"Ngươi biết, tên nô lệ xanh bẩn thỉu kia."

Poison Ivy trông thấy Bane dùng đôi mắt trắng như tro tàn của hắn chăm chú nhìn xuống những dây leo xanh biếc quấn quanh người hắn.

"Tất cả những thứ này chẳng có tác dụng gì với ta cả."

Một âm thanh ghê rợn truyền ra từ những sợi dây leo đó, một giọt mồ hôi lạnh lăn dài trên thái dương Poison Ivy. Cô duỗi hai tay, hàng chục, hàng trăm rễ cây và thực vật khác từ lòng đất mọc lên, lần lượt củng cố thêm những sợi dây đã trói chặt cơ thể Bane thây ma thành một khối "bánh ú".

Nhưng điều đó cũng chẳng thể nào ngăn cản được hành động của Bane thây ma.

Dưới tác động của The Black Corrosion, thực vật hóa đen, khô héo, rồi Bane thây ma chỉ cần khẽ dùng sức...

Rắc.

Con quái vật to lớn chậm rãi bước đi, tản bộ:

"Poison Ivy. Phải không? Ta có thể gọi ngươi là Ivy được không? Nghe nói đó là cách họ gọi ngươi."

Đoàng!

Một tiếng súng vang lên.

Mấy tấm chắn cây cối chồng chất lên nhau đột ngột mọc lên từ mặt đất bên cạnh Ivy trong tích tắc. Khẩu súng xung kích bắn ra dòng điện chỉ miễn cưỡng xuyên qua được lớp chắn đầu tiên rồi yếu dần đi, trở nên vô lực.

Plant Master Jason Woodrue nằm vật vã bên cạnh họ, được Poison Ivy miễn cưỡng đặt vào vùng bảo vệ. Hắn hai mắt nhắm nghiền, trông như một cây khô thực thụ.

Poison Ivy cùng Killer Croc lưng tựa lưng đứng, hai mắt chăm chú nhìn Deadshot đang đứng cạnh Bane thây ma.

Gương mặt từng được coi là tuấn tú, phong trần trước đây của hắn, giờ đây đã hoàn toàn bị thối rữa và giòi bọ thay thế.

Những chiếc răng nanh giao nhau mọc tua tủa từ cằm hắn, từng mảng thịt thối đỏ sậm lủng lẳng dưới cằm. So với cảnh tượng kinh khủng này, đôi mắt trắng như tro tàn của hắn lại trở thành thứ duy nhất trên khuôn mặt còn có thể nhìn được.

Đến mức này mà Cheshire vẫn còn đeo mặt nạ của mình. Đây có lẽ là biểu tượng cho chút ý thức tự chủ còn sót lại của cô ta, Poison Ivy không chắc chắn. Nhưng chút ý thức yếu ớt đó vốn chẳng thể nào lay chuyển được The Black, vì thế, việc này chẳng có tác dụng gì cả.

Những chiếc răng nanh lởm chởm sắc nhọn mọc xuyên qua cằm nàng, xé toạc chiếc cổ trắng nõn như thiên nga của cô ấy, để lại một mảng máu đen sì trên xương quai xanh tinh xảo của cô.

Ventriloquist đã mất đi kính mắt, hắn cầm trong tay khẩu súng tiểu liên Tommy. Con búp bê Batman mà hắn yêu quý nhất ngày xưa đã bị hắn ném xuống đất.

Trong miệng hắn, những cái chân đốt của côn trùng thò ra.

Tất cả bọn họ đều bị The Black ký sinh, cũng giống như cái gọi là "Gia đình Bane" của hắn vậy. Poison Ivy từng nghe nói về hắn – kẻ đứng sau màn đã giải thoát hắn cùng những bạn tù khác khỏi Bệnh viện tâm thần Arkham. Và giờ đây, tất cả bọn họ cũng đã trở thành nô lệ của The Black.

Không có The Red cùng The Green che chở, họ chẳng thể chống đỡ nổi một đòn trước mặt The Black vốn đã rất mạnh mẽ trong khu vực này.

Và rồi, điều cuối cùng... cũng là điều cô sợ phải đối mặt nhất, đã xảy ra:

Harley Quinn.

"Không..."

Poison Ivy rủ xuống hai tay.

Lúc này, mái tóc hai bím đuôi ngựa màu đỏ và xanh lam của Harley Quinn đã rũ xuống. Máu đen chảy ra từ khóe miệng nàng, trên làn da vốn đã bị tẩy trắng bằng hóa chất của cô càng thêm chói mắt.

Mà bộ giáp thực vật màu xanh sẫm mà Poison Ivy đã cẩn thận bện...

Cũng đã hoàn toàn bị nhuộm đen.

"Rốt cuộc thì... Ngươi vẫn chẳng bảo vệ được ai cả, Ivy. Nhưng ngươi còn có cơ hội cứu vãn được một chút."

Nàng nhìn thấy con quái vật thân hình khối, ghê tởm kia đưa tay ra về phía cô: "Chúng ta có thể làm một giao dịch."

"Th�� chúng ta cần chỉ là ngươi. Đại sứ giả của The Green. Người phụ nữ này và đám bạn của ngươi chỉ là phù du. Ngươi gọi cô ta là Harley Quinn, phải không?"

"Ngươi quan tâm cô ta."

"Mà trùng hợp thay, chúng ta cũng chẳng cần một kẻ phàm nhân tầm thường như vậy."

Hai âm thanh đồng thời vang lên từ cơ thể Bane thây ma. Hai kẻ săn mồi của The Black cùng cất lời:

"Hãy làm một giao dịch đi, một đổi nhiều."

"Ngươi rất rõ ràng, dù là The Black ký sinh hay The Green nhuộm dần, cũng tuyệt đối không phải là thứ không thể đảo ngược. Chúng ta chỉ cần ngươi. Người phụ nữ tên Harley Quinn này sẽ tỉnh dậy sau vài giờ, hoàn toàn lành lặn trở về nhà mình."

"Còn ngươi, thì cần phải về phe chúng ta... Gia nhập The Black... Tin tưởng ta, đừng sợ. Quá trình thanh lọc vô cùng tuyệt vời."

Killer Croc thấp giọng nói với Poison Ivy: "Khốn kiếp, Ivy, ngươi sẽ không thật sự làm chuyện ngu xuẩn đó chứ?"

Con cá sấu khổng lồ xanh biếc cúi thấp đầu, há hốc mồm, nặn óc tìm lời lẽ gì đó để thuyết phục Ivy. Chưa bao giờ hắn căm ghét tài ăn nói kém cỏi của mình như lúc này.

Hắn đã rất lâu chưa bao giờ dùng đến đầu óc của mình, đến nỗi khi cần dùng thì đầu óc hắn trống rỗng, chẳng thốt nên lời nào.

Thế là hắn cuối cùng buồn bã nói: "Ngươi không nên đi gia nhập The Black, đó không phải con đường đúng đắn."

Killer Croc sau khi nói xong chỉ muốn bẻ gãy hàm răng của chính mình.

Poison Ivy miễn cưỡng nở nụ cười về phía hắn:

"Ta biết ngươi định nói là, 'Dù ta có hy sinh bản thân, bọn họ cũng sẽ không thả Harley.'"

"Hoặc là ngươi muốn nói là: 'Cái chết là bản chất của The Black, làm sao chúng có thể chống lại bản năng của mình được chứ?'"

"Thì ra ngươi biết hết rồi!"

Killer Croc gật đầu lia lịa như chim gõ kiến: "Đúng vậy, đó là điều ta muốn nói!"

"Nếu ngươi lo lắng chính là điều này, vậy chúng ta có thể đổi một cách giao dịch khác."

Bane thây ma chỉ vào Plant Master Jason Woodrue đang co quắp nằm trên mặt đất, chẳng còn khả năng phản kháng.

"Ngươi không muốn về phe chúng ta, chúng ta có thể hiểu được. Các ngươi vẫn chưa thực sự hiểu The Black."

"Vậy đổi người khác thì sao?"

"Kẻ đang nằm dưới đất kia, hắn tên là Plant Master, phải không?"

"Trước ngươi từng bán hắn một lần rồi, vậy thêm lần thứ hai thì có gì đâu?"

"Chẳng phải có câu nói rằng? Hoặc là không làm, hoặc là làm đến cùng."

"Dù sao các ngươi đã là kẻ thù rồi, phải không? Lấy mạng kẻ thù đổi lấy mạng bạn bè và đồng đội của ngươi, chẳng có giao dịch nào hời hơn thế nữa."

Cho dù Killer Croc cảm thấy mình vốn dĩ chẳng thông minh mấy, nhưng cũng thấy được tình hình hiện tại dường như không ổn chút nào.

Ivy có vẻ như sắp bị thuyết phục.

"Ivy, ngươi tuyệt đối không thể..."

"Ta quyết định."

Sau đó Killer Croc nghe Poison Ivy nói: "Đây đã là biện pháp cuối cùng."

"Ta sẽ đổi Harley với các ngươi."

Killer Croc cảm thấy mình sắp phát điên.

Hắn hiểu, hắn hiểu Poison Ivy đang nghĩ gì. Cô ta đã không thể từ bỏ Harley, cũng không cách nào thuyết phục bản thân bán đứng Plant Master. Thế là, ý định hy sinh bản thân đã dâng lên trong lòng cô, khiến cô như kẻ ngốc, tự nguyện dâng mình vào miệng thú dữ!

Hắn há hốc mồm, sau đó cảm giác đầu lưỡi của mình cứ thế líu lại.

"Mẹ nó."

Hắn nói.

Hắn nhìn thấy Poison Ivy làm tan biến những thực vật xanh xung quanh, giang rộng hai tay, chậm rãi rời xa hắn, đi về phía The Black.

"Chờ... Chờ chút!"

Killer Croc gọi lại Poison Ivy. Đầu óc của hắn đang xoay chuyển nhanh như chong chóng.

"Vẫn còn cơ hội! Chúng ta vẫn còn cơ hội cuối cùng! Batman! Ivy! Batman lần này về phe chúng ta, hắn không phải kẻ thù, hắn..."

Killer Croc cảm thấy mình thật nghèo nàn ngôn từ. Hắn ấp úng hồi lâu, cuối cùng đành thốt lên:

"Batman luôn luôn có thể giải quyết tất cả – Batman cuối cùng sẽ thắng!"

Cho dù Bane thây ma đã vì khuôn mặt bị hoại tử thần kinh nên không thể biểu lộ cảm xúc, Killer Croc vẫn tin chắc rằng đối phương đang vô cùng phẫn nộ.

Đôi mắt trắng như tro tàn của hắn lóe lên ánh nhìn độc địa.

"A? Đây chính là hy vọng của các ngươi ư? Ký thác vào kẻ này sao?"

"Thật khiến ta thất vọng quá đỗi."

"Cho dù Batman đến rồi – hắn cũng làm được gì chứ? Chỉ là một kẻ hèn nhát bỏ chạy thôi mà."

Hắn nói: "Batman không thể thay đổi bất cứ chuyện gì..."

Nhưng một giây sau, hắn bị một hàm răng khổng lồ táp vào lưng.

Batman! Bản dịch này được tạo ra bởi truyen.free, mang đến những dòng chữ sống động cho thế giới truyện.