến không ngờ Nhạc Dịch lại vô lễ đến vậy, trong lòng căm tức vô cùng. Nhưng hắn là người cẩn thận, không dám tự tiện hành động, liền lập tức gửi một phong thư chim bồ câu cho Văn Sính ở Uyển Thành, đơn giản báo cáo với ông ấy về chuyện này.

Lúc hoàng hôn, Thái Tiến đứng trên tường thành nhìn chăm chú phương xa, trong lòng dâng lên một nỗi cảm thương. Những năm này hắn bị Thái gia làm liên lụy, việc thăng chức cũng bị ảnh hưởng. Giống như Hoắc Tuấn, những tướng lãnh phe Kinh Châu được sủng ái đều đã thăng lên Thiên tướng, sư phụ của hắn là Văn Sính lại càng được thăng chức Đô đốc ở Tương Uyển, mà hắn thì chỉ dừng lại ở chức Trung Lang tướng. Tuy nói Lưu Cảnh đối đãi hắn không tệ, vẫn luôn muốn phong hắn làm Đình hầu, nhưng hắn muốn tiến xa hơn e rằng cũng khó khăn.

Nguyên nhân căn bản chính là Thái gia không thức thời, chiếm hữu quá nhiều ruộng đất tốt, lại tầm nhìn hạn hẹp, cho rằng quan phủ Tương Dương không dám động đến bọn họ. Ban đầu phụ thân yêu cầu gia tộc chỉ giữ lại năm trăm khoảnh ruộng đất, số còn lại nộp lên quan phủ, nhưng bị cả gia tộc trên dưới kịch liệt phản đối, phụ thân cũng giận đến ngã bệnh không dậy được.

Thái Tiến đến nay vẫn nhớ rõ phụ thân trước khi qua đời đã kéo tay mình nói một phen. Nếu có thể thuyết phục gia tộc, đương nhiên là tốt nhất, nhưng nếu như gia tộc không chịu thay đổi, hắn có thể cắt đứt với Thái gia, tự lập một gia tộc khác, Lưu Cảnh nhất định sẽ nhớ tình bạn cũ mà giao cho hắn trọng trách.

Vốn dĩ sau khi phụ thân qua đời, đáng lẽ phải do hắn thừa kế vị trí gia chủ. Không ngờ hơn mười vị trưởng lão trong gia tộc lại sửa đổi quy tắc thừa kế gia chủ, nhất trí đề cử Thái Lâm làm gia chủ. Rõ ràng là không cho hắn thừa kế ý chí của phụ thân. Điều này khiến Thái Tiến đối với gia tộc đã hoàn toàn nản lòng thoái chí.

Lúc này hắn lại nghĩ tới lời nói trước lúc lâm chung của phụ thân... Chẳng lẽ mình thật sự muốn cắt đứt với Thái gia, tự lập gia tộc riêng sao?

Chỉ là bởi vì Thái gia mười năm trước đã từng phân liệt một lần, Thái Mạo ở Nghiệp Đô thành lập một Thái thị gia tộc mới, tự xưng là gia chủ. Thái Tiến không đành lòng để gia tộc lại một lần nữa phân liệt, cho nên hắn vẫn chưa thực hiện di ngôn của phụ thân. Nhưng lúc này, trong lòng hắn bỗng nhiên hiện lên mãnh liệt nguyện vọng quyết liệt với gia tộc. Thái Tiến không khỏi từ từ siết chặt nắm đấm.

Đúng lúc này, một tên binh lính chạy nhanh tới, hô lớn: "Tướng quân, có thư khẩn cấp của Đô đốc!"

Thái Tiến tinh thần chấn động, đây là sư phụ đã hồi âm cho hắn rồi. Hắn vội vàng nói: "Mau đưa thư cho ta!"

Binh lính đưa bức thư chim bồ câu cho Thái Tiến. Thái Tiến mở bức thư ra, nheo mắt nhìn kỹ, chỉ thấy trên thư vỏn vẹn bốn chữ: "Khiêu khích khởi sự!"

Thái Tiến chậm rãi gật đầu, hắn đã hiểu ý của sư phụ rồi.

