Từ đó, những lời đồn đại dần lắng xuống. Alexander Uy Lâm, vị chiến sĩ Bỉ Mông thuộc Đoàn Vệ Hoàng Kim đến từ hai Doanh, một lữ, đã trở thành biểu tượng sức mạnh mới trong lòng các chiến sĩ Bỉ Mông bình thường của Sư đoàn thứ Chín.

Đương nhiên, trong khoảng thời gian này, cũng có một số chiến sĩ Bỉ Mông tinh ý nhận ra một vấn đề, đó là chưa từng có bất kỳ chiến sĩ Bỉ Mông nào có tu vi đạt tới Thất giai Đấu Vương trở lên tham gia những cuộc so tài sức mạnh này.

Ngay cả một vài vị Lữ Úy, những người chỉ có tu vi Thất giai Đấu Vương sơ kỳ, cũng không tham gia các cuộc tỷ thí sức mạnh đó. Tuy nhiên, những điều này đều bị che lấp bởi chuỗi chiến tích huy hoàng của Lưu Dụ khi anh ta liên tiếp đánh bại hơn mười Đoàn Vệ.

Thời gian trôi mau, trong lúc các chiến sĩ Bỉ Mông của Sư đoàn thứ Chín khắc ghi cái tên Alexander Uy Lâm, thì thời tiết cũng ngày càng trở nên lạnh giá.

Sau liên tiếp mấy trận bão tuyết, cái lạnh khắc nghiệt mỗi ngày đã khiến khả năng quân đội Đế quốc Fanuode tiến hành xâm phạm trở nên vô cùng thấp. Toàn bộ binh đoàn hỗn hợp liền dưới sự chỉ huy của hai vị Đô úy, chậm rãi di chuyển về phía tây, tức là lùi lại hơn một trăm dặm, ẩn mình trong một dãy núi thấp để tránh khỏi sự hoành hành của gió tuyết.

............

Gió tuyết cuồng loạn phủ kín trời đất, che lấp vạn vật. Những thảo nguyên bao la, những dãy núi nhấp nhô đều được khoác lên một lớp tuyết đọng dày cộp, trên không trung, từng bông tuyết vẫn không ngừng bay lượn và rơi xuống.

Sau mỗi trận bão tuyết, thảo nguyên Ofancient đều trở nên lạnh hơn một chút so với trước. Hầu hết động vật trên thảo nguyên hoặc đã bắt đầu ngủ đông, hoặc bình yên ẩn mình trong hang động, chờ đợi gió tuyết tan đi rồi mới trở lại hoạt động.

Binh đoàn hỗn hợp ẩn mình giữa các dãy núi cũng không ngoại lệ. Hơn hai vạn chiến sĩ cùng hơn vạn người phục dịch hỗn tạp trong binh đoàn đều an phận trú ngụ trong lều quân, chờ đợi Thần Thú Lễ đến và mùa đông giá rét qua đi.

"Hô!..." Một trận gió Tây Bắc dữ dội, cuốn theo vô số bông tuyết, thổi qua một ngọn đồi thấp, tiện thể lướt qua đỉnh lều quân có mái vòm vàng rực dưới chân đồi. Sau đó, cơn gió tiếp tục tràn về phía nam.

"...Đợi Thần Thú Lễ qua, lão Delphi kia hẳn sẽ đến Sư đoàn thứ Chín của ta để cùng ta uống rượu. Tiểu tử ngươi cũng nên nhân dịp mấy ngày này mà chuẩn bị thật tốt, còn những chuyện như rèn luyện sức mạnh thì cứ tạm gác lại đã."

Lúc này, bên trong đỉnh lều lớn mái vàng, một lão Hoàng Kim Bỉ Mông khoác trường bào màu vàng, tuổi đã ngoài sáu mươi, khuôn mặt có chút già nua nhưng đôi mắt vẫn sáng ngời hữu thần. Ông đang ngồi ngay ngắn trên ghế chủ trong lều, mỉm cười nhìn về phía trước, nơi một Hoàng Kim Bỉ Mông trẻ tuổi khác cũng vận trường bào màu vàng đang đứng.

Trong binh đoàn hỗn hợp này, người sống trong lều quân mái vàng và có tư cách nói "Sư đoàn thứ Chín của ta" thì chỉ có Đô úy Nicola Uy Lâm. Vậy nên, Hoàng Kim Bỉ Mông trẻ tuổi đang đối diện với ông ta, người đã nổi danh không nhỏ trong mấy tháng qua, tự nhiên chính là Lưu Dụ.

