Nghe Theresia cũng chuẩn bị đến Vương đình Ánh Trăng, Vân Thiên không khỏi mỉm cười nói: "Mới đây không lâu ta nhận được tin tức, Thánh đường Vương đình Ánh Trăng đã bắt đầu hoạt động, Đại Thiên sứ Gold đích thân chủ trì Thánh đường Vương đình Ánh Trăng. Ngươi phụ trách Thánh đường Thành Saren, vậy mà lúc này lại muốn đến Vương đình Ánh Trăng để chiêm ngưỡng Cây Thế Giới sao?"

Theresia nâng tách trà lên nhấp một ngụm. Khoảng thời gian này nàng đã phần nào thích nghi với cuộc sống thế tục, việc uống trà chiều những lúc rảnh rỗi trở thành một thú vui đặc biệt.

Trước sự nghi ngờ của Vân Thiên, Theresia thẳng thừng đáp lời: "Ta có một trực giác, nơi ngươi có câu trả lời ta đang tìm kiếm. Hơn nữa, những bí ẩn trên người ngươi cũng đều đáng để ta tìm hiểu sâu hơn."

Theresia quay đầu nhìn Vân Thiên, trong ánh mắt mang theo vẻ muốn nhìn thấu đối phương.

Vân Thiên cũng nhìn Theresia, trên mặt nở nụ cười khó đoán: "Vương đình Ánh Trăng hoan nghênh tất cả bằng hữu mang thiện ý đến thăm. Chỉ là lần này số người muốn đến chiêm ngưỡng Cây Thế Giới có vẻ hơi nhiều, không biết sẽ có chuyện thú vị gì xảy ra đây."

Theresia hỏi: "Ngoài ta ra, còn ai muốn đến Vương đình Ánh Trăng nữa sao?"

Vân Thiên không trả lời, nàng bưng tách trà lên mời Theresia: "Đến rồi sẽ rõ, uống trà đi!"

"Ta càng thêm mong đợi chuyến hành trình này."

Mấy ngày sau, Hầu tước Meteorite, tân nhiệm Thủ phụ Đế quốc, tuyên bố ông sẽ dẫn một đoàn thương vụ tuần tra vùng Tây Cảnh của Đế quốc. Một trong những mục đích của chuyến đi này là kiểm tra tình hình xây dựng đường sắt ở Tây Cảnh; mục đích khác là đẩy mạnh kế hoạch đại khai phá Tây Cảnh, để nền văn minh thịnh vượng sớm lan tỏa đến mọi ngóc ngách của Tây Cảnh.

Tuy nhiên, chuyến tuần tra tưởng chừng bình thường này lại khiến một số người lo sợ như gặp đại địch.

Ốc đảo Crescent, nơi Nhị Hoàng tử đóng quân, là con đường tất yếu để Đế quốc tiến vào Tây Cảnh. Thủ phụ Đế quốc Meteorite vừa giải quyết xong Sinclair và quân đoàn Bắc Cảnh, liệu lần này khi đến Tây Cảnh, ông ta có tiện tay xử lý luôn Nhị Hoàng tử hay không?

Kỹ thuật chiến sĩ Thập Tự Quân đã trưởng thành. Thông qua cải tạo siêu phàm để các võ sĩ GoldenShield có thể phách mạnh mẽ hơn, lại được trang bị giáp trụ và vũ khí chế tạo bằng thuật luyện kim đỉnh cấp, các võ sĩ GoldenShield sẽ có được lực công kích và phòng ngự hùng mạnh.

Để các võ sĩ GoldenShield có thể bay lên, Tổng cục Công nghiệp Nặng Đế quốc đang nghiên cứu cánh bay hơi nước cá nhân.

Ngoài ra, còn rất nhiều nghiên cứu táo bạo khác đang được tiến hành.

Agatha mang đến tin tức từ chiến trường Bắc Cảnh.

Liên minh quận Yat muốn đàm phán.

Theo tình báo từ phía đông truyền về, tiếng nói phản đối chiến tranh trong nội bộ Liên minh quận Yat ngày càng lớn. Đặc biệt là sau khi bước vào mùa hè, ảnh hưởng của chiến tranh đến sản xuất của Liên minh quận Yat bị phóng đại vô hạn. Là bên tấn công, Liên minh quận Yat không thể thu được đủ tiếp liệu từ các khu vực chiếm đóng, áp lực hậu cần cao hơn nhiều so với Đế quốc. Sau khi mất Cảng Tùng Tháp, họ hoàn toàn dựa vào đường bộ tiếp liệu, càng làm tăng chi phí.

Cơ cấu công nghiệp của Liên minh quận Yat còn lâu mới hoàn thiện như GoldenShield của Đế quốc. Có người trong chiến tranh kiếm được bộn tiền, nhưng cũng có người không những không thu được lợi lộc từ chiến tranh mà ngược lại còn đối mặt với nguy cơ phá sản.