Biên giới giữa Diệp huyện và Côn Dương huyện thực chất là một con sông nhỏ, người dân bản địa gọi là sông Liễu. Con sông nhỏ này dài chừng hơn năm mươi dặm, cuối cùng đổ vào sông Dục. Lòng sông không rộng, nơi rộng nhất cũng chỉ bốn trượng, nơi hẹp nhất không tới hai trượng, cầu Diệp Côn bắc ngang qua con sông Liễu này.

Đặc điểm lớn nhất của sông Liễu chính là mọc khắp cây liễu hai bên bờ. Cứ đến tiết trọng xuân, hoa liễu bay lả tả khắp trời, cảnh tượng thật tráng lệ biết bao. Nhưng kể từ khi quân Tào và quân Hán ở đây tạo thành thế giằng co, không khí nơi này trở nên căng thẳng. Mỗi ngày đều có binh lính trinh sát tuần hành của cả hai bên chạy đi chạy lại tuần tra hai bờ sông Liễu.

Vào đêm, một đội trinh sát tuần hành hơn ba mươi người của quân Tào, như thường ngày, tuần tra ở bờ bắc sông Liễu. Bọn họ thỉnh thoảng chú ý động tĩnh bờ bên kia, việc gặp binh lính trinh sát tuần hành quân Hán ở bờ bên kia cũng là chuyện xảy ra mỗi tối. Chửi vài câu, hoặc ném mấy cục đá, đối với binh lính quân Tào mà nói, coi như là một cách tìm niềm vui trong khổ cực.

Nhưng đêm nay bọn họ vẫn không gặp đội trinh sát tuần hành quân Hán ở bờ bên kia. Mấy tên lính không nhịn được lẩm bẩm: "Người ta đều có thể nghỉ phép, còn chúng ta thì ngày nào cũng phải chịu khổ sai nhục nhã."

"Câm miệng! Tuần tra cẩn thận vào." Tên truân trưởng cầm đầu quay đầu lại mắng bọn lính một câu.

Đúng l��c này, bốn phía bỗng nhiên xông ra vô số bóng đen, bao vây họ kín mít. Đội trinh sát tuần hành quân Tào sợ đến ngơ ngác nhìn nhau, không biết chuyện gì đang xảy ra. Tên truân trưởng cầm đầu nhận ra đối phương, quả nhiên là binh lính quân Hán, chừng hai ba trăm người, giương cung nỏ nhắm thẳng vào bọn họ. Trong lòng hắn bỗng rợn người, run rẩy hỏi: "Các ngươi muốn làm gì?"

V�� tướng lãnh quân Hán cầm đầu vung tay lên, "Bắt hết bọn chúng lại!"

Trong một đêm, năm đội trinh sát tuần hành của quân Tào đều bị quân Hán bắt đi. Chuyện này kinh động đến chủ tướng quân Tào là Nhạc Quần, trong lòng hắn giận dữ. Sáng sớm ngày hôm sau, hắn dẫn ba ngàn binh lính xông đến cầu Diệp Côn.

Lúc này Thái Tiến cũng đã sớm có chuẩn bị, hắn dẫn mấy ngàn binh lính mai phục trong rừng cây ở bờ phía nam cây cầu, chờ quân Tào mắc câu.

Nhạc Quần chờ một lát, thấy không có đội trinh sát tuần hành quân Hán nào tiến lên thăm dò, trong lòng hắn liền nóng nảy. Hắn quay đầu nói với một tên nha tướng: "Ngươi dẫn năm trăm huynh đệ xông qua, bắt một đội trinh sát tuần hành quân Hán về đây cho ta."

"Tuân lệnh!"

Nha tướng vung tay lên, dẫn năm trăm thủ hạ xông qua cầu Diệp Côn, chạy về phía quan đạo mà quân Hán thường xuyên tuần tra. Nhưng chỉ vừa xông ra trăm bước, trong rừng cây hai bên truyền đến một tiếng mõ vang, mưa tên bắn loạn xạ. Binh lính quân Tào không kịp trở tay, lập tức có hơn trăm người bị trúng tên. Số binh lính còn lại bị dọa đến hồn bay phách lạc, quay đầu bỏ chạy. Lại có một trận mưa tên nữa bắn tới, lần này mũi tên nhiều hơn và dày đặc hơn, bắn ngã hơn hai trăm người. Ngay cả nha tướng quân Tào cũng bị trúng mấy mũi tên, ngã ngựa tại chỗ.

