Trong khoảng chưa đầy một khắc, toàn bộ cao tầng Địa Hỏa Bảo đều biết tiền tuyến đã xảy ra chuyện lớn. Còn bên trong Thú Vương Điện đèn đuốc sáng trưng, Mikhail, Aersong, Octavian cùng một đám trưởng lão sau khi nghe Thống lĩnh đội thị vệ Belfast đọc xong hai bản quân báo, sắc mặt tất cả đều tái đi.

Octavian, người đang lo lắng cho sự an nguy của con trai độc nhất Hohenzollern Uy Lâm, sau khi xác nhận tạm thời không cần mình làm gì, liền lập tức không màng tất cả, cưỡi một con khoái mã lao ra khỏi vương đô, thẳng tiến về thảo nguyên Ofancient phương bắc.

Đêm đó, Địa Hỏa Bảo chắc chắn không yên bình!

... . . .

Bảy ngày sau, vào giữa trưa, trên một mảnh bình nguyên trống trải cách cực bắc của Thú Nhân vương quốc chừng hơn bốn ngàn dặm về phía đông bắc, tuyết đọng dày đến nửa thước. Thế nhưng, vẫn có hai đội kỵ binh, mỗi đội có quân số chừng bảy tám ngàn người, đang kịch liệt chém giết. Trong đó, một đội kỵ binh đều mặc quân phục giáp trụ màu xanh da trời, không ít chiến mã của họ cũng được khoác lên giáp liền mảnh, hiển nhiên họ là trọng kỵ binh của đế quốc Fanuode.

Kịch liệt chiến đấu với đội kỵ binh Fanuode này là một đội kỵ binh nhân loại đồng loạt khoác lên giáp trụ màu đỏ lửa, cưỡi những con tuần lộc to lớn, cường tráng. Vóc dáng của những con tuần lộc này đều lớn hơn tuần lộc bình thường vài vòng, trên ng��ời cũng khoác giáp vảy. Họ cũng là trọng kỵ binh, nhưng là trọng kỵ binh tuần lộc.

Trái ngược với cờ xí biểu tượng kiếm thương giao nhau màu xanh da trời của đế quốc Fanuode, trên cờ xí mà đội kỵ binh này giương cao thêu một bản đồ văn hình ngọn lửa rực rỡ và rất lớn. Đây chính là cờ xí của đế quốc Vikings, đế quốc thứ hai trên đại lục.

"Tê tê tê! ..." Trận chiến kịch liệt giằng co gần một khắc, sau khi rất nhiều khu vực tuyết đã bị máu tươi nhuộm đỏ, trong quân Fanuode vang lên ba tiếng tù và quân hiệu dồn dập. Đây là tín hiệu triệt thoái ngay lập tức.

Rất nhanh, đội kỵ binh Fanuode này dưới sự chỉ huy của vài sĩ quan, có kinh nghiệm kết trận, yểm trợ lẫn nhau từ từ rút lui. Đội kỵ binh tuần lộc của đế quốc Vikings, vốn đang chiến đấu máu chảy thành sông với họ, cũng không truy kích gắt gao. Chỉ mang tính tượng trưng phóng vài loạt tên rồi cũng đơn giản quét dọn chiến trường, từ từ rút đi.

... . . .

Hơn hai khắc sau, tại một đại doanh rộng lớn cách cánh đồng tuyết nơi hai đội trọng kỵ binh của hai nước vừa k��ch chiến chừng ba bốn mươi dặm, một vị Đại tướng quân Fanuode khoảng sáu mươi tuổi, thân mặc quân phục màu xanh da trời, trước ngực đeo ba huân chương hình ngôi sao, đang bước đến trước quân trướng chủ soái khổng lồ ở giữa doanh trại.

"Thần Luther xin đến phục mệnh!" Lão Đại tướng quân nói ra thân phận của mình, ông chính là tướng quân Luther được Hadrian điều đến tiền tuyến phương bắc.

"Ừm, vào đi!" Rất nhanh, trong quân trướng chủ soái rộng lớn truyền ra một giọng nói bình thản. Tướng quân Luther một lần nữa cung kính lên tiếng rồi bước vào trong lều.

Trong quân trướng chủ soái rộng lớn, trải một tấm thảm màu tím sẫm đắt tiền. Vài chậu than lớn sưởi ấm, cùng với bàn học, bản đồ, giá sách, tủ đựng rượu... mọi thứ đều đầy đủ. Cách bài trí này không giống thư phòng của các đại quý tộc bình thường, nhưng đây chính là tiền tuyến, cách đại quân tinh nhuệ hơn mười vạn của đế quốc Vikings chỉ khoảng gần một trăm dặm.

"Kết quả thế nào?" Luther vừa bước vào quân trướng, Thái tử Fanuode Hadrian, người đang mặc một bộ áo ngắn màu xám đơn giản, một tay cầm sách đứng trên tấm thảm lật xem, không ngẩng đầu lên hỏi.

Bên cạnh Hadrian, Whistler với bộ áo choàng dài màu trắng tinh khôi đang bình yên đứng đó, cũng không nhìn tướng quân Luther vừa bước vào quân trướng.

"Bẩm Thái tử điện hạ. Quân ta hao tổn năm trăm tám mươi bảy khinh trọng kỵ binh, tám trăm dư khinh trọng kỵ binh bị thương nặng, hai ngàn dư kỵ binh bị thương nhẹ." Tướng quân Luther thành thật cúi đầu, báo cáo những con số thương vong liên tiếp vượt ngoài dự đoán.

"Tốt, đã biết, ngày mai tiếp tục. Ngươi lui đi!" Nghe xong lời của Luther, Hadrian mặt không đổi sắc khép cuốn sách trong tay lại, liếc nhìn ông một cái rồi ra lệnh lui đi.

"Vâng, Thái tử điện hạ!" Luther không dám chậm trễ, lập tức đưa tay đặt lên ngực cúi mình hành lễ, rồi xoay người rời đi.

"Không biết qua thêm vài ngày, Đại đế Vikings có còn kiên nhẫn không, hay sẽ mang theo Thiên Cuồng quân đoàn quay về thành Orbahe!" Sau khi tướng quân Luther rời đi một lát, Hadrian đột nhiên mỉm cười nhìn Whistler, nói một câu tưởng ch��ng như vô nghĩa.

"Ha ha!... Điện hạ điều động một trăm mười vạn đại quân Bắc tiến, cộng thêm hai trăm mười vạn đại quân vốn có ở phương Bắc, đây là tổng cộng ba trăm ba mươi vạn đại quân. Hơn nửa năm qua, sự chú ý của các tầng lớp cao nhất các quốc gia trên đại lục đều bị thu hút về đây, ai biết cuối cùng bị đánh lại là Thú Nhân vương quốc! Đại đế Vikings cùng Đại mục thủ lĩnh Mông Phong biết tin tức sau, nói không chừng sẽ thực sự rút lui." Whistler cũng ít khi lộ vẻ đắc ý, phụ họa vài lời Hadrian.

"Không! Người bị đánh là Gaia Uy Lâm và Cain Sauber, Thú Tộc mới chỉ chết không đến vài nghìn người, mấy vị trưởng lão, Đô úy kia đối với toàn bộ Thú Nhân vương quốc mà nói cũng chẳng đáng là gì. Chỉ là đối với tân vương và Đại Đô úy mới nhậm chức của họ mà nói, trên mặt mũi nhất định không thể chấp nhận được!" Thong thả bước đến trước bàn học bên trái lều trại, Hadrian đặt cuốn sách trong tay lên bàn học, đồng thời chỉ tay về phía Whistler, rất khẳng định nói ra một đáp án khác.

"Ừm, phải! Thú Nhân vương chắc chắn đang trù tính phản kích!" Khẽ gật đầu, Whistler bắt đầu phỏng đoán động thái tiếp theo của Thú Tộc.

"Vậy cứ để Richelieu và Sura đi thể hiện thật tốt đi! Đợi thêm vài ngày nữa chúng ta cũng nên quay về đế đô!" Mỉm cười lắc đầu, Hadrian đi đến bên một chậu than cạnh bàn học, vươn hai tay sưởi ấm, đồng thời cho biết họ nên quay trở về.

"Quay về? Điện hạ có phải là quá sớm rồi không?" Khi nghe Hadrian muốn quay về, thần sắc của Whistler liền ngẩn ra, lập tức hỏi lại một câu.

"Không còn sớm. Thứ nhất, chuyến bắc chinh này của ta vốn dĩ chỉ là một sự ngụy trang, vừa để yểm trợ cho Richelieu và Sura, vừa là cơ hội để tôi luyện mấy quân đoàn vừa được trùng kiến, khiến chúng được thấy máu. Thứ hai, ba ngày trước phụ hoàng đã nhận được chiến báo về Thú Tộc, liền gửi thư cho ta, bảo ta chuẩn bị trở về.

Hơn nữa, ta cũng nhớ Eugenie và phu nhân tử tước thân mến của ta rồi!" Hadrian trả lời Whistler lúc đầu còn có chút nghiêm túc, nhưng những lời cuối cùng lại tràn đầy ý trêu chọc.

"Ờ... Vậy thần xin đi chuẩn bị đây ạ!" Whistler nhìn vẻ mặt trêu chọc ngược đời của Hadrian, mặt mày mất tự nhiên, chỉ đành cúi mình hành lễ, tỏ ý xin cáo lui.

"Ha! Ngươi đã gần năm mươi rồi mà còn chưa nghĩ đến chuyện phụ nữ sao? Cuộc sống của ẩn tu giả đúng là quá vô vị. Ta không tin ngươi chưa từng nghĩ đến phụ nữ, hay là ngươi thích đàn ông?" Hadrian có vẻ không muốn bỏ qua, truy vấn Whistler.

"Thần chỉ một lòng hướng về Quang Minh thần toàn năng, không dung nạp bất kỳ tạp niệm nào khác!" Tuy nhiên, câu truy vấn này của Hadrian dường như chạm vào một dây thần kinh nào đó của Whistler, hắn bỗng nhiên ưỡn ngực, nhìn thẳng Hadrian, kiên định bày tỏ tín niệm chấp nhất của mình đối với Quang Minh thần.

"A! Được lắm! Một ngày nào đó, ta sẽ đổ cho ngươi vài bình rượu hoa Seavey, rồi ném thêm bảy tám cô gái vào ổ chăn của ngươi! Nếu ngươi không động đến, ta sẽ ném hai nam tinh linh cho ngươi!" Đáng tiếc, thái độ này của Whistler dường như lại khơi dậy hứng thú của Hadrian, hắn lại mặt mày phấn khích nói ra ý tưởng.

"Thần cáo lui!" Lúc này s���c mặt Whistler hoàn toàn lạnh xuống, hắn không đợi Hadrian ra lệnh đã cúi người hành lễ rồi xoay người rời đi, trong lời nói và hành động đều vô cùng thất lễ, nhưng hắn lại không hề bận tâm.

"Hắc hắc..." Khi Whistler đi ra ngoài lều, trên mặt Hadrian vẫn luôn lộ ra nụ cười đắc ý, nhưng sau khi người này rời đi khoảng mười bảy mười tám nhịp thở, thần sắc hắn nhanh chóng trở nên lạnh lùng, vẻ trêu chọc, phấn khích vừa rồi dường như chưa từng xuất hiện trên mặt hắn.

"Rốt cuộc cũng chỉ là một nô bộc quỳ phục dưới chân thần tượng!" Trong quân trướng rộng lớn chỉ còn một mình Hadrian, vang lên một tiếng nói nhỏ đến mức không thể nghe thấy.

... . . .

Năm thứ hai của vương Gaia, ngày ba mươi tháng một, một con điêu thảo nguyên màu nâu sẫm, sải cánh dài hơn ba tiễn, giương cánh bay qua trùng điệp núi cao, lướt ngang những cánh rừng nối liền, những đồng cỏ rộng lớn, và vào khoảng thời điểm mặt trời lên đỉnh đầu thì tới Thung lũng Hạ Cốc Góc Rẽ Lớn bên sông Wirral.

Sau khi lượn vài vòng trên không doanh địa của Lưu Dụ, con điêu thảo nguyên này từ từ thu cánh, thay đổi tư thế bay, chầm chậm hạ xuống khoảng không phía trên một khoảnh đất được rào chắn bằng hàng rào gỗ, ngay giữa doanh địa. Một người chuột nhỏ bé ở gần lều trại, ban đầu vẻ mặt buồn chán, tùy ý ngồi ở cổng lều trại chơi hòn đá, nhưng vừa thấy con điêu thảo nguyên này xuất hiện, hắn lập tức tinh thần tỉnh táo.

... . . .

"Mấy ngày nay các ngươi lần lượt đi theo hai vị Lữ Úy đến phương Bắc và phía tây xem xét, hiện tại thượng nguồn sông lớn đang đóng băng, chắc chắn sẽ có ma thú dẫm mạnh lên mặt băng mà qua sông, các ngươi..." Một bản đồ trải rộng trên bàn trước mặt, Lưu Dụ đang chỉ vào vài vị trí trên bản đồ, dặn dò nhiệm vụ cho Fedor và Gracie đang đứng bên trái phải hắn.

"Thống lĩnh đại nhân! Vương đô có thư gửi đến!" Lưu Dụ còn chưa nói dứt lời, một người chuột trẻ tuổi khoảng mười bảy mười tám tuổi, thân hình hơi gầy gò, đôi mắt đen láy liền đứng ở cửa quân trướng, cúi mình nói.

"Ồ, mang đến đây!" Lưu Dụ đang chỉ vào bản đồ nhướng mày, đưa tay ra hiệu cho người chuột đó mang thư tín tới. Người chuột trẻ tuổi đương nhiên không dám chậm trễ, nhanh chóng bước tới, đưa một khối giấy viết thư màu trắng gấp gọn lại chỉ bằng cục đường cho Lưu Dụ.

"Ừm, ngươi lui đi!" Vừa gật đầu ra hiệu người chuột có thể rời đi, Lưu Dụ tiện tay cởi sợi dây mảnh dùng để cố định lá thư. Sau đó, hắn vài cái mở ra hơn phân nửa lá thư, chuẩn bị xem thư từ vương đô rốt cuộc viết gì. Thế nhưng, đúng lúc này, một bóng người lảo đảo nghiêng ngả đột nhiên xông vào quân trướng của hắn.

"Thống lĩnh đại nhân! Thống lĩnh đại nhân!..." Một Ogre đầu đơn mặc áo da thú mỏng manh, hổn hển xông vào trong quân trướng, còn chưa kịp dừng lại đã dùng thứ ngôn ngữ Thú Tộc không mấy dễ nghe mà kêu gọi Lưu Dụ. Phía sau hắn còn theo một chiến sĩ Bỉ Mông thể trạng cường tráng.

"Sao lại thế này?" Lưu Dụ vừa thấy vị Ogre đầu đơn có sừng bạc, da vàng nhạt này có bộ dạng như thế, sắc mặt liền biến đổi. Hắn biết Ogre này, là một chiến sĩ trong đội cận vệ Ogre của hắn.

Ngày hôm qua, hắn vừa mới cử Rexxar cùng đội cận vệ của mình và Belgorod đồng thời đi tuần tra Thung lũng Hạ Cốc Góc Rẽ Lớn, tiện thể cảnh cáo một số bộ lạc Ogre, Troll gần đây không mấy an phận. Cùng đi theo còn có Đấu Hoàng Bỉ Mông Weah và khoảng hơn trăm chiến sĩ Bỉ Mông.

"Chẳng lẽ nói bọn họ đã xảy ra chuyện?" Trong nháy mắt, thần kinh Lưu Dụ căng thẳng.

"Thủ lĩnh Belgorod và đồng đội đã phát hiện một con Ma lang bát giai hậu kỳ ở phía đông bắc. Đại nhân Rexxar đã sai hai chúng tôi cưỡi Ma Hùng của ngài ấy tới cấp báo. Đại nhân Belgorod đang theo dõi con ma lang đó!" May mắn thay, những lời của chiến sĩ Ogre này không khiến Lưu Dụ thêm căng thẳng, mà chỉ khiến sắc mặt hắn lập tức hoàn toàn thay đổi.

Chỉ truyen.free mới có thể gửi trao trọn vẹn hương vị của thế giới kỳ ảo này đến độc giả.