Nhìn đứa con đang quỳ gối trước mặt mình, ánh mắt của Crowe Vương từ u ám dần trở nên có thần, cuối cùng chuyển thành dịu dàng.

Năm mười chín tuổi, con lập được chiến công hiển hách, thăng lên chức Lữ Úy. Trong cuộc xung đột biên giới, con đã dẫn ba mươi chiến sĩ đột nhập vào thành nhỏ Fanuode lúc đêm khuya, tự tay chém giết một viên thiên tướng Fanuode, phóng hỏa đốt kho lương thảo của địch. Năm ngàn quân địch vây hãm, con vẫn dẫn đội toàn quân rút lui an toàn, không mất một ai. Ta thăng con làm Giáo Úy, trong nước không ai dám phản đối.

Năm con hai mươi bốn tuổi, năm mươi vạn đại quân Fanuode tấn công lãnh địa người sói, ta thống lĩnh ba tộc chủ lực đích thân ngự giá thân chinh. Con khi ấy là Đô Úy, trong tay chỉ có hơn hai vạn người, gồm một sư đoàn và một binh đoàn người sói. Tám binh đoàn Fanuode, mỗi binh đoàn mười sáu vạn người, bị con xoay vần như chong chóng ở vùng núi phía nam, cuối cùng bốn binh đoàn bị tiêu diệt hoàn toàn, hai binh đoàn bị đánh tàn. Con đã chém đầu năm tướng quân địch, rồi trước mặt tộc trưởng, trưởng lão của hai tộc Bán Nhân Mã và người sói cùng hơn mười vị trưởng lão, con đã mang những thủ cấp ấy đặt trước mặt ta. Ta thăng con làm Đại Đô Úy, ngay cả lão già Mikhail cũng không dám hó hé nửa lời.

Năm con hai mươi bảy tuổi, con dẫn bảy sư đoàn, mười vạn quân đoàn Bán Nhân Mã và người sói đánh thẳng tới thành Bana thuộc tỉnh Texas, chém đầu Tổng đốc tỉnh Texas, rồi trở về Địa Hỏa Bảo. Kể từ đó, mọi việc trong quân đội đều do con quyết định, ta chưa từng thực sự can thiệp.

Cho đến hôm nay, con đã tòng quân ròng rã hai mươi sáu năm. Con đã hưởng sáu lần nghi thức khải hoàn. Theo công lao quân sự, vương quốc ban thưởng cho con bảy vạn người hầu và mấy vạn mẫu đất. Trong vương quốc, các đại tướng đương thời nào có công lao bì kịp với con?

"Con trai ta, ta vẫn luôn tự hào về con, cho dù sau này con có trở thành quốc vương hay không." Crowe Vương chậm rãi đứng dậy, đỡ Gaia đang quỳ một gối lên. Lúc này, Lưu Dụ cảm thấy Crowe Vương, người vốn vô cùng uy nghiêm, đã biến thành một người cha từ ái, vẻ uy nghiêm trên mặt bị sự dịu dàng thay thế.

Trước lời của Crowe Vương, thân hình Gaia đã thẳng lên, khi Crowe Vương đỡ y đứng dậy, trong mắt y đã rưng rưng lệ, nhưng y không hề khóc, bởi "nam nhi không nhỏ lệ". Gaia không nghi ngờ gì là một nam nhân đỉnh thiên lập địa, dù thế nào y cũng sẽ không rơi lệ.

Lưu Dụ dần dần cảm động trước tình phụ tử hiếm có giữa ông nội và cha mình. Hai nam nhân này bình thường đều kiệm lời, luôn đặt quốc sự lên hàng đầu, giờ phút này rốt cục đã trút bỏ vẻ ngoài lạnh lùng mà biểu lộ chân tình.

"Ha ha, thằng nhóc con khóc cái gì chứ." Crowe Vương nhìn giọt nước mắt của Gaia, cười lớn.

"Phụ thân, con..." Gaia định nói gì đó nhưng lại bị Crowe Vương ngắt lời.

"Trong suốt một vạn năm kể từ khi vương quốc lùi về phía tây, đã có bốn trăm hai mươi bảy vị quốc vương, gia tộc Uy Lâm của chúng ta đã có tám mươi bảy vị. Mặc dù không phải nhiều nhất, nhưng trừ Sauber và Indira, không ai có thể sánh bằng chúng ta. Cho dù sau này con không thể giành được vương vị, gia tộc Uy Lâm của chúng ta vẫn là một trong ba đại gia tộc, không ai có thể động vào chúng ta."

"Vương vị không phải là tất cả, con hãy nhìn thoáng hơn một chút. Việc tranh đoạt vương vị không hoàn toàn dựa vào tu vi của con. Xét về chiến công, Cain dù có thúc ngựa cũng không đuổi kịp con, cho nên con vẫn có hy vọng." Crowe Vương lúc này lại tỏ ra rất xem nhẹ vương vị.

"Phụ thân, con hiểu rồi." Gaia khẽ nói.

"Ông nội, phụ thân, chẳng lẽ không có cách nào giúp phụ thân đột phá bình cảnh sao?" Lưu Dụ sờ tượng thần thú trên ngực mình, tự nhiên nghĩ đến vật này đã giúp hắn đột phá không ít bình cảnh.

Nghe câu nói này, trên mặt Crowe Vương hiện lên vẻ suy tư.

"Có thì có, nhưng rất khó." Crowe Vương trầm mặc rất lâu mới thốt ra một câu như vậy.

"Phụ vương, là biện pháp gì vậy?" Trên mặt Gaia hiện lên vẻ kích động hiếm thấy. Giờ phút này, y như người chết đuối lâu ngày vớ được cọng rơm cứu mạng.

"Trong số các trận pháp mà gia tộc cất giữ, có một loại trận pháp ma thuật có thể đột phá đại bình cảnh. Tiêu chuẩn thấp nhất vừa vặn là giúp đột phá bình cảnh Cửu giai." Crowe Vương có chút chần chừ nói.

"Phụ thân, có phải có yêu cầu gì khác, hay là trận pháp rất khó bố trí?" Nhìn vẻ mặt của Crowe Vương, Gaia đoán ra có điều khó khăn.

"Việc bố trí trận pháp tiêu tốn không ít, nhưng khoản đó gia tộc Uy Lâm chúng ta không đáng để tâm. Mấu chốt là trung tâm trận pháp cần ma hạch Cửu giai. Con là Địa Hỏa song hệ nên cần một viên ma hạch hệ Địa, một viên ma hạch hệ Hỏa. Ma hạch Cửu giai trong gia tộc chỉ còn lại một viên hệ Địa, ma hạch Cửu giai hệ Hỏa e rằng rất khó tìm. Hơn nữa, tỷ lệ thành công khi đột phá bằng loại trận pháp này chỉ có năm mươi phần trăm. Nếu không may mắn, còn có thể làm tổn thương bản thân con, cản trở sự tiến bộ tu vi sau này." Crowe Vương chậm rãi nói ra những khó khăn của trận pháp.

"Không sao, con sẽ đi tìm ma hạch Cửu giai hệ Hỏa. Còn về việc trận pháp có giúp con đột phá được hay không, con ở chiến trường cũng chưa bao giờ nắm chắc phần thắng trăm phần trăm, mạo hiểm đối với con không phải là lần đầu tiên." Gaia lại chẳng hề bận tâm đến những trở ngại này.

"Con đi đâu mà tìm, trên cao nguyên lạnh lẽo này, ma thú hệ Hỏa cực kỳ hiếm thấy, ma thú Cửu giai hầu như không còn. Còn những nơi khác thì con có thể đi được đâu chứ." Lưu Dụ đứng cạnh nghe câu này, hiểu ra ma hạch Cửu giai hệ Hỏa chính là điểm mấu chốt của trận pháp.

"Phụ vương, con..." Gaia định nói gì đó nhưng lại bị Crowe Vương ngắt lời.

"Được rồi, thiên tư tu vi của con trong tộc Bỉ Mông cũng xem như phi phàm. Chỉ còn bốn năm thôi, con hãy sắp xếp mọi việc trong quân đội sớm một chút, rồi bế quan khổ tu vài năm đi." Crowe Vương nhanh chóng đưa ra quyết định, trong ấn tượng của Lưu Dụ, những quyết định của Crowe Vương từ trước đến nay đều đáng tin cậy.

Đế quốc Fanuode trải dài mấy vạn dặm từ đông sang tây, và hơn mười vạn dặm từ bắc xuống nam, thiết lập sáu mươi bảy hành tỉnh. Hoàng thất đế quốc, gia tộc Pepin, đã thống trị vùng đất rộng lớn vô cùng này gần một vạn năm.

Các hành tỉnh phía tây của Đế quốc Fanuode chủ yếu giáp với Vương quốc Thú Nhân, đó là hai đại hành tỉnh Rhino và Texas. Hai bên đã công phạt lẫn nhau hàng vạn năm. Để ngăn ngừa Vương quốc Thú Nhân đông tiến, Đế quốc Fanuode đã đóng quân ba quân đoàn trực thuộc tại tỉnh Texas, và hai quân đoàn trực thuộc tại tỉnh Rhino. Ba hành tỉnh lân cận cũng có trọng binh đóng giữ, sẵn sàng chi viện cho hai đại hành tỉnh bất cứ lúc nào.

Trong vạn năm qua, gia tộc Pepin đã sản sinh vô số cường giả. Họ không chỉ đánh bại những thách thức từ các cường quốc khắp nơi, mà còn sáng tạo ra đấu khí hỗn hợp "Carolingian Đấu Khí". Từng có một Đấu Giả đỉnh phong du hành khắp đại lục, khiêu chiến vô số cường giả mà hầu như chưa từng thất bại. Sau chuyến du hành, hắn đã đưa ra một bình luận về tất cả các công pháp đấu khí trên đại lục.

"Thần Thánh Long Đấu Khí" của bộ tộc Cự Long là đấu khí mạnh nhất đại lục; "Carolingian Đấu Khí" của gia tộc Pepin, Đế quốc Fanuode là đấu khí mạnh thứ hai đại lục; "Phá Hồ Đấu Khí" của tộc Bỉ Mông, Vương quốc Thú Nhân là đấu khí mạnh thứ ba đại lục; "Sinh Mệnh Lực Đấu Khí" của hoàng thất Đế quốc Tinh Linh là đấu khí mạnh thứ tư đại lục; "Thiên Cuồng Đấu Khí" của hoàng thất Đế quốc Vikings là đấu khí mạnh thứ năm đại lục.

Năm loại công pháp đấu khí kể trên đều là những môn uy chấn đại lục vô số năm. Vị Đấu Giả cường đại này đã tôn xưng năm loại đấu khí công pháp này là "Thần Cấp Đấu Khí", sở hữu sức mạnh sánh ngang với thần linh.

"Nếu con gặp phải đệ tử hoàng thất Fanuode, tu vi cao hơn con, lại là đấu khí hỗn hợp Phong Lôi song hệ, đừng do dự mà chạy trốn, điều đó không đáng sợ đâu." Lời dặn dò của Crowe Vương với Lưu Dụ lại vang lên bên tai hắn.

Trong lòng hiện lên những tư liệu thú vị về Fanuode cùng truyền thuyết "Thần Cấp Đấu Khí" trên đại lục, hắn thoáng nhìn tòa thành khổng lồ dần hiện rõ phía trước. Lưu Dụ âm thầm tự nhủ, bốn năm quân ngũ này tuyệt đối không thể làm ô danh gia tộc.

Sau buổi trò chuyện tâm tình dài với ông nội và phụ thân, Lưu Dụ đã nghỉ ngơi thật tốt mười ngày. Hắn còn cùng Philip dạo chơi khắp những ngọn núi quanh Địa Hỏa Bảo.

Sau đó, Lưu Dụ từ biệt Crowe Vương cùng cha mẹ. Hắn cùng Buffett được phân công đến lãnh địa Lang tộc phía nam, về đóng quân tại Sư đoàn thứ tư của tộc Bỉ Mông. Đương nhiên, đồng hành cùng Lưu Dụ còn có Ivan. Mỗi khi nghĩ đến vẻ mặt bất ngờ và bất đắc dĩ của Morrow khi biết mình bị điều đến lãnh địa Bán Nhân Mã, Lưu Dụ lại cảm thấy sảng khoái trong lòng.

Từng câu chữ trong bản dịch này là sự chắt lọc tinh túy, dành riêng cho độc giả tại Tàng Thư Viện.