"Đa tạ đường thúc đã thay con an bài mọi thứ chu đáo, Alexander vốn định tự mình tìm một nơi tĩnh lặng để chuẩn bị đột phá." Lưu Dụ, đứng cách Nicola khoảng hai tầm tên, sau khi nghe lời đối phương, liền mỉm cười lễ phép và cúi đầu đáp lễ.

"Ha hả, làm sao có thể như vậy được? Chưa nói ngươi là đệ tử của Uy Lâm gia tộc ta, cho dù không phải đi nữa. Theo quy củ của Trưởng Lão Hội, các trưởng lão theo quân cũng phải an bài cường giả cao giai phù trợ ngươi cho tốt. Phải nói tiểu tử ngươi tu luyện cũng thật nhanh, mới chưa đầy một năm mà ngươi đã từ Sơ kỳ Lục giai tu luyện tới Đỉnh cao Hậu kỳ Lục giai rồi, còn mạnh hơn ta, vị đường thúc này, khi xưa rất nhiều đấy."

Nicola đã sớm ngoài sáu mươi tuổi, trong khi Lưu Dụ lại chỉ mới hai mươi. Tuy trên danh nghĩa, hai người chỉ cách một thế hệ trong quan hệ thúc chất, nhưng thực tế lại có phần chênh lệch về tuổi tác. Hơn nữa, Lưu Dụ luôn giữ lễ tiết cẩn thận, vô cùng cung kính với Nicola, khiến mối quan hệ thúc chất này vô cùng hòa hợp.

Lúc này, Nicola khi nhìn Lưu Dụ nói chuyện, hoàn toàn không còn vẻ uy nghiêm của một Đô úy cấp trên hay quyền uy của một đường thúc trưởng bối, trên mặt ông chỉ thường trực một nụ cười thân thiện.

"Đường thúc quá lời rồi, con cũng chỉ là gặp may mà thôi..." Đối với lời khen ngợi của Nicola, Lưu Dụ đương nhiên muốn khiêm tốn một chút. Vả lại, chính bản thân hắn cũng biết rằng nguyên nhân hai lần đột phá của mình có phần đặc biệt, và hắn cũng không thể giải thích rõ ràng cho Nicola hiểu được.

"Tiểu tử ngươi còn khiêm tốn làm gì..." Nicola không rõ ngọn ngành, vẫn nghĩ Lưu Dụ thật sự khách khí với mình. Tiếp đó, hai chú cháu lại trò chuyện thêm một lúc lâu trong lều quân, phải đến khoảng bảy tám trăm nhịp thở sau, Lưu Dụ mới cung kính cúi chào rồi rời khỏi lều.

............

"Hô!.... Hô!..." "Hô!..." Sau khi Lưu Dụ rời đi, bên trong đỉnh lều lớn mái vàng của Nicola liền trở nên im ắng lạ thường. Chỉ có tiếng gió tuyết gào thét lớn bên ngoài lều thỉnh thoảng lại vọng vào.

Một lúc lâu sau, một tiếng bước chân rất nhỏ vang lên trong quân trướng. Nicola, đang ngồi điềm nhiên trên ghế chủ với hai mắt khép hờ, lãnh đạm mở mắt ra. Ông nhìn thấy bóng người đang hiện diện trước mặt mình.

Đây là một Đại Địa Bỉ Mông trẻ tuổi, thân hình cao lớn cường tráng, chừng hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi. Khác với các quan quân và chiến sĩ Bỉ Mông khác của Sư đoàn thứ Chín thường tỏ vẻ cung kính hành lễ khi gặp Nicola, vị Đại Địa Bỉ Mông trẻ tuổi này sau khi thấy Nicola chỉ khẽ cúi đầu, môi không hề thốt ra một lời.

"Hãy nhớ kỹ lời của ta, nếu không ta sẽ tự tay phế bỏ ngươi!" Ánh mắt Nicola nhìn về phía đối phương vô cùng sắc bén, những lời ông nói ra cũng lạnh lùng khác thường.

"Hô!..." Bên ngoài lều lớn, tiếng gió tuyết vẫn không ngớt, nhưng chiến sĩ Đại Địa Bỉ Mông trẻ tuổi trong lều sau khi nghe lời nghiêm khắc của Nicola lại không hề lộ ra chút thần sắc dao động nào, dường như chẳng hề bận tâm đến lời đe dọa của vị quan trên cao nhất binh đoàn hỗn hợp này.

......

Sau khi rời khỏi lều quân của Nicola, Lưu Dụ một đường đội gió tuyết mà đi, rất nhanh đã biến thành một người tuyết biết di chuyển bởi trận đại tuyết lông ngỗng.

Hiện tại đã là hạ tuần tháng Mười Hai theo lịch pháp Thú Tộc, chỉ còn hơn mười ngày nữa là đến Thần Thú Lễ cuối năm. Sau mấy tháng gió tuyết, mặt đất đã phủ một lớp tuyết đọng khá dày, Lưu Dụ, với đôi ủng da trâu dày cộp, mỗi bước chân đều lún xuống, tuyết phủ ngập mắt cá chân.

May mắn thay, Lưu Dụ không phải đi quá lâu trong thế giới tuyết trắng này, một chiếc lều quân nhỏ màu trắng, ẩn mình dưới chân núi, đã hiện ra.

Đứng ở cửa lều quân nhỏ, Lưu Dụ phóng tầm mắt nhìn bốn phía. Xung quanh cũng không thiếu những lều quân Thú Tộc ẩn mình dưới chân núi hoặc trong các triền núi. Song, dưới lớp tuyết trắng xóa che phủ, những chiếc lều vốn màu trắng lại càng trở nên vô cùng khó nhận ra, nếu nhìn qua loa, người ta cứ ngỡ đó chỉ là những đống tuyết chất chồng mà thôi.

Giữa trận gió tuyết dữ dội, Lưu Dụ cũng không muốn nán lại quá lâu. Chỉ đứng bên ngoài lều một chốc, hắn liền vén màn trướng chui vào trong.

"Hô.... hô..." Tiếng gió tuyết bên ngoài lều nhanh chóng nhỏ dần, chúng đều bị Lưu Dụ dùng cột sắt và màn trướng chặn lại bên ngoài. Bước vào lều quân của mình, Lưu Dụ rất tự nhiên đưa tay phủ sạch những bông tuyết bám trên người.

............

"Ha hả..." Vài khắc sau, Lưu Dụ đã trải đệm ngồi xếp bằng trên mặt đất, dưới ánh nến trên bàn cạnh giường, hắn đang xem hai tờ giấy trắng chi chít chữ viết của Thú Tộc. Chẳng bao lâu sau, trên mặt hắn hiện lên một nụ cười gợn sóng, tựa hồ là đã đọc được tin tức gì đó rất thú vị từ trên giấy.

Chỉ là sau đó, chỉ vẻn vẹn trong vài nhịp thở, nụ cười hài lòng trên mặt hắn đã nhanh chóng bị thay thế bằng những tiếng cười khổ liên tục. Xem ra, Lưu Dụ lại đọc được tin tức gì đó khiến hắn cảm thấy bất đắc dĩ.

Càng gần đến Thần Thú Lễ, biên cảnh phía Đông vương quốc lại trở nên yên tĩnh lạ thường. Các chiến sĩ Thú Tộc vẫn đóng quân ở biên giới, không thể về nhà, tự nhiên bắt đầu nhớ nhung quê hương. Thư từ qua lại giữa nhà và quân ngũ cũng trở nên thường xuyên hơn bình thường. Lúc này, Lưu Dụ đang cầm trong tay một phong thư, đây là lá thư mà đường thúc của hắn, Đô úy Nicola, đã tự tay chuyển cho hắn sau khi hắn đến lều quân của ông ta.

Phong thư này ước chừng viết kín hai trang giấy, người viết thư không phải là lão gia tử Crowe Vương quyền cao chức trọng, cũng chẳng phải người cha Gaia bận rộn, mà là mẫu thân Naya, người xưa nay ít khi thư từ qua lại với Lưu Dụ.

Là một người mẹ bình thường, Naya trong thư đương nhiên sẽ không nói chuyện gì về quân quốc đại sự với Lưu Dụ, cũng chẳng kể cho hắn tình hình hiện tại trong Địa Hỏa Bảo. Nàng chỉ bình thản giãi bày nỗi nhớ con, đồng thời thuật lại sơ qua tình hình của đệ đệ Philip, người mà Lưu Dụ đã không có dịp gặp mặt trong mấy năm qua.

