"Vụ án lần này không có bất kỳ liên quan nào đến các vụ trước đó."

Đối mặt với những lời truy hỏi dồn dập của phóng viên, Yamamoto theo bản năng giải thích. Thế nhưng, câu trả lời lần này của anh ta không nghi ngờ gì đã để phóng viên Takayama nắm được sơ hở.

"Nói cách khác, những học sinh đã chết trước đó có mối liên hệ với nhau."

Nghe Takayama n��i, Yamamoto lập tức biết mình đã lỡ lời. Anh ta nhìn gương mặt hùng hổ dọa người của phóng viên trước mặt, lạnh lùng nói.

"Tất cả chỉ là suy đoán của anh. Hơn nữa, tôi không đồng ý phỏng vấn anh. Phóng viên Takayama, nếu anh còn tiếp tục, tôi sẽ bắt giữ anh với tội danh cản trở công vụ..."

"Anh đang lạm dụng quyền hành!"

Đối mặt với lời cảnh cáo của Yamamoto, vẻ mặt phóng viên Takayama tuy có chút thay đổi, nhưng anh ta vẫn kiên quyết nói. Anh ta vừa mới khó khăn lắm nắm bắt được cơ hội phỏng vấn, tìm thấy sơ hở, tự nhiên không muốn kết thúc qua loa như vậy.

"Không, tôi cho rằng tất cả những điều này đều hoàn toàn hợp lý."

"Dân chúng có quyền được biết sự thật, còn nghĩa vụ của phóng viên chúng tôi là đưa chân tướng ra ánh sáng."

"Sự thật, đồn cảnh sát cũng sẽ thông báo cho công chúng sau khi điều tra kết thúc."

"Không, các anh sẽ che giấu chân tướng..."

"Đó là sự thành kiến của anh, phóng viên Takayama."

Nhìn chằm chằm phóng viên đang kích động trước mặt, Yamamoto lạnh lùng nói một câu, rồi không đợi đối phương phản ứng, anh ta quay người bước vào xe cảnh sát.

Nhìn theo bóng chiếc xe cảnh sát rời đi, Takayama đứng yên tại chỗ, siết chặt nắm đấm trong im lặng.

"Tôi nhất định sẽ vạch trần bộ mặt thật của các người, đưa chân tướng ra ánh sáng!"

Anh ta làm như vậy không chỉ vì dân chúng, mà còn vì chính bản thân mình.

***

"Rốt cuộc là chuyện gì vậy, Yoshikuma?"

Tại nhà Kojima. Nhìn những đường chỉ đỏ chằng chịt xuất hiện trên người con, gương mặt người mẹ lộ rõ vẻ lo lắng.

"Bác sĩ nói sao?"

"Bác sĩ chỉ bảo con bôi thuốc mỡ, ông ấy nói vẫn cần điều tra xem rốt cuộc là bệnh gì, xem có phải là một loại bệnh ngoài da hiếm gặp hay không."

Đối mặt với sự quan tâm của người nhà, Kojima chỉ có thể thuật lại những gì bác sĩ da liễu nói cho họ.

"Bệnh ngoài da?"

Tiến lại gần cơ thể Kojima, nhìn những đường chỉ chằng chịt trên người con, người cha nhíu mày: "Cái này nhìn thế nào cũng không giống bệnh ngoài da. Chẳng lẽ mẹ con đã thêu gì đó lên người con?"

"Anh đang nói gì ngớ ngẩn vậy!"

Đối mặt với sự nghi ngờ của chồng, gương mặt người mẹ lập tức lộ rõ vẻ tức giận: "Tại sao tôi lại vô cớ thêu những thứ này lên người Yoshikuma? Huống hồ, tôi ngày nào cũng tất bật việc nhà, làm gì có thời gian làm mấy chuyện đó!"

"Tôi biết, chỉ thuận miệng nói vậy thôi mà."

Thấy vợ phản ứng mãnh liệt, cha của Kojima cũng lắc đầu, cảm thấy điều này rất khó xảy ra.

"Ta đã biết!"

Đúng lúc hai vợ chồng đang cãi vã, người ông (ojīsan) vẫn im lặng nãy giờ bỗng lên tiếng.

Nghe lời ông nội, Kojima theo bản năng quay đầu, liền thấy gương mặt đầy nếp nhăn của ông, với vẻ mặt nghiêm túc nói: "Đây là Senninbari!"

"Senninbari?"

Đối với từ ngữ bật ra từ miệng ông nội, không chỉ Kojima, mà cả cha mẹ cậu cũng lộ vẻ vô cùng nghi hoặc.

"Không sai, đó là Senninbari! Senninbari là một loại vải hộ mệnh. Trong thời kỳ chiến tranh, những người mẹ hoặc người vợ thường mang vải đến nhà ga tìm các phụ nữ khác để thêu lên. Mỗi người chỉ thêu một mũi kim, phải tìm đủ nghìn người mới hoàn thành được một vật phẩm. Đương nhiên, người ta th��ờng mang tấm vải có một nghìn mũi thêu ấy trên người."

"Senninbari, cái này thì quá là..."

Nghe được lời nói của cha mình, cha của Kojima nhịn không được mở miệng.

"Chiến tranh đã kết thúc từ lâu, Nhật Bản cũng đã thua trận đầu hàng rồi, huống chi bụng của Kojima đâu phải là vải vóc chứ."

"Senninbari thường được quấn quanh ở trên bụng, nên việc nó xuất hiện trên bụng Kojima cũng không có gì lạ."

"Vậy, đây quả thật là Senninbari sao?"

Nghe xong lời giảng giải của ông nội, Kojima cúi đầu nhìn thoáng qua những đường chỉ đỏ chằng chịt trên người mình. So với cái gọi là bệnh ngoài da, cậu ta ngược lại càng tin tưởng lời suy đoán của ông nội.

"Chỉ là, tại sao Senninbari lại xuất hiện trên người mình?"

"Trên thực tế, bà nội (obāchan) đã mất của con rất giỏi thêu Senninbari..."

Trước ánh mắt khó hiểu của Kojima, ông nội tiếp tục nói, với giọng khẳng định: "Có lẽ Senninbari xuất hiện trên người con chính là do bà nội con làm cũng không chừng."

"Điều này không thể nào!"

Nghe được lời nói này của ông nội, cha mẹ của Kojima với vẻ mặt không tin nói.

"Đúng vậy, cha (otōsan), tại sao mẹ (okāsan) lại muốn làm một chuyện tàn nhẫn như vậy trên người cháu mình!"

"Không, chính vì là cháu của mình nên mới làm như vậy! Đây không phải là làm hại Yoshikuma, ngược lại, bà nội làm vậy là để bảo vệ Yoshikuma. Điều này cho thấy trong vài ngày tới Yoshikuma con sẽ gặp phải đại nạn. Vì vậy, bà nội con, để bảo vệ con, mới có thể từ Địa Phủ mang một mũi kim, một sợi chỉ để thêu Senninbari lên người con... Đây là một loại bùa hộ mệnh!"

"Đại nạn!"

Đối mặt với lời cảnh báo nghiêm trọng của ông nội, vẻ mặt Kojima rõ ràng trở nên có chút nghiêm trọng. Cậu cúi đầu nhìn những đường chỉ đỏ chằng chịt, xiêu vẹo trên người mình, rồi lại nhìn về phía ông nội với vẻ mặt nghiêm túc trước mặt, theo bản năng hỏi: "Ông nội, rốt cuộc là tai nạn gì?"

"Ta làm sao biết đó là tai nạn gì? Hỏi bà nội con ấy!"

Kojima im lặng.

***

Trung học Horikawa.

Theo nhóm cảnh sát rời đi, toàn bộ trường học chìm vào tĩnh lặng. Nấp ở góc hành lang, Endō nhìn ch��m chằm vẻ mờ ảo dần của tòa nhà dạy học bên ngoài, vẻ mặt vốn tràn đầy tự tin của cậu cũng dần trở nên hoài nghi.

"Có lẽ, bị mình dọa sợ ngày hôm qua, kẻ đó đã không còn dám xuất hiện nữa chăng?"

Nghĩ đến những gì mình đã làm ngày hôm qua, trong lòng Endō bắt đầu nảy ra ý nghĩ đó. Nhưng trong lòng cậu lại có một giọng nói mách bảo rằng kẻ đó sẽ xuất hiện, chỉ cần chờ thêm một chút, chờ thêm một chút nữa thôi.

Vẫn nấp kín ở góc cua, Endō nhìn tủ giày cách đó không xa vẫn trống rỗng. Ánh mắt cậu dần chuyển thành vẻ kiên định. Đã đợi đến lúc này rồi, giờ có về cũng đã muộn. Đã thế thì chi bằng cứ đợi thêm một lát nữa, dù sao thì về kiểu gì cũng sẽ bị mắng một trận thôi.

Cứ như vậy, cậu lại lặng lẽ chờ đợi thêm mười mấy phút nữa. Đúng lúc Endō cho rằng mọi việc chỉ là công cốc, trước tòa nhà dạy học mờ ảo, một cái bóng dài hiện ra trước tủ giày. Trong màn đêm bao phủ xung quanh, kẻ đó bước chân nặng nề đi vào tòa nhà dạy học, nhìn quanh một lượt rồi lại ngẩng đầu nhìn về phía nơi End�� ẩn nấp ngày hôm qua.

"Quả nhiên xuất hiện rồi!"

Để ý thấy hành động của cái bóng, Endō vội vàng rụt người sâu hơn vào góc cua. Đồng thời nắm chặt chiếc túi sách trong tay, hít thở sâu một hơi. Lần này, cậu dù thế nào cũng sẽ không để kẻ đó chạy thoát nữa.

Bản dịch truyện này được truyen.free bảo hộ bản quyền, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.