Không khí ngột ngạt, hòa lẫn mùi mồ hôi và hơi thở hôi hám, dưới sức nóng bức bối từ đám đông tụ tập, bao trùm khắp cả không gian. Chẳng ai thích thứ mùi này, nhưng trải qua thời gian dài tiếp xúc, Tiele cũng đã quen. Đây là đại sảnh công bố nhiệm vụ của hội lính đánh thuê, nơi mà mọi lính đánh thuê tìm kiếm kế sinh nhai.

Tuy Tiele là đoàn trưởng Thiết Thuẫn, nhưng đối với một đoàn lính đánh thuê cỡ vừa và nhỏ như thế này, chức vụ đoàn trưởng lại là khổ cực nhất. Chẳng những không được hưởng phúc, mà mọi việc đều phải tự mình nhúng tay. Để có thể nắm bắt rõ hơn độ khó của nhiệm vụ, khi không có việc gì, Tiele buộc phải túc trực dài ngày tại đây, nhằm đón nhận những nhiệm vụ mới được công bố mà phù hợp với đoàn của mình.

Thực ra, những đoàn lính đánh thuê cỡ vừa và nhỏ như Thiết Thuẫn là khó tồn tại nhất. Họ không giống các đoàn cỡ nhỏ, không có gánh nặng, có thể tùy thời thay đổi phương hướng; cũng chẳng như các đoàn lớn với nhân sự đông đảo, tài nguyên dồi dào, cho dù thất bại một hai lần cũng không đến mức tổn hại gốc rễ.

Thiết Thuẫn thì khác. Quy mô của họ không lớn, nhưng cũng có gần trăm miệng ăn, đủ người cả gia đình nương tựa. Nếu mỗi ngày mà thu nhập eo hẹp một chút, e rằng sẽ có người phải chịu đói.

Vì vậy, những nhiệm vụ kéo dài mà lợi nhuận ít ỏi, họ không thể nhận. Còn những nhiệm vụ lợi nhuận lớn, rủi ro cao, họ cũng chẳng thể nào mạo hiểm. Nếu rủi ro quá lớn, mười mấy người bỏ mạng, thì riêng khoản trợ cấp cũng đủ khiến cả đoàn lính đánh thuê phá sản.

Còn những nhiệm vụ lợi nhuận cao, rủi ro thấp, yêu cầu đương nhiên cũng khắt khe hơn, chưa chắc họ đã đủ thực lực để nhận.

Bởi vậy, những đoàn lính đánh thuê cỡ vừa và nhỏ như họ, thực tế lại là khó tồn tại nhất, ngày ngày giằng co giữa đói nghèo và phá sản. Với vai trò đoàn trưởng, Tiele đương nhiên cũng chẳng còn tâm trí nào để hưởng thụ.

Tuy nhiên, dạo gần đây, tâm trạng Tiele khá tốt. Hai tháng trước, anh ta đã tiếp đón một vị đại kiếm sư, hộ tống vị ấy từ Anroa đến Hắc Thiết thành. Nhờ uy danh của vị đại kiếm sư này, Tiele đã lần đầu tiên trong đời tổ chức được một đội thương nhân tạm thời quy mô lớn.

Thông qua khoản phí rút được từ đội thương nhân tạm thời này, đoàn lính đánh thuê Thiết Thuẫn đã kiếm chác được một món hời.

Đáng tiếc thay, cơ hội như vậy chỉ có một lần. Kể từ đó, vị đại kiếm sư kia không còn xuất hiện. Có lẽ đối phương vẫn ở H��c Thiết thành, nhưng Tiele không dám chủ động dò hỏi, bởi người đó không phải là ai anh ta có thể kiểm soát.

Nhiều lúc, Tiele cũng không khỏi tự mình nghĩ, nếu đội của mình cũng có một vị đại kiếm sư thì hay biết mấy. Khi đó, họ sẽ có tư cách nhận những nhiệm vụ cấp cao, biết đâu chỉ trong một hai năm, đoàn Thiết Thuẫn của anh ta có thể trở thành một đoàn lính đánh thuê cỡ lớn.

Tuy nhiên, những ý nghĩ này, Tiele chỉ dám suy tính một mình lúc không có ai. Ngay cả với những huynh đệ thân thiết, anh ta cũng chẳng dám hé răng, sợ bị cười cợt đến chết. Đúng vậy, muốn có đại kiếm sư gia nhập ư? Nằm mơ đi!

Thậm chí ngay cả việc đặt hy vọng vào đời sau, Tiele cũng không dám. Hiện tại, trong đoàn chẳng có lấy một hậu bối nào triển vọng, có lẽ có vài người có thiên phú, nhưng lại thiếu minh sư chỉ dẫn. Mà biết làm sao đây? Các lão sư tài ba cũng như đại kiếm sư, sẽ chẳng để mắt đến một đoàn lính đánh thuê nhỏ bé như anh ta. Muốn tìm được lão sư tài ba ư? Nằm mơ.

Bỏ ra vài trăm kim tệ vào học viện kiếm sĩ hạng ba, học được chút đấu khí hạng ba, rồi ra ngoài làm kiếm sĩ hạng ba... đó có lẽ chính là vận mệnh của họ.

Nghĩ đến những vấn đề không lời giải này, tâm trạng Tiele lập tức trở nên bực bội.

Đột nhiên, đại sảnh nhiệm vụ vốn đang ồn ào bỗng chốc im bặt, như thể có ai đó che miệng tất cả mọi người lại. Ngay cả khi Tiele còn chưa kịp phản ứng, cả đại sảnh đã lại bùng nổ những tiếng ồn ào lớn hơn nữa.

Tiele ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía tấm bảng công bố nhiệm vụ trên bức tường cao nhất.

Bức tường lớn đối diện với cửa ra vào đại sảnh công bố nhiệm vụ chính là tường nhiệm vụ. Phía trên cùng của nó là một tấm bảng ma tinh hiển thị khổng lồ, được hội lính đánh thuê bỏ ra số tiền lớn để chế tạo. Tấm bảng này được điều khiển bởi trung tâm ma pháp, có thể thay đổi nội dung hiển thị bất cứ lúc nào.

Tuy nhiên, mỗi lần thay đổi nội dung hiển thị trên tấm bảng ma tinh đều tiêu tốn một lượng năng lượng nhất định. Do đó, trên tấm bảng này chỉ hiển thị toàn bộ nhiệm vụ cấp A trở lên, vì phí rút từ những nhiệm vụ này cực kỳ cao, hoàn toàn đủ để bù đắp chi phí thay đổi tấm bảng.

Riêng các nhiệm vụ cấp A trở xuống, tất cả đều được dán phía dưới tấm bảng hiển thị. Người ta dùng phương pháp thủ công viết thông tin vào bảng, rồi treo lên; khi nhiệm vụ hoàn thành thì gạch bỏ. Tuy tốn công sức, nhưng chi phí rẻ hơn rất nhiều so với việc chỉnh sửa tấm bảng ma tinh một lần. Các nhiệm vụ cấp A trở xuống có sự biến động nhanh chóng và thường xuyên nhất.

Mỗi lần tấm bảng ma tinh được cập nhật, nhiệm vụ quan trọng nhất hoặc mới nhất sẽ được phóng đại, hiển thị ở vị trí trung tâm, kèm theo hình ảnh và mô tả. Còn những nhiệm vụ cấp SS đã treo mấy chục năm không ai hoàn thành, hoặc có yêu cầu quá phiền phức, hoặc lợi ích sau khi hoàn thành quá ít ỏi, thậm chí có thể lỗ vốn, nên chẳng ai thèm ngó ngàng tới, sẽ bị thu nhỏ thành tiêu đề chạy ngang ở góc khuất.

Tiêu chuẩn duy nhất để đánh giá cấp bậc nhiệm vụ chính là thù lao. Thù lao không chỉ bao gồm tiền bạc, mà còn cả bất kỳ vật phẩm có giá trị nào, kỹ năng, thậm chí là ân tình. Tất cả đều sẽ được quy đổi thành tiền mặt và tính vào tổng thù lao nhiệm vụ.

Nhiệm vụ cấp A ít nhất phải có thù lao từ 10.000 kim tệ trở lên. Nhiệm vụ cấp S đòi hỏi 100.000 kim tệ, còn nhiệm vụ cấp SS thì không giới hạn, con số có thể lên đến vô cùng.

Điều khiến mọi người xôn xao hiện tại chính là một nhiệm vụ mới xuất hiện trên tấm bảng ma tinh. Đây là một nhiệm vụ tìm người với yêu cầu rất đơn giản: bất kỳ ai có thể cung cấp thông tin chính xác về những người dưới đây và hỗ trợ người công bố nhiệm vụ tìm ra họ, sẽ nhận được phần thưởng 100.000 kim tệ, đồng thời có cơ hội được theo Teddy Ross đại sư tu hành.

Với phần thưởng 100.000 kim tệ, không nghi ngờ gì, nhiệm vụ này được gắn mác cấp S.

Nhưng đó chưa phải là điều kích động nhất. Điều càng khiến người ta sôi sục chính là "cơ hội được theo Teddy Ross đại sư tu hành" ở phía sau. Không nghi ngờ gì, cơ hội này còn hấp dẫn hơn cả 100.000 kim tệ kia.

Teddy Ross, cấp bậc được công đoàn phép thuật chứng nhận là cao cấp ma pháp sư, nhưng thực tế ai cũng biết ông ta sở hữu thực lực đại ma pháp sư, chỉ là lười đi chứng nhận mà thôi. Tuy nhiên, tại Hiệp hội Luyện Kim thuật, ông ta lại được công nhận là luyện kim thuật sĩ đại sư cấp, và Cấu Trang sư đại sư cấp. Bất kể là thân phận nào trong số đó, đều không phải thứ mà các lính đánh thuê đang chen chúc trong đại sảnh nhiệm vụ này có thể với tới.

