Buổi sáng luyện võ, buổi chiều như thường lệ là lớp học dược liệu. Mấy ngày gần đây, nội dung chủ yếu được truyền thụ là các phương pháp thu hái dược liệu, cũng như cách cấy ghép và bảo quản sao cho không làm tổn hại chúng.

Cứ đến giờ này ở hậu viện, người ta luôn có thể trông thấy mấy người lớn tuổi, tay cầm chiếc cuốc nhỏ, cúi gằm mặt, chổng mông ngồi xổm đào chỗ này xới chỗ kia.

Các vị sư phụ già thì đứng phía sau, một bên chỉ dẫn, gặp phải những đứa học trò cứng đầu thì thỉnh thoảng lại cầm cành liễu quất nhẹ vào mông để dạy bảo, coi như tiện tay.

Vì sao các buổi thực hành lại tăng lên? Nghe Lý Nguyên Tắc và đám bạn nói, hình như do người hái thuốc của tiệm thuốc trên núi gần đây có vẻ không đủ nhân lực. Thế nên đám học đồ bọn họ được đưa lên núi sớm hơn, cũng coi như một cách để đánh giá kết quả của lớp học dược liệu.

Đương nhiên, quy tắc cụ thể thì chẳng ai biết rõ.

Lớp học dược liệu kết thúc, nhà bếp phía sau phát khẩu phần ăn, Lâm Mạt thu dọn đồ đạc rồi về nhà.

Gần đây dân số thành Ninh Dương tăng lên đáng kể, đều là những người từ bên ngoài thành đổ về. Nghe nói là bởi vì gần đây có một băng sơn tặc trốn vào địa phận Ninh Dương, gọi là giặc Hắc Sơn. Cướp bóc, đốt giết là chuyện thường ngày. Những người có chút liên hệ với bên ngoài thành, giờ đây đều lũ lượt kéo vào trong thành.

Lâm Mạt né tránh đám đông, bước chân không chậm, tiện đường chuẩn bị mua một ít đồ ăn đã chế biến sẵn.

Sau khi đi qua vài con phố nhỏ, anh ghé vào một tiệm đồ ăn chín tên là "Thịt Heo Lý".

Tiệm này do Thẩm Triệt giới thiệu, nổi tiếng với các món thịt heo kho đã mấy chục năm, hương vị rất không tệ. Lúc này bên ngoài cũng có không ít người, trước cửa bày bốn cái chậu lớn đựng đầu heo kho, thịt bò kho, vịt kho, đại tràng kho, cũng chẳng còn lại bao nhiêu.

Vài ba tiểu nhị đang bận rộn sơ chế thịt để kho cho ngày mai, bận rộn không ngơi tay.

Lâm phụ khá thích ăn đại tràng kho, còn đệ đệ Lâm Thù thì thích gặm vịt kho. Suy nghĩ một lát, anh quyết định mua mỗi thứ một ít.

Nhận lấy đại tràng và vịt, đang chuẩn bị trở về nhà, thì thấy dòng người trên phố bỗng chốc đông hẳn lên, mà ai nấy đều với vẻ mặt hưng phấn, không ai nói với ai lời nào, cùng hướng về một nơi.

Trong đám người đa phần là người già, ăn mặc lam lũ, nghèo khổ, tay xách giỏ nhỏ, với vẻ mặt hối hả, háo hức.

"Tiểu nhị, làm gì mà đông thế? Giờ này đâu phải lúc đi chợ?" Lâm Mạt tò mò hỏi.

Tiểu nhị ngoái nhìn theo đám người đi xa, với giọng điệu đầy vẻ ghen tỵ: "Ai, mấy ngày gần đây không biết từ đâu ra đám ngu ngốc kia, cứ phát tiền ở phố Ngọc Lâm bên kia.

Mấy ngày liền, cứ đúng hẹn sáng sớm, tối muộn, chỉ cần có người đến là được phát trứng gà, gạo. Một ngày đủ khẩu phần lương thực cho cả nhà. Ngươi bảo đám người đó có ngốc không chứ?"

Giọng cậu ta có chút chua chát. Nếu không phải hôm nay đến phiên hắn phải trực tiệm, chắc chắn hắn cũng đã đi rồi. Nghe nói hôm nay còn hình như sẽ phát thịt! Chúa mới biết thật hay không.

"Chắc không phải vậy đâu, gạo với trứng là quá đủ rồi, còn phát thịt ư? Thật sự là quá phi lý."

Lâm Mạt trầm ngâm suy nghĩ, luôn cảm thấy những chiêu trò này có vẻ quen thuộc, nhưng cuối cùng không liên quan đến mình. Anh xách theo đại tràng và vịt, bước chân nhanh hơn, đi về nhà.

Về đến nhà, gõ cửa, mở cửa là đệ đệ Lâm Thù.

Vừa vào nhà, Lâm Thù liền ôm chặt eo Lâm Mạt, đầu dụi dụi vào người anh, sau đó ngẩng đầu, cau mày, với vẻ mặt chán ghét, chỉ chỉ vào trong phòng.

"Cha mẹ trở lại chưa?"

Lâm Thù cắn đầu ngón tay, gật đầu mạnh mẽ.

Lâm Mạt xoa đầu em trai, ôm em vào trong phòng.

Trong đại sảnh, Lâm phụ đang cười đùa cùng một phụ nhân béo, mặt mày chanh chua. Tỷ tỷ Lâm Vân ngồi ở một bên khác, hai tay đặt trên đầu gối, cúi đầu, vẻ mặt bồn chồn, bất an. Lâm mẫu không có ở đây, chắc là đang nấu cơm trong bếp.

Trong phòng còn có một người lạ mặt, là một đại hán mặt dài, ăn mặc gọn gàng, vẻ mặt gian giảo. Hắn vờ như đang lắng nghe câu chuyện của Lâm phụ và người phụ nhân kia, nhưng đôi mắt thì không ngừng liếc nhìn Lâm Vân.

"Cha, con về rồi ạ. Hai vị này là ai ạ?"

Khi bước vào nhà, Lâm phụ rõ ràng có chút không nhận ra Lâm Mạt. Nghe Lâm Mạt gọi mình, ông đã ngây người ra hai giây.

Trời ạ! So với lần trước, Lâm Mạt không chỉ cao hơn hẳn một cái đầu, mà nhờ được dinh dưỡng đầy đủ và thiên phú thần lực, anh còn phát triển vượt bậc không biết bao nhiêu lần. Giờ đây cánh tay còn to hơn cả đùi của Lâm phụ.

Cánh tay cuồn cuộn cơ bắp, nhìn tựa như có thể nhấc bổng cả con ngựa.

Mái tóc húi cua, gương mặt kiên nghị, thêm vào chiều cao gần một mét chín, đứng sừng sững như ngọn núi, khiến người ta nhìn vào cũng phải rợn người.

"A Mạt về rồi đó con. Đây là thím Vương, đây là... ân, con cứ gọi chú Đặng đi."

Rõ ràng không phải lúc hỏi han dông dài, nén lại cả bụng nghi vấn, Lâm ph�� giới thiệu qua loa về hai người kia.

Thím Vương kinh ngạc và nghi ngờ nhìn Lâm Mạt, yết hầu khẽ nuốt nước bọt. "Đây là tiểu Mạt đấy à, mới có bao lâu không gặp mà đã cao lớn đến thế này rồi. Nghe nói còn vào hiệu thuốc Hứa thị nữa? Thật sự là có tiền đồ quá."

"Đây là chú Đặng của con, bây giờ làm việc ở phố Ngọc Lâm. Lúc nào rảnh rỗi các con cứ đi lại với nhau nhiều hơn."

Đặng đồ tể cười gật đầu, định vươn tay ra bắt chuyện, thế nhưng nhìn thấy Lâm Mạt với vẻ mặt không cảm xúc, hắn lại lặng lẽ rụt tay về.

"Vương đại thẩm quá lời, con cũng chỉ là kiếm miếng cơm qua ngày, không dám nhận là có tiền đồ lớn."

Nói qua loa cho xong chuyện, Lâm Mạt nhìn về phía Lâm phụ: "Vương đại thẩm đến có việc gì ạ?"

Lâm phụ còn chưa nói xong, thím Vương đã giành lời trả lời ngay.

"Tiểu Mạt, chẳng phải ta đã nhắc qua rồi sao? Từ khi nhà con chuyển đến đây, đã ngần ấy năm rồi. Tiểu Mạt, tiểu Vân đều là do ta nhìn lớn lên, chẳng khác nào con cháu ruột thịt của ta.

Thấy cháu gái Vân cũng đã lớn khôn, ta lại có một đứa cháu trai ruột, phẩm hạnh và gia cảnh đều thuộc loại khá giả. Quan trọng nhất là nó rất thật thà, trung hậu. Ta nghĩ nếu hợp, thì hai nhà chúng ta có thể kết làm sui gia."

Nói rồi, bà ta kéo Đặng đồ tể lại gần.

Đặng đồ tể đứng thẳng lưng, gật đầu lia lịa, ra vẻ đồng tình.

Lâm Mạt không trả lời, Lâm phụ cũng nhíu chặt mày.

Ông cũng chẳng coi trọng gì tên Đặng đồ tể.

Mẹ kiếp, thật coi Lâm lão Tứ này là kẻ ngốc sao? Hắn nhân lúc đi mua rượu mua thức ăn đã nghe qua tiếng tăm của tên Đặng đồ tể này rồi.

Hắn đã lần lượt cưới ba cô vợ, tất cả đều ly hôn, mà nói là ly hôn cũng chỉ là nói giảm nói tránh. Nghe đâu mỗi lần đều ầm ĩ tanh bành, thanh danh tệ hại vô cùng. Nếu hắn gả Lâm Vân đi, chