Thời tiết dần ấm lên, nhiệm vụ tuần tra của Lưu Dụ và đồng đội dần trở nên nặng nề hơn, gần như mỗi tháng đều phải tuần tra ba lượt. Lưu Dụ cảm nhận rõ ràng rằng biên phòng tỉnh Texas của Đế quốc Fanuode càng ngày càng bất an, chỉ tính riêng việc hắn nghe nói về những cuộc giao tranh giữa đội tuần tra biên phòng hai nước đã lên đến bảy, tám lần. Nhóm của họ cũng từng giao chiến quy mô nhỏ với đội tuần tra của Fanuode hai lần, may mắn là mức độ giao chiến hai lần này đều không quá ác liệt, Lưu Dụ và đồng đội không có bất kỳ thương vong nào.

Cả Thú Nhân Vương quốc và Đế quốc Fanuode đều duy trì một mức độ kiềm chế nhất định, chưa bùng nổ chiến tranh ngay lập tức. Thế nhưng, Thú Nhân Vương quốc đã bắt đầu tăng cường binh lính tại các cửa quan, cứ điểm thuộc dãy núi phía nam. Cứ điểm Aimaerthis thậm chí đã nhận được sự chi viện của một lữ đoàn Bỉ Mông chiến sĩ và hai ngàn Lang tộc chiến sĩ.

"Xuống ngựa, cắm trại!" Khi màn đêm buông xuống hoàn toàn, tại khu vực sườn phía đông của dãy núi phía nam do Thú Nhân Vương quốc kiểm soát, một đội tuần tra nhận mệnh lệnh từ quan trên, bắt đầu cắm trại, nấu cơm, chuẩn bị nghỉ ngơi.

"Alexander, đến giúp ta một tay!" Lưu Dụ vừa xuống khỏi chiến mã, Ivan, người phụ trách dựng lều bạt quân đội, liền gọi hắn lại. Lưu Dụ không hề do dự mà đi đến giúp đỡ.

"Hôm nay lại không gặp đội tuần tra bên phía Fanuode, nếu không thì lại có một trận đánh rồi." Ivan vừa đóng cọc gỗ xuống đất, vừa nói với Lưu Dụ.

"Ừm, đúng là vậy. Nghe Lage và mấy huynh đệ bên đó nói, mấy ngày trước họ có một trận giao chiến, đội tuần tra của Fanuode liền liều mạng như chó điên, nhân số không ít, thực lực cũng khá mạnh, khiến cho mấy huynh đệ Bỉ Mông bên mình bị thương, may mà không có ai hy sinh." Lưu Dụ hai tay giúp Ivan giữ chặt cọc gỗ, đồng thời đáp lời.

"Vấn đề cốt yếu là quân đội phía nam chúng ta khi làm kỵ binh vẫn còn khá kém. Nhìn trình độ cưỡi ngựa của Nali và mấy tân binh này, cũng chỉ là cưỡi ngựa đi được mà thôi, bảo họ chiến đấu trên lưng ngựa với kỵ binh của Fanuode thì quá khó khăn cho họ rồi." Ivan đóng cọc gỗ thật sâu xuống đất, để đảm bảo lều trại vững chắc, người này làm việc cũng rất tỉ mỉ.

"Mấy lão binh như chúng ta cũng chẳng khác gì. Trước kia tuần tra đều là đi bộ trong núi, giờ đây cưỡi ngựa ta thật sự có chút không quen." Lưu Dụ cũng không hoàn toàn đổ lỗi cho Nali và những tân binh đó, hắn biết rõ mình cưỡi ngựa cũng rất bình thường. Đối mặt với sự thay đổi của hoàn cảnh tuần tra biên giới vương quốc, ngay từ đầu hắn cũng có chút không thích ứng được.

Kể từ khi Thú Nhân Vương quốc hoàn toàn chiếm lĩnh dãy núi phía nam đối diện với tỉnh Texas, khu vực tuần tra của Lưu Dụ và đồng đội liền chuyển sang khu vực sườn phía đông của dãy núi. Địa hình khu vực chân núi này tương đối bằng phẳng, thích hợp cho kỵ binh hành quân, hơn nữa, Thú tộc đã hoàn toàn tu sửa những con đường trong dãy núi cho phép ngựa đi qua, nên sau này khi Lưu Dụ và đồng đội tuần tra đã cưỡi chiến mã.

Như vậy, binh lính không những đỡ vất vả hơn, tiết kiệm được thể lực, mà còn nâng cao hiệu suất tuần tra. Một nhiệm vụ tuần tra hơn một trăm dặm, cưỡi chiến mã tuần tra đâu ra đó một lần, chỉ cần ba ngày là có thể hoàn thành.

Thế nhưng, vấn đề cũng bắt đầu nảy sinh. Mặc dù chiến sĩ của Thú Nhân Vương quốc đều đã cưỡi ngựa, nhưng các chiến sĩ đồn trú phía nam trước kia đều là bộ binh. Những trận chiến họ tham gia phần lớn cũng là giao tranh giữa bộ binh với nhau. Hiện giờ, tùy tiện bắt họ chuyển thành kỵ binh, thì sức chiến đấu nhất thời không thể có ngay được. Binh lính cưỡi ngựa không thành thạo, e rằng trước khi tác chiến với địch đã có thể tự mình ngã ngựa.

Đối với những kỵ binh tinh nhuệ nhất của Thú Nhân Vương quốc, họ chủ yếu đều đóng ở lãnh địa của tộc Bán Nhân Mã phương bắc. Trong đó, tộc Bán Nhân Mã có thể xem như kỵ binh trọng trang bẩm sinh, không còn cách nào khác, bởi ngoại hình của họ giống hệt loài ngựa, nên khi làm kỵ binh đương nhiên là đạt hiệu quả gấp bội.

Ngoài "Ám Phong Lang Kỵ" được xem là một chi kỵ binh tinh nhuệ của Lang tộc, các quân đoàn Lang tộc còn lại đều thuần túy xuất thân từ bộ binh.

Còn về quân thường trực của tộc Bỉ Mông, lại là một câu chuyện khác. Dựa theo chế độ quân đội của Thú Nhân Vương quốc, mười sư đoàn của tộc Bỉ Mông cứ vài năm lại có một lần thay quân lớn.

Ví dụ như Sư đoàn thứ tư của Lưu Dụ, sẽ không mãi mãi đồn trú ở biên gi���i. Họ cũng sẽ có lúc đồn trú ở trong vương quốc. Tuy nhiên, tân binh trong hai năm đầu, đa số đều được phân phối ra biên giới, như vậy mới có thể rèn luyện sức chiến đấu của họ.

Trong vô số lần thay quân diễn ra, mười sư đoàn của tộc Bỉ Mông dần dần thể hiện sự phân hóa binh chủng trong quân đội. Đó là một phần các sư đoàn Bỉ Mông được bồi dưỡng làm bộ binh, chỉ cần họ luân phiên đến biên giới, đều sẽ đến lãnh địa Lang Nhân tộc phía nam làm bộ binh.

Một phần các sư đoàn Bỉ Mông khác tất sẽ được bồi dưỡng làm kỵ binh, chỉ cần họ luân phiên đến biên giới, đều sẽ đến lãnh địa Bán Nhân Mã phương bắc làm kỵ binh.

Cái gọi là "thuật nghiệp có chuyên môn", việc thực hiện này của Thú Nhân Vương quốc đã nâng cao chính xác sức chiến đấu của quân đội. Trước đây, việc luân phiên binh chủng hỗn loạn, không phân biệt, thường thường không thể phát huy đầy đủ sức chiến đấu của quân đội.

Nhưng khi địa điểm tác chiến xuất hiện sự thay đổi, vấn đề lại nảy sinh. Lưu Dụ và những binh sĩ quân đội phía nam xuất thân từ bộ binh này, cưỡi ngựa nhưng lại làm bộ binh, thật sự là quá khó khăn cho họ.

Đồng thời, khi Đế quốc Fanuode tiến công Thú Nhân Vương quốc, thường thường sẽ là chiến tranh toàn diện trên toàn bộ biên giới. Thú Nhân Vương quốc, với binh lực vốn đã yếu kém như trứng chọi đá, không thể nào điều động kỵ binh tinh nhuệ phương bắc về phía nam được. Mỗi khi nghĩ đến đây, Lưu Dụ luôn có cảm giác "không trâu bắt chó đi cày".

Nhưng đối thủ của họ lại không có những phiền toái này. Đế quốc Fanuode với quân lực sung túc, biên chế quân đội và binh chủng đều rất đầy đủ. Một quân đoàn mười vạn người của họ, ít nhất sẽ có từ một đến hai vạn kỵ binh trong biên chế, cho dù là một phần quân đoàn bộ binh cũng sẽ có gần vạn kỵ binh trong biên chế.

Nguyên nhân rất rõ ràng, trên vùng biên giới rộng lớn của Đế quốc Fanuode có rất nhiều đồng bằng, kỵ binh có không gian rộng lớn để phát huy ưu thế. Cho nên, khi Lưu Dụ và các binh sĩ bộ binh phía nam này còn đang đau đầu vì phải tuần tra trên lưng ngựa, biên phòng tỉnh Texas của Đế quốc Fanuode lại bình tĩnh hoàn thành việc chuyển đổi phương thức tuần tra biên giới.

"Ngô... tập hợp!" Lưu Dụ vừa cùng Ivan dựng xong lều bạt quân đội, mệnh lệnh của Dimore cùng tiếng tù và của Thú tộc đã vang lên ngay trong quân doanh.

"Để lại hai mươi Lang tộc chiến sĩ, số còn lại lập tức lên ngựa, phía nam ba mươi dặm có địch xuất hiện!" Không đợi Lưu Dụ và đồng đội kịp phản ứng, Dimore đã hạ lệnh. Chỉ một lát sau, Lưu Dụ và đồng đội đã cưỡi lên chiến mã của mình, mang theo vũ khí, giơ cao ngọn đuốc, nhanh chóng theo Dimore phi nước đại về phía nam.

Lần tuần tra này, để ứng phó với những tình huống đột biến có thể xảy ra, các chiến sĩ đội tuần tra đều cưỡi chiến mã của mình, để lại ngựa phi ở trong cứ điểm. Như vậy, họ có thể bất cứ lúc nào bộc phát tốc độ xung phong nhanh nhất, lao đến nơi cần có họ.

"Giá, giá!" Trên lưng ngựa xóc nảy, Lưu Dụ một tay thúc giục chiến mã dưới thân, một tay cầm mũ giáp đội lên đầu. Trên lưng hắn, ngoài một cây cung và một ống tên, còn buộc một cây đoản thương dài hơn một mét rưỡi. Quân đội phía nam theo truyền thống vẫn sử dụng loại đoản thương này, bởi trước kia khi chiến đấu trong vùng núi phức tạp, trường thương quá vướng víu khó sử dụng.

"Nên là tình huống nào đây?" Lưu Dụ đưa tay nắm chặt "Kim Tủy Kiếm" của mình, âm thầm chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu.

Trong tiếng chiến mã xung phong ầm vang, đội tuần tra của Lưu Dụ với gần hai trăm chiến sĩ hai tộc cưỡi chiến mã, phi dọc theo chân núi, một đường phóng thẳng về phía nam. Với tốc độ xung phong của chiến mã, khoảng cách hơn ba mươi dặm cũng chỉ mất chưa đầy nửa canh giờ là đến nơi.

"Ngô, ngô!" Lưu Dụ phục mình trên lưng ngựa, toàn lực xung phong, vừa nhìn thấy ở phía trước cách chân núi một hai dặm, trong màn đêm đen kịt có những đốm lửa bập bùng ẩn hiện, Dimore đã cho một Bỉ Mông chiến sĩ cưỡi ngựa thổi tù và hiệu lệnh.

"Ngô, ngô... ... ...!" Tiếng "ngô" rất nhanh chóng, từ phía trước cũng truyền đến tiếng tù và hưởng ứng. Lưu Dụ nghe rõ tiếng tù và này là hai dài một ngắn, theo quy củ trong quân, đây là hiệu lệnh cầu cứu khi gặp phải cường địch.

"Phía nam cửa núi Torah quân tuần tra gặp địch, theo ta mà giết!" Dimore vừa dẫn Lưu Dụ và đồng đội xung phong hết tốc lực về phía trước, vừa giải thích sơ lược. Hơn hai trăm kỵ binh xung phong trong đêm tối, thanh thế này thật sự rất kinh người. Từ xa nghe như một dòng lũ đang ập tới.

Rất nhanh chóng, Lưu Dụ nghe thấy tiếng hét hò của các chiến sĩ Thú tộc, còn có đủ loại tiếng gào thét của binh lính Fanuode bằng ngôn ngữ nhân tộc.

Kẻ địch cũng không có trực tiếp hướng về chiến trường dưới chân núi, mà lại hướng về phía hơi chếch đông một chút. Nhanh chóng tiến đến gần, Lưu Dụ thấy ở đó có một lượng lớn kỵ binh Fanuode cầm đuốc, phỏng chừng ít nhất phải hai ba trăm người.

Những quân nhân Fanuode này đã vây thành một vòng tròn, hiển nhiên bọn họ cùng với binh lính tuyến đầu đã đồng thời bao vây đội tuần tra của Thú tộc. Khi kỵ binh Thú tộc của Lưu Dụ xung phong, còn chưa kịp tiếp cận những kỵ binh Fanuode này thì bọn chúng đã thay đổi phương hướng, lao thẳng về phía Lưu Dụ và đồng đội.

Đêm nay là cuối tháng, đúng lúc trăng tàn, tầm nhìn của Lưu Dụ và đồng đội cực kỳ hạn chế. Nếu không phải cả hai phe đều tự mình cầm đuốc, e rằng đã không thể nhìn thấy đối phương ở chỗ nào.

Khi hai chi kỵ binh xung phong va chạm vào nhau, hai tiếng chiến mã kêu thảm thiết truyền đến. Lưu Dụ va chạm trực diện với một kỵ binh Fanuode, đâm trọng thương chiến mã của đối phương. Không đợi tọa kỵ kia kiệt sức ngã xuống đất, Lưu Dụ mượn sức lưng ngựa nhảy vọt lên, hất văng một kỵ binh Fanuode khác vừa xông tới khỏi lưng ngựa.

"Quân cận vệ công kích!" Ngay khoảnh khắc Lưu Dụ rơi xuống đất, liền rút chủy thủ bên hông đâm thẳng vào ngực đối phương. Lớp áo giáp bình thường của đối phương bị đâm xuyên dễ dàng. Nhưng đúng lúc này, một tiếng quân lệnh của nhân tộc vang vọng trong đêm đen truyền tới.

"Quân cận vệ... Chết tiệt, là quân cận vệ của Đế quốc!" Lưu Dụ thầm mắng một tiếng.

Bản dịch này được thực hiện và xuất bản độc quyền trên website truyen.free.