Từ xa Nhạc Quần kinh hãi, quân Hán lại có mai phục! Hắn vội vàng ra lệnh tả hữu rút lui. Hai nghìn năm trăm quân Tào như thủy triều rút, lùi về phía sau. Ước chừng lùi xa một dặm, mới từ từ dừng lại. Trong số năm trăm quân Tào tiến vào địa giới Diệp huyện, chỉ có hơn tám mươi người chạy về được, không ít người trên mình vẫn mang theo tên bắn, tổn thất thảm trọng.

Nhạc Quần từ xa nhìn binh lính quân Hán đứng ở bờ bên kia sông Liễu, giận đến run người. Quân Hán rõ ràng là dùng kế dụ mình hiện ra. Hắn cuối cùng không thể nhịn được nữa, ra lệnh: "Ba quân xếp hàng, giết xông lên!"

Quân Tào nhanh chóng xếp thành hàng, nhiều đội binh lính tay cầm thuẫn bài, chậm rãi tiến về phía sông Liễu. Lúc này, quân Hán đã bày ra trận địa, một ngàn cung nỏ binh nhắm thẳng vào binh lính quân Tào đang chậm rãi tiến g��n. Nhưng quân Tào cũng chưa tiến vào tầm bắn của cung nỏ, mà là giằng co với quân Hán ở khoảng cách một trăm năm mươi bước.

Nhạc Quần lúc này đã dần dần bình tĩnh lại. Hắn không rõ quân Hán vì sao lại đột nhiên khiêu khích gây sự, nhưng quân Hán làm như vậy tất nhiên là có mục đích. Mình không thể quá lỗ mãng, để tránh rơi vào bẫy của quân Hán.

Hắn phái một tên binh lính tiến lên lớn tiếng quát hỏi: "Hai bên đều tự tuần tra, quân Hán vì sao lại bắt binh lính trinh sát tuần hành của chúng ta?"

Quân Hán không thèm liếc mắt, cũng không trả lời, ngược lại một mũi tên bay sượt qua đỉnh đầu tên binh lính đang quát hỏi, khiến tên binh lính sợ hãi chạy trở về. Đúng lúc này, phía sau quân Tào bỗng nhiên vang lên tiếng trống lớn, chỉ thấy một đội quân Hán từ phía sau đánh tới. Binh lính phía sau không kịp phòng bị, lập tức đại loạn.

Thái Tiến lập tức ra lệnh: "Giết xông lên!"

Ba ngàn quân Hán đồng thanh reo hò, nhất tề xông qua cầu Diệp Côn, giết thẳng vào quân Tào. Quân Tào hai mặt thọ địch, trong hỗn loạn mạnh ai nấy chạy. Nhạc Qu��n thấy tình thế không ổn, thúc ngựa chạy về phía tây, quân Tào đại bại.

Quân Hán một đường đuổi giết, giết quân Tào kêu cha gọi mẹ, binh lính đầu hàng vô số. Con đường rút lui về phía bắc đã bị quân Hán chặn lại, Nhạc Quần không cách nào quay về thành, chỉ đành dẫn tàn binh chạy trối chết về phía tây. Lúc này, Nhạc Dịch đang trấn thủ Côn Dương nghe nói quân Hán đại cử tấn công, phụ thân đã đại bại, không rõ tung tích. Trong lòng hắn bối rối dị thường, lo lắng mình không giữ được thành trì, liền bỏ Côn Dương huyện, dẫn binh lính trấn thủ thành lui về phía bắc.

Côn Dương bỏ trống, quân Hán chiếm lĩnh Côn Dương huyện, huyện thành đầu tiên của Toánh Xuyên quận. Thế cục Nam Dương xảy ra đột biến. Chủ tướng Hứa Đô là Tào Chân lập tức gửi báo khẩn tám trăm dặm về Nghiệp Đô, đồng thời phái hai vạn binh lính đến Tương Thành huyện. Chủ tướng quân Hán Văn Sính cũng tăng cường một vạn năm ngàn binh lính cho Diệp Thành. Mây đen chiến tranh bắt đầu bao phủ bầu trời Toánh Xuyên quận, chiến cuộc vô cùng căng thẳng.

Truyen.free hân hạnh mang đến quý độc giả bản dịch độc quyền của tác phẩm này.