Giờ phút này, tại khu vực phía Đông Nam của Vạn Thú Đảo, nơi đã bị san bằng thành bình địa, Trương Nghiêm đang một mình tìm kiếm.

Kể từ khi cùng nhau thoát ra khỏi tầng phòng hộ và lên đến mặt đất, Trương Nghiêm cùng các cường giả Đại giáo khác đã tách ra, chia nhau đi tìm kiếm mục tiêu đã định. Trương Nghiêm chọn khu vực phía Đông Nam, nhưng lúc này, hắn lại nhíu mày.

"Chuyện gì đang xảy ra? Tại sao mình lại cảm thấy bất an? Chẳng lẽ xung quanh đây có mối nguy hiểm nào đủ để tước đi mạng sống của mình sao?" Với vẻ mặt nghiêm trọng, Trương Nghiêm không ngừng quét mắt bốn phía, nhưng mặt đất Vạn Thú Đảo đã sớm bị san phẳng. Dù đưa mắt nhìn khắp nơi, hắn vẫn không thể tìm thấy bất kỳ dấu vết sinh linh nào.

...

Đột nhiên, một tiếng chấn động cực nhỏ truyền đến tai Trương Nghiêm. Ngay sau đó, hắn liền thấy những gợn sóng lan tỏa khắp không gian, đó chính là dấu hiệu cho thấy thiết bị chấn động ba pha đang tấn công mạnh vào tầng phòng hộ.

"Là từ tổng bộ. Tổng bộ lại ra tay vào lúc này." Chân mày khẽ nhíu lại, Trương Nghiêm lập tức đoán được rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra. "Xem ra, tổng bộ hẳn là đã sử dụng một loại vũ khí cực kỳ mạnh mẽ, thậm chí có thể giết chết cường giả đã trải qua hai lần tiến hóa gen, để tấn công Vạn Thú Đảo."

"Nơi này không nên ở lâu. Nếu cứ ở đây, chẳng may sẽ bị vũ khí của tổng bộ tiêu diệt trong chớp mắt."

Ngay sau đó, Trương Nghiêm không nói thêm lời nào, nhanh chóng chạy về phía xa. Hướng hắn đến chính là trung tâm của Vạn Thú Đảo.

Cùng lúc đó, những cường giả Đại giáo khác, những người cũng đã nhận ra gợn sóng tương tự, cũng đồng loạt hướng về trung tâm Vạn Thú Đảo mà chạy.

Thiết bị chấn động ba pha có tần suất tấn công cực kỳ cao, mỗi giây ít nhất cũng trên một ngàn lần. Do đó, khi nó tấn công, âm thanh phát ra vô cùng nhỏ. Ngay cả một cường giả Đại giáo như Trương Nghiêm ở trên mặt đất cũng chỉ nghe thấy một tiếng chấn động cực nhỏ và bất thường mà thôi. Hơn nữa, thiết bị chấn động ba pha chỉ tấn công bên ngoài tầng phòng hộ, chứ không phải là nơi bị ngăn cách tám trăm mét dưới lòng đất, nên Diệp Mạc cùng mọi người đang ở dưới lòng đất tất nhiên không thể nghe thấy tiếng động này.

Những Tiến Hóa Giả trong hang động, tất cả đều không hề hay biết rằng tổng bộ đã phát động tấn công Vạn Thú Đảo.

"Oanh..."

Mấy phút sau, đột nhiên, một tiếng nổ cực lớn vang trời, dường như có thể xé toạc vạn vật, vang lên từ bên trong Vạn Thú Đảo. Trong khoảnh khắc đó, tất cả mọi người trên Vạn Thú Đảo đều nghe thấy tiếng động này.

Nhưng không có bất kỳ ai biết tiếng động này phát ra từ đâu, bởi vì nó dường như xuất phát từ khắp mọi nơi, truyền đến tai mọi người từ bốn phương tám hướng.

"Tổng bộ đã ra tay..." Mở hai mắt ra, Diệp Mạc, người đang tu luyện, trong mắt lóe lên một tia mừng rỡ. Ngay sau đó, thân hình hắn khẽ động, tung một quyền về phía trần thạch động.

Đá vụn văng tung tóe. Khi nắm đấm sắt của Diệp Mạc lướt qua, trần thạch động lập tức xuất hiện một vết nứt lớn.

