Phịch một tiếng, Joker ngã vật xuống đất.

Nửa gương mặt hắn trắng bệch, dưới tác dụng của nọc độc đã biến dạng, vặn vẹo, như một chiếc bánh kem bị thổi phồng đến mức căng phồng – mà giờ đây, chiếc bánh kem ấy đã bị xẻ toạc, để lộ ra lớp dầu trơn màu đỏ sậm, vàng tươi.

"Poison Ivy! Mau định vị nhanh lên!"

"Chờ chút, sắp xong rồi..." Giọng Poison Ivy vọng đến: "Tôi xong rồi!"

Lucius nhìn chằm chằm những đốm sáng không ngừng nhấp nháy trên màn hình.

"Được rồi được rồi được rồi được rồi..."

Hắn tự cổ vũ mình bằng giọng thấp, sau đó mở mắt ra, đột nhiên đấm mạnh vào nút bấm phóng, rồi nói vào máy liên lạc:

"Batman, anh đã giải quyết xong Joker chưa? Nếu có kẻ nào đó lọt lưới, có lẽ cần đến anh..."

"Tôi đã chuẩn bị sẵn sàng."

Trần Thao nói với hắn: "Theo mọi nghĩa."

Hắn quay đầu, nhìn Joker nằm dang tay dang chân trên mặt đất, trên mặt hiện rõ vẻ mãn nguyện sau một trận đòn tơi tả:

"Tôi thua rồi."

Joker nói.

"Nhưng anh không chịu giết tôi, hu hu hu."

Hắn thút thít khóc lóc: "Vì sao không thể là tôi?"

"Ngươi khiến tôi ghê tởm."

Trần Thao nói.

"Đừng làm ra vẻ thất bại hoàn toàn như thế, Joker. Anh nghĩ tôi không biết các người đang mưu đồ gì sao?"

Joker đang nằm dưới đất quay mặt đi chỗ khác.

"Anh chẳng quan tâm đến Bane đâu, chẳng quan tâm chút tranh chấp nhỏ giữa tôi và hắn đâu. Tất cả những điều này đối với anh chẳng qua chỉ là một trò chơi, một trò chơi mà anh có thể chơi bất cứ lúc nào, anh căn bản không quan tâm thắng thua."

Trần Thao nói:

"Điều anh quan tâm duy nhất là bản thân trò chơi đó.

Anh không thể chấp nhận việc trò chơi sẽ có nguy cơ không thể tiếp tục chơi được nữa."

"Qua bao nhiêu năm, đây là lần đầu tiên anh có một mục đích rõ ràng, Joker, chính là lý do vì sao lần này tôi có thể đoán trước được anh."

Joker co quắp trên mặt đất.

...

...

...

Cùng lúc đó, chúng ta chuyển cảnh về Batcave.

"Nếu anh nghĩ kéo tôi vào chuyện của anh, Joker."

Riddler nói: "Thì đừng hòng nhé."

Hắn mặc một bộ áo tù màu vàng sẫm chi chít dấu chấm hỏi. Vô cùng kỳ lạ, dù bị Batman giam giữ, hắn vẫn được hưởng đặc quyền mặc bộ trang phục rất riêng này.

"Tôi sẽ không chủ động tham gia trò chơi của anh và Người Dơi. Nếu tôi muốn chơi, tôi sẽ tự mình tìm đến hắn, và nói thật là – tôi giờ đã không chơi đùa nữa rồi."

Riddler nói: "Tôi muốn gác kiếm rửa tay."

"Phì! Đừng nói nhảm, lão già, làm ơn, hôm nay tôi đến làm việc chính sự, đừng có chọc tôi c��ời nữa."

Trên mặt Joker lộ ra nụ cười cợt nhả. Miệng hắn nói cười, khuôn mặt cũng thực sự đang cười, nhưng nhìn qua chẳng có chút vui vẻ nào.

Chỉ có đầy ngập ác độc.

