Lời nói của thủ lĩnh mật thám tưởng chừng không liên quan gì đến chuyện vừa rồi, nhưng khi lọt vào tai Hoàng đế, lập tức khiến ngài vỡ lẽ. Rõ ràng, Hoàng đế hiểu lầm rằng Tam hoàng tử muốn dùng thủ đoạn hèn hạ này một lần nữa hãm hại Katherine, khiến nàng triệt để bại trận, đánh mất cơ hội lập chiến công lớn nhất. Bởi vì chỉ có như vậy mới có thể phá vỡ mối uy hiếp lớn nhất của Tam hoàng tử trên con đường đế vương. Việc áp dụng thủ đoạn trộm cướp ngầm cũng rất dễ giải thích, mục đích chính là để bản thân hắn thoát khỏi liên can. Cứ như vậy, cho dù sau khi Katherine bại trận bị truy cứu trách nhiệm, Tam hoàng tử, người phụ trách hậu cần, cũng có thể nói không phải mình không cấp vật tư mà thực tế là đã bị cướp sạch! Từ đó có thể thoái thác mọi trách nhiệm.

Sau khi Hoàng đế nghĩ thông điểm này, trong mắt liền bừng lên lửa giận vô biên, ngài lập tức hỏi: "Còn có chứng cứ nào khác không? Ví dụ như những vật bị mất đó!"

"Có ạ!" Thủ lĩnh mật thám vội vàng đáp: "Mặc dù chúng thần không dám điều tra tình hình bên trong trang viên của Tam hoàng tử, nhưng người của chúng thần lại nhận được tin tức, nói rằng tiểu Stephen đã nhận được một lô quân nhu cấp phát đến tiền tuyến, số lượng rất lớn, đủ để chất đầy mấy trăm xe, trùng trùng điệp điệp xuất phát từ đế đô. Chúng thần đã âm thầm kiểm tra, ký hiệu trên những vật phẩm đó cho thấy chúng vốn là vật tư quân nhu trong kho. Và lô hàng này, trùng hợp thay, chính là do Tam hoàng tử cấp phát cho hắn!"

Trong lúc nói chuyện, thủ lĩnh mật thám lau mồ hôi lạnh trên trán, thầm nghĩ: 'Điện hạ Tam hoàng tử ơi, ngài đừng trách thần đã bán đứng ngài. Thực tế là Bệ hạ thúc ép quá gắt gao, nếu thần không tìm ra hung thủ, cả nhà thần cũng sẽ bị Hoàng đế nổi giận mà chém đầu mất thôi? Vì lo cho già trẻ cả nhà thần, thần cũng chỉ đành nói thật vậy!'

Hoàng đế nghe xong lời của thủ lĩnh mật thám, lông mày lập tức cau lại, nói: "Nếu Tam hoàng tử vì mưu hại Katherine mà không tiếc ăn cắp quân nhu trong kho, vậy tại sao lại phải đưa vật tư cho Katherine?"

"Nghe nói, vụ án tệ hại lần này là do tiểu Stephen các hạ đã đưa sự việc đến tai hai vị Kiếm thánh, sau đó mới bị phơi bày. Có vẻ như lúc đó tiểu Stephen đã nắm được điểm yếu của Tam hoàng tử, khiến Tam hoàng tử không thể không đồng ý cấp phát quân nhu cho hắn, thậm chí còn bị ép mời hai vị Kiếm thánh đến làm chứng." Thủ lĩnh mật thám gi���i thích: "Vì vậy, thuộc hạ cho rằng, việc Tam hoàng tử cấp phát vật tư cũng là một sự tình có phần bất đắc dĩ!"

Hoàng đế lập tức giận tím mặt nói: "Thật là một kẻ ngớ ngẩn, thân là hoàng tử mà ngay cả chút chuyện nhỏ cũng không làm xong, vậy mà lại để một tên nhóc con nắm được điểm yếu! Thật đúng là mất mặt chết đi được!"

Thủ lĩnh mật thám nghe những lời này, lập tức dở khóc dở cười, thầm nghĩ: Quả nhiên, Hoàng đế Bệ hạ vẫn luôn thiên vị con mình! Hắn đương nhiên không dám xen vào việc này, cho nên nghe xong chỉ có thể thành thật cúi đầu, không dám hé răng nửa lời.

Đương nhiên, Tam hoàng tử thực ra bị oan, hắn tuy có ý muốn Katherine bại trận, nhưng lại không rảnh rỗi đi trộm nhiều vật tư đến vậy. Thế nhưng trong mắt Hoàng đế và các thủ lĩnh mật thám, Tam hoàng tử không chỉ có năng lực này, mà còn có động cơ để làm như vậy, thậm chí còn có tiền lệ vài lần trước đó. Bởi vậy, dưới những sự trùng hợp liên tiếp này, bọn họ đã hiểu lầm một cách ngoạn mục.

Sau khi mắng một trận, Hoàng đế dường như cũng nhận ra mình đã thất thố, ngài vội vàng ho khan hai tiếng, nói: "Nói như vậy, chuyện kho quân nhu thật sự là do Tam hoàng tử làm đúng không?"

Mặc dù thủ lĩnh mật thám trong lòng đã khẳng định, nhưng một người tinh ranh như hắn làm sao có thể trực tiếp định tội cho Tam hoàng tử được? Dù sao đó cũng là hoàng tử, có tội hay không cũng phải do Bệ hạ định đoạt. Bởi vậy, hắn lập tức giảo hoạt nói: "Mặc dù Tam hoàng tử điện hạ có thực lực này, cũng có động cơ để động đến kho quân nhu phẩm, nhưng chúng thần vẫn không thể võ đoán khẳng định việc này là do ngài ấy làm!"

Hoàng đế nghe xong, suýt chút nữa tức chết, ngài thầm nghĩ: 'Có thực lực, có động cơ, thậm chí ngay cả tang vật cũng có, mà còn nói không dám khẳng định? Đây không phải trốn tránh trách nhiệm sao?' Cũng may Hoàng đế hiểu nỗi lo của thủ lĩnh mật thám, nên cũng lười trách cứ, chỉ bất đắc dĩ lắc đầu, sau đó nói: "Vậy theo ngươi thì vụ án này nên tiếp tục điều tra, hay là cứ thế kết án?"

Mặc dù Hoàng đế dường như đang hỏi ý kiến của thủ lĩnh mật thám, thế nhưng thủ lĩnh mật thám đã nghe ra ý tứ của Bệ hạ từ trong khẩu khí. Chuyện bây giờ đã gần như sáng tỏ, Hoàng đế còn hỏi có muốn kết án hay không, rõ ràng chính là muốn che chở Tam hoàng tử rồi!

Thủ lĩnh mật thám cũng không ngốc, thấy Hoàng đế đã lộ ra ý tứ này, hắn lập tức nói theo: "Bệ hạ, thần nghĩ có thể khép lại vụ án rồi. Chuyện này tuyệt đối là do các quan viên trong kho tư thông bên ngoài cấu kết gây án, hoàn toàn không cần thiết phải điều tra thêm nữa!"

"Ừm!" Hoàng đế nghe xong, lập tức hài lòng gật đầu nói: "Nói không sai, cứ làm như thế."

"Vâng!" Thủ lĩnh mật thám vội vàng gật đầu đáp lời.

"Ngoài ra, ngươi hãy mang một câu này đến cho Tam hoàng tử!" Hoàng đế bỗng nhiên lạnh lùng nói: "Ta mặc kệ hắn dùng cách nào, tóm lại, vật tư kho quân nhu nhất định phải được bổ sung đầy đủ trong vòng ba tháng. Nếu thiếu một chút, hoặc có những phế phẩm cho đủ số, ta sẽ không còn nhận đứa con trai này nữa!"

Nói xong, Hoàng đế đầy phẫn nộ trực tiếp quay lưng bỏ đi, chỉ còn lại thủ lĩnh mật thám vẫn run r��y trên mặt đất.

Có thể hình dung được, khi thủ lĩnh mật thám mang những lời này đến cho Tam hoàng tử, ngài đã phẫn nộ và bi ai đến nhường nào. Theo ngài, rõ ràng chỉ là bọn đạo tặc làm loạn, dựa vào đâu mà muốn đổ hết trách nhiệm lên đầu ngài, dựa vào đâu mà bắt ngài phải nghĩ cách bù đắp khoản thâm hụt mấy triệu này? Số lượng lớn đến thế, cho dù có bán cả cái thân hoàng tử này đi cũng không đủ!

Nhưng ngài dường như đã quên mất, thân là chủ quản tối cao kho quân nhu, việc kho bị cướp bản thân đã là trách nhiệm của ngài; ngài càng quên rằng, trong khoản thâm hụt của kho, có 30% là do chính ngài đã biển thủ, ngoài ra còn hai ba phần mười là do thủ hạ thân tín của ngài nhúng chàm. Bởi vậy, nói một cách nghiêm túc, ngài vốn dĩ nên bồi thường toàn bộ những vật tư này.

Còn về phần khoản thâm hụt mà Lão Tà đã lấy đi, thực ra còn chưa đủ cả tiền lãi. Phải biết, vật tư trong kho không phải là bất biến, trên thực tế, đại đa số vật phẩm gần như mỗi năm đều phải thay mới một lần, riêng lương thực và các vật tiêu hao lớn thì nửa năm đã đổi một lượt rồi. Bởi vậy, trong những năm Tam hoàng tử quản lý kho quân nhu, tổng số vật phẩm ngài đã tham ô đủ để lấp đầy hai kho quân nhu, nay Hoàng đế chỉ yêu cầu ngài bồi thường một kho, vốn dĩ đã là một sự khoan dung lớn.

Mặc dù Tam hoàng tử vô cùng bất mãn với mệnh lệnh của Hoàng đế, nhưng ngài biết sơ suất lần này của mình thực sự quá lớn, Hoàng đế hiển nhiên đã nổi giận, hơn nữa còn có một đám đại thần ở phía sau châm dầu vào lửa. Nếu Hoàng đế không răn dạy ngài một bài học, e rằng sẽ không thể khiến mọi người phục tùng. Bởi vậy, Tam hoàng tử cuối cùng chỉ có thể ngậm đắng nuốt cay, nghiến răng nghiến lợi chấp nhận khoản tiền lớn này.

Đương nhiên, dù ngài là hoàng tử, lại tham ô vật tư nhiều năm như vậy, muốn một hơi xuất ra khoản tiền lớn đến thế cũng là điều không thể. Dù sao những năm qua ngài cũng phải chi tiêu, vì củng cố địa vị của mình, dù là mua chuộc các đại quý tộc hay bồi dưỡng tâm phúc thân tín đều cần rất nhiều tiền, cộng thêm bản thân ngài cũng là người yêu thích xa hoa, chi tiêu tự nhiên cực lớn. Bởi vậy, khoản tiền cố định tham ô được đã sớm gần như tiêu sạch. Chỉ một chút tích trữ hiển nhiên không thể bù đắp lỗ hổng lớn đến vậy.

Bởi vậy, trong tình thế vạn bất đắc dĩ, ngài chỉ đành hạ quyết tâm mở ra sát giới đối với thuộc hạ của mình. Stanford và tất cả các quản lý lớn nhỏ của kho quân nhu đều không ai thoát, toàn bộ bị khám nhà diệt tộc. Mặc dù đều là những tiểu quý tộc, nhưng mỗi nhà cũng có quy mô mười mấy nhân khẩu, cộng lại cũng hơn vài trăm người! Sau khi toàn bộ bị chém đầu, cả đế đô dường như tràn ngập mùi máu tươi nồng nặc.

Mà những tiểu quý tộc này, mặc dù tước vị không cao, nhưng dù sao đã ngồi ở vị trí chủ quản kho béo bở nhiều năm, nên gia tài vẫn rất phong phú. Khoản tiền cố định tịch thu được từ mười mấy gia tộc quý tộc này vậy mà đã vượt quá 1 triệu, thấy kho quân nhu sắp được bù đắp lỗ hổng, điều này cũng khiến Tam hoàng tử phần nào thở phào nhẹ nhõm.

Tuy nhiên, dù Tam hoàng tử tự mình được giải thoát, nhưng danh vọng của ngài trong giới quý tộc lại chịu đả kích cực kỳ nghiêm trọng. Những quý tộc chính trực thì khinh thường việc ngài cắt xén quân nhu tiền tuyến, cũng như hành vi tham ô trắng trợn kho quân nhu; còn những quý tộc vốn ti tiện thì lại cảm thấy kinh hãi vì Tam hoàng tử đã điên cuồng tàn sát thuộc hạ của mình, cho nên cũng giữ khoảng cách, sợ rằng sau khi dính líu đến Tam hoàng tử cũng sẽ rơi vào cảnh tịch thu tài sản và diệt cả nhà. Thế là, Tam hoàng tử đáng thương trong một thời gian ngắn đã trở thành nhân vật bị ghẻ lạnh nhất trong giới quý tộc ở đế đô.

Mặc dù bề ngoài mọi người trước mặt ngài vẫn đầy vẻ cười bồi, nói không hết lời khiêm cung, nhưng Tam hoàng tử lại có thể rõ ràng cảm nhận được một luồng ý tứ xa lánh, điều này tự nhiên khiến ngài vô cùng nổi nóng. Thế nhưng tự biết mình đuối lý, ngài cũng không có cách nào khác, đành phải cố nén cơn giận, chủ động đi lấy lòng những người khác, hy vọng có thể thông qua cố gắng của mình mà một lần nữa giành được tín nhiệm của mọi người!

Tạm không nói đến việc Tam hoàng tử ở đế đô đã ủy khuất cầu toàn, lấy lòng các quý tộc kia ra sao. Chỉ nói riêng Lão Tà, sau khi có được quân nhu, tâm trạng tự nhiên là vô cùng sảng khoái. Lần này hắn không chỉ trả thù Tam hoàng tử một cách thỏa đáng, giúp Katherine hả giận, hơn nữa còn kiếm được một khoản lớn. Một nửa vật tư kho quân nhu đế đô đủ để giúp đại quân của Katherine ứng phó xong cuộc tiến công lần này của quân đoàn thiêu đốt, mà những thứ doạ dẫm được từ Tam hoàng tử kia lại càng là như dệt hoa trên gấm. Chí ít trong một khoảng thời gian sắp tới, Lão Tà và Katherine sẽ không còn phải lo lắng về hậu cần nữa, hơn nữa Lão Tà còn khéo léo loại bỏ được áp lực trong nội bộ đất nước, khiến Katherine sau khi trút bỏ mọi lo âu, có thể dồn toàn bộ tinh lực vào chiến sự.

Katherine sau khi hoàn toàn được giải thoát, giống như biến thành một người khác trong thời gian Lão Tà trêu chọc Tam hoàng tử. Katherine đã dốc toàn lực, xác minh lại mọi việc lớn nhỏ trong đại doanh một lần. Nàng giờ đây không còn cần phải ngày nào cũng mở những cuộc họp cãi cọ với các tướng quân nữa. Sau "phép rửa" của Lão Tà, Katherine đã thiết lập được uy tín tuyệt đối, thuộc hạ đều cực kỳ nghe lời, chỉ cần một mệnh lệnh là lập tức hành động, không hề dây dưa dài dòng, cũng càng không còn như trước kia mà cò kè mặc cả. Điều này khiến Katherine cảm thấy vô cùng thuận buồm xuôi gió.

Toàn bộ bản dịch này chỉ có thể được tìm thấy tại truyen.free, nơi lưu giữ độc quyền những áng văn tuyệt vời.