Đêm đã khuya.

Bane cùng đám thủ hạ của hắn rời khỏi nơi ẩn náu, bước đi trên những con đường khu ổ chuột của thành phố Gotham.

Trong tưởng tượng của người thường, trùm phản diện thường là những gã khổng lồ thân hình vạm vỡ, sức mạnh vô địch, tráng kiện như trâu, trông cứ như thể có thể nuốt chửng ba đứa trẻ con vậy.

Thế nhưng thực tế...

Đúng vậy, Bane chính là người như thế.

Nhưng cho dù vậy, ở Gotham, những kẻ khốn cùng, bế tắc vẫn sẽ tìm đến sự giúp đỡ của gã quái vật hung tợn, đáng sợ này.

Chẳng hạn như, lúc này.

"Xin hỏi, chú có thể cứu mẹ cháu không ạ?"

Một cô bé ngơ ngác nhìn chằm chằm gã quái vật cơ bắp khổng lồ, sừng sững như ngọn núi đang cúi xuống nhìn mình. Em sợ hãi siết chặt con thú bông trong tay.

Đó là một con thú bông nhặt được từ thùng rác, rất hợp với bộ quần áo tả tơi mà em đang mặc.

"Mẹ cháu bị ung thư, bà ấy cần thuốc, bà ấy đau lắm. Mọi người nói chỉ có Chúa mới có thể giúp bà ấy thôi."

Em run rẩy nhìn lên, đôi mắt ngập tràn hy vọng hướng về phía Bane.

"Chú có thể giúp cháu một chút được không?"

Bane ngăn cánh tay của tên thủ hạ đang định xua đuổi cô bé lại.

"Nhà cháu ở đâu?"

Cô bé chỉ vào căn phòng cũ nát phía sau lưng em.

Bane bước vào trong.

Mấy phút sau, Bane bước ra, lau đi chất lỏng dính đầy óc và máu trên tay.

"Mẹ cháu sẽ không còn đau khổ nữa... Hãy chôn cất bà ấy đi."

"...Đừng bao giờ tùy tiện tìm đến k��� này cầu cứu, nếu không những khổ đau tột cùng của thế gian sẽ tự động gõ cửa nhà ngươi."

Hắn khẽ ngẩng đầu, nhìn lên chân trời phía Đông, nơi muôn ngàn tinh tú bị che khuất dưới màn đêm u tối.

Bane nói:

"Ở đây không có Chúa... nhưng Bane thì có."

Đêm trường còn dài. Mọi bản quyền nội dung chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.

***

Đêm Gotham tĩnh mịch đến lạ lùng, bình yên như những bia mộ.

Màn mưa xám mang theo vị chua nhàn nhạt, hòa lẫn cùng sương khói ô nhiễm công nghiệp dưới ánh đèn neon. Deadshot đứng trên sân thượng một tòa nhà, nhìn thấy thành phố Gotham nhe răng cười trong màn mưa phùn mờ ảo.

Trên đường cái, một chiếc xe gào thét lao qua, văng bùn tung tóe lên người một khách bộ hành. Ngay lập tức, người qua đường rút khẩu súng tiểu liên từ trong áo, xả một tràng đạn về phía chiếc xe đang phóng đi, "cộc cộc cộc cộc cộc cộc..."

Người thành phố này cũng quá là... điên rồ.

Deadshot vừa nghĩ vậy, vừa thành thục lấy ra ống phóng tên lửa chống tăng và súng cối từ trong túi đồ.

Hắn giơ ngón cái lên, ước lượng khoảng cách và tốc độ gió đến tòa nhà ở đằng xa.

"Tôi phải nhắc nhở anh, Deadshot, nhiệm vụ của tôi yêu cầu là không được có bất kỳ ai thương vong."

Trong tai nghe, giọng của người cố chủ vang lên.

"Ventriloquist, ông hoạt động trong giới xã hội đen bao nhiêu năm rồi mà lại đưa ra một yêu cầu kiểu siêu anh hùng như 'không được giết người' thế này thì đúng là chịu ông rồi?"

"Bọn phản diện thì phải ra dáng phản diện chứ."

Deadshot càu nhàu, đặt súng cối lên thành sân thượng: "Nếu không phải ông là khách quen, tôi suýt nữa đã nghĩ ông là người của Batman rồi."

"Mà nói mới nhớ, con búp bê mới trên tay ông – đừng nói ông thật sự đầu quân cho Batman đấy nhé? Chẳng lẽ Batman không phát cho ông một bộ trang phục Robin không quần à?"

Không!

Súng cối khai hỏa, vẽ nên một đường vòng cung chết chóc trên không trung, và cùng lúc đó, giọng Ventriloquist cũng truyền đến.

"Người chết thì bớt tiền công."

"Rồi rồi rồi, tôi biết rồi, đừng vội."

Deadshot liếm môi, giơ lên khẩu súng phóng tên lửa chống tăng.

Ầm!

Tên lửa bay đến sau nhưng lại đón đầu, cùng với đạn cối trao nhau một nụ hôn kiểu Pháp nồng cháy trên nóc tòa nhà.

Oành!

Trong tiếng nổ lớn, nóc tòa nhà bị xé toạc như thể một hộp sữa bị bật nắp, nổ tan tành, để lộ những kẻ địch đang hoảng loạn như bầy kiến bên dưới.

"Thấy chưa, tôi đã nói với ông rồi, tôi sẽ đưa Mad Hatter đến trước mặt ông nguyên vẹn không chút sứt mẻ mà."

Deadshot rút khẩu súng bắn tỉa ra nhưng lại không hành động: "Thế nhưng bây giờ, cố chủ của tôi..."

"Vì ông không tin tưởng tôi, nên phi vụ này tôi không muốn làm nữa."

"Cái... gì?"

"Bị giật mình như thế, Mad Hatter sợ rằng sẽ lẩn trốn mất thôi. Muốn bắt lại gã ta e rằng sẽ khó khăn gấp mười lần đấy. Với lại Gotham là thành phố được Batman che chở, lính đánh thuê dám đặt chân đến đây trước giờ vốn đã chẳng nhiều."

"Ông chủ à, ông cũng không muốn nhiệm vụ thất bại đúng không?"

"...Đủ rồi! Nói thẳng điều kiện đi."

Deadshot ngẩng đầu nhìn trời một góc bốn mươi lăm độ, chẳng cần suy nghĩ, với vẻ mặt đạo mạo, ăn nói rành rọt, như thể một vị chính nhân quân tử, hắn nói:

"Thêm tiền."

Đêm trường còn dài. Từng câu chữ trong bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.

***

Màn đêm như nàng thiếu nữ trút bỏ áo sa, thành thật và nồng nhiệt triền miên cùng thành phố này.

Cheshire nhẹ nhàng dạo bước trên hành lang vắng lặng của trường Trung học Gotham Heights, ngoài cửa sổ là tiếng còi cảnh sát cùng vô số tiếng la hét hoảng loạn.

"Tôi phải nhắc nhở cô, quý phu nhân, mục tiêu của cô, Mister Zsasz, cũng giống cô, là một sát thủ nguy hiểm."

Trong tai nghe truyền đến giọng của Ventriloquist – à không, phải nói là giọng của con búp bê dơi trên tay hắn.

"Tôi không nghi ngờ gì về việc cô có thể đánh bại hắn, nhưng yêu cầu của tôi là đảm bảo an toàn tuyệt đối cho mọi con tin học sinh. Vì vậy, cô phải tách tên Zsasz ra khỏi đám nữ sinh con tin trước, rồi hẵng đánh..."

"À, thật sao?"

Ngón tay thon dài của Cheshire vuốt ve vòng eo thon gọn và bộ ngực trắng nõn đầy mê hoặc của mình, rồi dừng lại trên chiếc mặt nạ hình mặt mèo đang cười của cô.

"Tôi ngược lại lại thấy chẳng cần phiền phức như vậy. Phải không?"

"Cô đang nói cái gì -- "

"Cô ấy không nói chuyện với ông."

Ánh trăng lạnh lẽo hòa lẫn với ánh đèn báo hiệu đỏ xanh, rọi lên thân hình gã sát thủ vừa bước ra từ bóng tối.

Vô số vết sẹo chằng chịt hằn sâu trên cơ thể vạm vỡ của hắn.

Victor Zsasz, một trong những nhân vật phản diện khét tiếng của Gotham.

Ánh mắt hắn dán chặt vào thân hình uyển chuyển của người phụ nữ:

"Sao không để tôi chiêm ngưỡng dung nhan của quý cô nhỉ?"

"À không, ông biết đấy."

Nữ sát thủ xoay người.

"Mèo thì không bao giờ tháo mặt nạ của mình đâu – nhất là trước mặt một kẻ bệnh hoạn thích phô bày tất cả như ngươi."

Một con dao găm xuất hiện trong lòng bàn tay trống rỗng của đối phương.

