"Keng! Keng! Keng!" Sau tiếng động thứ ba của bánh răng chuyển động, ba tiếng va chạm dứt khoát lại vang lên. Lần này, vị lão Hoàng Kim Bỉ Mông ở phía cực hữu dẫn đầu, dùng cây gậy vàng trong tay nhấn xuống một đoạn, khiến nó lại đi sâu vào trong hòm phiếu vàng khoảng một tấc. Kế đó, Merthyr Sauber ở giữa cùng vị lão Hoàng Kim Bỉ Mông còn lại cũng lần lượt dùng gậy vàng của mình nhấn xuống. Ba tiếng va chạm vang vọng chính là âm thanh khi ba vị trưởng lão này nhấn gậy.

"Kẽo kẹt! . . . . ." "Kẽo kẹt! . . . . ." Sau khi hoàn tất một lượt, ba vị trưởng lão lại bắt đầu tự động xoay chuyển cây gậy vàng trong tay, rồi theo thứ tự nhấn gậy xuống. Lặp lại như vậy ba lần, hơn nửa chiều dài của ba cây gậy vàng đã chìm vào trong hòm phiếu màu vàng, chỉ còn lại một phần nhỏ bằng đầu ngón tay cái nhô ra bên ngoài.

"A! . . . ." Nhưng ngay khi Lưu Dụ nghĩ rằng ba vị trưởng lão này sẽ tiếp tục động tác như trước, nhấn chìm hoàn toàn cây gậy vàng vào hòm phiếu, vị lão Hoàng Kim Bỉ Mông ở phía tay phải lại đột ngột xoay ngược cây gậy vàng trong tay. Ngay sau đó, với một tiếng tách giòn, đoạn gậy vàng còn sót lại trên bề mặt hòm phiếu đã bị ông ta bẻ rời.

"A! A! . . . ." Merthyr Sauber cùng vị lão Hoàng Kim Bỉ Mông còn lại cũng ăn ý xoay ngược hướng, bẻ rời đoạn gậy vàng còn nhô ra bên ngoài. Lưu Dụ, người khẽ nhướng mày vì bất ngờ trước hành động của ba vị trưởng lão, còn chưa kịp suy nghĩ thêm điều gì thì hòm phiếu màu vàng trước mặt lại xuất hiện biến hóa mới.

"Ong! . . . . ." Trong tiếng ong ong, bề mặt hòm phiếu màu vàng trở nên mờ ảo. Gần như đồng thời, từ khe hở dùng để nhét phiếu bầu trước đó, một luồng ánh sáng đen như dòng nước tràn ra. Chỉ trong vài nhịp thở ngắn ngủi, tầng vầng sáng này đã lan khắp toàn bộ hòm phiếu, biến màu vàng chói lọi của nó thành một màu đen đậm. Khe hở nhét phiếu bầu trước kia lúc này cũng bị che kín hoàn toàn.

"Thưa Đô úy đại nhân, theo quy định, chúng ta cần phải rời đi." Khi hòm phiếu đã hoàn thành biến đổi màu sắc, Merthyr Sauber ở giữa liền hiện lên nụ cười thoải mái trên mặt.

"Được. Ba vị trưởng lão đã vất vả trên suốt chặng đường. . . . ." Nicola, người đứng đầu trong nhóm cường giả đông đảo của Sư đoàn thứ chín, không hề tỏ ra chút ngạc nhiên nào trước một loạt biến đổi của hòm phiếu vừa rồi. Dường như mọi việc đều nằm trong dự liệu của hắn. Lúc này, vừa thấy Merthyr Sauber mở miệng, hắn cũng vội vàng mỉm cười, khách khí đáp lời.

"Món thịt nai mà ngài Đô úy hôm nay chiêu đãi thật sự không tệ, đợi ngài trở về Địa Hỏa Bảo. . . . ." Bên kia, hai vị lão Hoàng Kim Bỉ Mông còn lại cũng chủ động tiến lên, cười hì hì xã giao với Nicola.

Lúc này, Lưu Dụ, người lãnh đạm đứng ngoài, mới hoàn toàn hiểu rõ mối quan hệ đặc biệt của ba vị trưởng lão trước mặt: bề ngoài thì hòa hợp êm thấm, nhưng bên trong lại là cơ chế giám sát lẫn nhau.

Trong số ba vị trưởng lão này, Merthyr Sauber chính là một trong hai vị tùy quân trưởng lão mà Lưu Dụ từng gặp hơn một năm trước, khi tham gia hộ tống đoàn thương nhân Tinh Linh và Người Lùn đi về phía Bắc. Còn vị lão Hoàng Kim Bỉ Mông ở phía bên trái kia chính là Ma pháp giáo trưởng Thôi La Trưởng Lão, người đã dạy ma pháp cho Lưu Dụ tại doanh trại huấn luyện trước đây.

Trưởng lão Merthyr xuất thân từ gia tộc Sauber, còn Trưởng lão Thôi La xuất thân từ gia tộc Indira. Trong tình thế hiện tại, khi gia tộc Indira và gia tộc Sauber liên minh để ủng hộ Cain tranh giành vương vị, hai vị trưởng lão này hiển nhiên đang đứng cùng một phe.

Ngược lại với họ, vị lão Hoàng Kim Bỉ Mông đứng ở phía bên phải có tên là Lurie Endtask, sở hữu tu vi Đấu Tôn sơ kỳ cửu giai. Tuy không phải là một trong mười lăm chấp hành trưởng lão của hội trưởng lão, ông ta lại là tộc trưởng của gia tộc Endtask – một trong sáu gia tộc phụ thuộc chủ yếu của gia tộc Uy Lâm. Trong trận doanh của gia tộc Uy Lâm, ông ta tuyệt đối thuộc tầng lớp cao cấp.

Vì vậy, việc hội trưởng lão lần này phái ba vị trưởng lão thuộc hai trận doanh khác nhau đến thu thập phiếu bầu vương vị của Sư đoàn thứ chín, chính là để họ giám sát lẫn nhau, ngăn chặn bất kỳ ai động thủ trên phiếu bầu. Còn về cách thức ba vị trưởng lão đồng thời dùng gậy vàng phong ấn hòm phiếu một cách rất có trật tự trước đó, nó lại càng thể hiện hoàn hảo mối quan hệ giám sát này.

Quan sát những động tác cẩn trọng, đầy kinh nghiệm của ba vị trưởng lão khi kích hoạt pháp trận trên hòm phiếu, có lẽ không một ai có thể làm sai hay nhanh hơn một bước, nếu không sẽ gặp trục trặc. Hơn nữa, sau khi phong ấn hoàn thành, chắc chắn chỉ có ba vị họ đồng loạt ra tay mới có thể giải trừ phong ấn; thiếu đi bất kỳ một vị nào e rằng cũng không được. Như vậy, nếu ai đó muốn động thủ trên đường đi, mức độ trở ngại chắc chắn sẽ không hề nhỏ.

"... Thời gian không còn sớm nữa. Chúng ta sẽ không khách khí với Đô úy đại nhân đâu, theo quy định, đêm nay chúng tôi nhất định phải kịp đến..."

... . . . . . Khoảng nửa canh giờ sau. Một đội kỵ binh Bỉ Mông gồm khoảng tám mươi kỵ sĩ, dưới sự dẫn dắt của ba vị trưởng lão, rời khỏi căn cứ hỗn hợp của quân đoàn trên ngọn núi tuyết này, đạp lớp tuyết đọng dày đặc tiến về hướng Tây Nam.

Cũng chính trong những ngày này. Tại biên giới phía nam và phía bắc của Vương quốc Thú Nhân, nhiều đội ngũ tương tự làm nhiệm vụ hộ tống phiếu bầu cũng lặng lẽ rời khỏi doanh trại biên phòng, tiến về phía tây, đến vương đô Địa Hỏa Bảo.

... . . . . . Năm thứ bốn mươi lăm thời Crowe Vương của Vương quốc Thú Nhân, ngày mười lăm tháng mười hai, vào sáng sớm canh thứ sáu. Trong tầng tháp đá đen chín tầng ở phía tây vương đô Địa Hỏa Bảo, một vị Hoàng Kim Bỉ Mông trung niên, khoác trường bào đen, tinh thần dồi dào, khí phách đầy đủ, trên mặt không có nhiều nếp nhăn, trông chỉ khoảng ba bốn mươi tuổi, nhưng trong ánh mắt lại lộ ra vẻ già dặn. Ông ta đang tự tay cầm nắm đấm cửa một cánh cửa phòng màu đen.

"Ong! . . . . ." Trong tiếng như đá mài chuyển động, cánh cửa phòng màu đen được vị Hoàng Kim Bỉ Mông trung niên chậm rãi đẩy ra. Qua khe cửa dần mở rộng, người ta cũng đã có thể nhìn thấy đại khái tình hình bên trong phòng. Ngoài hơn mười giá sách khổng lồ cao tới ba bốn trượng chất đầy vô số sách vở, bên trong chỉ có một vị lão Hoàng Kim Bỉ Mông khoác trường bào vàng, đang nhắm mắt dưỡng thần trên một chiếc ghế.

Xem ra đây là một trong những thư phòng dùng để cất giữ sách vở. Còn vị lão Hoàng Kim Bỉ Mông kia, có lẽ vừa rồi ông ta đang đọc sách ở đây. Ngay khi vị Hoàng Kim Bỉ Mông trung niên bước vào phòng, vị lão Hoàng Kim Bỉ Mông đang ngồi trên ghế cũng mở mắt nhìn về phía đối phương.

"Tiểu tử kia đã trở về rồi sao?" Tùy tay nhẹ nhàng đóng cửa phòng lại, vị Hoàng Kim Bỉ Mông trung niên mới mỉm cười nhìn vị lão Hoàng Kim Bỉ Mông trước mặt mà hỏi.

"Ừm, với thân phận của hắn trong gia tộc, vốn nên trở về để xem xét tình hình này. Ông nội và phụ thân hắn luôn gửi gắm kỳ vọng lớn lao vào nó." Lão Hoàng Kim Bỉ Mông lau nhẹ gò má mình, trên nét mặt dường như có chút mệt mỏi.

"À, điều này cũng phải. Nhưng sau này tính sao đây? Ngươi đã phải trải qua một năm gió sương nơi biên cảnh rồi, chẳng lẽ còn phải chịu đựng thêm mười mấy năm nữa, liên tục chờ cho đến khi nó có thể tự bảo vệ bản thân sao?" Trên mặt vị Hoàng Kim Bỉ Mông trung niên, ngoài ý cười còn lộ rõ vài phần trêu chọc. Ông ta vừa nói chuyện vừa cười hì hì ngồi xuống phía sau.

Ngay lúc này, một cảnh tượng kỳ lạ lập tức hiện ra. Vốn dĩ phía sau vị Hoàng Kim Bỉ Mông trung niên không có ghế, nhưng khi ông ta định ngồi xuống, một chiếc ghế cách bức tường hai ba trượng lại tự động di chuyển đến phía sau lưng ông. Đợi ông tiến lại gần, chiếc ghế vừa vặn dừng lại ngay dưới thân.

"Ha hả, có được hậu bối xuất sắc như vậy ta nhìn là thấy vui rồi. Trải qua gió sương cũng chẳng là gì, chỉ cần tiểu tử này có thể thuận lợi trở nên cường đại, bảo vệ nó vài thập niên ta cũng cam lòng." Đối mặt với lời trêu chọc của vị Hoàng Kim Bỉ Mông trung niên, lão Hoàng Kim Bỉ Mông vẫn mặt không đổi sắc, thản nhiên nói.

"Nga. Tốt! Ha hả. . . ." Vừa nghe đối phương nói chuyện với giọng điệu có phần khoe khoang, vị Hoàng Kim Bỉ Mông trung niên cũng chỉ đành cười bất đắc dĩ.

"Nhưng mà, nếu chuyện của nó mà để bên Fanuode biết được, e rằng dù nó có đột phá tới Đấu Tôn cửu giai cũng khó mà tự bảo vệ được mình. Nói không chừng ta còn thực sự phải canh giữ nó vài thập niên đấy." Tuy nhiên, vẻ thản nhiên trên mặt lão Hoàng Kim Bỉ Mông chỉ duy trì được một lát, rồi ông ta liền nói với ánh mắt buồn bã, ngữ khí có chút bất đắc dĩ.

"Ha ha ha. . . . . Hậu bối xuất sắc là phúc của những lão già như chúng ta, ngươi cứ từ từ tận hưởng phúc phần được Thần Thú chiếu cố của gia tộc Uy Lâm các ngươi đi!" Lần này, vị Hoàng Kim Bỉ Mông trung niên hoàn toàn vui vẻ. Ông ta vỗ tay vịn ghế, nghiêng người về phía trước, vừa cười lớn vừa nói.

"... Còn nữa, ta nói trước lời khó nghe đây, ông lão này đừng có ý định tìm ta thay thế ông. Gia tộc Indira chúng ta đối với việc gia tộc Uy Lâm các ngươi được Thần Thú chiếu cố như vậy, ta chỉ thành thật ở Địa Hỏa Bảo chỉ điểm mấy tên hậu bối không nên thân kia tu luyện là được, phúc khí của gia tộc các ngươi ta không dám chia sẻ đâu." Lão Hoàng Kim Bỉ Mông không đợi lời của vị trung niên Hoàng Kim Bỉ Mông kết thúc, lại nén cười bổ sung thêm.

"Ông lão này, chúng ta qua lại với nhau vài thập niên rồi. Mỗi khi có việc, ông lại lẩn tránh!" Lão Hoàng Kim Bỉ Mông vừa nghe lời đối phương nói, trên mặt liền hiện lên vài phần bực tức. Nhưng hiển nhiên, ông ta chẳng có cách nào với đối phương, chỉ đành vừa oán hận vừa vỗ vỗ tay vịn ghế.

"Ai. Nói chứ, nếu lúc trước ngươi trực tiếp giữ nó lại Địa Hỏa Bảo chẳng phải tốt sao? Còn phải phiền phức đến mức để ngươi âm thầm bảo hộ nó một năm nơi biên cảnh. Hơn nữa, trước đây chúng ta đã phong tỏa tin tức đủ kín kẽ rồi. Nicayton trong tộc ta vốn đã rất khó có được tin tức giá trị, huống chi việc này cũng chỉ có mấy lão già chúng ta cùng mấy tiểu bối kia biết, ngươi lo lắng có phải là quá nhiều rồi không?"

Thấy lão Hoàng Kim Bỉ Mông vừa bất đắc dĩ vừa phẫn nộ như vậy, vị Hoàng Kim Bỉ Mông trung niên mới lặng lẽ thu lại ý trêu chọc, nghiêm mặt hỏi ngược lại với vẻ khó hiểu.

"Lo lắng nhiều ư? Ngươi đã quên Thiers chết như thế nào rồi sao? Mấy vị kia trước đây chẳng phải cũng giữ bí mật cực kỳ nghiêm ngặt, kết quả thì sao? Hơn nữa, trận chiến ở Ôn Tuyền Quan một ngàn năm trước là tình huống như thế nào, ngươi đâu phải không biết. Với cái kết quả đó, ta bảo vệ nó cũng là đáng giá thôi." Lão Hoàng Kim Bỉ Mông lại không chút khách khí phủ nhận nghi vấn của đối phương, hiển nhiên là ông ta vô cùng coi trọng vị vãn bối mà mình phải bảo vệ.

"Vậy phải làm sao bây giờ? Mấy lão già chúng ta thay phiên nhau lên biên cảnh bảo hộ nó, một hai lần thì còn nói được, nhưng số lần nhiều hơn thì đã rất bất thường rồi. Nếu việc này để bên Fanuode phát hiện ra, đó cũng là một phiền toái lớn. Chi bằng cứ để nó thành thật ở lại Địa Hỏa Bảo đi!" Đối với câu trả lời của lão Hoàng Kim Bỉ Mông, vị Hoàng Kim Bỉ Mông trung niên dường như cũng không tìm ra được lý do gì để phản đối, vì thế ông ta lại nhắc lại đề nghị trước đó của mình.

"Ừm, ai, ta cũng nghĩ vậy. Giữ nó lại Địa Hỏa Bảo đương nhiên là cách đơn giản nhất. Nhưng nếu cứ thế, tiểu tử này e rằng cũng khó làm nên trò trống gì trong vương quốc. Hơn nữa, nếu không trải qua đủ đầy lịch lãm, dù hắn có tu vi cường đại trong tương lai, cũng nhiều nhất chỉ là một con ma thú với móng vuốt sắc bén mà thôi." Đối với đề nghị của đối phương, lão Hoàng Kim Bỉ Mông lộ ra vẻ mặt do dự, xem ra đề nghị này khiến ông ta rất khó xử.

"Chuyện đời đều có lợi có hại, chúng ta chỉ có thể lựa chọn trong đó, còn cái giá phải trả thì nhất định là có rồi, đạo lý này ngươi lẽ nào còn không rõ sao?" Trái lại, vị Hoàng Kim Bỉ Mông trung niên không còn chút do dự nào. Ông ta vung tay lên, dứt khoát nói.

"Vậy thì, cứ chờ cho đến khi vương vị trước mắt được định đoạt rồi nói sau!"

"Được, cứ quyết định như vậy đi. Thật ra, mấy lão già chúng ta trong lòng cũng đủ lo lắng rồi, dù sao việc này. . . . ."

... ... Ngay khi lão Hoàng Kim Bỉ Mông và vị trung niên Hoàng Kim Bỉ Mông đang bàn bạc trong thư phòng ở tháp đá, bên ngoài Địa Hỏa Bảo vẫn là một mảnh băng thiên tuyết địa. Tuyết đọng dày đặc đã biến núi non và Đại Địa xung quanh vương đô thành một thế giới trắng xóa. Đương nhiên cũng có một vài ngoại lệ, giờ phút này, ở một nơi cách thành đông khoảng bảy tám trăm trượng, một đội kỵ binh Bỉ Mông vũ trang đầy đủ, khoác trên mình bộ giáp đen thống nhất, đang có trật tự tiến vào trong thành.

Ở phía trước nhất đội ngũ, Lưu Dụ, người cưỡi trên một chiến mã đen cao lớn, khoác một bộ giáp màu ngân bạch, trước ngực đeo hai huân chương hình giáo màu đen, đang từ xa nhìn bức tường thành Hắc Thạch dần hiện rõ. Sau khi tạm thời đảm nhiệm chức Lữ Úy, hắn đã được phép mặc bộ giáp ngân bạch mà chỉ Lữ Úy mới được phép mặc. Nhưng vì chỉ là tạm thời, hắn vẫn chỉ đeo huân chương Đoàn Vệ của mình.

Địa Hỏa Bảo vẫn như xưa, bức tường thành Hắc Thạch cao lớn ngạo nghễ đứng vững giữa gió tuyết cuồng bạo. Càng đến gần tòa vương đô ngàn năm của tộc Bỉ Mông này, Lưu Dụ càng có thể cảm nhận được một luồng hơi thở cổ xưa, nặng nề. Dường như cảm giác tang thương toát ra từ tòa thành đá đen khổng lồ này đâu chỉ ngàn năm mà thôi.

"Ngô! ..." Một tiếng tù và ngân dài làm gián đoạn suy nghĩ của Lưu Dụ, âm thanh ấy truyền đến từ trên đỉnh tường thành.

"Toàn thể xuống ngựa, đi bộ vào thành!" Lúc này, Lưu Dụ và đoàn người chỉ còn cách Địa Hỏa Bảo khoảng một trăm trượng. Sau tiếng tù và vang lên, Hohenzollern, người cưỡi chiến mã cùng Lưu Dụ sóng vai đi trước, liền cất cao giọng quát về phía mấy chục kỵ binh Bỉ Mông phía sau.

"Toàn thể xuống ngựa, đi bộ vào thành!" Mấy tên Hỏa Vệ khoác giáp da đen, trước ngực đeo huân chương hình giáo màu đen, đứng phía sau Lưu Dụ, sau khi Hohenzollern hạ lệnh, lập tức xoay người xuống ngựa và bắt đầu truyền đạt mệnh lệnh này.

Bên kia, Lưu Dụ, người đã đồng thời xuống ngựa cùng Hohenzollern, lại liếc nhìn phần giữa đội ngũ. Ở đó có một cỗ xe ngựa đen hoàn toàn kín mít, được vài kỵ binh Bỉ Mông hộ tống. Đây đương nhiên là cỗ xe ngựa mà ba vị trưởng lão cùng nhau hộ vệ hòm phiếu.

Sau khi Lưu Dụ và đoàn người xuất phát từ Sư đoàn thứ chín, suốt mười một ngày đường luôn bình an vô sự. Giờ đây, phiếu bầu vương vị do các cường giả đông đảo của Sư đoàn thứ chín bỏ phiếu đã thuận lợi đến vương đô. Tin rằng phiếu bầu của các cường giả đồn trú ở những nơi khác, dù sớm hay muộn thì trong mấy ngày tới chắc chắn cũng sẽ đến vương đô. Như vậy, bước tiếp theo chính là các cường giả còn lại của tộc Bỉ Mông bỏ phiếu bầu chọn vương vị, để quyết định ai sẽ giành chiến thắng trong vòng khảo nghiệm đầu tiên do các trưởng lão chủ trì.

"Phụ thân, rốt cuộc tình thế hiện giờ như thế nào?" Thu lại ánh mắt của mình, dắt chiến mã bước đi, Lưu Dụ lại nhìn về phía bức tường thành Hắc Thạch phía trước đang chìm trong gió tuyết, trong lòng không khỏi thầm nghĩ. Bản dịch này là tinh hoa của Tàng Thư Viện, được tạo ra độc quyền cho những người hâm mộ tại truyen.free.