Kinh Khẩu là cố đô của Giang Đông. Sau khi kinh thành dời về Kiến Nghiệp, Kinh Khẩu dần trở nên hẻo lánh. Tuy nhiên, nó chỉ bị gạt ra khỏi trung tâm chính trị, địa vị kinh tế của nó vẫn cực kỳ cao. Nơi đây là cửa ngõ kênh đào từ quận Bì Lăng đổ ra Trường Giang. Lương thực vận từ quận Bì Lăng đến Kinh Khẩu sẽ được trung chuyển, đổi sang thuyền lớn rồi vận chuyển về Kiến Nghiệp. Kinh Khẩu cũng là trung tâm trung chuyển vật tư lớn nhất Giang Đông, thương mại cực kỳ phát triển.

Hiện tại, Giang Đông đang dốc toàn lực khai thông kênh đào dài khoảng trăm dặm từ quận Ngô đến quận Bì Lăng, đồng thời mở rộng tuyến đường giữa sông Hoài và kênh đào Bì Lăng. Một khi hai kênh đào này được khai thông, ba quận Đan Dương, Bì Lăng và Ngô sẽ nối liền thành một thể. Lương thực và vật tư từ quận Ngô có thể trực tiếp vận chuyển ra Trường Giang, rồi từ Trường Giang đưa đến Kiến Nghiệp, hoặc cũng có thể qua sông Hoài mà đến thẳng Kiến Nghiệp.

Do đó, trong hệ thống kênh đào Giang Nam, Kinh Khẩu có vị trí vô cùng quan trọng. Trong tổng số quân đội Giang Đông, một vạn người được điều động đến Kinh Khẩu, do lão tướng Hàn Đương thống lĩnh.

Nếu Cam Ninh đã có được bản đồ bố trí quân sự của Giang Đông, hắn liền ra tay có mục tiêu rõ ràng, biết mình phải làm gì. Lưu Cảnh đã lệnh hắn kiềm chế quân đội Kiến Nghiệp, chứ không phải để hắn khoanh tay đứng nhìn. Mà việc chiếm lấy Kinh Khẩu, kiểm soát các nút giao thông trọng yếu của kênh đào, chính là biện pháp hữu hiệu nhất để kiềm chế quân đội Kiến Nghiệp.

Một buổi sáng nọ, hơn ba trăm chiến thuyền khổng lồ chậm rãi tiến đến bến tàu Trường Giang bên ngoài thành Kinh Khẩu. Bến tàu Trường Giang ở Kinh Khẩu vốn là bến tàu dân sự. Một năm trước, nơi đây thuyền buồm tấp nập như mây, tàu thuyền lớn nhỏ chật kín mặt sông bên ngoài bến. Nhưng từ khi Giang Đông quyết định cải tạo thuyền hàng thành chiến thuyền, số lượng lớn thuyền hàng đã chạy trốn sang bờ bắc không quay lại, bến tàu đã trở nên vắng ngắt, không còn thấy bóng dáng dân phu nào.

Tuy nhiên, không khí căng thẳng quân sự vẫn bao trùm bến tàu Kinh Khẩu. Cách bến tàu không xa, quân Giang Đông đã xây tám tòa tháp canh cao lớn, từ trên tháp canh có thể trực tiếp quan sát mặt sông. Bảy ngàn quân Giang Đông thì đóng quân trong thành Kinh Khẩu kiên cố.

Lúc này, tiếng còi báo động khẩn cấp vang lên từ tháp canh. Binh sĩ đã nhìn thấy hàng trăm chiến thuyền xuất hiện trên mặt sông ngoài bến tàu. Tiếng báo động đã khiến binh sĩ Giang Đông đóng quân cách đó vài dặm giật mình, họ dưới sự chỉ huy của đại tướng Hàn Đương, đang cấp tốc chạy về bến tàu Trường Giang.

Hiện tại, một nghìn binh sĩ Giang Đông đang đóng tại bến tàu đã ra tay trước, dùng cung tên tấn công các thuyền địch đang cập bờ. Họ ẩn mình sau một bức tường đất cách đó trăm bước, mũi tên dày đặc như mưa trút bắn về phía chiến thuyền quân Hán.

Mười mấy chiến thuyền lớn của quân Hán đã cập bờ, boong thuyền dài kết nối với đất liền. Mỗi chiến thuyền lớn đều có mấy trăm binh sĩ quân Hán, họ tay cầm tấm khiên, từ từ tiến lên bờ, đối mặt với những mũi tên dày đặc bắn tới. Mặc dù tấm khiên của quân Hán tạo thành một bức tường chắn, nhưng vẫn có không ít binh sĩ bị trúng tên, kêu gào thảm thiết ngã xuống sông.

Hiện tại, các cỗ pháo đá trên chiến thuyền cũng phản công. Theo tiếng "ầm ầm" lớn, hàng chục bình gốm chứa dầu hỏa nặng hơn mười cân bắn về phía bức tường đất. Bình gốm rơi xuống đất vỡ tan, dầu hỏa chảy lênh láng khắp nơi. Theo sau là hàng chục mũi hỏa tiễn bắn tới, lửa lớn bùng cháy, nhanh chóng lan rộng. Một đoạn tường đất bị lửa bén, binh lính ẩn nấp sau tường vội vàng rút lui sang hai bên.

Ngày càng nhiều bình gốm dầu hỏa nện trúng tường đất, lửa cháy lan càng lúc càng nhanh. Hơn nửa bức tường đất dài gần một dặm đã bị lửa thiêu rụi. Một nghìn binh sĩ Giang Đông không thể ẩn nấp sau tường đất được nữa, đành phải bỏ công sự mà rút lui.

Hàng phòng ngự cung tên của quân Giang Đông dần biến mất. Quân Hán bắt đầu đổ bộ quy mô lớn, nhiều đội binh sĩ lao nhanh lên bờ. Một chiếc thuyền lớn rời đi, lại một chiếc khác cập bờ, tuôn ra vô số binh sĩ quân Hán.

Lần đổ bộ này tại Kinh Khẩu do Cam Ninh đích thân chỉ huy. Ban đầu, hắn tính toán đổ bộ vào ban đêm để đánh lén Kinh Khẩu, nhưng để dùng thực chiến rèn luyện sức chiến đấu của binh sĩ, Cam Ninh quyết định đổ bộ vào ban ngày, ác chiến với quân Giang Đông. Hắn tự tin sẽ đánh bại quân Giang Đông chỉ trong một trận.

Một nghìn binh sĩ Giang Đông đã rút khỏi bến tàu, quân Hán bắt đầu đổ bộ nhanh chóng. Nhiều đội binh sĩ từ trên thuyền hối hả đổ xuống, nhanh chóng xếp thành hàng. Trước khi đại quân địch đến, bảy ngàn trong số một vạn quân Hán đã đổ bộ. Họ xếp thành hàng ngũ chỉnh tề, khí thế hùng hổ, sẵn sàng quyết tử chiến với quân Giang Đông.

Cam Ninh cưỡi chiến mã, lạnh lùng nhìn chăm chú phía trước. Hắn thấy rất rõ ràng, về phía bên phải Bắc Cố Sơn phía trước, đại đội binh sĩ Giang Đông đã xuất hiện, cách họ khoảng một dặm, đang nhanh chóng tiến về bến tàu.

"Cung tên chuẩn bị!"

Cam Ninh ra lệnh một tiếng, ba nghìn binh sĩ quân Hán lấy cung tên ra, nhanh chóng tiến lên phía trước, đặt tên lên dây, giương cung, chờ đợi lệnh bắn.

Lúc này, Hàn Đương cũng đã nhìn thấy quân địch từ xa, trong lòng hắn thầm giật mình. Trên bến tàu đã có bảy, tám nghìn người xếp hàng, mà quân địch trên các chiến thuyền lớn vẫn tiếp tục đổ bộ, không biết sẽ có bao nhiêu quân Hán lên bờ. Trong lòng Hàn Đương dấy lên chút bất an.

Đầu năm, quân Giang Đông chỉ có ba vạn người. Sau đó, lại cưỡng chế trưng binh ba vạn người nữa, gọi là tân binh. Các tân binh này thường được huấn luyện không đầy đủ, thiếu kinh nghiệm tác chiến, sức chiến đấu yếu kém, chỉ có thể dùng làm quân phụ trợ.

Ba vạn quân tinh nhuệ ban đầu, trong đó hai vạn đóng giữ đô thành Kiến Nghiệp, một vạn còn lại được bố trí ở quận Ngô, phối hợp cùng hai vạn tân binh.

Một vạn tân binh khác thì đóng quân gần Kinh Khẩu thuộc quận Bì Lăng, chính là đội quân do Hàn Đương chỉ huy. Đây cũng là hành động bất đắc dĩ của quân Giang Đông, Tôn Quyền muốn ưu tiên đảm bảo an toàn cho đô thành Kiến Nghiệp, do đó đã bố trí quân đội tinh nhuệ nhất tại Kiến Nghiệp, còn ở Kinh Khẩu chỉ có thể bố trí tân binh.

Tại Kinh Khẩu, một vạn quân được bố trí, cố gắng dùng số lượng để bù đắp sự thiếu hụt về huấn luyện và sức chiến đấu. Trong số đó, bảy nghìn quân đội trấn thủ thành Kinh Khẩu, ba nghìn còn lại thì đóng giữ tại huyện Vân Dương, hơi chếch về phía nam một chút.

Huyện Vân Dương là nơi hợp lưu của sông Hoài và kênh đào, vị trí chiến lược cũng quan trọng tương tự. Trong tình huống quân Hán đã hoàn toàn kiểm soát thủy lộ Trường Giang, các đoàn thuyền từ quận Ngô chỉ có thể chuyển vào sông Hoài tại huyện Vân Dương, rồi theo sông Hoài mà tiến vào Kiến Nghiệp.

Hàn Đương thấy quân Hán đã chuẩn bị cung tên, liền vẫy tay ra lệnh: "Ngừng tiến!"

Mệnh lệnh nhanh chóng được truyền xuống, bảy nghìn quân đội ngừng hành quân. Hàn Đương lại ra lệnh: "Xếp hàng tiến lên!"

Quân Giang Đông nhanh chóng chỉnh đội, lập đại trận cách quân Hán khoảng ba trăm bước. Bảy nghìn người giương trường mâu, nhưng không dám xông lên. Mặc dù đối phương không có dấu hiệu tấn công quân Hán, nhưng Cam Ninh vẫn chưa ra lệnh hạ cung tên. Hắn kiên nhẫn chờ đợi, cho đến khi một trăm binh sĩ cuối cùng từ chiến thuyền đổ xuống, một vạn quân Hán đã hoàn toàn xếp thành hàng xong xuôi.

Lúc này, Cam Ninh thấy đối phương vẫn không có ý đồ tấn công, liền hạ lệnh: "Cung tên rút lui, đổi thành trường mâu!"

Ba nghìn binh sĩ thu cung tên, chuyển thành quân trường mâu. Quân Hán như con đập chứa đầy nước, chỉ chờ lệnh xung kích. Theo Cam Ninh ra lệnh một tiếng: "Xung kích!"

"Đùng! Đùng! Đùng!"

Trống quân Hán nổi lên dồn dập, một vạn binh sĩ quân Hán đồng loạt hò reo giết chóc, sát khí bùng nổ, tựa như một cơn thủy triều mãnh liệt, xung phong về phía quân Giang Đông cách đó ba trăm bước.

Hàn Đương cũng lớn tiếng ra lệnh: "Đón đánh!"

Bảy nghìn binh sĩ Giang Đông đều chưa từng trải qua thực chiến, huấn luyện cũng không đủ. Quan trọng hơn là, họ bị cưỡng chế tòng quân, trong lòng không muốn liều mạng vì Tôn Quyền. Dưới khí thế xung kích mạnh mẽ của binh sĩ quân Hán, binh sĩ Giang Đông khiếp sợ, tâm lý sợ hãi chiến tranh trỗi dậy, chân tay luống cuống đón đánh quân Hán.

Sĩ khí quân Hán cao ngút, như bão tố xông thẳng vào đội ngũ quân Giang Đông. Hai cánh quân đột nhiên chạm trán dưới chân núi Bắc Cố, triển khai cuộc chém giết kịch liệt. Trận chiến đầu tiên của chiến dịch Giang Đông đã bùng nổ tại Kinh Khẩu.

Huyện Vân Dương, cũng chính là huyện Đan Dương sau này. Sông Hoài bắt nguồn từ đây, uốn lượn chảy dài hơn hai trăm dặm, cuối cùng qua Kiến Nghiệp mà đổ vào Trường Giang. Vì đây là thượng nguồn sông Hoài, đường sông chật hẹp, khó có thể cho thuyền tải trọng hơn trăm thạch đi qua.

Cho đến năm ngoái, thuyền từ quận Bì Lăng đến đều phải đi từ phía bắc Kinh Khẩu vào Trường Giang, rồi chuyển đường đến Kiến Nghiệp. Nhưng từ khi quân Hán đã kiểm soát thủy đạo Trường Giang, Giang Đông liền quyết định đào một nhánh kênh đào nối từ sông Hoài, đồng thời mở rộng sông Hoài. Như vậy, thuyền từ quận Bì Lăng có thể trực tiếp đi theo sông Hoài đến Kiến Nghiệp.

Hiện tại, nhánh kênh đào đã hoàn thành việc khai thác, nhưng công trình mở rộng sông Hoài vẫn đang tiếp tục. Gần hai vạn dân phu dưới sự đốc thúc của ba nghìn quân đội, đang ngày đêm thi công trong thủy đạo.

Họ áp dụng phương pháp thi công phân đoạn, trước tiên làm khô một đoạn sông, sau đó đào sâu lòng sông và dùng đá lớn xây hai bên bờ. Họ cần mở rộng đoạn sông dài khoảng năm mươi dặm, hiện đã mở rộng hơn bốn mươi dặm, còn lại mười dặm công trình cuối cùng.

Vào buổi trưa, hai vạn dân công như kiến hôi bận rộn trong lòng sông, đào đất vận đá, khai thông lòng sông. Vì công trình đã tiến hành mấy tháng, các dân công sớm đã mệt mỏi rã rời. Hơn nữa, mây đen chiến tranh bao trùm Giang Đông, lòng người dân công xao động, không ngừng có dân công bỏ trốn. Chỉ trong mười mấy ngày ngắn ngủi, đã có mấy nghìn người bỏ trốn.

Các giám công bị những đợt bỏ trốn liên tiếp làm cho đau đầu nhức óc, mà lại bó tay hết cách. Chỉ đành cầu cứu quân đội. Theo lệnh của Hàn Đương, ba nghìn binh sĩ Giang Đông đóng quân ở Vân Dương đã tham gia vào công trình, hỗ trợ giám công trông coi dân phu. Hôm nay là ngày thứ ba.

Thời gian dần đến trưa, công trường nghỉ ngơi ăn cơm. Các dân phu túm năm tụm ba tụ tập cùng nhau, vừa ăn bữa trưa thô sơ, vừa mơ ước ngày chính quyền Giang Đông sụp đổ. Họ đã căm ghét chính quyền họ Tôn đến tận xương tủy, lúc nào cũng mong quân Hán sớm ngày đánh tới.

Các binh sĩ cũng tụ tập bên bờ sông dùng bữa trưa. Bữa trưa của họ khá hơn dân phu một chút, nhưng vẫn là gạo lứt cũ, cá thối tôm nát, chỉ là lượng hơi nhiều hơn dân phu một chút. Tuy nhiên, các binh sĩ đã sớm quen rồi, không còn vô ích oán giận những thức ăn khó nuốt này nữa.

Nhưng hôm nay, trong quân đội lại tràn ngập một cảm giác bất an xao động. Có tin đồn rằng hai mươi vạn quân chủ lực của Hán đã rời Sài Tang, đang ùn ùn kéo đến Giang Đông. Mặc dù khó phân biệt thật giả của tin đồn, nhưng nó vẫn khiến nhiều binh sĩ lo lắng. Khi quân Hán sắp đánh tới, điều đầu tiên họ nghĩ đến là làm sao bảo vệ sự an nguy của gia đình mình, chứ không phải sự tồn vong của chính quyền Giang Đông.

Các binh sĩ bàn tán xôn xao, tâm lý ghét chiến tranh nhanh chóng lan rộng trong quân đội. Đúng lúc này, trên quan đạo xa xa bỗng nhiên xuất hiện vô số binh lính bỏ chạy hỗn loạn, từng đàn từng đàn liều mạng chạy về phía này. Các binh sĩ đồng loạt đứng dậy, hoảng sợ không biết chuyện gì đang xảy ra.

Chỉ chốc lát, tốp binh lính bỏ chạy đầu tiên đã đến nơi, hô lớn: "Chạy mau! Quân Hán đã đánh tới từ Kinh Khẩu!"

Tin tức này như tiếng sét đánh ngang tai trong đám binh sĩ. Ba nghìn binh sĩ chỉ ngạc nhiên một chốc, rồi lập tức đại loạn. Binh sĩ vội vàng vứt bỏ binh khí giáp trụ, liều mạng chạy trốn về phía nam. Một người chạy kéo theo mười người, mười người kéo theo trăm người, trăm người kéo theo nghìn người. Binh lính bỏ chạy càng lúc càng nhiều, như vết dầu loang. Thậm chí nhiều dân phu cũng nhân cơ hội trà trộn vào trong đám binh sĩ mà chạy trốn về phía nam.

"Đứng lại, không được chạy trốn!"

��ô úy Lâm Hồng lớn tiếng quát tháo, dùng roi da quất, nhưng vẫn không ngăn được đám binh lính chen chúc bỏ chạy. Lúc này, từ xa truyền đến tiếng kèn lệnh xa lạ. Lâm Hồng sửng sốt, hắn cũng thấy cờ hiệu quân Hán xuất hiện từ phía bắc, trên quan đạo bụi bay mù mịt, quân Hán đông như kiến cỏ đang đánh tới phía nam.

Lâm Hồng thở dài một tiếng, xem ra Hàn Đương đã thất bại. Bất đắc dĩ, hắn đành quay đầu ngựa chạy trốn về phía tây.

Tất cả nội dung bản dịch này được bảo hộ độc quyền bởi truyen.free.