Công viên mà Khương Sinh đang ngồi này vốn dĩ không có tên. Bởi lẽ, xét theo đúng nghĩa đen, nơi đây chỉ là một dải cây xanh rộng lớn nằm trong khu dân cư. Xen kẽ giữa đó là vài con đường nhỏ, cùng với một số thiết bị tập thể dục và giải trí, tạo nên toàn bộ công viên này. Thế nhưng, rất nhiều năm về tr��ớc, nơi này hẳn đã không phải là một công viên. Thậm chí, vào thời điểm còn xa xưa hơn, ngay cả khu dân cư lân cận cũng chưa được xây dựng.

Khương Sinh làm sao lại biết được những điều này? Bởi vì nó đã "nuốt chửng" linh thể kia, cùng với đoạn ký ức ngắn ngủi mà nó thu được, những điều ấy thuộc về một lão nhân đã trải qua cả cuộc đời tại nơi đây. Mặc dù chỉ mới tiếp xúc được một phần nhỏ, song cũng đủ để lật đổ toàn bộ khái niệm thế giới quan vốn có của nó. Thế nhưng, sự kinh ngạc của Khương Sinh đã sớm tiêu tan, ngay trong quãng thời gian nó tiêu hóa linh hồn, khi những ký ức xa lạ tràn vào. Dù sao đi nữa, nó vốn là một kẻ cực kỳ am hiểu thích nghi với hoàn cảnh. Gặp biến không sợ hãi, đó có lẽ chính là bản lĩnh đáng giá nhất để người đời ca ngợi của nó.

Bước chân hơi mất kiểm soát, nó tiến đến dưới gốc đại thụ phía bên phải công viên. Giờ đây, Khương Sinh chuẩn bị giúp linh hồn của ông lão thực hiện nguyện vọng cuối cùng của ông. Khương Sinh là một kẻ (hay nói đúng hơn là một con mèo) tuân theo nguyên tắc "có qua có lại", bởi vậy nó rất ít khi vô cớ chấp nhận những gì người khác ban tặng. Dù quá trình diễn ra có phần ly kỳ, nhưng bất luận thế nào, hiện giờ nó đã nhận được "di vật" của lão nhân. Bởi vậy, trong mắt nó, bản thân đương nhiên có lý do để báo đáp lại ân tình ấy. Cách thức báo đáp chính là gỡ bỏ chấp niệm của lão nhân – điều đã khiến ông không thể an lòng rời bỏ cõi trần sau khi qua đời.

Nghĩ là làm, Khương Sinh ngồi xổm dưới gốc đại thụ, tìm đúng vị trí, rồi dùng móng vuốt của mình đào bới lớp đất bùn quanh rễ cây. So với loài chó, tình cảnh mèo cúi đầu đào bới dường như ít khi xuất hiện. Điều này có lẽ là do chúng trọng sự ưu nhã và giữ kẽ, không muốn phô bày dáng vẻ luộm thuộm trước mặt người khác, hoặc cũng có thể là do thói quen sinh hoạt của chúng. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là chúng không giỏi việc đào bới. Trên thực tế, cấu tạo móng vuốt của loài mèo thường phức tạp hơn nhiều so với loài chó, đồng thời cũng sắc bén hơn. Khi xét về khả năng đào bới, hiệu suất làm việc của chúng kỳ thực không hề thua kém loài chó, thậm chí còn nhỉnh hơn một chút, chỉ là ở các phương diện thể lực thì kém hơn vài phần mà thôi.

Đơn cử như lúc này, chỉ sau vài phút, Khương Sinh đã vùi quá nửa cái đầu vào lớp bùn đất bên dưới. Nếu không lầm, vật ấy hẳn là nằm ngay gần đây. Hồi tưởng lại ký ức mình vừa thu được, Khương Sinh cẩn thận lật từng mảng thảm cỏ trên đất lên, từng nắm bùn đất bị nó hất ra sau lưng, dần dần chất thành những "ngọn núi nhỏ". Trông nó chẳng khác nào một con mèo hoang với tính cách ngang ngược, đang trắng trợn phá hoại cảnh quan. Nếu để nhân viên quản lý khu dân cư nhìn thấy cảnh tượng này, e rằng họ sẽ tức giận đến mức bắt Khương Sinh đi triệt sản ngay lập tức.

Dù sao, việc duy trì một thảm cỏ xanh tốt cũng chẳng phải chuyện dễ dàng, huống hồ Khương Sinh lại đang đào bới rễ của một cây cổ thụ trăm năm tuổi. Cây đại thụ này có tuổi đời còn lâu hơn cả khu dân cư, gần như có thể được xem là biểu tượng của cả một vùng. Nếu nó bị đào hỏng, dù có bán toàn bộ mấy cân thịt của Khương Sinh cũng chẳng đủ sức đền bù. Thế nhưng, giờ là ban đêm, xung quanh chẳng có lấy một bóng người, bởi vậy không ai có thể ngăn cản hành vi phá phách của Khương Sinh.

Dốc hết sức chuyên chú tìm kiếm vật mình cần, trong tâm trí Khương Sinh, một lần nữa lướt qua những hình ảnh không mấy rõ ràng. Những hình ảnh ấy, sau đó lại trùng khớp lắp ghép với nhau, tạo thành một đoạn chuyện cũ đã kéo dài suốt nhiều năm.

...

Cao Sơn quen biết Hạ Tử vào năm tám tuổi. Tên của hai người đều rất đặc biệt, vả lại nhà ở lại gần nhau, bởi vậy họ tự nhiên trở thành bạn bè. Thuở tiểu học, việc Cao Sơn thích làm nhất chính là trêu ghẹo Hạ Tử. Đây có lẽ là căn bệnh chung của mọi cậu bé, thích trêu chọc người mình để ý, đồng thời cũng hy vọng nhờ đó thu hút sự chú ý của đối phương. Vì mối quan hệ "thanh mai trúc mã" từ bé, nên khi lên cấp hai, hai người họ cũng học chung một trường. Cũng từ đó trở đi, trong lớp bắt đầu lan truyền những "tin đồn" về họ. Trẻ con mà, vốn dĩ luôn thích bắt chước hành vi của người lớn trong xã hội, nhưng lại khó tránh khỏi có phần ngây ngô.

Lên cấp ba, Cao Sơn và Hạ Tử chính thức xác định mối quan hệ. Từ tình cảm đầu đời chớm nở cho đến khi bày tỏ lòng mình, mọi chuyện đều diễn ra êm đềm, không chút sóng gió, cứ như thể đã được định sẵn. Giữa những tràng pháo hoa rực rỡ, má hồng của cô bé trở thành ký ức đẹp đẽ nhất trong lòng Cao Sơn. Lên đại học, cả hai cũng không rời xa thành phố này. Họ đều thi vào các trường học bản địa, dường như chẳng hề tò mò về những phương trời xa lạ, chỉ muốn trân trọng từng khoảnh khắc hiện tại. Sau khi tốt nghiệp, Cao Sơn đã cầu hôn Hạ Tử dưới gốc đại thụ nơi hai người quen biết. Đối với đa số các cặp tình nhân, tình yêu của họ có lẽ thiếu đi một chút lãng mạn, nhưng lại dạt dào hơn sự ấm áp.

Thế nhưng, vào một ngày trước lễ cưới, Cao Sơn lại quyết định làm một việc đủ lãng mạn. Hắn đã mua một lúc hai chiếc nhẫn. Một chiếc để dành trao cho Hạ Tử trong hôn lễ, chiếc còn lại ��ược chôn dưới gốc đại thụ, dự định đợi sau này cả hai về già sẽ cùng nhau đào lên. Khi ấy, Cao Sơn sẽ một lần nữa cầu hôn Hạ Tử, xin nàng kiếp sau tái giá cho mình.

Đến tuổi trung niên, vì quy hoạch đô thị, khu vực lân cận được dự kiến xây dựng khu dân cư mới. Cao Sơn đứng dưới gốc đại thụ nơi mình từng chôn chiếc nhẫn, kiên quyết không cho công nhân đốn hạ, liên tục đứng đó mấy ngày mấy đêm. Các công nhân vội vã tiến hành khởi công, chẳng còn cách nào khác, đành phải khoanh vùng khu vực này thành dải cây xanh, giữ lại cây cổ thụ.

Đến khi về hưu, Cao Sơn cảm thấy thời khắc ấy đã gần kề. Ông mong muốn tìm lại chiếc nhẫn, nhưng lại đột ngột mắc phải chứng Alzheimer – hay còn gọi là bệnh mất trí nhớ. Từ đó trở đi, ký ức của Cao Sơn trở nên hỗn loạn, những ngày tháng của ông cũng trôi qua trong mơ hồ. Ông dường như không còn nhớ rõ bất cứ điều gì, chỉ khi Hạ Tử bầu bạn cùng ông đi dạo, ông mới lưu luyến dưới tán cây rất lâu mà chẳng chịu rời đi. Đôi khi Hạ Tử cũng không hiểu, vì sao chồng mình lại yêu thích cây cổ thụ này đến thế. Song khi nhìn ngắm cây đại thụ, nàng đôi lúc lại vô tình nhớ về những tháng ngày hai người đã cùng nhau trải qua, rồi khẽ thở dài thổn thức.

Trước khi lâm chung, Cao Sơn bệnh nặng triền thân. Trong khoảnh khắc trút hơi thở cuối cùng, tâm trí ông bỗng trở nên minh mẫn lạ thường. Cũng chính vào lúc này, ông chợt nhớ lại cuộc đời mình, và một việc trọng đại vẫn chưa thể hoàn thành. Đáng tiếc thay, khi đó ông đã chẳng còn chút hơi sức nào để nói năng. Vì lẽ đó, Cao Sơn đã ngưng tụ linh hồn, ông không đành lòng, cũng không muốn cứ thế buông xuôi. Ông cứ thế quanh quẩn dưới gốc đại thụ, hết lần này đến lần khác, không ngừng nghỉ. Ông dường như có ký ức, nhưng đồng thời lại dường như quên hết tất cả. Linh hồn vô tri, chỉ biết nỉ non một câu nói đứt quãng, lặp đi lặp lại:

"A Hạ, kiếp sau, nàng có nguyện ý tái giá cho ta chăng?"

...

Khi Khương Sinh đào bới trong lớp bùn đất và tìm thấy một chiếc hộp trang sức cũ kỹ, trời đã gần về khuya. Vầng trăng sáng treo trên cành cây, bị mây đen che khuất, tựa như cũng đã chìm vào giấc ngủ. May mắn thay, là một loài vật sống về đêm, Khương Sinh chưa đến nỗi mệt mỏi rã rời vào thời điểm này, và bóng đêm cũng chẳng hề ảnh hưởng đến thị lực của nó. Bởi vậy, nó mới có thể trước khi trời sáng tìm thấy chiếc hộp nhỏ như vậy, thậm chí còn dư sức để san lấp hố đất do chính mình đào lên.

Thời gian mấy mươi năm đủ sức thay đổi quá nhiều sự vật. Điều may mắn là, năm đó Cao Sơn đã chôn xuống một chiếc nhẫn vàng. Bởi thế, dẫu cho lớp vỏ hộp gấm bên ngoài đã mục nát, nhưng món trang sức bên trong vẫn đẹp đẽ như thuở ban đầu, dưới ánh trăng chiếu rọi, tỏa ra thứ ánh sáng lấp lánh động lòng người. Không ngần ngại dùng miệng ngậm chiếc hộp, Khương Sinh khéo léo nhảy lên chiếc ghế dài trong công viên. Sau đó nó vểnh đuôi lên, phủi sạch những khối đất dính trên người.

Kế đó, nó quay đầu lại, nhìn vào chiếc hộp vuông vừa được chính mình dùng móng vuốt mở ra. Chỉ thấy chiếc nhẫn kia, đang yên lặng nằm gọn giữa lớp vải dệt đã mục nát. Không một tiếng động, tựa như chỉ l��ng lẽ chứng kiến, một đoạn tình cảm không hề bị thời gian bào mòn. Bên trong hộp gấm còn lót một miếng sắt nhỏ, phía trên có khắc vài dòng chữ viết. Có lẽ vì được mạ vàng nên vẫn có thể miễn cưỡng nhìn rõ. Đó chính là lời thỉnh cầu mà Cao Sơn đến tận bây giờ vẫn chưa nhận được hồi đáp, có lẽ cũng là điều nuối tiếc lớn nhất trong cả cuộc đời ông.

"Yên tâm đi..."

Khẽ dùng móng trước đẩy nắp hộp trang sức đóng lại, Khương Sinh vừa vuốt ve bộ lông, vừa ngước nhìn về hướng ngôi nhà trong ký ức của lão nhân.

"Tấm lòng này, ta sẽ thay ngươi gửi trao."

Mỗi con chữ nơi đây, gói trọn tâm huyết riêng của truyen.free, không sao có thể nhân bản.