Có tiếng gõ cửa sổ xe van của Trần Thao.

Trần Thao hạ cửa kính xe xuống, nhìn thấy gã du côn vừa nãy đến lừa gạt đã dẫn theo thêm một đám người khác đứng bên ngoài chiếc xe bán bánh của mình, trên tay lăm lăm khảm đao và xà beng.

"Ngươi tưởng mặc đồ Batman là thành Batman chắc? Ngươi vừa nãy làm ta sợ muốn chết..."

Trần Thao vốn chẳng thèm đôi co với hắn, vươn một tay ra, ngay lập tức biến thành bánh xe ô tô không ngừng quay, rồi nhân lúc đối phương còn đang sững sờ, "cạch" một tiếng giáng thẳng xuống gáy hắn.

"Lăn!"

Ở Gotham mà lại dám đi cướp bóc bằng khảm đao và vũ khí của Robin đời thứ hai, đúng là hết nói nổi.

Nhìn đám côn đồ sợ vãi mật chạy mất dép, Trần Thao liền đổi thái độ, cầm microphone lên.

"Alo alo, nghe rõ không? Nghe rõ là được."

Hắn bóp giọng, dùng chất giọng lạnh lùng đặc trưng của Cheshire nói vào microphone.

"Kính chào các lính đánh thuê thân mến, một ngày tốt lành."

Sau đó hắn nhanh chóng chuyển sang chất giọng của Deadshot:

"Ta rất vui khi các ngươi không gây ra bất kỳ xung đột nào, tin ta đi, đây chính là điều ta muốn thấy. Giờ thì, hãy cởi trói cho Killer Croc."

Deadshot giữ vẻ mặt không cảm xúc, không hỏi những câu ngớ ngẩn như "Ngươi rốt cuộc là ai".

Trong lòng hắn tự nhủ có nên tiếp tục dấn thân vào vũng nước đục này hay không.

Hắn ngửi thấy mùi âm mưu. Đúng vậy, mọi chuyện luôn bắt đầu bằng một câu chuyện thế này: Một kẻ chủ mưu gian ác giấu mặt, dụ dỗ những lính đánh thuê ngây thơ, khờ khạo.

Không phải lính đánh thuê nào cũng nhận bất cứ nhiệm vụ gì – trừ những kẻ tài cao gan lớn như Deathstroke. Hắn là một siêu nhân, mạnh đến mức thừa sức giết chết bất cứ chủ nhân nào dám hãm hại mình.

Nhưng thông thường, lính đánh thuê cũng chỉ là phàm nhân, rất dễ chết tại chỗ nếu bị chủ nhân hãm hại. Vì thế, những người như Deadshot thường thành thật tìm kiếm chủ nhân đáng tin cậy thông qua người trung gian.

Chẳng hạn, Ventriloquist đã chứng minh hắn là một đại lão xã hội đen vừa lương thiện, thuần khiết lại còn biết giữ quy tắc, vì thế Deadshot mới nhận lời đến đây.

Thế nhưng, cái kẻ chủ mưu bí ẩn này thì sao...

Ventriloquist cởi trói cho Killer Croc.

Con quái vật đó vùng vẫy bật dậy khỏi mặt đất. Khoảng cách gần đến mức Deadshot phải hạ họng súng.

Nhưng may mắn thay, Croc không tấn công họ, mà với đôi mắt sáng rực, nó lao vào đống tiền mặt, cẩn thận nhặt từng tờ tiền dính đầy bụi đất rồi nâng niu cất vào xe.

"Ai hì hì! Ta có 200 triệu đô la Mỹ, ai hì hì!"

Javelin đứng bên cạnh, ghen tị ra mặt: "Thật kinh tởm, sao lương của tôi chỉ có -- "

Trần Thao lại chuyển sang chất giọng của Javelin:

"Đừng có mà ghen tị với Killer Croc, số tiền đó chỉ là khoản lương cơ bản ứng trước trong 4 năm tới của hắn thôi -- "

"Còn ta, là một chủ nhân hào phóng, chỉ cần các ngươi hoàn thành nhiệm vụ ta giao, ta đảm bảo rằng vài tháng nữa, mỗi người ở đây đều có thể mang về nhà hàng trăm triệu đô la Mỹ – đó sẽ là một phi vụ lớn chưa từng có, chỉ xem các ngươi có dám nhận hay không."

