Tòa nhà cũ của Wayne.

Tiếng "đinh" vang lên, cửa thang máy mở ra, Trần Thao vừa bước vào tầng 14 đã thấy Lincoln March đang đứng đó, như một pho tượng trầm mặc, trang nhã.

"Bruce, tôi định nói rằng tôi biết ơn anh biết bao vì đã dành thời gian gặp mặt. Tôi có thể hình dung được anh đã bận rộn đến mức nào trong những ngày qua."

"Chưa đến mức bận rộn không thể gặp Lincoln March, 'thị trưởng tiếp theo của Gotham' --"

"Tin đồn hiện tại là thế sao?"

"Đại khái là vậy." Trần Thao mỉm cười với anh ta: "Tuy nhiên, tôi không hề nghi ngờ về độ tin cậy của tin đồn này. Tôi vẫn luôn đọc tin tức về anh – một tài phiệt kiêu hãnh khởi nghiệp từ hai bàn tay trắng, giờ chuyển mình thành nhà từ thiện."

"Câu chuyện của anh thực sự rất đặc sắc, cũng rất hoàn hảo."

Lincoln March cảm thấy khi Bruce nói từ "hoàn hảo", dường như có chút ý tứ khác, nhưng khi nhìn vào đôi mắt chân thành của anh ta, anh lại tự nhủ rằng có lẽ mình đã nghĩ quá nhiều.

"Anh cũng làm nhiều việc tốt, giúp đỡ mái ấm cho trẻ em nam, lại còn thành lập các lớp đọc viết sau giờ học."

Trần Thao lấy ra một tờ séc, nguệch ngoạc viết gì đó lên trên.

"Vậy anh thấy sao? Con số này có vẻ ổn chứ?"

"Bruce, tôi đến đây không phải để đòi tiền anh, nhưng xin đừng hiểu lầm – từng đồng tiền đều đáng được trân trọng."

Lincoln March nói: "Chết tiệt, thị trưởng Karlo có đến mười tuyến tín dụng hoạt động liên tục cả ngày, và nguồn gốc của chúng, nói một cách lịch sự nhất, cũng đầy vấn đề."

"Nếu anh muốn sự ủng hộ công khai, e rằng tôi không thể đáp ứng."

"Tôi cũng không muốn sự ủng hộ công khai. Điều tôi thực sự cần, chỉ là một phiếu của anh."

Trần Thao im lặng quan sát Lincoln March diễn trò.

Thần sắc đối phương thành khẩn.

Chà. Nếu đã thích chơi đến vậy, thì sao không chơi tiếp với anh ta chứ?

"Phiếu của tôi. Anh cất công đến tận đây chỉ vì một phiếu, Lincoln."

"Phải, nhưng những gì anh đang làm lúc này cũng là tín ngưỡng của tôi. Kế hoạch tái thiết Gotham của Bruce thật tuyệt vời, nói thật, tôi thấy anh như thấy một người bạn vậy."

"Kẻ yếm thế sẽ nói anh thấy cơ hội."

"Phải, những kẻ yếm thế cũng sẽ nói rằng kế hoạch "Gotham Mới" của anh thực chất chỉ để đánh bóng hình ảnh công ty, bởi vì dù là dự án công cộng, nó vẫn phục vụ cho mục đích cá nhân."

"Tin đồn hiện tại là thế sao?"

"Đại khái là vậy, biết đâu họ nói đúng. Tôi phải đi rồi, tôi sẽ để lại tấm séc trên bàn."

"Bruce, anh biết đấy, thời thơ ấu t��i cũng mất cả cha lẫn mẹ."

Trần Thao bước chân dừng lại.

Màn kịch cảm động bắt đầu rồi, chiêu bài "cha mẹ đã khuất" kinh điển.

Dù sao thì, khi muốn lừa gạt Batman, trước tiên cứ lái câu chuyện sang một lĩnh vực anh ta không hề hiểu biết.

"Rất kỳ lạ phải không? Tôi chỉ nhớ những chi tiết nhỏ nhặt, dường như không thể nhớ được khuôn mặt của mẹ. Nhưng tôi vẫn nhớ chiếc trâm cài áo đó – nhớ rõ mồn một.

Ngày xảy ra tai nạn, bà ấy có đeo chiếc trâm đó. Tôi đã làm chiếc trâm gốm ấy ở trường, nhỏ xíu, hình trái tim, làm hơi cẩu thả, một bên to một bên bé, nhưng bà vẫn cài nó lên chiếc váy quyến rũ của mình, chiếc trâm cài áo xấu xí của tôi.

Tôi không nhớ nổi người tài xế say xỉn đã đâm vào chúng tôi.

Tôi cũng không nhớ rõ tai nạn đã xảy ra thế nào... Nhưng tôi nhớ khi nhân viên y tế đưa tôi đi, tôi thấy chiếc trâm cài áo nằm trên mặt đất hoàn toàn nguyên vẹn, không vỡ, không rạn, cứ thế nằm đó trên đường. Tôi chỉ ước có ai đó nhặt nó lên."

"Đêm định mệnh ấy, sau khi mất đi tất cả, tôi đã chìm trong trạng thái tuyệt vọng suốt một thời gian rất dài, tôi căm ghét thế giới này."

"Thế nhưng, sau này tôi nhận được học bổng, giúp tôi có thể theo học tại học viện của thành phố. Thành phố này đã cứu vớt tôi, Bruce. Gotham đã cứu tôi."

"Nơi này đã cho tôi mục tiêu, tôi dám cá là nó cũng cho anh điều tương tự."

