Sáng sớm hôm đó, những lính gác cổng tuần tra suốt đêm trên tường thành Phiên Vũ đều mệt mỏi rã rời, chuẩn bị giao ban như thường lệ để về doanh trại nghỉ ngơi. Phần lớn những binh sĩ này là dân binh của quận Nam Hải, vừa mới đến thành Phiên Vũ đã bị điều đi làm những việc khổ cực như tuần tra đêm.

Đột nhiên, từ tháp canh cao nhất trên tường thành lại vang lên tiếng còi báo động chói tai. Đây là tín hiệu cảnh báo quân địch tấn công, khiến mấy ngàn lính gác trên tường thành lập tức trở nên hỗn loạn, lũ lượt chạy về phía lỗ châu mai ở phía bắc. Nhưng lính gác vừa chạy được vài chục bước đã nhận ra điều bất thường, tiếng báo động lại phát ra từ tháp canh ở tường thành phía nam.

Lính gác lại vội vàng quay đầu, chạy về phía tường thành phía nam. Mặc dù trong lòng ai nấy đều vô cùng kinh ngạc và hoài nghi, vì phía nam là biển rộng mênh mông, quân địch làm sao có thể đến từ hướng đó được? Nhưng những binh lính đứng trên tường thành phía nam đã không còn nghi hoặc nữa, ai nấy sắc mặt đều trở nên cực kỳ nghiêm trọng, ngây người nhìn ra ngoài biển.

Chỉ thấy phía xa trên mặt biển, một hạm đội khổng lồ đang xuất hiện. Chiếc nhỏ nhất cũng là chiến thuyền ngàn thạch, có đến gần nghìn chiếc, cánh buồm giăng kín cả bầu trời, đang ùn ùn tiến về thành Phiên Vũ.

Nhưng sự kinh hoàng của các binh sĩ chỉ kéo dài trong một khoảnh khắc ngắn ngủi. Chẳng mấy chốc, trên tường thành lại một lần nữa rơi vào hỗn loạn. Có binh sĩ chạy xuống thành, hướng về phía doanh trại; có binh sĩ vứt bỏ vũ khí, chạy thẳng về nhà. Chủ tướng giữ thành Lưu Phong lớn tiếng quát tháo, thậm chí giết chết vài người, mới ngăn chặn được sự hỗn loạn của đám dân binh.

Trong lòng Lưu Phong cũng cực kỳ căng thẳng, lập tức phái người đến bẩm báo cho phụ thân Lưu Bị, đồng thời hạ lệnh đóng ngay tất cả cửa thành vừa mới mở, kéo cầu treo lên. Hiện tại, cư dân trong thành cũng bị ảnh hưởng bởi những binh sĩ giữ thành, cho rằng quân Hán đã tấn công đến dưới chân thành. Các cổng thành bốn phía bắt đầu náo loạn, tiếng kêu la hỗn loạn vang trời. Những người phụ nữ đang mua thức ăn trên đường vội vã chạy về nhà, các cửa hàng vừa mở cửa chuẩn bị kinh doanh cũng sợ hãi đóng cửa lại. Rất nhanh, từng nhà trong thành đều đóng cửa im ỉm, toàn bộ thành Phiên Vũ bị bao trùm trong một nỗi hoảng loạn vô hình.

Lúc này, Lưu Bị cũng được mấy chục thị vệ chen chúc hộ tống đến thành nam. Trên tường thành phía nam đã chật kín mấy ngàn binh sĩ, ai nấy trong mắt đều tràn ngập vẻ khiếp sợ. Lưu Phong tiến lên thấp giọng bẩm báo: "Phụ thân đại nhân, e rằng quân Hán đã đánh tới."

Lưu Bị dường như không nghe thấy lời hắn nói, ánh mắt đờ đẫn nhìn những chiến thuyền giăng kín cả bầu trời ở phía xa, trong mắt ông tràn ngập tuyệt vọng. Mã Tắc đứng bên cạnh sắc mặt tái nhợt, trong lòng hắn càng tràn ngập sợ hãi, tức giận và xấu hổ, hắn biết mình đã phạm phải một sai lầm lớn.

Hiện tại, các chiến thuyền đang neo đậu ngoài cửa Đông Giang, chờ đợi các chiến thuyền phía sau tập hợp. Một lát sau, Lưu Bị thở dài thườn thượt một tiếng: "Trời muốn diệt ta ư!"

Ông ta hoa mắt, bỗng nhiên ngã quỵ trên tường thành. Các thị vệ hoảng hốt vội vàng đỡ lấy ông. Lưu Phong hô lớn: "Phụ thân! Phụ thân!"

Lưu Bị mơ màng tỉnh lại sau một lát, không nén nổi bật khóc lớn: "Hối hận vì đã không nghe lời quân sư, mới có họa ngày hôm nay!"

Hoàng Quyền, chức Thị Trung đứng bên cạnh, vội vàng nói: "Chúa công xin hãy bình tĩnh trước, tuyệt đối không được ảnh hưởng đến quân tâm."

Lưu Bị tỉnh táo lại, vội vàng lau nước mắt, hỏi các quan viên tả hữu: "Hiện tại chúng ta phải làm sao đây?"

Tả Thị Trung Vương Lũy nói: "Vi thần kiến nghị trước tiên điều động thủy quân, cố gắng chặn đứng chiến thuyền của quân địch, không để chúng tiến vào Đông Giang. Đồng thời cấp tốc phái người triệu Quan tướng quân và Trương tướng quân về viện."

Quân Giao Châu cũng đã thành lập thủy quân, có mấy trăm chiếc chiến thuyền lớn nhỏ. Ban đầu do Đại tướng Trần Đáo thống suất, hiện nay Trần Đáo đang dẫn viện quân đến quận Thương Ngô, nên thủy quân tạm thời do Phó tướng Mi Phương thống suất. Lưu Bị gật đầu, ánh mắt nhìn về phía Đại tướng Mi Phương: "Mi tướng quân có nguyện vì ta chia sẻ nỗi lo này không?"

Trong lòng Mi Phương cũng sợ hãi không kém, nhưng lúc này hắn chỉ đành nhắm mắt nói: "Mạt tướng nguyện vì Chúa công giải quyết khó khăn."

Mi Phương bước nhanh xuống thành, đi về phía doanh trại. Lưu Bị lại phái người cấp tốc thông báo cho Quan Vũ và Trương Phi quay về, đồng thời ông lại lệnh Lưu Phong phái người đi thông báo quân sư trở về.

Sắp xếp xong những đối sách khẩn cấp, Lưu Bị lúc này mới được thị vệ đỡ, chầm chậm từng bước trở về Việt Vương Cung. Lưu Bị cũng coi như là người từng trải trăm trận chiến, không đến nỗi bị uy thế hùng vĩ của quân Hán dọa ngã, ông là vì trong lòng đã tràn ngập tuyệt vọng.

Lưu Bị rất rõ ràng tình hình trong thành. Quân giữ thành tuy có chín ngàn người, nhưng sáu ngàn người trong số đó là dân binh có sức chiến đấu cực thấp, một nửa trong số đó còn không có vũ khí, còn binh sĩ chính thức chỉ có ba ngàn người. Mà dân binh các nơi đều đang trên đường đến Phiên Vũ, liệu có đến kịp hay không vẫn còn là vấn đề. Quan trọng hơn là, quân Hán có quy mô đến mấy vạn người, làm sao họ có thể giữ được thành Phiên Vũ đây?

Hiện tại ông ta chỉ có thể ôm một tia hy vọng, có lẽ quân Hán sẽ thực hiện chiến thuật vây thành diệt viện, không vội vã công thành, để quân đội của Vân Trường và Dực Đức có thể kịp thời quay về.

Lưu Bị lo lắng đến mức như kiến bò trên chảo nóng, ông ta đi đi lại lại trong đại sảnh, thỉnh thoảng lại dừng lại ngẩng mặt lên trời cầu xin, khẩn cầu trời cao lại giúp đỡ ông thêm một lần nữa.

Quân chủ lực của Hán quân đã đến đúng hạn. Cam Ninh làm chủ tướng, Lục Tốn làm tư mã, hai người dẫn tám trăm chiếc chiến thuyền xuất phát từ quận Hội Kê, dựa vào gió bắc thuận chiều xuôi nam. Hạm đội men theo bờ biển tiến đi, vì đường biển không quen thuộc, hạm đội đã đi ròng rã hơn một tháng, mới cuối cùng đến Cô Đơn Dương.

Hiện tại, tám trăm chiếc chiến thuyền của Hán quân đã tập kết xong xuôi. Trên chiếc lâu thuyền ba ngàn thạch dẫn đầu, Cam Ninh và Lục Tốn nhìn ra xa, thấy thành Phiên Vũ cách đó mấy dặm. Một đường gian khổ bôn ba, giờ đây cuối cùng đã đến nơi cần đến, hai người trong lòng đều vô cùng cảm khái. Cam Ninh cười hỏi: "Chúng ta có nên thừa thế xông lên, đánh hạ thành Phiên Vũ không?"

Lục Tốn giữ chức tư mã, phụ trách hạm đội viễn chinh nam lần này, đồng thời còn phải thiết lập tuyến đường hàng hải. Ngoài ra, hắn thực chất cũng là quân sư của cuộc nam chinh lần này. Lưu Cảnh từng hạ lệnh, Cam Ninh nắm giữ quân đội, nhưng sách lược tiến công do Lục Tốn phụ trách.

Lục Tốn cười nói: "Không cần quá sốt ruột, cứ xem phản ứng của Lưu Bị trước đã. Ngoài ra, phái một nhánh quân đội lên phía bắc, đề phòng Lưu Bị bỏ thành mà chạy."

Một câu nói này nhắc nhở Cam Ninh, hắn lập tức quay đầu ra lệnh cho Phó tướng Thẩm Di: "Ngươi hãy dẫn năm ngàn quân lên bờ, ngăn chặn con đường phía bắc, đề phòng Lưu Bị bỏ thành mà chạy trốn!"

"Tuân lệnh!" Thẩm Di chắp tay hành lễ, rồi xoay người rời đi.

Lúc này, có binh sĩ tiến lên bẩm báo: "Khởi bẩm tướng quân, có một nhánh quân đội xuất phát từ thành nam đi đến bến tàu, ước chừng ba ngàn người."

Cam Ninh ngẩn người, không hiểu đối phương có ý gì. Hắn nhìn về phía Lục Tốn, Lục Tốn cười nhạt nói: "Có thể đoán được, đây là quân Giao Châu chuẩn bị chặn chúng ta bằng đường thủy. Nghe nói bọn họ cũng có mấy trăm chiếc chiến thuyền, e rằng muốn quyết chiến với chúng ta!"

Cam Ninh cười khẩy: "Không biết tự lượng sức, ba ngàn người cũng đòi lấy cánh tay cản xe sao?"

Cam Ninh lập tức ra lệnh: "Nổi trống tiến công!"

Tiếng trống tiến công hùng tráng "Đùng! Đùng! Đùng!" vang lên, năm trăm chiếc chiến thuyền của Hán quân xếp thành ba hàng, chầm chậm tiến về cửa biển Đông Giang, chuẩn bị tiến vào Đông Giang.

Mà quân Giao Châu vì binh lực quá ít, chỉ có thể điều động một trăm chiếc chiến thuyền đến đây chặn đánh, phần lớn là thuyền nhỏ khoảng trăm thạch, chiếc chiến thuyền lớn nhất cũng không quá năm trăm thạch. Mắt thấy chiến thuyền Hán quân mênh mông cuồn cuộn đang tiến tới, Mi Phương lộ vẻ sợ hãi trong mắt, vung đao hô lớn: "Xông lên, quyết tử chiến với quân địch!"

Lưu Bị nhốt mình trong tĩnh thất, lẳng lặng chờ đợi tin tức từ bên ngoài truyền đến. Ban đầu ông cũng có ý định chạy trốn, nhưng ý niệm này rất nhanh bị dập tắt. Ông biết mình thực sự đã không còn đường nào để đi, ngay cả trên mặt biển cũng xuất hiện hạm đội che kín cả bầu trời, ông còn có thể trốn đi đâu được nữa?

Ông biết Giao Châu không thể cứu vãn được, chưa kể binh lực của họ ít ỏi, hoàn toàn không phải đối thủ của quân Hán. Quan trọng hơn là, Giang Đông đã diệt vong, phía nam đã thống nhất, thế không thể cản phá. Dưới đại thế này, ông nên làm gì? Ngay cả Lưu Bị cũng không biết.

Lúc này, từ bên ngoài tĩnh thất truyền đ���n một trận tiếng bước chân dồn dập, tiếp đó có thị vệ bẩm báo: "Khởi bẩm Hoàng Thúc, đại thế đã mất, Mi Phương không chống nổi quân Hán, đã treo cờ trắng đầu hàng."

Lưu Bị chỉ cảm thấy tim mình đau nhói, một ngụm máu phun ra ngoài. Ông thân thể lảo đảo mấy lần, phải vịn vào vách tường mới miễn cưỡng không ngã quỵ. Một lát sau, ông thấp giọng nói: "Ta biết rồi!"

Ngay cả Mi Phương đã theo ông nhiều năm cũng đầu hàng, thực sự là trời muốn diệt Lưu Bị ta mà!

