Không còn là những cảm xúc tiêu cực đơn thuần, không kéo dài... Cũng không còn là bản năng ăn tươi nuốt sống của loài khủng long, hay âm thanh những khối băng cổ xưa rơi xuống cành cây khi ngồi trong sơn động lắng nghe...

Càng không phải là những ký ức về Joker Hiệp với sự chính nghĩa nhưng điên loạn, cuồng nhiệt và hân hoan như một gánh xiếc thú, hay ký ức về BaneBat ngày qua ngày r��n luyện thân thể cường tráng.

Mà là đau khổ.

Lúc bàn tay bị chặt lìa, những dây thần kinh ở khuỷu tay tê dại kinh hoàng... Máu tươi tuôn trào, chuyển thành những tiếng rên siết.

Cảm giác đôi chân cường tráng bị tiêm nọc độc Azrael và bị kéo đứt bằng sức mạnh hoang dã...

Những bó cơ dồi dào và từng sợi gân đứt lìa, đầu khớp bị nhổ mạnh ra khỏi ổ khớp, kéo theo những bó gân, phát ra tiếng "bụp" khẽ.

Xương sống gãy vụn, bị kéo giãn, các ống duy trì sự sống bị chèn ép, mỗi nửa đêm giật mình tỉnh giấc bởi những cơn đau Phantom Pain từ tứ chi. Đó là những dây thần kinh còn sót lại từ vết đứt gãy sai lầm báo cáo rằng chúng vẫn còn kết nối với tứ chi, chỉ có thể gửi lên đại não những tín hiệu mơ hồ.

Batman đã chịu đựng nỗi đau như vậy ròng rã ba mươi năm. Và ba mươi năm đau đớn ấy, khi Trần Thao đồng bộ với Batman the Broken, tất cả đã được truyền thụ vào não bộ anh.

Huyệt thái dương Trần Thao giật mạnh liên hồi, nhưng lần này, anh không thể biến đầu mình thành cơ thể gốc Silic của ô tô để ngăn chặn cơn co giật sinh lý này.

Trần Thao cảm thấy mình giống như nàng tiên cá nhỏ biến đuôi thành đôi chân, mỗi bước đi đều phải chịu đựng nỗi đau tột cùng – mặc dù ví dụ này có hơi kỳ lạ, nhưng không thể phủ nhận là vô cùng chuẩn xác.

Đầu óc, phổi và trái tim của anh vẫn là của loài người, nhưng còn lại... bên trong là vô số robot Nano xám đen.

Hô...

Trần Thao giải trừ biến thân, cơn đau kịch liệt rút đi như thủy triều. Những hạt bạc trắng quấn quanh, xua đi lớp xám đen trên cơ thể anh, để lộ thân thể cường tráng, cuồn cuộn cơ bắp, đầy vết sẹo của anh.

Bóng dáng Trần Thao lại vụt sáng trong sân luyện tập. Những hạt bạc trắng hội tụ, khuôn mặt Joker Hiệp nhuộm trắng bệch bộ vảy xanh lục của con dơi khủng long. Khoảnh khắc sau đó, cấu tạo kim loại của Biệt Thử Quái Xa lại bùng nổ trên mặt anh, không ngừng tái tạo thành thân thể khủng long...

Dấu ấn nọc độc BaneBat hiển hiện, sau đó bị thân thể kim loại nuốt chửng, được che chắn bởi những lớp ống xả và lốp xe cao su... Khoảnh khắc sau đó, Trần Thao đồng bộ Batman the Broken, to��n bộ những cấu kiện phối hợp ăn ý này đột nhiên tan rã, biến thành những robot Nano màu đen...

Mười mấy phút sau.

Trần Thao mặc vào y phục hàng ngày, dọc theo bậc thềm rời khỏi phòng tập, đi lên tầng hai Batcave, chậm rãi về ngồi xuống chiếc ghế trước máy tính của Batcave.

"Alfred, anh vẫn đang theo dõi Clark Kent ở Metropolis chứ?"

Trần Thao đón lấy đồ uống và sandwich Alfred đưa tới: "Chúng ta tìm thấy hắn chưa?"

Alfred khựng lại.

"E rằng chưa, Lão gia."

Hắn nói: "Lois Lane đã được thăng chức. Dưới quyền cô ấy có thêm một phóng viên quay phim trẻ tuổi tên là Jimmy Olsen. Cậu thanh niên này mới được điều động đến dưới quyền cô ấy vào ngày hôm qua."

Alfred tiếp tục nói: "Chúng ta đã theo dõi quỹ đạo hoạt động của Lex Luthor, nhưng Clark Kent vẫn không xuất hiện."

"Vậy còn Diana Prince ở Boston... Quên đi."

Trần Thao hiểu rằng một suy nghĩ yếu đuối như vậy không nên xuất hiện. Nếu trước đó anh đã dặn dò về sự xuất hiện của những người này, Alfred nhất định sẽ báo cho anh ngay. Anh chưa nói, chứng tỏ chưa tìm thấy người. Việc anh chủ động hỏi bây giờ chẳng qua chỉ là một biểu hiện của sự yếu đuối.

Mà Batman thì không nên yếu đuối.

Trần Thao vỗ vỗ mặt mình, nét mặt lại lần nữa trở nên lạnh lùng.

Cho dù muốn về hưu, thì cũng nên là dưới sự chúc phúc của đông đảo đồng nghiệp mà công thành thân thoái, an hưởng tuổi già, chứ không phải chật vật trốn đi như một con chó, phải không?

"Ta là Batman."

Trần Thao nghĩ: "Trước khi cởi bỏ bộ trang phục này, ít nhất tôi còn phải làm xong những gì mình phải làm – những gì Batman phải làm."

Không khí bỗng chốc trở nên trầm mặc.

"Lão gia Bruce, về vũ khí hạt nhân... Ngài không cần quá lo lắng."

Alfred nói: "Bất kể là ai đạt được viên đạn hạt nhân đó, trừ khi hắn định lẳng lặng kích nổ nó ở nơi không ai tìm thấy, tạo ra một đám mây hình nấm tuyệt đẹp ngay giữa Gotham. Nếu không hắn nhất định sẽ mang ra sử dụng, anh biết đấy, như một món hàng giá trị cao để mặc cả."

"Chỉ cần hắn lộ diện," Alfred nói: "Chúng ta sẽ tìm thấy hắn, sau đó giải quyết hắn."

Trần Thao khẽ gật đầu.

Scarecrow, Court of Owl, Bane, Lincoln March, thiết bị kích nổ hạt nhân đó chắc chắn đang nằm trong tay một trong số những kẻ thù này của anh.

Và anh sẽ phải lần lượt đánh bại tất cả bọn chúng!

"Đem chiếc mũ của Mad Hatter giao cho Lucius," hắn nói với Alfred: "Bảo hắn nhanh chóng làm rõ thủ đoạn ảo thuật của Jervis với chiếc mũ. Không cần hắn hiểu hoàn toàn, chỉ cần đảm bảo Jervis không thể giở trò bên trong là được."

***

"Ngươi đã đạt được thứ ngươi muốn... Penguin, thỏa thuận của chúng ta sẽ tiếp tục được thực hiện."

Oswald Cobblepot cười híp mắt nhìn thi thể trước mặt mình. Người đàn ông trước mắt có làn da xanh lam quái dị, mái tóc vàng kim mọc từ trán ra sau gáy, như một chiếc vương miện – một chiếc vương miện giả.

Hắn là Emperor Penguin, đệ tử từng của Penguin, suýt chút nữa đã trở thành người thừa kế của đế quốc tội phạm khổng lồ đó... Nếu hắn không ngu ngốc đến mức phản bội lời sư phụ.

Sau khi bị Batman đánh bại, hắn được giám định là tội phạm có tinh thần bình thường, nên bị tống vào nhà tù Blackgate, chứ không bị ném vào bệnh viện tâm thần Arkham.

Penguin đã giao dịch với Bane để có được hắn. Thế là, khi đối phương đang thề trung thành với mình, Bane đã bẻ gãy cổ hắn.

"Chắc chắn rồi, Bane. Ngươi có thể trời sinh là một sát thủ, nhưng lại vô cùng giữ lời hứa."

"Những gì Ogilvy đã làm với ta vài năm trước, ta muốn hoàn trả lại cho hắn tất cả," Penguin nói: "Ngươi và ta là những kẻ đồng hội đồng thuyền, bạn thân của ta."

"Món hàng ngươi muốn đã chuẩn bị xong."

Penguin vỗ vỗ con quái thú bọc sắt bên cạnh. Bàn tay đầy thịt của hắn vỗ lên kim loại rắn chắc, phát ra tiếng 'ầm phanh'.

"Hơn hai mươi chiếc xe tăng chủ chiến M1A2, ta đã tốn không ít công sức mới có được chúng, cùng hơn hai nghìn khẩu súng carbine M4, với súng máy M249, súng máy M240, ống phóng tên lửa chống tăng M136, súng phóng lựu M203 và nhiều thứ khác, còn có xe chiến đấu bộ binh M2A3 Bradley..."

Cái mỏ chim ưng lắm lời của hắn tuôn ra một tràng dài tên vũ khí như súng liên thanh, trắng trợn khoa trương về độ khó khăn khi có được những món hàng này:

"Ta dám nói, trong toàn bộ Hợp chủng quốc Hoa Kỳ, người có thể trong khoảng thời gian ngắn như vậy cấp phép bán buôn cho ngươi nhiều vũ khí đến thế không quá năm người. Người có thể mang xe tăng đến cho ngươi thì chỉ có ta mà thôi."

Bạn đọc có thể khám phá thêm những câu chuyện hấp dẫn khác tại truyen.free.