Tiểu bang Pennsylvania, thị trấn Springwood.

"Tôi không hiểu, tại sao các anh FBI lại quan tâm đến vụ tự sát của một đứa trẻ ở thị trấn nhỏ như vậy."

Viên cảnh sát trưởng thị trấn đã bày tỏ sự khó hiểu của mình với Amanda và đặc vụ Chu vừa đến đây.

"Vụ tự sát xảy ra vào khoảng mười giờ tối, mặc dù cha mẹ đã gọi xe cứu thương, nhưng khi xe đến nơi thì đứa bé đã không còn nữa. Máu tươi từ vết thương trên cổ phun ra làm nhuộm đỏ cả người cậu bé, không cách nào ngăn lại được."

Trong lúc dẫn Amanda và đặc vụ Chu đi về phía thị trấn, viên cảnh sát trưởng vừa thuật lại tình huống của đứa bé tự sát.

"Tôi suy đoán, có thể là do mâu thuẫn tuổi dậy thì đã dẫn đến sự việc cực đoan này, dù sao ở độ tuổi này, anh sẽ không bao giờ biết được chúng đang nghĩ gì."

"Trước khi có kết quả điều tra, không ai có thể vội vàng đưa ra kết luận."

Đối mặt với suy đoán mà viên cảnh sát trưởng thị trấn đưa ra, đặc vụ Chu đáp lại với vẻ mặt không cảm xúc.

Nghe thấy thái độ thẳng thừng đó của đặc vụ Chu, viên cảnh sát trưởng thị trấn lập tức cảm thấy có chút bẽ mặt.

"Nơi đây luôn quạnh quẽ như thế này sao?"

Trong khi đó, đi trên con đường của thị trấn Springwood, nhận thấy bầu không khí u ám bao trùm thị trấn, Amanda không kìm được cất tiếng hỏi.

"Thị trấn Springwood đã từng rất phồn vinh, nhưng đó đã là chuyện của những năm tám mươi, chín mươi thế kỷ trước rồi..."

Khi ánh mắt Amanda lướt qua những con phố hoang vắng của thị trấn, viên cảnh sát trưởng thở dài thườn thượt mà cảm thán: "Thời đó, khoáng sản vẫn là ngành kinh doanh hái ra tiền, trong thị trấn đâu đâu cũng thấy những thanh niên trẻ tuổi tràn đầy sức sống, mỗi ngày đều có thể nghe thấy tiếng cười nói, ca hát huyên náo của họ từ các quán bar trong thị trấn."

"Thế nhưng, tất cả những điều đó đã thay đổi khi tài nguyên khoáng sản cạn kiệt và chính sách bảo vệ môi trường mới được ban hành, khung cảnh thị trấn không còn được như xưa. Hàng loạt cư dân đã rời bỏ thị trấn, khiến thị trấn Springwood từng phồn vinh giờ đây trở nên tiêu điều như thế này."

Lịch sử của thị trấn Springwood cũng giống như lịch sử phát triển của vô số thị trấn khai thác mỏ khác ở Mỹ.

Chúng dựa vào nguồn tài nguyên khoáng sản có hạn, xây dựng khách sạn, trường học, nhà máy điện.

Tuy nhiên, một khi tài nguyên mỏ cạn kiệt, hoặc giá kim loại sụt giảm, những thị trấn được xây dựng trên sự phồn vinh giả tạo này sẽ ngay lập tức rơi vào suy thoái trầm trọng.

...

"Mọi sự đều có kỳ hạn, mọi việc dưới bầu trời đều có thời điểm riêng: Có thời sinh ra và có thời chết đi; có thời trồng và có thời nhổ cây đã trồng; có thời giết và có thời chữa lành; có thời phá đổ và có thời xây dựng; có thời khóc và có thời cười; có thời than vãn và có thời nhảy múa; có thời ném đá và có thời nhặt đá về..."

Thị trấn Springwood, nhà thờ trên đường Elm.

Vị cha xứ già nua đang đọc một đoạn trong cuốn Kinh Thánh trên tay, để làm lễ cầu nguyện cuối cùng cho đứa bé đã khuất.

Trong nhà thờ, những vị khách dự tang lễ ai nấy đều lộ vẻ trang nghiêm.

"Chúng ta đến rồi."

Dẫn Amanda và đặc vụ Chu đến bên ngoài nhà thờ nơi đang tổ chức tang lễ, viên cảnh sát trưởng nhìn vào cặp vợ chồng đang đau buồn bên trong, không khỏi lắc đầu.

"Thật đáng thương cho gia đình này, họ chắc hẳn đang đau đớn thấu tâm can."

Nghe thấy lời cảm thán của viên cảnh sát trưởng, Amanda cũng hướng về phía nhà thờ nhìn theo, ánh mắt cô lướt qua vị cha xứ trên b��c giảng rồi dừng lại trên cha mẹ của đứa bé đã mất. Có thể thấy họ đang vô cùng đau buồn trước cái chết của con mình.

Do sự tôn trọng đối với tang lễ, Amanda và đặc vụ Chu không lập tức bước vào nhà thờ, mà đứng lặng lẽ bên ngoài chờ đợi mọi việc kết thúc.