Riddler nhìn chằm chằm mặt hắn.

Hắn chậm rãi nói: "Anh muốn làm gì?"

Một viên đạn khí độc hình mặt cười xuất hiện trên tay Joker:

"Này, để tôi làm mọi chuyện thêm phần thú vị nào."

"Anh cái tên điên này!"

Riddler rụt nhanh về một góc phòng giam, sắc mặt hắn khó coi: "Anh cái tên đáng chết này --"

"Công thức này có lẽ đã lỗi thời, hiệu quả cũng có phần suy giảm, nhưng nếu đợi thêm vài phút, nó vẫn vô cùng mạnh mẽ."

Joker vừa nói vừa ném thẳng viên đạn khí độc qua khe thông gió phía trên buồng giam trong suốt, vào phòng của Riddler.

"Mau dừng tay, Joker, anh cái tên điên này -- khụ khụ khục!"

Khí độc màu xanh nhanh chóng lan tỏa khắp phòng.

"Ha ha ha ha ha! Không sai, anh tự mình ra đây, điều cốt yếu là đây."

Joker áp mặt sát vào bức tường kính trong suốt: "Dù sao nếu anh ở trong tình trạng không ổn, tôi cũng không muốn đưa anh tham gia bữa tiệc ��âu, đúng không?"

Làn sương mù xanh trong phòng bốc lên, khiến khuôn mặt Joker phản chiếu mờ ảo:

"Anh luôn luôn rất có tiềm lực, điều tôi thích nhất ở anh chính là điều này. Từ trước đến giờ chưa ai có thể dồn Người Dơi đến bước đường cùng như anh --"

"Mà ngoại trừ anh, chưa ai có thể sánh vai với trí tuệ của Người Dơi vĩ đại!"

Giữa những tiếng ho sặc sụa của Riddler, Joker cao giọng nói:

"Nếu anh không cho hắn nhắc nhở, hắn vĩnh viễn cũng không tìm thấy anh! Không phải sao? Anh luôn chỉ quan tâm đến trò chơi quan trọng nhất, giống hệt tôi!"

"À, lão già! Lão già à. Đầu óc của anh chính là vũ khí nguy hiểm nhất của anh, ở phương diện này, anh còn xuất sắc hơn tất cả chúng ta. Anh là bậc thầy câu đố của thành phố tội lỗi này, thông minh hơn, ưu tú hơn, và cũng nguy hiểm hơn cả Batman."

"Cho nên --"

"Vì sao anh còn muốn lãng phí cuộc đời ở đây, lão già? Tôi thực sự không đành lòng nhìn anh ra nông nỗi này, tôi thà anh chết đi còn hơn."

Joker nói: "Mà giờ đây anh cũng sắp đến lúc đó rồi!"

Soạt!

Cánh cửa kính trong suốt bật mở, Riddler cứ thế đứng giữa làn khí độc mà Joker vừa tạo ra.

"Tổng cộng có 46 cách để rời khỏi căn phòng giam này, Joker."

Riddler nói: "Mà chỉ có 4 cách có thể hoàn thành trong thời hạn anh đưa ra."

"Đơn giản nhất, không gì hơn việc dùng kỹ thuật ít tốn sức nhất để đập vỡ điểm yếu của kính. Nhưng tôi đã chọn cách thứ ba."

Joker nặn ra nụ cười méo mó của mình: "Ha ha ha, ta biết ngay mà, ta biết ngay mà anh luôn không thay đổi! Anh vĩnh viễn cũng có thể đi trước người khác một bước."

"Bốn tiếng trước, tôi đã đào một cái hố trên tường."

Riddler nói, hắn nhìn về phía cổng phòng giam: "Tôi thông qua cái lỗ đó để đấu nối lại mạch điện chính của cửa."

Joker hơi biến sắc mặt.

"Mà dụng cụ tôi dùng để đào tường là một cái thìa sắt."

Cái này không hợp lý.