Với một đoàn lính đánh thuê cỡ vừa và nhỏ như Tiele, nhận một nhiệm vụ cấp A, hơn một trăm người bận rộn cả tháng trời, sau khi hoàn thành, chi phí ít nhất cũng ngốn 5.000-6.000 kim tệ. Khoản tiền thuê sau khi bị hội lính đánh thuê rút phần trăm, có thể còn lại hơn chín nghìn, trừ đi chi phí cơ bản, may ra kiếm được hai ba nghìn kim tệ.

Nếu quanh năm suốt tháng tháng nào cũng có nhiệm vụ thì không thành vấn đề, nhưng nếu không nhận được nhiệm vụ tốt, đó chính là cảnh "miệng ăn núi lở".

Tiele đã nhiều năm kinh doanh tuyến đường từ Anroa đến Hắc Thiết thành, coi như tương đối ổn định. Dù vậy, mỗi năm cũng ít nhất có bốn, năm tháng là không có việc làm. Khi không có nhiệm vụ, các thành viên buộc phải tản ra, nhận một số nhiệm vụ cấp thấp ngắn hạn để kiếm sống. Nếu không may có thành viên hy sinh trong nhiệm vụ, khoản tiền trợ cấp sẽ vét sạch tích lũy của mấy tháng. Còn có các chi phí như kinh phí giáo dục cho đời thứ hai, dù sao các học viện kiếm sĩ hạng ba cũng đều phải đóng học phí.

Cứ tính toán như vậy, nếu không có sự cố lớn xảy ra, một đoàn lính đánh thuê như Thiết Thuẫn, mỗi năm có thể thu về 15.000 đến 20.000 kim tệ lợi nhuận ròng. Đây là thành quả mồ hôi và máu của hơn một trăm con người trong suốt một năm.

Thế nhưng, Rob chỉ mất một tháng để tùy tiện cải tiến năm Cấu Trang thể, rồi bán được 250.000 kim tệ. Đó là thành quả lao động của một mình anh ta trong một tháng.

Sự chênh lệch giữa hai con số này thực sự quá lớn, lớn đến mức không thể nào so sánh được.

Tuy nhiên, tất cả mọi người đều hiểu rõ, đây là một cơ hội, một cơ hội để thay đổi vận mệnh của bản thân, gia đình, thậm chí cả dòng họ.

Lòng Tiele đập loạn xạ. Anh ta không chỉ nhận ra đây là một cơ hội, mà còn vì trong số những hình ảnh chi tiết của nhiệm vụ, anh ta đã nhận ra hai người. Một trong số đó, bức ảnh lớn nhất, nằm ở vị trí trung tâm, vẽ một người cao lớn toàn thân bọc trong bộ giáp nặng nề. Tiele nhận ra bộ giáp ấy. Không sai, chính là vị đại kiếm sư mà anh ta đã hộ tống đến Hắc Thiết thành, người được Teddy Ross gọi là Fegut đại kiếm sư.

Tiele thậm chí còn dành thời gian dò hỏi riêng về cái tên "Fegut" này, và biết được ông ta có một biệt danh còn lừng lẫy hơn nữa — Trọng Trang Ma Thần.

Người quen thứ hai lại là một nữ Miêu nhân có thân hình đầy đặn, vẻ ngoài trầm tĩnh nhưng ánh mắt lại vô cùng kiên định. Tiele đương nhiên cũng nhận ra, đó chính là thị nữ Miêu nhân luôn đi cùng Fegut.

Mấy bức hình còn lại, miêu tả dáng vẻ thật của Rob và khi anh ta mặc giáp nhẹ, Tiele đương nhiên không biết.

Bất chợt đứng phắt dậy, Tiele co chân chạy thẳng ra phía đại sảnh. Tuy nhiên, hành động của anh ta chẳng hề đột ngột, bởi vì trước anh ta, đã có vô số lính đánh thuê khác chen lấn xô đẩy nhau lao ra ngoài. Đây là một nhiệm vụ tìm người, với phần thưởng lên tới 100.000 kim tệ, kèm theo một cơ hội đổi đời, mà hệ số rủi ro lại thấp đến mức khó tin. Không ai có thể cưỡng lại sức cám dỗ này, cả giới lính đánh thuê Hắc Thiết thành đang sôi sục.

Trở về trụ sở lính đánh thuê, Tiele triệu tập tất c��� mọi người, đặc biệt là những người từng cùng anh ta đến Anroa trong nhiệm vụ lần trước, những người đã tận mắt thấy Rob. Sau khi giao nhiệm vụ, anh ta đặc biệt nghiêm khắc dặn dò: "Sau khi phát hiện mục tiêu, đừng vội rêu rao, lập tức lặng lẽ quay về báo cáo cho ta."

"Vâng! Đoàn trưởng."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự cẩn trọng và tâm huyết để mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất.