"Ngài... ngài khỏe."

Một thanh âm mềm mại, nhu hòa vang lên trong không gian ý thức của Lộ Vân.

"Có chuyện gì?"

Giọng Lộ Vân lạnh băng, tựa như một cỗ người máy vô tình.

Như thể bị giọng điệu của hắn dọa sợ, trong không gian ý thức, quang đoàn tinh thần thuần trắng của Ralts bỗng co rúm lại.

"Vâng... thật xin lỗi."

Ralts truyền đến ý niệm đứt quãng, như thể đang nói lắp.

Lộ Vân không nói gì, chỉ lẳng lặng nhìn quang đoàn đối diện.

Sự im lặng bao trùm không gian ý thức. Mãi hồi lâu sau, như thể biết nếu không nói gì thêm sẽ bị Lộ Vân đẩy ra khỏi không gian ý thức, Ralts thận trọng cất lời.

"Xin hỏi, ngài đến từ bên ngoài phải không?"

"Bên ngoài?"

Đối mặt câu hỏi có phần nước đôi của Ralts, Lộ Vân hơi nghi hoặc.

"Cũng có thể coi là vậy."

Nghe được Lộ Vân khẳng định trả lời, Ralts bỗng chốc kích động, ngay cả quang đoàn tinh thần kia cũng chao đảo trong hư không.

"Vậy... vậy ngài có từng nhìn thấy... nhìn thấy 'Mặt Trăng' không?"

Ralts với giọng điệu cực kỳ thành khẩn, dò hỏi Lộ Vân.

"A?"

Lộ Vân ngẩn người giây lát rồi mới phản ứng kịp. Một tia thương hại nhàn nhạt dâng lên từ đáy lòng. Dựa theo mọi biểu hiện của Ralts lúc này, Lộ Vân có thể đoán được, nó hẳn sinh ra trong phòng thí nghiệm, và chưa từng bước chân ra khỏi căn cứ bên ngoài. Lặng lẽ thở dài, trong không gian ý thức, Lộ Vân gật đầu về phía chùm sáng đại diện cho thể tinh thần của Ralts.

"Nó... có đẹp không?"

Ralts hỏi với giọng gần như cầu xin.

"Đẹp!"

"Rất đẹp!"

Lộ Vân đáp bằng giọng điệu vô cùng nghiêm túc.

"Thật sao..."

Ralts lẩm bẩm như đang nói mê.

"Cảm ơn!"

"Cảm ơn ngài!"

Trong không gian ý niệm, Ralts cực kỳ trịnh trọng bày tỏ lòng biết ơn với Lộ Vân.

"Vậy ta sẽ không quấy rầy ngài nữa."

Để lại một tiếng từ biệt dịu dàng, Ralts cẩn trọng rút lui khỏi không gian ý thức của Lộ Vân.

Như thể nhìn thấu sinh mệnh lực yếu ớt tựa hồ có thể tàn lụi bất cứ lúc nào ẩn chứa trong thể tinh thần của Ralts, Lộ Vân không khỏi mở miệng vào khoảnh khắc cuối cùng: "Sau này đừng tùy tiện xâm nhập không gian ý thức của người khác như vậy, rất bất lịch sự."

"Vâng!"

"Được rồi."

Trong mông lung, quang đoàn tinh thần thể của Ralts như mỉm cười, phảng phất vẫy tay với Lộ Vân, rồi hóa thành một dòng nhỏ, lẳng lặng trôi đi.

Trở lại hiện thực,

Lộ Vân ngẩng đầu nhìn về phía Ralts. Chỉ thấy nó chắp tay trước ngực, nhắm mắt, cái đầu nhỏ hơi ngẩng lên hướng về phía trần nhà, như đang tưởng tượng thấy điều gì đó. Dần dần, như có một giọt nước long lanh chảy ra từ khóe mắt Ralts. Không đành lòng nhìn tiếp, Lộ Vân yên lặng cúi đầu.

Giọt nước trong suốt như một viên bảo thạch tinh khiết nhất, dưới ánh đèn mờ ảo, rơi xuống mặt đất xi măng lạnh lẽo. Nó tan ra thành vô số bọt nước li ti mắt thường không thể thấy, và trong khoảnh khắc đó, một vầng hào quang màu vàng sẫm tựa như ánh ban mai hoàng hôn lại nổi lên, rồi ngay lập tức biến thành một vũng nước đọng ảm đạm nằm lại trên sàn.

...

...

Trong phòng thí nghiệm thuần trắng sạch sẽ,

Mùi nước khử trùng nồng nặc cùng với hơi thở mục nát tích tụ quanh năm suốt tháng trong căn cứ ngầm hòa lẫn vào nhau, tràn ngập trong không khí căn phòng.

Những dụng cụ kim loại lạnh lẽo phản chiếu ánh bạc tàn khốc, như thể báo trước kết cục bi thảm của những Pokémon phải đối mặt với chúng.

Các nhà nghiên cứu mặc áo choàng trắng, trong phòng thí nghiệm – cũng có thể gọi là phòng giải phẫu – đang tất bật chuẩn bị. Cuộc thí nghiệm, sắp sửa bắt đầu!