Cheshire thở dài. Cô rút ra một con dao găm rút gọn từ phía sau lưng, rồi lại lấy ra hàng loạt con dao khác từ trước ngực, như một con chuột hamster dốc hết đồ ăn dự trữ của mình.

Sau đó cô nghiêng đầu.

"Mèo cắn nhau?" (Catfight?)

Kẻ bại lộ cuồng kiêm sát nhân hàng loạt kh��t tiếng Gotham, "Mister Zsasz", nở một nụ cười vặn vẹo:

"Con mèo đấu ác long." (Cat Quest.)

Đêm trường còn dài. Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free.

***

Dưới lòng đất dinh thự Wayne, trong hang Dơi, Trần Thao đang dùng giọng của Ventriloquist, điều khiển đám lính đánh thuê từ xa như một lão đại.

"...Đủ rồi! Nói thẳng điều kiện đi. Gì? Thêm tiền á?"

Hắn vung tay, ra vẻ một gã nhà giàu mới nổi: "Thêm đi, cứ thêm thoải mái!"

Hắn quay đầu, nhìn thấy Robin đời thứ ba, Tim Drake, tức giận đùng đùng giơ một tờ giấy trước mặt hắn, trên đó viết:

"Batman, tôi vẫn không thể tin nổi là anh lại không dẫn tôi theo mà dùng tiền đi thuê đám lính đánh thuê đó để đối phó Bane!"

Ventriloquist thật sự thì đang ngồi xổm trong góc với vẻ mặt vô tội, cố gắng giả vờ mình là một con chó thật sự.

Tim nhìn hắn mà cảm thấy nắm đấm mình cứng lại, nhưng suy cho cùng, không tiện đánh đấm lung tung ngay trước mặt Batman.

Thế là Robin trẻ tuổi chỉ đành nghiến chặt hàm răng trắng muốt, đầy bi phẫn viết tiếp: "Hơn nữa anh không ch��� đưa kẻ xấu từ ngoài đường về nhà, mà còn gọi điện thoại cho những kẻ xấu khác ngay trước mặt tôi!!!"

Batman gác máy, thở dài.

Robin đời thứ ba chợt im lặng một lúc.

Hắn hỏi:

"Là vì Jean-Paul sao? (Tức Azrael, người đã bị Bane giết trước đó)."

"Không hoàn toàn là vậy." Trần Thao đáp: "Nghe ta này."

Hắn xoay người, nắm lấy vai đối phương, nhìn thẳng vào mắt Robin.

"Ta dự định về hưu."

"Cái... gì?" Câu trả lời không theo lẽ thường này khiến Robin choáng váng.

"Tuổi trẻ cuối cùng rồi cũng sẽ qua đi, Tim. Thời thiếu niên không còn, chén vàng đã cạn, giấc mộng xưa khó giữ. Batman chẳng qua chỉ là giấc mộng mà một đứa trẻ tám tuổi không muốn thức dậy... Nhưng giờ thì đã đến lúc giấc mộng đó phải tan rồi."

"Ta muốn làm một điều cuối cùng cho Gotham, sau đó sống một cuộc đời bình thường, ta xứng đáng có được cuộc sống đó. Con cũng vậy, Tim."

"Con học hành giỏi giang, thông minh hơn người, lại có cả cha lẫn mẹ."

"Con căn bản không hiểu điều đó hiếm có đến nhường nào đâu!"

"Con xứng đáng với tất cả những điều tốt đẹp nhất trên đời này. Con nên đi học, rồi một ngày nào đó sẽ gặp được người con gái định mệnh của mình."

"Cô ấy có thể có mái tóc vàng óng và đôi mắt xanh như biển, hoặc mái tóc đỏ rượu vang... Có thể cô ấy họ Gordon, cũng có thể cô ấy họ Brown, nhưng cuối cùng, một ngày nào đó, cô ấy sẽ mang họ Drake."

"Hai đứa sẽ thấu hiểu nhau, yêu thương nhau, con trai của ta... Một tình yêu ngây thơ và thuần khiết như vậy là điều mà ta chẳng còn cơ hội trải qua nữa."

"Chúng ta cũng nên thoát khỏi cơn ác mộng này."

Ầm một tiếng, chiếc khay trong tay Alfred phía sau hai người rơi xuống đất, vỡ tan tành.

Ông che mặt, vừa mừng vừa tủi bật khóc.

"Đây là sự thật sao, Bruce? Ta thật sự không nằm mơ chứ – Bruce?"

Đêm trường còn dài. Những trang văn này được chuyển ngữ và bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.