Lưu Dụ khẽ vận dụng tinh thần lực cảm ứng quanh mình, tâm cảnh liền tức khắc trở lại tĩnh lặng. Chàng đã có thể đoan chắc rằng mình và Octavian đang bước đi trong một hành lang dài hun hút. Hai bên vách tường điểm xuyết vô số văn tự khắc chạm gồ ghề, song đó rốt cuộc là thứ gì, Lưu Dụ vẫn chưa thể xác định.

Kế đó, cứ mỗi khoảng hai mươi thước, hai bên hành lang lại hiện hữu đôi cánh cửa phòng dày nặng đối ứng. Khi tinh thần lực của Lưu Dụ chạm vào những cánh cửa chế tác từ vật liệu chẳng rõ danh tính ấy, một cảm giác nặng nề bao trùm. Thần thức của chàng căn bản chẳng thể xuyên thấu, dĩ nhiên cũng không sao biết được tình hình bên trong.

Sau một quãng đường dài với những tiếng bước chân "Đạp, đạp" vang vọng, Octavian, người dẫn lối phía trước, đã dẫn Lưu Dụ từng bước leo lên bậc thang ở cuối hành lang, nơi dẫn lên một tầng cao hơn.

"Thì ra là nơi này!" Cảm ứng được cuối hành lang là bậc thang hướng lên trên, Lưu Dụ đang chầm chậm tiến bước trong đêm đen khẽ mỉm cười. Đến khoảnh khắc này, chàng đã hoàn toàn xác tín đây chính là nơi mà mười mấy năm trước chàng từng theo Augustus học tập văn tự Thú Tộc, hay nói cách khác, chính là trường học của Thú Tộc.

Bề ngoài, trường học của Thú Tộc là nơi để các Tiểu Bỉ Mông trong tộc học tập văn tự và lịch sử chủng tộc mình. Song trên thực tế, đó lại là một ma pháp trận tinh vi do Thú Tộc bày bố, sử dụng nguyên thạch hệ Địa Hỏa nhằm cải thiện khả năng thân hòa nguyên tố của các Tiểu Bỉ Mông.

Bởi lẽ đó, các phòng học của Thú Tộc có hiệu quả cách âm tuyệt hảo, cánh cửa phòng cũng vô cùng dày nặng, vì tự thân chúng vốn là một bộ phận của ma pháp trận.

"Đạp đạp" – trong bóng đêm, tiếng bước chân nối tiếp vang lên, dần trở nên cấp tốc. Lưu Dụ liền theo sát Octavian mà tiến bước. Octavian dẫn Lưu Dụ liên tục leo lên năm tầng lầu, rồi dừng chân trước một cánh cửa gỗ giản dị, nơi khe cửa phía dưới lờ mờ lộ ra ánh nến mỏng manh.

"Két!" Octavian, người đi đầu, khẽ tay đẩy cánh cửa gỗ trước mặt, quang cảnh trong phòng tức khắc phơi bày trước mắt Lưu Dụ.

Trước một tấm địa đồ rộng ngang chừng một tầm tên, cao gần hai thước, vẽ đầy núi non, sông ngòi, thành thị trên đại lục Bỉ Long, có một lão Hoàng Kim Bỉ Mông, thân khoác áo choàng xám, dung mạo hằn sâu nếp nhăn, đang an tọa trên một chiếc ghế lớn mà nhắm mắt dưỡng thần. Phía trước người ông, một ngọn nến nhỏ đang tỏa ánh sáng lờ mờ.

Vừa trông thấy cảnh tượng ấy, trong lòng Lưu Dụ bỗng dấy lên một cảm giác thân thiết, ấm áp lạ thường. Năm xưa, Augustus thường xuyên đợi chàng tại nơi này để học tập kiến thức đại lục. Quang cảnh trước mắt cùng lúc trước hầu như y hệt, chỉ khác là Lưu Dụ chưa từng đặt chân đến đây vào ban đêm mà thôi.

"Đạo sư, con đã đến!" Lưu Dụ, theo sau Octavian bước vào phòng, chưa đợi Augustus mở mắt nhìn mình, đã tiên hạ thủ vi cường, tiến đến trước mặt ông mà cúi mình hành lễ.

"Ừm! Hai con cứ an tọa!" Cùng lúc Lưu Dụ hành lễ, Augustus cũng mở to đôi mắt. Ông mỉm cười nhìn chàng và Octavian đang đứng yên một bên rồi cất lời.

"Vâng ạ!" Sau khi đồng loạt cúi đầu, Lưu Dụ và Octavian mỗi người tựa bên tường lấy một chiếc ghế. Song Lưu Dụ lại an tọa ngay cạnh Augustus, còn Octavian thì cách xa vài thước.

"Alexander, phụ thân con đã được Thần Thú chiếu cố, đăng lâm vương vị tân quân của tộc ta. Vậy sau này, con có tính toán gì cho bản thân chăng?" Augustus thoáng liếc Octavian đang an tọa một phía, rồi tức th�� quay sang Lưu Dụ, nở nụ cười hỏi.

"Đã đến lúc này rồi!" Vừa nghe Augustus hỏi về những dự định tương lai của mình, trong lòng Lưu Dụ chợt giật mình.

Trước đây, chàng vừa quay về Địa Hỏa Bảo đã gặp Crowe Vương, vị tổ phụ đã thoái vị. Khi ấy, Crowe Vương đã truyền đạt mệnh lệnh của Augustus, rằng chàng sau này phải lưu lại Địa Hỏa Bảo để chuyên tâm tu luyện, với lý do là vì sự an toàn của chàng.

Bởi lẽ cuộc tranh đoạt vương vị vẫn chưa ngã ngũ, Lưu Dụ chỉ đành tạm thời gác lại chuyện này. Giờ đây, Gaia vừa mới đăng quang Thú Nhân Vương sáng nay, mà Augustus đã triệu kiến chàng ngay tối, quả thực chẳng để chàng một chút thời gian dư thừa nào để suy tính.

"Thưa Đạo sư, mệnh lệnh của ngài tổ phụ con đã truyền đạt. Con mạo muội xin được thỉnh giáo ngài hai vấn đề trước, rồi sau đó sẽ trình bày những dự tính của con, liệu có được chăng?" Trầm ngâm giây lát, Lưu Dụ hiểu rõ rằng trước một Augustus sở hữu thực lực Thánh giai, chàng không thể hành xử cứng rắn. Bởi vậy, chàng lẩn tránh trả lời, mà đặt lại một câu hỏi.

"Ồ, được lắm, con cứ hỏi đi!" Augustus tựa lưng vào chiếc ghế lớn, dáng vẻ lộ rõ vẻ già nua. Ông khẽ bĩu môi, đầy hứng thú gật đầu chấp thuận thỉnh cầu của Lưu Dụ.

Vị cao tổ phụ của Lưu Dụ hiển nhiên đối với những vấn đề kế tiếp của vị hậu bối trực hệ này có vài phần hứng thú, muốn lắng nghe xem Lưu Dụ rốt cuộc muốn thỉnh giáo điều gì.

"Trước hết, con muốn được biết, rốt cuộc nguyên nhân nào khiến những thành viên Bỉ Mông đột biến của tộc ta lại trở thành đối tượng săn lùng của Đế quốc Fanuode? Hơn nữa, con cũng muốn biết, Đạo sư ngài mong con tu luyện đến cảnh giới nào thì mới chấp thuận cho con tự do hành động?" Cân nhắc trong vài nhịp thở, Lưu Dụ nhìn Augustus với nét cười trên mặt, dũng cảm nói ra nỗi hoài nghi trong lòng.

"Hai vấn đề này, nói ra cũng thật đơn giản. Đại khái bốn năm nghìn năm về trước, trong Đế quốc Fanuode bắt đầu lan truyền một đạo mệnh lệnh, nghe đồn do người đứng đầu gia tộc Pepin đích thân ban hành, nhằm thúc giục các cường giả hậu duệ gia tộc Pepin dốc toàn lực chém giết những thành viên Bỉ Mông đột biến của tộc ta."

Sau đó, gia tộc Pepin đã quán triệt đạo mệnh lệnh này một cách vô cùng triệt để. Suốt mấy ngàn năm qua, tộc ta thường có những thành viên Bỉ Mông đột biến vì nhất thời sơ sẩy mà bị bọn họ bất chấp mọi giá tiêu diệt.

Dĩ nhiên, tộc ta cũng chẳng phải kẻ dễ bắt nạt. Gia tộc Pepin chẳng những mỗi lần tiêu diệt một thành viên tộc ta đều phải trả một cái giá cực lớn, mà sau đó chúng ta cũng sẽ hung hăng báo thù bọn chúng.

Song trong việc này, gia tộc Pepin lại tỏ ra hoàn toàn điên cuồng. Dù phải trả cái giá đắt đỏ đến mấy, dù sự báo thù của tộc ta sau đó có tàn khốc nhường nào, thì hành động săn lùng các thành viên Bỉ Mông đột biến của chúng vẫn chưa từng một lần nào thu liễm.

Đó cũng là lý do vì sao, sau đại chiến cứ điểm Aimaerthis lần trước, tổ phụ con và Octavian đã chẳng thể ra tiền tuyến nữa. Về phần tại sao gia tộc Pepin lại hành xử như vậy, chúng ta cũng chẳng tài nào hay biết. Nếu bảo rằng chúng kiêng dè tiềm lực lớn lao của các con thì cũng tạm gọi là hợp lý.

Bởi vậy, vì sự an toàn của con, ta đương nhiên muốn con lưu lại Địa Hỏa Bảo. Đó cũng là một phương cách bất đắc dĩ. Augustus hết sức kiên nhẫn giải đáp những thắc mắc của Lưu Dụ, cuối cùng còn không quên cho chàng thấy rằng, việc để chàng ở lại Địa Hỏa Bảo khổ tu thuần túy là do tình thế săn lùng điên cuồng của gia tộc Pepin bức bách, chứ chẳng phải ông thật lòng muốn vậy.

"Còn về việc con cần tu luyện đến cảnh giới nào, ta thiết nghĩ Cửu giai trung kỳ là mức tối thiểu. Huyết mạch thuật cũng tuyệt đối phải tu luyện tới tầng thứ ba đại thành." Vừa giải đáp xong vấn đề thứ nhất, Augustus liền tức khắc nêu ra điều kiện then chốt để Lưu Dụ được tự do hành động. Hai yêu cầu này vừa thốt ra khỏi miệng, Lưu Dụ liền trực tiếp ngẩn ngơ, bởi chàng dường như chẳng hề nghĩ tới lão gia tử lại có những yêu cầu cao đến thế với mình.

"Thưa Đạo sư, vậy chẳng phải con ít nhất cũng phải an vị tại vương đô này ba bốn mươi năm nữa sao!" Một lát sau, Lưu Dụ lấy lại tinh thần, đôi mắt trợn tròn, kinh ng��c hỏi ngược lại.

Cửu giai Đấu Tôn trung kỳ tu vi là một khái niệm ra sao? Phụ thân chàng, Gaia, là cường giả kiệt xuất nhất thế hệ mới của gia tộc Uy Lâm. Cain lại là nhân tài kiệt xuất của gia tộc Sauber. Hai vị cường giả vang danh thiên hạ này, giờ đây một người đã qua ngũ tuần, một người tiệm cận ngũ tuần, thế mà vẫn chưa thể chạm đến độ cao ấy.

Điều này há chẳng phải muốn Lưu Dụ, một người mới vừa tròn hai mươi tuổi, phải liên tục khổ tu tại Địa Hỏa Bảo cho đến khi đạt Cửu giai trung kỳ hay sao? Ba bốn mươi năm e rằng còn là quá ít. Trong mắt Lưu Dụ, việc ấy có khác gì bị giam lỏng?

"Ai, ta cũng đành lực bất tòng tâm. Kỳ thực trước đây ta đã lặng lẽ ở biên cảnh âm thầm bảo hộ con suốt một năm trời. Nhưng xét cho cùng, ta là Thái thượng trưởng lão của vương quốc, thường nhật vẫn còn vô vàn sự vụ cần ta giải quyết. Con nghĩ xem, ta cuối cùng chẳng thể nào lúc nào cũng kề cận theo con nơi biên giới. Hơn nữa, thực tình mà nói, cho dù như vậy cũng chưa chắc đã an toàn."

"Thưa Đạo sư, ngài trước đây vẫn luôn ở biên cảnh âm thầm bảo hộ con sao?" Dường như bỗng nhiên có chút phản ứng chậm chạp, Lưu Dụ há miệng thở dốc, lặp lại lời Augustus vừa nói. Song lúc này, ánh mắt chàng đã lặng lẽ ánh lên vài phần cảm xúc khác lạ.

"Ừm, biên cảnh quá đỗi hiểm nguy. Nếu chỉ phái vài vị trưởng lão Cửu giai bảo hộ con, ta e rằng chẳng thể an lòng. Bởi vậy, ta đã âm thầm giám sát mọi động thái của các con trong khu vực ấy, cách quân đoàn thứ chín vài dặm, phòng khi bên Fanuode bỗng nhiên có vô số cường giả đỉnh cấp ập đến, khi ấy con sẽ chẳng có nổi một cơ hội né tránh." Augustus vững vàng gật đầu, rất xác quyết mà cho Lưu Dụ thấy rằng, mình quả thực đã chẳng quản ngại lao khổ, âm thầm bảo hộ vị tiểu bối này suốt nhiều năm trời.

Nghe được lời đáp khẳng định, Lưu Dụ bỗng nhiên trợn ngược mắt nhìn về phía trước, hai mắt khép hờ trong chốc lát, rồi sau đó chàng rời khỏi ghế, đứng nghiêm chỉnh trước mặt Augustus.

"Thưa Alexander, con thật chẳng ngờ Đạo sư ngài lại để tâm đến con nhiều dường ấy. Con nguyện ý tuân theo sự an bài của tộc, lưu lại Địa Hỏa Bảo mà chuyên tâm tu luyện." Lưu Dụ với vẻ mặt ngưng trọng, cúi mình hành lễ trước Augustus, đồng thời cũng tán đồng sự sắp xếp của ông.

"Chà, tốt lắm, Alexander. Ta quả thực không nhìn lầm con! Con đích thị là một Bỉ Mông có khí phách, không hề làm hổ danh vinh quang truyền thừa vạn năm của gia tộc Uy Lâm chúng ta. Con cứ an tọa!" Vừa trông thấy biểu hiện ấy của Lưu Dụ, Augustus cũng thoáng sửng sốt. Một lát sau, khi đã kịp phản ứng, ông mới thấu hiểu rằng, chính việc mình bất chấp thân phận mà âm thầm bảo hộ đã cảm động Lưu Dụ, khiến chàng chẳng hề dây dưa, cắn răng chấp thuận việc này.

"Vâng!" Đáp lời xong, Lưu Dụ với vẻ mặt trầm trọng liền an tọa trở lại.

Lúc này, Octavian đang an tọa xa một phía, lại lặng lẽ dõi theo bóng dáng Lưu Dụ. Trong ánh mắt hắn thoáng hiện lên vài phần tán dương, song rất nhanh sau đó lại ánh lên vài nét bất đắc dĩ cùng vẻ mất mát sâu xa.

Octavian cũng thấu hiểu rằng, một thành viên kiệt xuất như Lưu Dụ, nếu không thể vẫy vùng trong thiên địa rộng lớn hơn mà lại phải bị bó buộc nơi góc tường, vùi đầu khổ tu, thì quả là một sự lãng phí vô cùng lớn lao. Bởi lẽ đó, Lưu Dụ càng ưu tú bao nhiêu, thì sự mất mát mà chàng cùng Crowe Vương, Octavian và các thành viên liên can khác của gia tộc Uy Lâm phải gánh chịu lại càng lớn bấy nhiêu.

"Kỳ thực con cũng chẳng cần quá đỗi thất vọng. Ta cũng không hề định để con mãi mãi lưu lại trong Địa Hỏa Bảo nhỏ bé mà khổ tu. Những nơi hoang dã như cao nguyên phía tây, phía nam, hay dãy núi German hùng vĩ, con đều có thể tùy ý ra vào. Hơn nữa, nói không chừng vài năm tới, ta sẽ đích thân dẫn con du hành Đế quốc Tinh Linh cùng Vương quốc Người Lùn, để con được kiến thức phong thổ của hai quốc gia ấy."

Xin quý độc giả lưu ý, bản văn này chỉ được phát hành tại truyen.free.