"Nhìn anh, tôi thấy một đồng minh, một đồng minh chân chính. Anh hẳn cũng biết, trong thành phố này, đồng minh không nhiều, và họ lại cách xa nhau, đặc biệt là bây giờ."

Trần Thao mỉm cười.

"Ngài March..."

"Tôi luôn tin rằng cách tốt nhất để hiểu một thành phố là tự mình trải nghiệm."

Anh ta xoay người, đứng trước ô cửa kính lớn sát đất, vươn vai thư giãn, ngắm nhìn khói lửa nhân gian đang lấp lánh điểm xuyết trong đêm xa.

"Cảm nhận những vết nứt trên vỉa hè khi anh bước đi..."

Một khí thế khó tả bao trùm Lincoln March. Anh ta không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ cảm thấy --

Chỉ là nhìn thấy Bruce Wayne cầm ly rượu đứng đó, đã... khiến anh ta hơi nghẹt thở.

"Bãi đỗ xe phủ đầy tuyết, yên lặng đến kỳ lạ và sáng rực..."

"Những tia lửa điện "tê tê" bắn ra từ đoàn tàu cao tốc trống rỗng chạy qua đường Thứ Ba."

"Tiếng đèn giao thông tí tách trong đêm khuya..."

"Nhưng anh biết điều thú vị nhất là gì không?"

Anh ta thấy Bruce Wayne xoay người, ánh sáng từ phía sau lưng anh ta hắt vào phòng, khiến nửa gương mặt anh ta chìm vào bóng tối.

"Mọi thứ bề ngoài của Gotham đều hiển hiện rõ ràng như vậy, nhưng nếu anh cố gắng tìm hiểu Gotham ở một cấp độ sâu hơn, anh sẽ dùng hết cả đời... mà vẫn chẳng biết gì cả."

"Phải không, ngài March?"

"Gotham có một hang động ngầm."

Lincoln March không hiểu sao câu chuyện lại đột ngột rẽ sang hướng này.

"Chỉ có một hang động, thực chất là hang động duy nhất ở hạt Khải (Gai), nằm dưới trung tâm cứu trợ trẻ em Rừng Liễu. Nhiều năm về trước, đây là bệnh viện trực thuộc Gotham chuyên điều trị các bệnh tâm thần và rối loạn chức năng thần kinh, và vẫn hoạt động cho đến 18 năm trước."

Sắc mặt Lincoln March hơi biến đổi. Đây vốn là bí mật mà chỉ anh ta và tòa án mới biết. Suốt nh��ng năm qua họ đã giấu rất kỹ, vậy Batman làm cách nào có được những tài liệu này?

Đương nhiên là do đọc manga mà biết.

Trần Thao nhìn vẻ mặt nghiêm trọng của anh ta, trong lòng không khỏi cười thầm.

Anh ta tiếp tục kể:

"Tôi từng có một người em trai, Thomas Wayne Đệ nhị, ngài March..."

Trần Thao vừa nói vừa lén lút quan sát Lincoln March.

Trong lòng anh ta không khỏi cười thầm, rồi tiếp tục kể, kể một câu chuyện đã được Trần Thao sửa đổi:

"Khi tôi ba tuổi, mẹ tôi mang thai em ấy thì chúng tôi gặp phải một tai nạn giao thông. Tôi không còn nhớ rõ vụ tai nạn đó, nhưng có ghi chép lại. Em ấy là em trai tôi, là trẻ sinh non, có dị tật bẩm sinh."

Lincoln March cảm thấy tim mình đập càng lúc càng nhanh.

Bruce Wayne biết những điều nằm ngoài dự đoán của anh ta rất xa, điều đó cũng có nghĩa là... tất cả những suy đoán trước đây của anh ta về đối phương đều phải bị loại bỏ và xây dựng lại.

"Hồ sơ của bệnh viện tâm thần Gotham ghi nhận em trai tôi, Thomas Wayne nhỏ, được sinh ra trong tình trạng cấp cứu khẩn cấp. Em ấy đã có tên, và nhanh chóng được nối ống duy trì sự sống – nhưng các bác sĩ nói em bị tổn thương thần kinh nghiêm trọng. Vì quá nghiêm trọng, em hoàn toàn có thể trở thành người thực vật vĩnh viễn sau khi vượt qua chấn thương ban đầu."

"Em ấy đã sống sót một cách kỳ diệu."

"Cha mẹ tôi đã bí mật đưa em ấy đến bệnh viện Rừng Liễu để điều trị. Họ luôn cảm thấy vụ tai nạn giao thông đó có gì đó bất thường. Để bảo vệ đứa bé sơ sinh nhỏ bé ấy, để ngăn chặn bất kỳ kẻ đứng sau nào có thể làm hại em, họ đã gửi em đến Rừng Liễu."

Trần Thao nhìn chằm chằm vào mặt Lincoln March: "Cha mẹ tôi rất yêu em trai tôi. Thế nhưng, điều mà không ai ngờ tới là -- "

"Nửa tháng sau, đứa bé sơ sinh nhỏ bé ấy đã mất tích."

Trần Thao nói: "Cha mẹ tôi cho đến trước lúc qua đời vẫn luôn tìm kiếm em ấy. Tôi cũng tìm kiếm suốt bao nhiêu năm như vậy."

Tay Lincoln March run rẩy.

"Thế mà chúng tôi căn bản không tìm thấy em ấy."

"Anh nói xem, March, đứa bé đó có thể ở đâu được nhỉ?"

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nơi những dòng chữ này được chắp cánh.