"Phụ thân!" Con trai mười tuổi Lưu Thiện xuất hiện ở cửa, thấy trên đất có máu, hắn hoảng hốt vội vàng tiến lên đỡ lấy phụ thân, không nén nổi nấc nghẹn không thành tiếng: "Phụ thân, người sao rồi?"

Lưu Bị cười gượng: "Ta không sao, chỉ là trong lòng buồn bực quá thôi. Con đỡ cha đi dạo trong vườn hoa một chút đi!"

Lưu Thiện cẩn thận đỡ lấy phụ thân, chầm chậm đi về phía hoa viên. "Phụ thân, nghe nói quân Hán đã đánh tới dưới chân thành rồi, chúng ta có phải là hết rồi không?"

Lưu Thiện mang theo tiếng khóc nức nở hỏi.

Lưu Bị ánh mắt sắc bén nhìn con trai: "Con sợ chết sao?"

"Hài nhi không biết."

"Con nói thật cho ta biết, con có sợ chết không?" Giọng Lưu Bị trở nên càng thêm nghiêm khắc.

Lưu Thiện cuối cùng cũng bật khóc: "Hài nhi không muốn chết!"

Tiếng khóc của con khiến lòng Lưu Bị mềm nhũn ra. Đúng vậy! Nó mới mười tuổi, tại sao mình lại trách mắng nó như thế? Ông thở dài nói: "Thật ra không ai muốn chết cả, người chết đều là bất đắc dĩ. Trước đây con cũng có mấy người huynh tỷ, bọn họ đều chết trong loạn quân. Ta biết bọn họ cũng không muốn chết, nhưng đáng tiếc cha không thể bảo vệ được họ. Nhưng cha nhất định sẽ bảo vệ con, sẽ không để con giống như các huynh tỷ trước kia."

"Cha, hài nhi biết lỗi rồi."

Lưu Bị yêu thương xoa đầu con trai, cười nói: "Đừng nói những lời ngốc nghếch này nữa. Đỡ cha đi Phượng Nghi Đình ngồi một lát đi."

Sau khi Mi Phương dẫn thủy quân Giao Châu đầu hàng quân Hán, quân giữ thành vốn đã không đủ, nay càng thiếu hụt trầm trọng. Binh sĩ trong thành chỉ còn lại sáu ngàn người, tất cả đều là dân binh. Hơn nữa trang bị không đủ, một nửa số người còn không có vũ khí, chỉ có thể cầm các loại vũ khí kỳ quái như gậy gỗ, cuốc, dao bổ củi, dao phay, v.v., cũng không có giáp trụ, chỉ có thể mặc áo cộc, đi giày vải.

Nguy hiểm hơn là thành Phiên Vũ chưa từng nghĩ đến việc sẽ bị vây hãm, hoàn toàn không có chút chuẩn bị phòng ngự nào. Không có các loại vũ khí phòng ngự cỡ lớn như máy bắn đá, pháo đá, v.v., đều không thấy đâu. Cũng không có đại tướng giàu kinh nghiệm giữ thành, chỉ có Lưu Phong dẫn năm ngàn người cố thủ thành trì.

Tuy nhiên, thành Phiên Vũ vẫn được coi là một thành kiên cố, thành trì cao lớn, vững chắc. Hào thành thông với Đông Giang, nước sâu hai trượng, rộng chừng hơn ba mươi trượng. Đối với quân đội tấn công bình thường mà nói, hào thành rộng lớn như vậy quả thực là một vấn đề khó khăn không nhỏ.

Đáng tiếc, thành cũng nhờ Tiêu Hà mà thành, lại vì Tiêu Hà mà bại. Hào thành rộng hơn ba mươi trượng lại mang đến sự tiện lợi lớn nhất cho chiến thuyền Hán quân. Mấy trăm chiếc chiến thuyền Hán quân từ Đông Giang lái vào hào thành, vây quanh thành trì diễu võ dương oai. Đặc biệt là mười mấy chiếc lâu thuyền ba ngàn thạch còn cao hơn cả tường thành, binh lính trên chiến thuyền từ trên cao nhìn xuống bắn cung về phía tường thành, khiến quân giữ thành hoảng sợ vội vàng trốn tránh.

Lưu Phong đứng trong lầu thành, nhìn những chiến thuyền khổng lồ của Hán quân, trong lòng hắn cũng tràn ngập tuyệt vọng. Hắn căn bản không thể giữ được thành Phiên Vũ, và cũng không ai có thể giữ được.

Những trang sách này, với mỗi câu chữ chắt lọc, vĩnh viễn thuộc về kho tàng độc quyền của truyen.free.