"..."

Deadshot ngay lập tức hạ quyết tâm, hắn đã định dấn thân vào vũng nước đục này. Không phải vì tiền, chủ yếu là hắn khá thích mạo hiểm.

Trần Thao lại nói liên miên một tràng những lời nhảm nhí, tựu chung lại là:

Ta đây, chính là đại gia! Chủ nhân giàu có của các ngươi đó! Tiền ơi là tiền! Nghệ thuật xài tiền giấy! Cái bánh này, vừa lớn vừa tròn!

Thực ra Trần Thao không phải người giỏi diễn thuyết, nhưng khi những người nghe xung quanh là núi tiền đô la Mỹ chồng chất thì mọi chuyện lại khác.

Một bên là đống tiền mặt rõ như ban ngày và Killer Croc được mua xương ngựa nghìn vàng, một bên khác là ba thành viên còn lại của nhóm đang bị uy hiếp trắng trợn, thế là Slipknot nặn ra một nụ cười gượng gạo, Tattooed Man vui vẻ vỗ vỗ bụng, bầu không khí nhanh chóng trở nên sôi nổi.

Javelin ở bên cạnh ồn ào: "Ôi, chủ nhân vĩ đại! Ngài thật hào phóng làm sao!"

Hắn ta như một gã quý tộc trong vở opera đang ngâm nga những lời tâng bốc, khiến Deadshot phải câm nín.

"... Ngươi không phải bảo sẽ không nhận nhiệm vụ tiếp theo sao?"

"Ta thay đổi chủ ý."

Ôi dào, đúng là cái loại thấy tiền sáng mắt. Deadshot tỏ vẻ khinh bỉ.

Trần Thao tiếp tục nói:

"Vậy là đội tạm thời đã thành lập, ta đã giúp các ngươi nghĩ ra cái tên rồi, chính là Suicide Squad."

"Đúng là một cái tên xúi quẩy."

"Ta cho ngươi thêm 10 vạn đô la Mỹ."

"Cái tên này thật sự là tuyệt vời."

Kệ hắn đi, dù sao nói lời hay cũng đâu mất tiền.

Dù sao thì, Deadshot cũng thở phào nhẹ nhõm. Nhiệm vụ hiện tại đã hoàn thành, còn về nhiệm vụ sắp tới, chỉ cần hắn cẩn thận một chút, chắc chắn sẽ có thể sống sót trở về nhà.

Có 200 triệu đô la Mỹ, biết đâu hắn có thể nghỉ hưu, sau đó cùng con gái...

Đằng sau màn hình, Trần Thao cũng thở phào nhẹ nhõm. Đợi đến khi giải quyết được Bane, biết đâu hắn cũng có thể nghỉ hưu, sau đó cùng không khí...

"Chờ tôi kiếm đủ 200 triệu đô la Mỹ, tôi sẽ về nhà mua một căn biệt thự lớn, sau đó cùng vợ -- "

Phốc!

Như bóp nát một quả cà chua. Đầu của Javelin, với mái tóc vàng và miếng bịt mắt, bị một bàn tay khổng lồ nghiền nát như quả dưa hấu, cây lao trong tay hắn rơi xuống đất vô lực.

Phốc!

Cách đó vài cây số, Trần Thao trực tiếp phun cà phê lên màn hình livestream, rồi đột ngột đứng bật dậy, đầu đập vào trần xe van.

Thời gian dường như chậm lại.

Deadshot trừng lớn mắt, nghe thấy tiếng mèo kêu the thé đến biến dạng của Cheshire đang run rẩy: "Kẻ địch tấn công!!!"

Hắn nhìn thấy một thân ảnh khổng lồ... Nửa thân trên trần trụi với cơ bắp cuồn cuộn, từng mạch máu nổi rõ lên, uốn lượn khắp cơ thể hắn như những con rắn.

Điều đáng chú ý nhất còn là những ống truyền dịch màu xanh lá cây đậm nối liền đầu và cánh tay hắn, cùng với cái mũ trùm đầu...

"Bane!"

...

...

...

Bane cảm thấy mình thường xuyên như đang rơi vào một khoảng hư vô trống trải... Nơi đó, bóng tối thăm thẳm tụ lại thành đại dương.

Đó là cái nôi, cũng là bia mộ của hắn.

Nhưng điều đó không hề giới hạn tư tưởng hắn.

Tâm hồn hắn phá vỡ quan tài, du hành trong đêm trắng nơi tĩnh mịch và sức sống cùng tồn tại.

Hắn muốn tìm ra con quái vật dơi đó, hắn muốn đứng ở đó, đứng trong bóng tối của nó, phản kháng nó, và cuối cùng là giết chết nó! Và nỗi sợ hãi của hắn, cũng sẽ theo đó mà chết đi --

Đến lúc đó, cả Gotham sẽ hát vang:

Thánh thay, Bane dũng mãnh vĩ đại đã chinh phục ma vương tà ác -- Batman!

Thánh thay, Bane, người thống trị bốn phương Gotham, vượt trên vạn người!

Nhưng cuộc phiêu lưu của người dũng mãnh không phải lúc nào cũng thuận buồm xuôi gió... Ma vương phái ra những nanh vuốt của hắn.

Cái con súc sinh mặt xanh nanh vàng đó, là bại tướng dưới tay hắn. Nó phủ phục trước ma vương vì tiền tài.

Nó nhe hàm răng nhọn hoắt ra, muốn đe dọa Bane hùng mạnh.

Nhưng người dũng mãnh không hề bị nó dọa gục.

Hắn vung cú đấm móc như quả lắc đồng hồ, Killer Croc bị đánh bật ngửa ra sau, ngã vật xuống đất.

"Ta tưởng ta đã xé xác ngươi rồi, súc sinh... Vậy mà bây giờ ta lại phải giết ngươi."

Con quái vật bật dậy khỏi mặt đất, hé miệng nanh vàng, phun ra hơi thở độc địa... Nó gầm thét, tung nắm đấm nặng nề vào đầu người dũng mãnh, những móng vuốt sắc nhọn xé rách cơ thể Bane.

"Ngươi tưởng có thể xưng vương xưng bá ở Gotham ư, hửm? Nếu không nhờ loại thuốc đó, ngươi thậm chí không đáng được xem là đối thủ!"

Bane giáng một cú đấm vào mặt nó, khiến nó lần nữa ngã nhào xuống đất.

Thêm một cú đấm nữa, đầu nó đập xuống đất khiến đá vụn văng tung tóe.

Một cú đấm tiếp theo, gần nửa cái đầu của con quái vật đã bị nện lún vào nền xi măng.

Bane túm lấy xác một chiếc ô tô bị hư hỏng nặng gần đó, nhấc bổng nó lên cao --

"Ta giết những con côn trùng như ngươi chẳng cần đến nọc độc..."

Ầm!

"Bởi vì ta là Bane!"

Ầm!

"Cơn ác mộng của mọi chướng ngại vật!"

Ầm!

"Tai họa của mọi sinh vật sống!"

Ầm!!!

Killer Croc gào thét thảm thiết, cơ thể tàn tạ của nó biến dạng, vặn vẹo, rồi vỡ tan tành.

Một tiếng súng vang lên, Bane né tránh viên đạn, rồi quay đầu lại.

Dáng người hắn vạm vỡ như một con cá heo vừa vọt lên khỏi mặt nước. Trong đêm trắng giao thoa giữa hư ảo và hiện thực, ánh mắt hắn sáng rực.

À... Tất nhiên rồi, ma vương vẫn còn những thuộc hạ của hắn.

Mạch truyện này, cùng với mọi tinh hoa của bản dịch, đều thuộc về truyen.free.