Chiếc xẻng sắt hoen gỉ loang lổ cắm sâu vào lòng đất cát xốp, bỗng nhiên hất bổng lên! Cát sỏi vàng sẫm cùng bụi đất theo đó bị hất tung, để lại trên mặt đất một cái hố không lớn không nhỏ.

Dường như ghét bỏ cái hố mà chiếc xẻng sắt đào ra chưa đủ lớn, một đôi bàn tay gầy trơ xương, khô héo như cành cây, nhăn nheo, trực tiếp thò vào, rồi từ đó bới ra từng nắm đất vàng.

Đó là một lão nhân râu tóc bạc trắng, dung nhan khô gầy xám đen. Dáng người ông gầy yếu, lưng hơi còng như lạc đà, một chỏm tóc bạc khô cháy thưa thớt điểm trên đỉnh đầu; hai gò má đen sạm hóp sâu, trên trán chi chít những nếp nhăn sâu, làn da màu vàng nâu chai sần, thô ráp vì dãi dầu nắng gió.

Hiển nhiên, thể trạng của lão nhân không mấy tốt đẹp.

Thế nhưng, trái ngược hoàn toàn với vẻ ngoài đó, lại là đôi mắt đen nhánh lấp lánh có thần. Đó là ánh nhìn của một người có ý chí kiên định, tràn đầy hy vọng.

"Rầm rầm..."

Do đất cát quá xốp, cái hố lão nhân vừa đào chưa được bao lâu, xung quanh đã có cát vàng đổ xuống, chớp mắt liền sắp lấp đầy lại cái hố.

Ông ta tay mắt lanh lẹ, thành thạo xoay người, từ bên chân nhặt lấy một cây giống thon dài, dùng sức cắm xuống cái hố!

"Phập!"

Cây giống được cắm vững vàng vào đất cát.

Nắng như đổ lửa.

Lão nhân đưa tay, dùng ống tay áo lau đi những giọt mồ hôi dày đặc trên trán.

"Khục! Khục!"

Đột nhiên, ông ta xoay người ho khan kịch liệt hai lần, nước bọt hòa lẫn những sợi máu đỏ tươi chói mắt, rơi xuống trên nền đất vàng.

Ông ta không hề có chút phản ứng đặc biệt nào, vì lão nhân đã sớm thành thói quen với điều này.

Thở dốc một lát tại chỗ, ông ta ngẩng đầu nhìn về phía trước.

Ở nơi đó, mấy chục cây mầm mới được gieo xuống vài ngày trước, dưới sự tàn phá của bão cát gào thét, đã không còn hình dạng, không thể sống sót nổi nữa.

Trong ánh mắt hiện lên một chút đau lòng và thất vọng.

Những cây Dương Diệp vang danh này vốn đã là loài cây chịu hạn tốt nhất trên khắp đại lục, nhưng vẫn không thể sinh tồn được trong môi trường khắc nghiệt cực đoan như lúc này.

Trồng một gốc, chết một gốc.

Lão nhân cắn chặt hàm răng, thân thể gầy còm khẽ run lên, một cảm xúc kích động cực độ cuộn trào trong lồng ngực ông.

Hai tay ông chống lên cán xẻng sắt cũ nát.

Mãi lâu sau, ông ta mới thở ra một hơi thật dài, cảm xúc dần dần trở lại bình ổn.

Ánh mắt ông lại trở nên kiên định, không nói một lời, chỉ lặng lẽ lần nữa nâng xẻng sắt lên, dùng sức đâm xuống khoảng đất trống phía trước.

Mặt trời lên cao, những tia nắng chói chang như thiêu đốt rải khắp bầu trời.

Trên sa mạc hoang vu vô biên vô tận, bóng dáng lão nhân trông thật nhỏ bé, yếu ớt.

...

"Đinh!"

Lưỡi xẻng sắt kim loại bỗng nhiên va chạm với một vật thể cứng rắn nào đó, phát ra tiếng kêu thanh thúy.

Theo đó là một luồng chấn động, khiến cánh tay lão nhân hơi tê dại, suýt chút nữa không nắm chắc được cán xẻng gỗ.

"Đào được hòn đá sao?"

Ông ta nhíu mày, ánh mắt nhìn xuống phía dưới.

Chỉ thấy ở một góc hố, một vệt ánh sáng xanh lục lờ mờ hiện ra.

"Ồ?"

Thần sắc ông ta có vẻ hơi bất ngờ.

Tiện tay đặt chiếc xẻng sắt sang một bên, ông ta liền khom lưng cúi xuống dò xét.

Đầu ngón tay nhẹ nhàng chạm vào tảng đá màu xanh sẫm, một cảm giác ấm áp, mềm mại khác hẳn với đất cát truyền đến từ lòng bàn tay.

Hai tay ông vuốt ve bề mặt tảng đá, gạt đi lớp cát vàng xung quanh.

Dùng sức nhấc lên!

Cả khối đá liền được ông ta nhấc bổng lên.

Đây là một khối đá hình bầu dục to bằng hai bàn tay, toàn thân hiện lên màu xám tro sáng bóng lờ mờ, mờ ảo xuyên qua lớp đất bùn bám trên bề mặt, có thể thấy được những hoa văn đốm màu đậm không đều.

"Trứng Pokémon?"

Lão nhân ngắm nghía khối đá hình dáng tròn trịa này, miệng lẩm bẩm.

"Phong hóa đến mức này, chắc là đã bị chôn vùi trong đất mấy chục năm rồi nhỉ."

"Nói không chừng còn lớn tuổi hơn cả ta nữa."

Ông ta nhìn đi nhìn lại quả Trứng Pokémon này, khóe miệng khẽ nhếch cười một tiếng.

"Đáng tiếc, nếu không thì ta cũng có thể thử làm một Huấn luyện gia lão làng rồi."

Nghĩ xong, lão nhân dùng sức hai tay, định vứt bỏ quả Trứng Pokémon đã mất đi sinh khí này sang một bên.

Đột nhiên, không hiểu vì sao, ông ta lại dừng động tác của mình.

Dường như có thần xui quỷ khiến, ông ta xoay người cầm lấy chiếc túi cũ nát đặt ở một bên, nhẹ nhàng đặt quả Trứng Pokémon vào trong.

"Thật sự là gặp quỷ..."

Ông ta lẩm bẩm trong miệng.

...

Dưới ánh nắng chói chang, thời gian trôi qua cực kỳ chậm chạp.

Mãi đến khi lão nhân gần như gieo hết một đống lớn cây giống chất sau lưng, sắc trời mới dần trở nên ảm đạm.

Ông ta ngẩng đầu, ánh mắt nhìn về phía xa.

Ráng chiều ảm đạm thê lương như máu, không khí mờ ảo vặn vẹo, rơi xuống phía trên đường chân trời. Những tia nắng tàn vàng rực nghiêng chiếu lên hoang mạc mênh mông bất tận, khắp nơi là sắc vàng óng ánh trong vắt, hiện lên vẻ cực kỳ tráng lệ, hùng vĩ.

Nhưng lão nhân lại chẳng có chút lưu luyến nào.

Vác túi lên lưng, vác nốt những mầm cây Dương Diệp còn sót lại trên đất, ông ta liền quay người cất bước đi.

Đã sinh sống ở nơi này hơn bảy mươi năm, ông ta hiểu rõ màn đêm buông xuống trên hoang mạc nguy hiểm đến nhường nào.

Sự chênh lệch nhiệt độ ngày đêm cực lớn so với ban ngày, có thể biến bất cứ ai không phòng bị thành những cây băng giá. Chưa kể, còn có những sinh vật khủng bố chỉ hoạt động về đêm.

Nghĩ đến điều này, ông ta không khỏi bước nhanh hơn.

"Hôm nay không để ý thời gian, hơi muộn rồi, phải nhanh chân lên!"

Không giống như sự chậm chạp, gian nan lúc ban ngày, khi đêm buông xuống trên hoang mạc, thời gian thay đổi lại cực kỳ nhanh.

Chỉ trong chớp mắt, mặt trời chiều mờ nhạt đã gần như lặn hẳn xuống đường chân trời, chỉ còn lại một vệt sáng rực rỡ ở một bên, tỏa ra ánh sáng yếu ớt, vô lực.

Cũng may, lão nhân không cách xa nơi mình cần đến.

Chỉ đi bộ chừng hai, ba mươi phút, là ông ta đã kịp về đến nhà trước khi cảnh đêm bao phủ hoàn toàn mặt đất.

Đây là một thôn trang cực kỳ nhỏ bé, cực kỳ cũ nát. Trong đó là những căn nhà nhỏ đơn sơ dựng từ gạch và ván gỗ. Bụi đất bay lượn khắp trời cùng với những trận bão cát thỉnh thoảng ập đến, khiến bề ngoài những căn nhà nhỏ này gần như đều bị một lớp cát vàng dày đặc bao phủ, tựa như những bức tượng tinh xảo làm từ đất cát.

"Lão Lữ, về à?"

Lão nhân, cũng chính là "Lão Lữ" - Lữ Hồng Thái, nghe vậy liền gật đầu.

"Phải, hôm nay về hơi muộn một chút."

Giọng ông ta khàn khàn đáp lời.

Người nói chuyện là một nam tử trung niên có vẻ mặt suy sụp. Ông ta là thôn trưởng của thôn trang nhỏ này.

Thấy Lão Lữ cõng theo cây giống sau lưng, trong mắt thôn trưởng lóe lên một vẻ phức tạp.

Hơi chần chừ, ông ta bước mấy bước về phía trước, lại gần Lão Lữ thêm một chút. Mang theo một chút trông đợi, thôn trưởng chậm rãi mở miệng nói:

"Lão Lữ, ngày mai là chuyến xe cuối cùng, ông... thật sự không đi cùng chúng tôi sao?"

Lữ Hồng Thái không dừng bước, chỉ lặng lẽ lắc đầu.

"Nhưng đến lúc đó, trong thôn chỉ còn lại một mình ông, ông sẽ thế nào..." Thôn trưởng đuổi theo, vẻ mặt vội vã.

Không đợi ông ta nói hết lời, Lão Lữ bỗng nhiên dừng bước. Xoay người, đôi mắt đen nhánh nhìn chằm chằm đối phương.

Dường như nhìn thấy sự kiên định và quyết tuyệt trong mắt ông ta, thôn trưởng liền từ bỏ ý định tiếp tục khuyên nhủ.

Chỉ là chống hai tay lên hông, ông ta bất đắc dĩ thở dài tiếc nuối.

"Ai..."

---

Ấn phẩm này được đội ngũ truyen.free dày công biên dịch và chỉ phát hành duy nhất tại đây.