Cùng lúc đó, sau khi tung ra một quyền, thân hình Diệp Mạc vững vàng lơ lửng giữa không trung, đó chính là năng lực Phi Thiên của cường giả cấp tám.

"Biến mất rồi, tầng phòng hộ đã hoàn toàn biến mất!" Nhìn thành quả từ một quyền của mình, vẻ mặt Diệp Mạc lộ rõ vẻ hưng phấn.

"Chỉ cần tầng phòng hộ biến mất, vậy ta có thể trở về trụ sở rồi. Thiên Nhãn Thông... tiếp theo chính là thời cơ để ta tu luyện Thiên Nhãn Thông. Chỉ cần Thiên Nhãn Thông thành công, dù phải đối mặt với cường giả cấp chín cực hạn, thậm chí là cường giả Đại giáo, ta cũng không hề sợ hãi."

"Đích đích đích..."

Đúng lúc này, máy truyền tin bên hông Diệp Mạc vang lên.

Không chỉ Diệp Mạc, máy truyền tin của tất cả mọi người trong hang động cũng đồng loạt vang lên.

Đó chính là lệnh từ tổng bộ tuyến đầu duyên hải.

"Tầng phòng hộ đã bị phá hủy, tất cả nhân viên lập tức quay về trụ sở..."

Thông báo ngắn gọn này xuất hiện, khiến cho những Tiến Hóa Giả còn sống sót trong tổ kiến, tất cả đều hưng phấn đến mức cười phá lên.

Sống trong tổ kiến quả thực là không có lối thoát. Chỉ cần một chút sơ sẩy, liền có thể gặp phải dị thú cấp chín, hoặc Hắc Ma Nghĩ cực kỳ lợi hại, giống như những con thú bị nhốt trong lồng. Nhưng sự tồn tại của tầng phòng hộ lại khiến gần như tất cả mọi người không thể rời đi vào lúc này, chỉ có thể chiến đấu với dị thú trong hang động, hoặc là chạy trốn.

Giờ đây, tầng phòng hộ đã bị phá hủy, tất cả mọi người vội vã lao về phía mặt đất.

Ai tìm được đường lên thẳng thì đi, ai không tìm được thì dứt khoát tự đào đường. Vô số thủ đoạn được các cường giả thi triển để thoát ra ngoài. Khi không còn tầng phòng hộ, thì ngay cả lớp đất đá dày hơn tám trăm mét cũng không thể cản bước các cường giả.

Tổng bộ phá vỡ tầng phòng hộ là mười hai giờ ba phút trưa cùng ngày. Đến khi Diệp Mạc xuất hiện trên chiến hạm của tổng bộ, đã là hơn bảy giờ tối.

Giờ phút này, Diệp Mạc đang làm thủ tục đăng ký trên chiến hạm.

"Diệp Mạc, thuộc tiểu đội tinh anh số chín, tổng đội số bốn." Sau khi nhập tên Diệp Mạc vào máy tính, nhân viên làm việc ngẩng đầu nói: "Đội trưởng tiểu đội tinh anh số chín của các anh đã đăng ký cách đây một tiếng, hơn nữa đã trở về trụ sở rồi."

"Nhanh như vậy sao?" Chân mày khẽ nhíu, Diệp Mạc không ngờ Thạch Đào lại về nhanh đến thế.

"Đúng vậy, đội trưởng các anh vận khí rất tốt. Sau khi tổng bộ phá vỡ tầng phòng hộ, họ đã sử dụng thiết bị dò tìm để khai thông rất nhiều lối đi quanh đảo Vạn Thú. Vị trí của đội trưởng các anh lại gần một trong những con đường đó, cho nên anh ấy là một trong những người đầu tiên lên được mặt đất."

"Thì ra là vậy, cảm ơn." Khẽ mỉm cười, Diệp Mạc gật đầu, rồi ngay sau đó xoay người rời khỏi boong tàu.

Hắn phi thân lên, bay hết tốc lực, thẳng tiến về trụ sở.

Dù trụ sở cách Vạn Thú Đảo không quá gần, nhưng với tốc độ bay tối đa, hai giờ sau, Diệp Mạc đã trở về trụ sở.

Theo đại lộ, Diệp Mạc đi thẳng một mạch, đến căn phòng đơn giản của mình.

Trong phòng khách, Thạch Đào đang ngồi một mình, tay cầm một chai bia, lặng lẽ uống.