"... Đức Chúa Trời làm mọi sự nên tốt đẹp theo thời điểm của nó. Ngài cũng đặt sự vĩnh hằng vào lòng loài người; dù vậy, người ta vẫn không thể hiểu thấu công việc Đức Chúa Trời làm từ đầu đến cuối. Amen!"

Trong nhà thờ, vị cha xứ đã hoàn thành buổi cầu nguyện cuối cùng, đưa tay làm dấu thánh giá trước ngực, rồi mới quay đầu khẽ gật đầu với cha mẹ của đứa bé.

Nhận được tín hiệu từ cha xứ, người cha của đứa bé đã khuất cố nén cảm xúc đau buồn, vỗ nhẹ vai vợ, quay người bắt đầu cảm tạ những vị khách đã đến dự tang lễ.

Cùng lúc đó, vị cha xứ từ trên bục giảng bước xuống, khép lại cuốn Kinh Thánh trên tay,

đi đến bên cạnh người mẹ của đứa bé đã khuất, khẽ lắc đầu, rồi thì thầm nói.

"Đó là ai?"

Chú ý tới những c�� chỉ giữa người mẹ của đứa bé đã mất và vị cha xứ, đặc vụ Chu lập tức lên tiếng hỏi.

"Lankester Merrin, cha xứ của thị trấn."

Nghe được đặc vụ Chu hỏi thăm, viên cảnh sát trưởng lập tức liếc nhìn về phía nhà thờ, rồi đáp lời.

"Ông ấy có vẻ khá thân thiết với cha mẹ của đứa bé đã khuất."

"Điều này không có gì lạ đâu, thưa sếp. Thị trấn Springwood không lớn."

Đối với điều này, viên cảnh sát trưởng thị trấn lại tỏ ra không mấy để tâm.

"Là cha xứ duy nhất của thị trấn, cha xứ Merrin quen biết tất cả mọi người."

Mặc dù viên cảnh sát trưởng đã đưa ra lời giải thích của mình, nhưng đặc vụ Chu vẫn còn chút hoài nghi. Anh nhận thấy có điều gì đó không ổn trên gương mặt đau buồn của người mẹ đã mất con.

Bởi vì thị trấn quá quạnh quẽ, số lượng khách tham dự tang lễ không nhiều.

"Tang lễ kết thúc."

Sau khi người cha của đứa bé đã khuất tiễn biệt vị khách cuối cùng đến dự tang lễ, Amanda quay sang nhắc nhở đặc vụ Chu bên cạnh.

"Michael, hai vị này là cảnh sát đến từ FBI, đặc biệt đ���n để điều tra vụ tự sát của đứa bé lần này."

Dẫn Amanda và đặc vụ Chu vào nhà thờ, viên cảnh sát trưởng giới thiệu họ với cha mẹ của đứa bé đã khuất.

Nghe được lời giới thiệu của viên cảnh sát trưởng, cha mẹ của đứa bé đã khuất lập tức lộ vẻ kinh ngạc trên mặt. Họ lặng lẽ liếc nhìn nhau, rồi không kìm được đ��a mắt nhìn thoáng qua về phía cha xứ, lúc này mới hỏi với vẻ nghi ngờ.

"Chào ông Michael, chào ông bà. Tôi là Amanda, vị này là đặc vụ William Chu, chúng tôi đến từ Cục Điều tra FBI. Xin chia buồn cùng ông bà."

"Tôi không rõ, tại sao cái chết của Duncan lại..."

"Trên thực tế, chúng tôi đã tìm thấy trên mạng một đoạn video trực tiếp ngắn Duncan để lại trước khi chết, ghi lại toàn bộ quá trình cậu bé tự sát."

"Ôi Chúa ơi!"

Nghe được Amanda trả lời, người mẹ của cậu bé lập tức khuỵu xuống, ngả vào lòng chồng bên cạnh.

"Chính vì đoạn video đó, chúng tôi mới cho rằng cái chết của Duncan không đơn giản như vẻ ngoài của nó. Thưa ông Michael, không biết ông có để ý thấy không, trước khi Duncan mất, thằng bé có bất kỳ hành vi kỳ lạ hoặc thay đổi nào không?"

"Hành vi kỳ lạ?"

Đối mặt với câu hỏi của Amanda, người cha Michael của cậu bé lắc đầu.

"Không, không có bất cứ điều gì kỳ lạ cả."

"Vậy còn ác mộng thì sao?"

Ánh mắt rơi vào mặt Michael, Amanda tiếp tục truy vấn.

"Trong video, Duncan đã nhiều lần nhắc đ���n việc mình đang gặp phải những cơn ác mộng quấy nhiễu. Ông bà có biết chuyện này không?"

Trong lòng Michael, khi nghe Amanda nhắc đến từ "ác mộng", vẻ mặt đau buồn của người vợ thoáng thay đổi.

Nhưng rất nhanh, theo hiệu ý từ bàn tay chồng đang đặt trên vai, cô cúi đầu xuống, tiếp tục khóc nức nở.

"Tôi có nghe Duncan nói về chuyện ác mộng, nhưng tôi cứ nghĩ đó chỉ là một hiện tượng hết sức bình thường, ai mà chẳng từng gặp ác mộng, không ngờ lại..."

Tất cả nội dung biên tập này là thành quả của truyen.free, xin quý vị tôn trọng bản quyền.