Vậy, có nên đàm phán hay không?

Hoàng hậu Christina hỏi vị Thủ phụ mới.

Luke, người đã sớm định ra chiến lược đối với Liên minh quận Yat, trả lời: "Đàm phán, đương nhiên cần đàm phán, để cho thế giới bên ngoài thấy sự nỗ lực của Đế quốc vì hòa bình. Nhưng ta cho rằng lần đàm phán này của Liên minh quận Yat không có bao nhiêu thành ý, họ không thể nào dễ dàng nhả ra các khu vực chiếm đóng, lại càng không thể trả tiền bồi thường chiến tranh và thừa nhận thất bại."

"Liên minh quận Yat lần này khởi xướng đàm phán, nên nhiều hơn là để cho người dân trong nước họ nhìn thấy. Cuối cùng họ nhất định sẽ đổ tội phá hoại hòa bình cho chúng ta."

Agatha công nhận phân tích của Luke, nàng bổ sung thêm: "Theo tình báo Mật Tình Cục hiện đang có, Liên minh quận Yat đang động viên các thuộc địa hải ngoại của họ. Dự kiến sau khi mùa thu kết thúc, nhóm quân chư hầu đầu tiên sẽ tiến vào chiến trường Bắc Cảnh.

Ngoài ra, Bộ Ngoại giao của Liên minh quận Yat đã phái nhiều nhóm nhân viên ngoại giao đến thăm các quốc gia được gọi là "đất nước tự do", nhằm cô lập Đế quốc trên trường quốc tế. Trong số đó, một số quốc gia đã cam kết viện trợ kinh tế, còn có cả việc trực tiếp phái lính đánh thuê.

Vào mùa đông chiến tranh, thực lực kẻ địch ở phía bắc Đế quốc sẽ tăng lên đáng kể."

Hoàng hậu Christina hỏi: "Nội các đã có biện pháp ứng phó nào chưa?"

Luke trả lời: "Giai đoạn hiện tại, cuộc chiến tranh giữa Đế quốc và Liên minh quận Yat vẫn chỉ là một cuộc chiến tranh cục bộ, còn lâu mới đạt đến mức độ dốc toàn lực của quốc gia. Những hành động lớn này của Liên minh quận Yat đều đã nằm trong dự đoán. Đây cũng là lý do ngay từ đầu ta không đề nghị cuộc chiến tranh mùa xuân tiến quân quá mạo hiểm.

Nếu là chiến tranh cục bộ, Đế quốc không thể vì chiến tranh mà ảnh hưởng đến sự phát triển của chính mình. Ta cho rằng để ứng phó cuộc chiến tranh từ năm nay đến mùa đông năm sau, vẫn nên lấy việc tăng cường Quân đoàn Snowland làm trọng tâm. Xây dựng thêm pháo đài, dự trữ thêm vật liệu qua mùa đông, hình thành mạng lưới phòng ngự của Snowland.

Đồng thời, Sư đoàn Thiết giáp Xung kích Thành Sóng Cuộn đóng tại Cảng Tùng Tháp, nếu có cơ hội sẽ tấn công sườn quân đội Liên minh quận Yat về phía tây, nhằm giảm bớt áp lực trực diện cho Quân đoàn Snowland.

Nếu có cơ hội, Hạm đội Thành Sóng Cuộn có thể tìm hải quân Liên minh quận Yat để quyết chiến trên biển. Bất kể kết quả ra sao, Hạm đội Hộ tống Hoàng gia Viễn Dương khi đó đã kết thúc chuyến tuần tra thế giới, có thể thay phiên Hạm đội Thành Sóng Cuộn để sửa chữa."

Nghe xong đối sách của Luke, Hoàng hậu Christina gật đầu nói: "Biện pháp ứng phó của Nội các rất ổn thỏa, Đế quốc không nên quá căng thẳng trước những động thái lớn của Liên minh quận Yat. Hắn muốn đàm phán, chúng ta cứ đàm phán với hắn; hắn muốn chiến, chúng ta cứ chiến với hắn. Cứ vững vàng đi từng bước, không dễ dàng bị bên ngoài ảnh hưởng.

Chuyện hòa đàm cứ giao cho Agatha.

Meteorite gần đây muốn đến Tây Cảnh tuần tra, vậy phó đàm phán quan sẽ do Tử tước Iscolan đảm nhiệm."

Agatha và Tử tước Iscolan cùng nhau nhận lệnh: "Vâng, Hoàng hậu điện hạ!"

Hoàng hậu Christina lại hỏi Luke: "Lần này ngươi tuần tra Tây Cảnh, có cần cung đình Đế quốc phối hợp gì không?"

Luke trả lời: "Không cần. Lần này tuần tra Tây Cảnh, chủ yếu là vì có nguy cơ sẽ ảnh hưởng đến Cây Thế Giới, ta cùng tiểu thư Vân Thiên phải loại bỏ nguy hiểm đó."

"Ta đã rõ." Chuyện liên quan đến Vương đình Ánh Trăng, Hoàng hậu Christina không tiện hỏi thêm nhiều, liền nói: "Ta sẽ nhân danh Giám quốc Hoàng hậu ban lệnh cho các quý tộc Tây Cảnh, yêu cầu họ vô điều kiện tiếp nhận sự điều phối của ngươi."

"Cảm ơn, Hoàng hậu điện hạ!"

Hội nghị Nội các Ngự Tiền kết thúc, Luke ngay lập tức lên đường tiến về Tây Cảnh.

Sa mạc Gobi ở Tây Cảnh, gió cát tràn ngập, những cồn cát chồng chất lên nhau. Bầu trời không một gợn mây, mặt trời gay gắt chiếu rọi một đoàn lạc đà đang di chuyển trong sa mạc.

Trong đoàn có bảy con lạc đà và mười ba con thú thồ hàng. Trên lưng thú thồ hàng buộc chặt những kiện hàng lớn, còn trên lưng lạc đà là những hộ vệ bảo vệ đoàn.

Các hộ vệ đều mặc giáp da thống nhất, bên hông treo loan đao, trong túi da còn chứa vài bình ma dược ứng phó khẩn cấp. Trên con đường thương mại sa mạc Tây Cảnh, trang bị c���a họ đã được coi là rất sang trọng, đủ để ứng phó với phần lớn nguy hiểm.

Thủ lĩnh hộ vệ đi trước đoàn là một lão già râu tóc hoa râm. Ông ta có khung xương lớn, thể trạng vẫn rắn chắc. Ánh mắt sắc bén, khí chất giống như một con sư tử hoang dã, thoạt nhìn chính là một kẻ lão luyện từng trải.

Cứ đi được một đoạn đường, thủ lĩnh lại cưỡi lạc đà leo lên đỉnh cồn cát cao, dùng ống nhòm mới mua quan sát tình hình xung quanh. Tuy nói phần lớn cướp sa mạc đã chuyển nghề buôn bán và đã trải qua những ngày tháng ổn định dưới sự trị vì của Thành Sóng Cuộn, nhưng con đường thương mại nhộn nhịp lại sản sinh ra một nhóm người muốn làm giàu nhanh chóng bằng cách cướp bóc.

Sa mạc vĩnh viễn không đoạn tuyệt, chỉ là so với trước kia thì ít hơn rất nhiều.

Thủ lĩnh cẩn thận quan sát qua ống nhòm, không bỏ qua bất kỳ chi tiết nào. Ông ta dựa vào kinh nghiệm cướp sa mạc trước kia của mình để suy nghĩ, phân tích xem mình sẽ mai phục ở đâu.

Dưới cồn cát, đoàn lạc đà xếp thành hàng tiến về phía trước.

"Xin chào, có thể cho ta một chút nước không?"

Một giọng nói đột nhiên vang lên sau lưng, thủ lĩnh lập tức xoay người, đao đã nắm chắc trong tay, hỏi người đứng phía sau: "Ngươi là ai?"

Người nọ mặc một bộ áo khoác vải bố màu xám tro, mũ trùm che khuất dung mạo. Dưới áo khoác, lưng hắn phồng lên, dường như giấu thứ gì đó.

"Ta chỉ là một lữ khách bình thường, đang muốn đến Vương đình Ánh Trăng."

Thủ lĩnh không hề buông lỏng cảnh giác, một tay hắn cầm đao, tay kia gài ống nhòm vào thắt lưng, rồi tháo bình nước bên hông xuống.

"Nước ở trong đoàn lạc đà, chỗ ta có rượu, ngươi uống không?"

"Rượu thì càng tốt." Người nọ tháo mũ trùm xuống, lộ ra một thanh niên có mái tóc màu tím.

"Đưa cả cho ngươi, chúc ngài chuyến đi thuận lợi!"

Thủ lĩnh ném bình nước cho người thanh niên rồi chuẩn bị dắt lạc đà rời đi. Vừa nãy hắn xác định xung quanh không hề có ai, vậy mà người này lại vô thanh vô tức xuất hiện sau lưng mình, tuyệt đối là một sự tồn tại không thể trêu chọc.

"Xin dừng bước, ta còn có vài vấn đề cần ngươi trả lời." Người thanh niên vặn nắp bình rượu, ngửa đầu uống một ngụm lớn, rồi nói: "Rượu mạch cũng không tệ."

Thủ lĩnh dừng bước: "Ta không thể chậm trễ quá lâu."

"Vài vấn đề rất đơn giản thôi." Người thanh niên cười, nhưng nụ cười lại khiến người ta rợn tóc gáy: "Vương đình Ánh Trăng ở hướng nào?"

"Ngươi muốn đến Vương đình Ánh Trăng?"

"Đúng vậy. Nhưng ta không giỏi định hướng, nhất là nơi đây toàn bộ đều là những cồn cát giống hệt nhau."

Thủ lĩnh chỉ về một hướng, nói: "Vương đình Ánh Trăng ở hướng đó. Chỉ cần ngươi không đi lệch, khoảng bảy ngày sau sẽ thấy một ốc đảo, đó chính là Thảo nguyên Tổ Tiên. Đến Thảo nguyên Tổ Tiên, tiến đến Vương đình Ánh Trăng sẽ không còn lạc đường nữa, người Man tộc ở đó cũng rất hiếu khách."

"Hướng đó à." Người thanh niên nhìn về phía mà thủ lĩnh vừa chỉ, nhưng vẫn chỉ thấy những cồn cát trải dài bất tận. Suy nghĩ về kinh nghiệm của mình mấy ngày nay, hắn cảm thấy chỉ dựa vào một hướng dẫn đơn thuần thì bản thân khó mà tìm được Vương đình Ánh Trăng. Vì vậy hắn nói với thủ lĩnh: "Ngươi dẫn chúng ta đến Vương đình Ánh Trăng đi."

Thủ lĩnh vội vàng từ chối: "Thật xin lỗi, nơi chúng ta muốn đến gần như là ngược hướng với Vương đình Ánh Trăng. Ngươi chỉ cần đi thẳng theo hướng này, tuyệt đối có thể đến Thảo nguyên Tổ Tiên."

"Khoan đã, ngươi vừa nói "chúng ta"?"

Thủ lĩnh nhìn quanh, chỉ có mỗi người thanh niên trước mắt này.

Người thanh niên cười nói: "Ta không hỏi ý kiến của ngươi. Chúng ta cần người dẫn đường đến Vương đình Ánh Trăng, và cũng cần thân phận mới."

Lúc này, thủ lĩnh cảm thấy trên bầu trời có bóng đen che khuất ánh nắng, hắn ngẩng đầu nhìn lên, rồi thấy một đám thiên sứ từ trên không trung chậm rãi bay xuống. Bọn họ mặc giáp trụ màu đen, sau lưng là đôi cánh đen lay động.

Thủ lĩnh sợ đến mức ngã ngồi xuống cát tại chỗ.

Thiên sứ sa ngã!

Chính là những thiên sứ sa ngã từng xuất hiện trong thời kỳ chiến tranh cổ đại!

Nhưng sau khi chiến tranh cổ đại kết thúc, không còn thấy bóng dáng thiên sứ sa ngã nữa, truyền thuyết nói rằng họ đã diệt vong.

Lần này vậy mà lại xuất hiện cả một đám.

"Ngươi, ngươi, các ngươi là thiên sứ sa ngã sao?" Thủ lĩnh sợ hãi đến mức nói năng lộn xộn.

"Garland..." Một thiên sứ sa ngã trên không trung nói với người thanh niên: "Đây chính là chủ ý ngươi nghĩ ra sao, để một loài người dẫn chúng ta đến Vương đình Ánh Trăng."

Garland bất đắc dĩ xòe tay ra nói: "Chúng ta đã ở sâu trong địa ngục quá lâu, không thích ứng với việc định hướng trên mặt đất. Chúng ta đã tìm kiếm trong vùng sa mạc này một tháng nhưng vẫn chưa tìm được Vương đình Ánh Trăng. Không tìm một nhân loại làm người dẫn đường, ngươi có biện pháp nào tốt hơn sao?"

"Hơn nữa chúng ta còn có thể ngụy trang thành thương nhân nhân loại, lặng lẽ tiếp cận Cây Thế Giới."

Một thiên sứ sa ngã khác nói: "Nhưng chúng ta không có cách nào mang theo cả đoàn lạc đà bay đi. Vừa nãy ngươi cũng nghe rồi, đi bộ phải mất bảy ngày."

Garland cười nói: "Chỉ là bảy ngày... Nếu để chúng ta tự đi tìm Vương đình Ánh Trăng, ngươi có chắc trong vòng một tháng sẽ tìm được không?"

Lần này không còn thiên sứ sa ngã nào đưa ra dị nghị nữa.

Là những thiên sứ sa ngã từng tung hoành ngang dọc trong chiến tranh cổ đại, giờ lại bị lạc trong sa mạc cả tháng trời.

Thật là quá mất mặt!

Bản dịch tinh tuyển này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, kính mời chư vị thưởng thức.