Batman sẽ không ngốc đến mức cho Riddler một cái thìa sắt.

Joker căn bản cũng không muốn nghe hắn nói gì tiếp theo, hắn dứt khoát quay đầu bỏ chạy.

Hắn cất đôi chân gầy guộc cao nghều lên chạy, nhanh nhẹn nhảy vọt qua rào chắn, chỉ vài bước đã vọt lên cầu thang. Đó là cửa ngõ rời khỏi Batcave, cũng là lối vào mà hắn đã đi qua.

Riddler cúi gằm mặt xuống.

"Vì sao tất cả những kẻ điên của Arkham đều được điều động đi đối phó Bane, chỉ có mỗi tôi bị bỏ lại trong Batcave?"

"Vì sao Robin không có ở đây, quản gia của hắn cũng không có ở đây?"

Giọng Riddler vang lên từ phía sau:

"Cho nên anh đã hiểu ra rồi chứ? Joker?"

"Qua bao nhiêu năm như vậy, rốt cuộc tôi có nên thừa nhận Batman thông minh hơn tôi, dù bây giờ tôi vẫn không thừa nhận điều đó. Nhưng tôi vẫn muốn nói rằng..."

"Ở một số khía cạnh, trí tuệ của Batman quả thực vượt trội hơn tôi, như sự hiểu biết về anh. Hắn nói anh nhất định sẽ đến xác nhận xem Joker trước đó có thực sự bị giết hay không.

Hắn nói anh nhất định sẽ đến tận mắt xác nhận...

Hắn nói với tôi rất nhiều, về anh... hay đúng hơn là về 'các anh'."

Tích! Rít lên đầy phấn khích...

Tiếng máy móc ầm ĩ vang lên, như thể có cỗ máy khổng lồ nào đó đang hoạt động.

Đầu ngón tay Joker sờ về phía chốt cửa.

Tích! Cạch!

Sau đó một giây, thế giới bỗng chốc đảo lộn trước mắt Joker.

Cầu thang cuộn ngược lên, giữa tiếng máy móc gầm rú, nó xoay tròn điên cuồng quật Joker xuống mặt đất, mặt đất nứt toác, hạ thấp xuống, nuốt chửng Joker như một con côn trùng bị phong ấn trong hổ phách.

Theo một hồi tiếng lò xo kêu cọt kẹt, sàn nhà lại lần nữa khép lại, như thể chẳng có chuyện gì vừa xảy ra.

"Anh luôn muốn chơi trò chơi, Joker."

Riddler lẳng lặng đứng sừng sững ở đó: "Nhưng giờ đã không còn trò chơi nữa rồi. Bất kể là tôi, hay là Batman, Bane, tất cả chúng ta."

"Anh đã bị loại bỏ. Từ đầu đến cuối, người duy nhất muốn chơi trò chơi chỉ có một mình anh mà thôi."

"Anh nghĩ rằng với tư cách một người chơi khác trong trò chơi này, tôi có thể hợp tác với kẻ chủ mưu."

"Nhưng đó là một suy nghĩ sai lầm."

Riddler mặt mày buông xuống.

Máy tính của Người Dơi phát ra giọng nói tổng hợp:

"Hệ thống làm sạch không khí đã được kích hoạt... Đang loại bỏ khí độc của Joker còn sót lại..."

"Đã hoàn thành."

Nó vui vẻ nói:

"Chúc anh có m���t buổi chiều tốt đẹp không có Joker!"

"Những kẻ chính trực, những kẻ từng dịu dàng và ngoan ngoãn."

Riddler thì thầm ngâm nga.

"Dọc theo con đường nguy hiểm, tiến thẳng xuống thung lũng tử thần."

"... Rắn rết bò lổm ngổm, khiêm tốn, chậm rãi di chuyển..."

"... Mà kẻ chính trực nổi giận giữa nơi hoang vu..."

"Nơi bầy sư tử đang dạo bước!"

Bản văn này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.