Đêm xuống,

Ánh đèn sáng rực, soi tỏ một vùng như ban ngày.

Trước biệt thự của John Hammond, vô số xe sang trọng nối đuôi nhau tấp nập.

Vô số nhân vật thuộc giới thượng lưu ra vào tấp nập.

Tối nay là tiệc sinh nhật cháu gái của vị tỷ phú nọ.

Dù công ty Di truyền Quốc tế của ông ta được đồn đoán sắp đóng cửa, nhưng không ai nghĩ điều đó là sự thật.

"Con đến rồi ư, Cloud!" John Hammond cười rạng rỡ, ôm chầm lấy thiếu niên anh tuấn trước mặt, người đang chỉnh tề trong bộ lễ phục đen, mái tóc chải chuốt gọn gàng.

Cảnh tượng này khiến mọi người có mặt đều phải ngoảnh đầu nhìn. Tuy Hammond không phải là tài phiệt hàng đầu, nhưng với khối tài sản hàng tỷ, ông ta vẫn có tầm ảnh hưởng và uy tín lớn trong giới phú hào này.

Thậm chí có tin đồn rằng, dù công ty di truyền của ông ta sắp đóng cửa, một tài phiệt bí ẩn đã đầu tư một tỷ đô la! Việc rót một tỷ đô la vào một công ty đang trên bờ vực phá sản, dù chỉ là tin tức nhỏ, cũng đủ khiến vô số người phải chú ý.

Đây tuyệt nhiên không phải là mười đồng bạc lẻ.

Với khoản đầu tư ấy, công ty Di truyền Quốc tế chắc chắn sẽ không thể đóng cửa.

Rốt cuộc thiếu niên này là ai mà khiến Hammond phải nhiệt tình đến vậy? Đây là điều mà đa số người có mặt đều thắc mắc trong lòng.

"Lời mời của ngài, tiểu bối sao dám không đến?" Cloud mỉm cười đáp.

"Hôm nay kiểu tóc của con không tệ chút nào, không còn cái kiểu dựng đứng như nhím vẫn khiến người khác chú ý nữa." Nói đoạn, Hammond dẫn Cloud vào bên trong. "Lex đang ở trong đó."

"Thực ra, con cũng muốn nó xuôi xuống lắm chứ," Cloud vừa nói vừa vuốt tóc mình, "nhưng ngài không biết con đã tốn bao nhiêu thời gian, cùng với... bao nhiêu keo xịt tóc đâu."

"Đêm nay, hầu hết những người đến đây đều là các nhân vật có tài sản hơn một tỷ. Mong con có thể làm quen thêm vài người." Hammond đã hoàn toàn coi Cloud như cháu rể, bắt đầu giúp hắn mở rộng các mối quan hệ.

"Đa tạ..." Cloud vừa định nói gì đó, thì chợt nghe thấy một tiếng kinh hô: "Siêu Nhân! Sao anh lại ở đây?"

"Chào, Tim." Cloud nhìn cậu bé bỗng nhiên xông tới trước mặt mình, bất đắc dĩ mỉm cười.

Đối với việc thân phận của mình có bị tiết lộ hay sẽ gây ra ảnh hưởng gì hay không, Cloud hoàn toàn không mảy may lo lắng, cũng không hề sợ hãi.

Bởi lẽ, thông tin về các dị nhân đã sớm nằm trong tay quốc gia, ít nhất là Học viện X đã như vậy. Họ luôn tìm kiếm con đường để cùng tồn tại hòa bình với nhân loại.

Và dĩ nhiên, thông tin về thân phận, thậm chí là năng lực của Cloud cũng đã được nộp lên. Việc thân phận bại lộ hay không dường như chẳng có gì khác biệt. Tuy nhiên, họ sẽ không thể nào hiểu rõ thực lực của Cloud, bởi vì hắn vẫn luôn tiến bộ không ngừng.

Đáng tiếc thay, những người có mặt ở đây chỉ coi đây là một chuyện vặt vãnh. Không ai tin rằng cậu bé trước mắt là một dị nhân hay một siêu năng lực giả, trái lại, họ chỉ nghĩ cậu ta có lẽ là con trai của một thương gia giàu có nào đó.

"Cháu có chuyện muốn hỏi anh!" Tim kéo tay Cloud nói. "Mau đến xem đoạn video này!"

Cloud đi theo Tim vào một góc khuất, nhìn cậu bé thuần thục mở chiếc máy tính cá nhân, sau đó bật một đoạn video lên.

"Là anh phải không!!" Tim phấn khích nói. "Cháu biết ngay mà, người có thể giết khủng long chỉ có thể là anh!"

"Ta thật không ngờ, ngay cả khi đang chạy trối chết mà bọn họ vẫn có thể quay video." Cloud bất đắc dĩ nói. Đúng vậy, đoạn video trước mắt chính là cảnh hắn đại chiến khủng long bạo chúa ở New York.

Tình hình lúc ấy khẩn cấp, hơn nữa, tất cả mọi người đều đang hoảng loạn tháo chạy. Hắn căn bản không nghĩ rằng sẽ có người liều mạng quay phim, tại sao lại có thể liều lĩnh đến mức đó?

"Anh biết họ gọi anh là gì không?" Tim phấn khích hỏi. Siêu anh hùng luôn thú vị hơn việc nghiên cứu quái vật, một đứa trẻ tám tuổi rất khó cưỡng lại điều này.

"Để anh đoán xem." Cloud nói đoạn, đặt tay lên máy tính. Một luồng dữ liệu nhanh chóng xâm nhập máy, tìm kiếm thông tin.

"Anh đoán là, Hắc Kỵ Sĩ đúng không?" Cloud trầm ngâm một lát rồi hỏi.

"Anh thật tuyệt vời!" Tim kêu lên.

"Tim, mau vào xem chị con sao vẫn chưa ra!" Lúc này, Hammond đã tiến đến, nói với Tim. Bên cạnh ông là một người đàn ông trung niên, trông rất điềm đạm.

"À... vâng..." Tim bĩu môi, không mấy tình nguyện chạy đi.

"Để ta giới thiệu một chút!" Hammond dẫn người đàn ông trung niên đến trước mặt Cloud. "Đây chính là Norman Osborn, người sáng lập tập đoàn Osborn." Hammond giới thiệu với Cloud.

Sau đó, Hammond nói với Norman Osborn: "Còn đây là Cloud Strife, người sáng lập tập đoàn Cự Long. Xét về khía cạnh nào đó, hai vị khá tương đồng đấy."

Hammond ghé sát tai Cloud thì thầm: "Con không phải vẫn luôn đầu tư vào các loại xí nghiệp sao? Buôn bán vũ khí tuyệt đối là một lĩnh vực có tiền đồ vô hạn! Hiện tại tập đoàn Osborn đang gặp khó khăn, chắc chắn họ sẽ không từ chối khoản đầu tư của con đâu."

"Thế nhưng con lại khá chán ghét việc buôn bán vũ khí!" Cloud nhỏ giọng đáp.

Đúng vậy, hắn chính là chán ghét việc buôn bán vũ khí. Trong thời gian trước đây, tin tức trên TV luôn bị chiến tranh chiếm lĩnh. Mà thứ duy trì chiến tranh không ngừng chính là súng ống đạn dược. Hắn từng xem một bản tin, kể về một đứa trẻ bảy tuổi đã cầm súng tham gia chiến tranh du kích. Điều đó khiến hắn vô cùng xúc động, vì vậy hắn rất căm ghét chiến tranh. Chiến tranh chỉ mang lại tai họa cho dân thường. Thế nhưng, nơi nào có con người, nơi đó ắt sẽ có chiến tranh, điều này là không thể tránh khỏi. Do đó, những kẻ buôn bán vũ khí – những kẻ mở rộng phạm vi tai họa của chiến tranh – luôn là mục tiêu bị chỉ trích, thậm chí nhiều người còn gọi họ là ác quỷ.

"Xin chào, ngài Osborn. Đã ngưỡng mộ đại danh của ngài từ lâu." Cloud đưa tay ra bắt tay đối phương.

"Ngài Strife, quả nhiên trẻ tuổi hơn nhiều so với lời đồn." Osborn nói. Tập đoàn của ông ta đang bị tập đoàn Thăm dò Hàng không chèn ép. Cả hai bên đều phục vụ cho quân đội quốc gia. Đáng tiếc, mấy năm nay quân đội lại cực kỳ say mê cơ giáp, ngược lại không mấy hứng thú với nghiên cứu về thuốc cường hóa thể năng của ông ta. Bởi vì chi phí nghiên cứu, công ty của họ đang rơi vào tình trạng thiếu hụt tài chính, do đó ông ta rất cần một nhà đầu tư.

"Người bạn thân của tôi, Peter Parker, luôn nhắc đến ngài." Cloud nói.

"Vậy sao? Cậu ấy là con của bạn tôi, hơn nữa, cậu ấy tuyệt đối là một thiên tài!"

Với Peter Parker làm cầu nối, hai người nhanh chóng bắt đầu cuộc trò chuyện dài.

Yến tiệc sinh nhật này, tuy Lex được xem là nhân vật chính, và mọi người đều tặng quà, thế nhưng, bản chất không thể thiếu vẫn là sự giao lưu, xây dựng mối quan hệ cá nhân.

Tìm kiếm đầu tư, mở rộng quan hệ... Chỉ là những chuyện tầm thường này lại được đặt lên bàn tiệc thanh lịch, tao nhã.

"Đúng vậy, tôi muốn mua lại toàn bộ tài liệu về máy bay cá nhân của quý công ty." Cloud nói. "Tôi sẽ thanh toán bằng tiền mặt, hơn nữa, quý ngài cũng không cần lo lắng về việc có thêm một vị giám đốc trong công ty, hay chia sẻ cổ phần. Hắn tuyệt đối sẽ không đầu tư vào súng ống đạn dược, hơn nữa, bàn tay của hắn đã vươn đủ xa rồi, quốc gia cũng sẽ không để hắn dính líu vào chuyện súng ống đạn dược."

"Đây là một khoản chi phí không nhỏ, hơn nữa, máy bay cá nhân vẫn còn đang trong quá trình nghiên cứu và phát triển. Hệ thống điều khiển cũng như các thiết kế về độ ổn định vẫn chưa hoàn thiện." Norman Osborn nói.

Sau đó, hai bên bắt đầu đi sâu vào nghiên cứu và thảo luận.

Tuy Cloud không phải là một nhà tư bản, thậm chí còn không có cái khí thế nên có của một đại gia. Thế nhưng, đôi khi, khi đối phương đã biết rõ ngươi có tiền, thì mọi hành động không khí thế của ngươi đều sẽ được coi là sự ẩn giấu thực lực, không muốn phô trương.

Hiển nhiên, thời điểm Green Goblin ra đời vẫn chưa đến.

Trong lòng Cloud chần chừ, liệu có nên cảnh báo đối phương hay không, nếu không thì cuối cùng sẽ rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục. Thế nhưng, khi Cloud đưa ra đề nghị về dự án nghiên cứu khác của tập đoàn Osborn – thuốc cường hóa thể chất – thì Norman Osborn lại tỏ ra cực kỳ bảo thủ, và giữ thái độ tin tưởng tuyệt đối vào nghiên cứu của mình.

Nếu đã như vậy, Cloud chỉ đành thuận theo tự nhiên. Hai bên vốn dĩ không có mối quan hệ sâu sắc nào, chỉ đơn thuần là mua và bán, chưa thể gọi là bằng hữu. Nếu đối phương nghe theo lời khuyên, bi kịch đã sẽ không xảy ra; không nghe lời khuyên, thì không thể trách ai, cũng đành phải tự mình gánh chịu hậu quả cho lựa chọn của mình.

"À phải rồi, đều là công ty súng ống đạn dược, không biết ngài Osborn có biết Tập đoàn Stark không?" Cloud nhớ đến vị cao phú soái trong số các siêu anh hùng – Người Sắt.

"Tập đoàn Stark ư? Đương nhiên là biết." Norman Osborn đáp. "Cậu ta là hậu sinh khả úy, đã có xu hướng sắp đuổi kịp và vượt qua tôi. Thôi được, tôi còn có việc. Nếu ngài muốn trò chuyện với cậu ta thì... cậu ta thường ở nơi có nhiều cô gái đẹp. Nghe nói cậu ta là một tay chơi khét tiếng." Nói xong, Osborn áy náy gật đầu nhẹ, rồi nhanh chóng rời đi.

Máy bay cá nhân tuy là một dự án nghiên cứu của tập đoàn, cũng có chút triển vọng, thế nhưng những tài liệu, nhất là tài liệu chưa hoàn thiện, căn bản không có tác dụng gì. Chỉ cần có thể mang lại một khoản tài chính lớn để ủng hộ hắn, hắn tuyệt đối sẽ bán đi những tài liệu đó. Hiện tại điều hắn cần làm là trở lại công ty, mở một cuộc họp khẩn cấp vào đêm khuya!

Cloud tức thì tùy ý quét mắt, nhìn thấy người đàn ông nọ đang xì xào bàn tán cùng mấy cô gái bốc lửa ở một góc khuất.

Với bộ râu ria trên mặt...

...trông thật phong nhã.

Thế nhưng hắn vẫn không có ý định tiến lên bắt chuyện, dù sao Cloud cũng có ánh mắt tinh tường. Người ta đang tán gái là điều không thể quấy rầy, đây là một quy tắc bất thành văn giữa cánh đàn ông, nếu không sẽ bị coi là khiêu khích.

Nếu không hiểu điều này ư? Hiển nhiên ngươi chưa từng bị khiêu khích bao giờ.

Yến tiệc sinh nhật đã chính thức bắt đầu. Lex xuất hiện, ăn mặc như một nàng công chúa nhỏ bước ra từ truyện cổ tích.

Chân đi giày thủy tinh lấp lánh, váy công chúa bồng bềnh, cùng chiếc vương miện nhỏ xinh. Nàng đích thị là một công chúa bước ra từ thế giới cổ tích.

Không khí lập tức trở nên yên lặng. Nhân vật chính của bữa tiệc đã đến.

"Hammond, đây thực sự là cháu gái của ông sao?" Giữa khoảnh khắc tĩnh lặng tuyệt đối, một giọng nói kinh ngạc nhưng đầy đột ngột cất lên.

"Tony Stark! Đây là cháu ruột của ta đấy!" Hammond đáp lời.

"Lớn lên chẳng giống chút nào cả. Cô Lex thì xinh đẹp đến thế, còn ông thì... chậc chậc." Tony Stark khoát tay. Dù tập đoàn súng ống đạn dược của hắn không phải là đứng đầu nhất, nhưng tài sản của hắn tuyệt đối không hề ít, là một tỷ phú thực thụ.

Hắn hầu như chẳng coi ai ra gì, mặc dù tập đoàn Di truyền Quốc tế cũng không hề thua kém hắn.

"Hừ!" Hammond cũng chỉ biết bất đắc dĩ. Gã Stark này thật khiến người ta khó chịu, đáng tiếc bên ngoài người ta lại coi hắn như thần tượng, lại cũng là ác quỷ, bởi vì hắn cũng là kẻ buôn bán vũ khí.

Thế nhưng, những lời cãi vã giữa hai người cũng chỉ là một màn vui đùa xen kẽ mà thôi. Tony Stark là một người tùy tiện, điều này ai cũng đều biết.

...

"Anh có thể đến, em thật sự rất vui." Lex khẽ nói.

Cloud nhìn Lex, nàng công chúa nhỏ đang e thẹn ngượng ngùng trước mắt, lập tức cảm thấy đau đầu.

"Thật xin lỗi, anh không mang quà." Cloud nói.

"Không sao đâu." Lex lắc đầu, nhưng đôi mắt nàng chợt xoay tròn, ngữ khí có chút mong chờ nói: "Với tư cách đền bù, trường học sắp tổ chức một chuyến tham quan đại học. Anh có thể đi cùng em không?" Nói xong, đôi mắt nàng chăm chú nhìn vào Cloud.

"Đương nhiên... có thể." Khóe miệng hắn co giật, đành chấp nhận.

"Đến lúc đó em sẽ gọi cho anh." Nói đoạn, nàng chạy vụt đi.

"Cô bé đó rất thích cậu." Đúng lúc Cloud đang vô cùng bối rối, một giọng nói bất chợt chen vào.

Tony Stark!

"À, cảm ơn đã nhắc nhở." Cloud quay người rời đi. Tiếp theo là đến bữa ăn tối, nhưng Cloud muốn quay về trường học một chuyến vào đêm khuya để thăm hỏi bạn bè, bạn gái của mình, và cả Giáo sư X nữa.

"Thế nào? Đau đầu vì chuyện tình cảm à?" Tony Stark đi theo tới. Hắn cảm thấy thiếu niên này rất thú vị, tình yêu giữa một người mười lăm tuổi và một người mười ba tuổi...

Dù hắn tự xưng là tay chơi khét tiếng, nhưng lúc nhỏ cũng chưa từng bị con gái theo đuổi ngược như vậy, hơn nữa, cô bé kia lại là cháu gái của một tỷ phú.

"Anh muốn đi cùng tôi không?" Cloud ngồi vào chiếc xe thể thao.

Người sáng lập tập đoàn Cự Long, người đã cứu vớt cả thế giới điện ảnh – vậy mà lại đang ở ngay trước mắt mình. Tony Stark cũng có cảm giác như vừa gặp được một ngôi sao điện ảnh.

"Lên xe chứ? Nếu tiện đường, tôi không ngại chở anh một đoạn." Cloud vẫn có chút thiện cảm với Người Sắt.

"Đương nhiên! Đến tòa nhà Tập đoàn Stark, cảm ơn!" Tony Stark dặn dò, chẳng chút ngượng ngùng nào, cứ như đang đi taxi vậy.

Cloud phản ứng cực nhanh, gần như chỉ đạp ga hết cỡ, xe lao đi vun vút!

Cảnh sắc ven đường nhanh chóng lùi lại phía sau!

"Tôi cũng thích đua xe, thế nhưng, cậu là tay đua điên cuồng nhất mà tôi từng thấy!" Stark nói đoạn, siết chặt dây an toàn trên người, rồi nhìn sang Cloud, người không hề thắt dây an toàn.

"Tony, nghe nói anh là một tay chơi nổi tiếng?" Cloud hỏi. Dù ánh mắt hắn vẫn luôn chăm chú nhìn về phía trước, nhưng Tony Stark luôn có cảm giác đối phương đang nhìn chằm chằm vào mặt mình.

"Cứ coi là như vậy đi." Hắn làm ra vẻ tiêu sái, cười cười. "Thế nào? Có vấn đề tình cảm nào à? Tôi có thể giúp cậu giải quyết."

"Có hai cô gái cùng lúc thích một người bạn của tôi... Sau đó..." Cloud đã viện ra một loạt giả thuyết, kể toàn bộ chuyện của mình ra.

"Xem ra vấn đề tình cảm của cậu lớn thật đấy...!" Tony Stark thở dài.

"Không phải tôi!" Cloud phản bác.

"Được rồi, không phải cậu, là bạn của cậu." Hắn khẽ gật đầu nói. "Trong tình huống này, việc chờ đợi chỉ khiến mọi chuyện càng thêm nghiêm trọng. Hơn nữa, bị 'cắm sừng' cũng không phải là thói quen tốt đẹp gì. Nửa tháng nữa tôi sẽ tổ chức một bữa tiệc, cậu hãy đưa hai người bạn gái của bạn cậu đến, tôi sẽ dành một căn phòng tuyệt đối yên tĩnh cho các người."

"Tôi đã nói không phải tôi mà!" Cloud gào lên.

"Thấy chưa, đây mới là cậu đấy, một thằng nhóc con lúc nào cũng rầu rĩ ủ ê thật khiến người ta khó chịu!" Tony Stark kêu lên, và lời nói của hắn khiến Cloud sững sờ.

Vừa lúc đó, một chiếc xe thể thao màu đỏ dừng lại. Trên xe là một cô gái vô cùng xinh đẹp.

"Sếp của tôi đến rồi." Tony Stark bất đắc dĩ nhún vai. "Mau cho tôi xuống xe!"

Lúc này, cô gái nọ thò đầu ra khỏi chiếc xe thể thao màu đỏ, nói với Tony Stark: "Bữa tiệc vẫn chưa kết thúc mà sao anh đã tự mình bỏ về trước rồi?"

Virginia Potts, chính là Pepper.

"Tôi gặp một người bạn, nên trò chuyện một chút." Tony Stark nói, giọng điệu của hắn luôn có vẻ yếu thế.

"Xin chào, tôi là Cloud Strife." Cloud chào hỏi đối phương. Là nữ chính trong Iron Man, Cloud cũng rất yêu thích nàng.

"Xin chào, ngài Strife. Tôi là Virginia Potts, ngài có thể gọi tôi là Potts." Pepper mỉm cười gật đầu đáp lễ. "Vừa nãy thật sự đã làm phiền."

"Cậu cũng có thể gọi cô ấy là Pepper!" Tony Stark nhỏ giọng nói.

Sau đó, Tony Stark rất nhanh nhẹn xuống xe, chạy sang chiếc xe thể thao màu đỏ.

"Đừng quên, gọi hai người bạn gái của cậu, à không phải! Là hai người bạn gái của bạn cậu ấy!" Chiếc xe thể thao màu đỏ rít lên rồi phóng đi.

"Đồ! Đáng! Ghét!" Nhìn theo bóng chiếc xe khuất dần, Cloud buông từng chữ một.

Nghe lời một tay chơi khét tiếng như vậy, rốt cuộc là đúng hay sai? Có lẽ vẫn tốt hơn nhiều so với việc bản thân một tên otaku chưa từng có bạn gái.

...

Vẫn như cũ, là đêm khuya tĩnh mịch.

Jones chẳng cần ngủ, một tay nhàm chán lật xem truyện tranh, một tay chớp mắt chuyển kênh TV.

"Ta biết ngay cậu chưa ngủ mà." Cloud nói với người bạn học dị nhân duy nhất mà hắn coi là tri kỷ.

"Ừm, Cô Lang. Quả nhiên không hổ danh. Lần này cậu lại biến mất một khoảng thời gian rất lâu rồi." Jones dùng ngón tay đẩy gọng kính của mình.

"Có chuyện gì lớn xảy ra không?" Cloud hỏi.

"Không có. Magneto bị nhốt vào nhà tù hoàn toàn bằng nhựa. Nhờ Nghị viên Kelly, cuộc sống của chúng ta có khá hơn một chút, nhưng cũng chỉ là một chút thôi."

"Trong trường học thì sao?"

"Họ đều ngủ rồi. À phải rồi, mấy ngày trước, người duy nhất rời đi chính là Wolverine. Sau đó, mấy ngày nay trong trường học rất yên tĩnh."

"Ta vốn định tìm giáo sư nói chuyện một chút, nhưng xem ra, ta đã đến hơi muộn rồi." Cloud thả tay xuống, ngồi lên ghế sofa. Hắn định cùng người bạn khá tốt này thức trắng đêm, dù sao việc vài ngày không ngủ đối với hắn cũng chẳng phải vấn đề gì.

"Con đến vẫn chưa quá muộn đâu." Đúng lúc này, Giáo sư X xuất hiện trên chiếc xe lăn. "Ta biết con sẽ đến, Cloud." Phiên bản chuyển ngữ tinh tế này chỉ thuộc về riêng truyen.free, không thể sao chép tùy tiện.