Một bên, trên chiếc ghế đơn giản, Giáo sư Dahl gác chân nhàn nhã, vẻ mặt hân hoan. Trong tay ông bưng một tách cà phê bốc khói trắng lượn lờ, miệng dường như còn đang ngân nga một điệu nhạc nhỏ. Bên cạnh, người trợ lý trẻ tuổi với thần sắc nghiêm túc, chuyên chú xem xét bản báo cáo trong tay.

"Giáo sư, công tác chuẩn bị thí nghiệm đã gần hoàn tất, có thể bắt đầu."

"Ừm, vậy thì mang vật thí nghiệm số 267 đến đi." Giáo sư Dahl thoải mái đáp lời. "Sau này, mọi thí nghiệm liên quan đến nó cứ giao cho cậu phụ trách. Gần đây ta bận rộn quán xuyến những nhiệm vụ tổng bộ phái xuống, không có thời gian."

"Vâng!"

Người trợ lý trẻ tuổi vẻ mặt bình tĩnh nhưng ẩn chứa chút hưng phấn, giọng điệu kích động.

Gật đầu, Giáo sư Dahl đứng dậy, cúi đầu nhấp một ngụm cà phê trong tay, rồi sải bước về phía phòng làm việc của mình.

"À, đúng rồi."

"Số 267 đang ở phòng giam nào vậy?" Như thể chợt nhớ ra điều gì, Giáo sư Dahl quay đầu hỏi.

"Ở phòng giam C-5."

"C-5 à..."

"Khà khà."

Đột nhiên, như nhớ lại điều gì thú vị, giáo sư bật cười. Những nếp nhăn tinh tế ở khóe mắt ông chồng chất lên nhau, như một tấm mạng nhện nhỏ.

"Ta nhớ, trước đây vật thí nghiệm số 192 cũng được đặt ở đó phải không?"

"Đúng vậy, nhưng dựa theo tuổi thọ được tính toán sau thí nghiệm, nó hẳn sẽ chết trong vài ngày tới, nên không cần lo lắng nó sẽ gây ra tình huống ngoài ý muốn nào với vật thí nghiệm số 267."

"Cũng không phải sợ ngoài ý muốn gì, chẳng qua là cảm thấy có chút đáng tiếc mà thôi." "Vật thí nghiệm số 192 thật ra là trường hợp gần thành công nhất trong những thí nghiệm trước đây đó chứ." Giọng Giáo sư Dahl hơi xúc động.

"Đúng vậy, Giáo sư." "Ban đầu, khi vật thí nghiệm số 192, tức là con Ralts kia, dung hợp năng lượng hệ thảo, tiến triển thuận lợi đến ngoài sức tưởng tượng." "Tôi đã nghĩ rằng nó sẽ thành công, đáng tiếc..." "Thật sự, chỉ kém một chút xíu như vậy thôi." Như thể cảm thấy lời mình miêu tả chưa đủ chính xác, Giáo sư Dahl đưa tay phải còn trống ra, khum nhẹ ngón cái và ngón trỏ gầy gò, ba ngón còn lại khép lại áp vào lòng bàn tay tái nhợt, khoa tay trong không khí với một nụ cười quái dị.

"Đáng tiếc, bước cuối cùng lại xảy ra chút sai sót nh��."

Dù nói là đáng tiếc, nhưng giọng Giáo sư Dahl lại cực kỳ tùy ý.

"Khà khà..."

"Những thất bại trong thử nghiệm là điều bình thường, Giáo sư." Người trợ lý trẻ tuổi bên cạnh nói với giọng bình thản. "Huống hồ, chẳng phải chúng ta cuối cùng cũng đã thành công ư? Trên vật thí nghiệm số 267 đó."

Giáo sư Dahl nhếch môi, để lộ hàm răng không đều, tựa như răng dã thú, cười một tiếng vô tình. "Chẳng qua là đột nhiên nhớ tới thôi, không cần để ý, một vật thí nghiệm thất bại mà thôi, đối với ta mà nói, không có chút giá trị nào." Hờ hững khoát tay, Giáo sư Dahl quay người rời khỏi phòng giải phẫu.

Tiếng giày da màu đen chạm xuống sàn gạch men sứ bóng loáng, phát ra âm thanh giòn giã và lạnh lẽo, vang vọng khắp hành lang dài thăm thẳm.

Người trợ lý đứng im lặng, cho đến khi bóng lưng Giáo sư dần khuất xa, hoàn toàn biến mất trong bóng tối, mới xoay người lại. Đối mặt với các nhà nghiên cứu đang bận rộn trước mắt, người trợ lý với thần sắc nghiêm túc, dùng giọng điệu không thể phản bác nói.

"Thí nghiệm chuẩn bị bắt đầu."

"Bảo vệ khoa mang vật thí nghiệm số 267 đến đây, trên đường phải cẩn thận."

"Kiểm tra lại một lần nữa dụng cụ trong tay mình, tôi không muốn gặp bất kỳ sự cố nào trong quá trình thí nghiệm!"

"Nghe rõ chưa?"

"Rõ!"

Trước câu trả lời lớn tiếng của các nhà nghiên cứu, người trợ lý gật đầu. Anh ta liếc nhìn bản báo cáo trong tay, tiện tay giữ chặt một nhà nghiên cứu đang đi ngang qua mình. "Ngươi đi kho chứa đồ, lấy một viên 'huyết đồng Trevenant Curse'."

Từng dòng chữ này là sự tâm huyết của đội ngũ dịch thuật, độc quyền lưu hành.