"Diệp Mạc, cậu về rồi..." Vừa ngẩng đầu lên, Thạch Đào cười chào một tiếng: "Ồ? Tiểu tử cậu, thực lực này..."

"Ha ha, may mắn thôi, may mắn thôi." Lắc đầu, Diệp Mạc lấy từ tủ lạnh ra một chai bia rồi ngồi xuống đối diện Thạch Đào.

"Khí phách Đại viên mãn! Không ngờ ta tu luyện lâu như vậy mà vẫn chưa đạt tới cảnh giới đó, tiểu tử cậu lại nhanh chóng đạt được như vậy." Thạch Đào nhìn chằm chằm Diệp Mạc, trêu ghẹo nói.

"Thạch đội, anh và Diêm đại ca rơi xuống gần cùng một vị trí mà, sao anh ấy đến giờ vẫn chưa về?" Diệp Mạc gãi gãi đầu, tùy ý hỏi.

"Lão Diêm..." Hơi sững người, vẻ mặt Thạch Đào thoáng hiện vẻ không ổn. "Lão Diêm đã trở về rồi."

Vừa nói, Thạch Đào lấy ra một cái hộp từ trong chiếc nhẫn trữ vật.

"Đây là..." Nhìn cái hộp trên bàn và vẻ mặt của Thạch Đào, Diệp Mạc cảm thấy có điều chẳng lành.

"Là tro cốt của Lão Diêm. Khi chúng tôi rơi xuống, lại đúng lúc rơi trúng gần mười mấy con kiến lính cấp chín. Lão Diêm đã chết, còn tôi thì..." Thạch Đào cười cô tịch một tiếng, rồi uống một ngụm bia lớn.

Trong khi Thạch Đào đang uống bia, Diệp Mạc lại nhìn thấy vết thương dưới cổ hắn, một vết thương sâu đến tận xương.

"Đã chết sao..." Diệp Mạc nhướng mày, có chút sững sờ.

"Đúng vậy, cũng giống Lão Pháo, đã chết rồi." Thạch Đào cười khổ lắc đầu. "Nhất Tuyến Bộ Đội là vậy đấy. Mỗi nhiệm vụ đều vô cùng nguy hiểm, đầy rẫy bất trắc, chẳng ai biết mình sẽ chết lúc nào. Nếu vận may thì có thể sống sót, cho đến khi trở thành cường giả cấp chín cực hạn, lúc đó mới thực sự có tư cách bảo vệ mạng sống của mình. Còn nếu không may, thì ngay trong nhiệm vụ đầu tiên đã có thể bỏ mạng nơi Hoàng Tuyền."

"Ta đã ở Nhất Tuyến Bộ Đội suốt năm năm. Trong năm năm này, ta đã đổi tổng cộng sáu đồng đội. Mạng ta cứng thật đấy, ha ha ha."

Nhìn nụ cười trên mặt Thạch Đào, Diệp Mạc trầm mặc. Hắn không hiểu được cảm giác của Thạch Đào, nhưng hắn vẫn biết Thạch Đào đang rất đau khổ.

Diệp Mạc và Diêm La Mệnh chỉ mới kề vai chiến đấu vài lần mà thôi, tình cảm chưa đến mức quá sâu đậm. Nhưng chỉ sau vài lần tiếp xúc như vậy, khi nghe tin Diêm La Mệnh tử vong, Diệp Mạc vẫn cảm thấy một nỗi đau lòng.

Còn Thạch Đào thì sao? Hắn và Diêm La Mệnh đã kề vai chiến đấu hơn một năm, tình cảm hai người tựa như huynh đệ ruột thịt. Không chỉ Diêm La Mệnh, mà mỗi đồng đội trước đây của Thạch Đào cũng từng cùng hắn chiến đấu trong một thời gian dài. Mỗi người họ đều là huynh đệ của hắn, nhưng tất cả những huynh đệ ấy đều đã bỏ mạng.

Giờ phút này, Thạch Đào dù đang cười, nhưng đó là một nụ cười khổ, một nụ cười khổ bất đắc dĩ. Có lẽ, sự tự tôn của một người đàn ông không cho phép hắn rơi lệ.

"Khí phách Đại viên mãn..." Thạch Đào nhìn chằm chằm Diệp Mạc, lần nữa khẽ mỉm cười. "Vừa hay, ta vốn đã định đưa ra một quyết định, nhưng lại không yên tâm về cậu, một người mới. Giờ đây cậu đã là cường giả Khí Phách Đại viên mãn, hơn nữa với bản lĩnh Ngưng Lực Đại viên mãn của cậu, thực lực đã đạt đến cấp bậc Trung giáo bình thường, có thể đến sảnh trung tâm bên kia để xin cấp huy chương giáo quan rồi."

"Ngày mai cậu đi xin cấp huy chương giáo quan, trở thành độc hành cường giả. Ta chuẩn bị rời khỏi Nhất Tuyến Bộ Đội, nộp đơn xin chuyển đến Thiên Chiến Thành nhận chức."

Trầm mặc, Diệp Mạc cũng không nói gì, chỉ lặng lẽ uống bia trong tay. Nhất Tuyến Bộ Đội chỉ cưỡng chế các cường giả ở lại đây đủ ba năm. Ba năm trôi qua, bất kỳ cường giả nào cũng có thể xin giải ngũ, hoặc chuyển đến vệ thành và Thiên Chiến Thành nhận chức.

Và việc Thạch Đào đưa ra quyết định đó cũng là điều rất bình thường.

Mệt mỏi. Diêm La Mệnh chết đi, cộng thêm mấy vị chiến hữu trước kia đã ra đi, khiến Thạch Đào cảm thấy mệt mỏi trong lòng. Không phải vì hắn sợ chết, mà là sợ tiếp tục phải nhìn các chiến hữu của mình hy sinh ngay trước mắt.

Có rất nhiều người giống như Thạch Đào, sau khi mãn hạn ba năm, vẫn muốn tiếp tục ở lại Nhất Tuyến Bộ Đội để tăng cường thực lực. Nhưng mấy năm sau, những người rời đi vì tâm lý kiệt quệ cũng không hề ít. Dù sao, trái tim con người có lúc rất kiên cường, nhưng cũng có lúc vô cùng yếu ớt.

Ban đêm, Diệp Mạc hiếm khi không tu luyện, mà lặng lẽ nằm trên giường.

"Mệt mỏi... con người cuối cùng cũng có một ngày cảm thấy mệt mỏi tột độ. Thạch đội đã không thể chịu đựng thêm nữa, còn mình thì sao?" Nhìn trần nhà, Diệp Mạc lặng lẽ tự hỏi.

"Còn sớm. Mình ít nhất cũng phải ở Nhất Tuyến Bộ Đội đủ ba năm mới có thể rời đi. Nhưng cho dù ba năm sau, mình vẫn muốn ở lại đây, vẫn muốn tiếp tục nâng cao thực lực của bản thân."

"Tuy nói con người cuối cùng cũng có một ngày cảm thấy mệt mỏi tột độ, nhưng mình không tin mình không thể chịu đựng nổi sự mệt mỏi đó. Trong trận thú triều kinh hoàng năm xưa, Đồ Nguyên Soái đã dẫn dắt mười sáu vị chiến hữu thân thiết nhất của mình canh giữ ở tuyến đầu. Sau trận chiến, cả mười sáu người đều tử trận, chỉ còn mình Đồ Nguyên Soái sống sót. Hắn đã tận mắt chứng kiến mười sáu người huynh đệ của mình gục ngã trên chiến trường."

"Sau đó, hắn chỉ lặng lẽ đứng ba ngày ba đêm tại nơi các huynh đệ mình ngã xuống, nhưng ngay sau đó, lại một lần nữa vung đao lao lên tuyến đầu. Nỗi thống khổ của Đồ Nguyên Soái lúc đó chắc chắn còn sâu sắc hơn cả Thạch đội. Mười sáu người đó đều là những tồn tại mạnh mẽ hơn cả Lý Mông, và đều là những cường giả từng kề vai chiến đấu với Đồ Nguyên Soái từ trước Đại Tai Biến. Mối quan hệ giữa họ đã khắc sâu vào tận xương tủy, nhưng dù vậy, Đồ Nguyên Soái đến nay vẫn đang chiến đấu ở nơi này."

"Đồ Nguyên Soái có chấp niệm của riêng mình, nên vẫn có thể đứng vững ở nơi này. Mình cũng có chấp niệm của riêng mình, cho nên, mình cũng có thể tiếp tục chiến đấu."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn đem đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.