Philip tiểu tử này hiện đang tròn bảy tuổi, đúng vào cái tuổi ngây thơ nghịch ngợm không thiếu trò cười. Ngoài việc nhiều lần ầm ĩ đói bụng trước mặt một người hầu tộc chuột, hay tranh giành thức ăn với một con chó săn trong Địa Hỏa Bảo, tiểu tử này còn cách đây không lâu, trước mặt mẫu thân Naya và cái người mà nó gọi là 'bạn gái đầu tiên', đã mạnh dạn hôn cô bé đó, một tiểu nữ Đại Địa Bỉ Mông đáng yêu.

Trong tộc Bỉ Mông, chuyện đính hôn từ nhỏ rất phổ biến. Cô bé Bỉ Mông kia cũng xấp xỉ tuổi Philip, mẫu thân Naya lúc ấy cũng khá vui vẻ, đã nghĩ đến việc đợi một thời gian nữa sẽ cho tiểu tử này định đoạt hôn sự.

Nào ngờ, vài ngày sau, Naya tâm huyết dâng trào đến trường đón con trai cưng của mình, thì lại vừa lúc bắt gặp tiểu tử này đang tận hưởng “phúc khí tề nhân”, ôm ấp ba bốn cô bé Bỉ Mông, trông vô cùng vui vẻ. Sau khi tìm hiểu, Naya mới biết tiểu tử ranh ma Philip này ở trường học hoàn toàn trái ngược với Lưu Dụ khi xưa chăm chỉ hiếu học. Từ nhỏ, nó đã mang một bụng tâm địa tinh quái, hầu như cô bé Bỉ Mông nào cùng tuổi cũng từng bị nó hôn một cái.

Bởi vậy, ý định đính hôn cho tiểu tử này của Naya cũng đành dập tắt. Tuy nhiên, đứa con cả lại bị nhắc đến.

Sau Thần Thú Lễ năm nay, bốn năm quân dịch của Lưu Dụ cũng chỉ còn lại nửa năm. Theo quy củ trong quân đội Thú Tộc, Lưu Dụ với tư cách là quan quân, có thể tiếp tục ở lại quân ngũ để hoàn thành ba năm nhiệm kỳ Đoàn Vệ của mình. Nếu không được thăng chức, và quân vụ không còn chỗ cho tài năng của hắn, Lưu Dụ sẽ được trả về nhà.

Thế nhưng, Naya với tư cách là một người mẹ thì không thể ngồi yên. Đoạn cuối cùng trong thư, nàng đã liệt kê cho Lưu Dụ tình hình của bảy tám cô bé Bỉ Mông cùng tuổi. Nàng còn nói thẳng rằng Lưu Dụ hãy đợi khi nào quân vụ nhàn rỗi thì xin phép về Địa Hỏa Bảo một chuyến để sớm định đoạt hôn sự.

Vốn đang có tâm trạng tốt, Lưu Dụ tưởng tượng đến người đệ đệ chuyên gây chuyện, lại còn giả vờ ngây ngô tranh giành đồ ăn với chó săn, thì lúc này tự nhiên không khỏi nở một nụ cười khổ.

May mắn là nụ cười khổ trên mặt Lưu Dụ không kéo dài bao lâu, liền bị sự tĩnh lặng như mặt nước yên ả thay thế. Tiếp đó, hắn thổi tắt ngọn nến trên bàn cạnh giường, nhắm mắt lại, hai tay tùy ý đặt trên đầu gối, rồi cứ thế bất động trên tấm đệm trải dưới đất, trong lúc hô hấp. Chẳng bao lâu sau, không khí xung quanh hắn bắt đầu xuất hiện những dao động rất nhỏ.

Đối với chuyện mẫu thân Naya gửi thư giục cưới, Lưu Dụ tự nhiên không để trong lòng. Kỳ thực, trong vài lá thư nhà trước đây hắn nhận được, Naya cũng đã từng tiết lộ ý tưởng tương tự, nên Lưu Dụ đã sớm có sự chuẩn bị tâm lý, nay cũng đã có chút sức "miễn dịch".

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động duy nhất, được Tàng Thư Viện bảo hộ bản quyền. Chương trình ủng hộ thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện: