Lí Thích kiên nhẫn xử lý mọi việc trong Hàm Dương, cho đến khi Hạng Lương dẫn đại quân vượt Hoàng Hà, tiếp tục tiến về Hàm Cốc.

Lúc này, Lí Thích phái một sứ giả đến nơi Lưu Quý đóng quân, mời ông đến Hàm Dương bàn bạc công việc.

"Haizz!" Lưu Quý sau khi tiếp đãi sứ giả của Lí Thích, lập tức triệu tập thuộc hạ, vẻ mặt bất đắc dĩ nói:

"Lí Thích đã đưa tối hậu thư, chúng ta nhất định phải đưa ra lựa chọn, là chọn Lí Thích hay Hạng Lương!"

Tiêu Hà trầm giọng nói: "Tướng quân không thể chần chừ thêm nữa. Nếu còn tiếp tục do dự, e rằng sẽ đắc tội cả hai bên."

Nghe vậy, Lưu Quý không khỏi đứng dậy, đi đi lại lại vài vòng rồi nói: "Trương Thánh đâu? Sao vẫn chưa đến?"

"Trương Thánh ngã bệnh, cảm thấy mệt mỏi nên đã ngủ rồi!" Tào Tham liền bước ra nói.

"Thôi thì vẫn nên hỏi ý hắn!" Lưu Quý nói: "Lí Thích tuy binh hùng tướng mạnh, nhưng lại chưa đưa ra bất kỳ lời hứa nào. Vẫn là đi hỏi Trương Thánh xem, Hạng Lương có thể cho chúng ta lợi ích gì. Ai cho lợi ích lớn hơn, chúng ta sẽ theo người đó!"

Thuộc hạ của Lưu Quý nghe xong lời này, không ai phản đối, dù sao lời tuy thô thiển nhưng lý lẽ không sai, ai cho lợi lộc nhiều hơn thì sẽ theo người đó.

Vì vậy, Lưu Quý liền đích thân đến chỗ Trương Thánh. Nhưng Trương Thánh quả thật không hề lừa dối Lưu Quý, có bệnh thật hay không thì không rõ, nhưng ông ấy đích thực đang ngủ.

Lưu Quý hỏi người hầu chăm sóc Trương Thánh, họ đáp rằng mấy hôm nay Trương Thánh rất mệt mỏi, thường ngủ hơn năm canh giờ.

"Ôi, Tử Phòng xem ra là bệnh rồi. Đến giờ ta mới đến thăm, thật là lỗi của ta!" Lưu Quý thở dài nói.

Lưu Quý quả thật không quấy rầy Trương Thánh, mà chờ đợi ở phòng khách theo sự sắp xếp của người làm.

Khoảng nửa canh giờ sau, Trương Thánh tỉnh táo trở lại, đôi mắt trong veo và thâm thúy, tựa như vừa hấp thụ đủ năng lượng khi nằm trên giường.

Trương Thánh biết rõ Lưu Quý đang đợi mình, sau khi chỉnh trang liền bước nhanh ra ngoài, nói với Lưu Quý: "Thất kính, thất kính! Mấy ngày gần đây không hiểu sao tinh thần uể oải, ngủ say như sương mù, lại để Bái Công đợi lâu."

"Là ta đến đột ngột, ngược lại Tử Phòng mới là người không nên làm việc quá sức!" Lưu Quý nói với Trương Thánh.

"Tướng quân đến đây vì việc gì? Xin cứ nói thẳng!" Trương Thánh nói: "Nếu còn tiếp tục khách sáo, e rằng ta lại muốn đi tìm giấc mộng."

Lưu Quý suy nghĩ một lát, nói: "Giữa Lí Thích và Hạng Lương, Tử Phòng cho rằng ta nên chọn ai?"

"Tướng quân có coi ta và người là bằng hữu không?" Trương Thánh suy nghĩ một lát rồi hỏi Lưu Quý.

"Hai ta là bạn thân, từ 'bằng hữu' e rằng còn quá đạm bạc!" Lưu Quý nói: "Xin Tử Phòng chỉ giáo cho ta!"

"Nếu ta lấy thân phận Trương Thánh mà khuyên người, ta mong người sẽ liên kết với Lí Thích. Còn nếu ta lấy thân phận bằng hữu mà khuyên người, ta mong người có thể giúp đỡ Hạng Lương!" Trương Thánh dứt khoát nói ra ý kiến của mình với Lưu Quý.

"Vì sao lại có sự khác biệt đó?!" Lưu Quý nghe lời Trương Thánh, sắc mặt chợt biến, nghi hoặc hỏi.

"Ta xin hỏi một vấn đề: Lí Thích có sợ Hạng Lương không?" Trương Thánh không hề khách khí, nói thẳng.

"Lí Thích đã thu Cam Chương, đánh bại Vương Ly, diệt Đại Tần. Dù Hạng Lương có triệu tập lại bốn mươi vạn đại quân, nhưng nếu nói Lí Thích sợ Hạng Lương thì e rằng không thể nào!" Lúc này Lưu Quý suy tư một lát, bất đắc dĩ đưa ra câu trả lời ấy.

"Lí Thích không sợ Hạng Lương, vậy sao hắn phải mời Hạng Lương đến Hồng Môn, cùng nhau bàn bạc hậu sự của triều Tần?" Trương Thánh không đợi Lưu Quý nói, chỉ nói: "Bởi vì Lí Thích xuất thân bách tính, thiếu thốn danh vọng."

"Danh vọng..." Lưu Quý nhíu mày nói: "Nếu thực lực của Lí Thích đã là đệ nhất thiên hạ, điều này (danh vọng) xem ra có thật sự quan trọng đến vậy không?"

Trương Thánh gật đầu nói: "Nếu Lí Thích định quay về Trần quận, thì danh vọng này cũng chẳng đáng kể.

Nhưng Lí Thích muốn đặt chân ở Hàm Dương, vậy thì việc được Hạng Lương thừa nhận là Tần Vương lại vô cùng quan trọng.

Hoặc nói chính xác hơn, là được quý tộc sáu nước thừa nhận làm Tần Vương cũng rất quan trọng.

Ít nhất, sau khi có được danh hiệu này, Lí Thích có quân đội, có danh tiếng, liền có thể đương nhiên trở thành Tần Vương mới."

Nghe đến đây, Lưu Quý cần có thời gian để tiêu hóa, dù sao ông xuất thân từ bách tính, không hiểu rõ sức mạnh mà danh vọng mang lại.

Trương Thánh tiếp lời: "Nếu ta lấy thân phận Trương Thánh, ta khuyên người một câu, hãy chọn Lí Thích.

Bởi vì Lí Thích binh hùng tướng mạnh, ngoài danh phận ra thì cơ bản không thiếu gì, người và hắn vốn dĩ là cùng một loại người.

Thậm chí đối với ta mà nói, nếu sau này Hàn Quốc được tái lập, nếu người ở dưới trướng Lí Thích, hai ta cũng có thể nương tựa lẫn nhau."

"Vậy người dùng thân phận bằng hữu, là muốn khuyến khích ta gia nhập vào phe Hạng Lương sao?" Lưu Quý lại hỏi.

"Đúng vậy, bởi vì Lí Thích mạnh, còn Hạng Lương yếu." Trương Thánh nói: "Cho nên trong quân của Hạng Lương, lợi ích người đạt được nhất định sẽ nhiều hơn so với khi theo Lí Thích, quyền lợi thực tế của người cũng sẽ lớn hơn.

Đương nhiên, điều quan trọng nhất là, ít nhất cho đến bây giờ, trên danh nghĩa người vẫn là tướng lãnh của Hạng Lương.

Ít nhất, trước khi mối quan hệ này chưa bị đoạn tuyệt, nếu người chọn Lí Thích mà từ bỏ Hạng Lương, người sẽ phải gánh tiếng xấu bất nghĩa, thật khó có thể rửa sạch vết nhơ đó.

Cho nên với tư cách bằng hữu, ta mong người có thể lựa chọn Hạng Lương, chỉ là nếu vậy, tương lai có lẽ chúng ta sẽ phải gặp nhau trên chiến trường."

"Trương Thánh, ngươi định đầu hàng Lí Thích sao?!" Lưu Quý nghe lời Trương Thánh, không khỏi có chút kinh ngạc đến ngây người.

"Chưa chắc!" Trương Thánh lắc đầu nói: "Chỉ là hiện giờ Lí – Hạng tranh bá, Hàn Quốc của ta lại đúng lúc nằm giữa trung tâm giao chiến của hai bên.

Nếu muốn tồn tại giữa hai cường quốc này, e rằng tương lai chúng ta sẽ bấp bênh như dây leo bám tường vậy!"

Nói thật, Trương Thánh đã nhìn rõ vị thế của Hàn Quốc trong tương lai: Tần mạnh thì Hàn thành con đường thông suốt, Tần yếu thì Hàn thành bức bình phong che chắn.

Mà Lí Thích cường đại, tương lai Hàn Vương vì sinh tồn rất có thể sẽ răm rắp nghe lời Lí Thích, thậm chí sẽ mượn quân đội Hàn Quốc để đánh sáu nước khác. Đương nhiên, nếu Lí Thích nhẫn tâm hơn một chút, cũng có khả năng trực tiếp thâu tóm Hàn Quốc.

Tuy nhiên, theo Trương Thánh thấy, nếu Lí Thích thực sự có được danh vọng Tần Vương, thì ông ta cũng sẽ muốn yên ổn một thời gian ngắn trước đã.

Dù sao, sau khi chia đất phong hầu, không thể nào năm thứ hai thiên hạ lại tiếp tục đại loạn được.

Lưu Quý nghe lời Trương Thánh, liền cúi người vái chào nói: "Đa tạ Tử Phòng đã giải thích nghi hoặc, ta đã thông suốt rồi!"

Lưu Quý không chút do dự quay về doanh trại của mình, công bố quyết định của ông.

Cuối cùng, Lưu Quý phái người thông báo cho Lí Thích, nói rằng mình bị bệnh không thể đến Hàm Dương, xin đợi thêm vài ngày nữa.

Lí Thích nghe đáp lại của Lưu Quý, lại mang theo vài phần kinh ngạc nói: "Thật thú vị! Rõ ràng là không đến Hàm Dương để nghe xem rốt cuộc ta sẽ đưa ra điều kiện gì cho hắn, mà lại thẳng thừng từ chối. Chậc chậc, Lưu Bang lại có cốt khí đến thế sao?!"

Mà Lưu Quý bản thân cũng rõ ràng, ông và Lí Thích tương đối giống nhau, nhưng xét về danh tiếng hiện giờ, ông lại kém hơn Lí Thích.

Nếu lúc này, ông còn mang thêm tiếng xấu phản chủ, thì tương lai của ông sẽ thực sự chấm dứt.

Cho nên, dù ông vẫn luôn cho rằng mình có thể thuận buồm xuôi gió mọi chuyện, nhưng đến khi thực sự cần quyết đoán, chỉ còn Hạng Lương là lựa chọn duy nhất.

Ít nhất là nếu Hạng Lương chưa chết, thì ân tình khi Hạng Lương bổ nhiệm ông làm tướng quân quân Sở vẫn sẽ còn đó.

Mọi bản quyền dịch thuật thiên truyện này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.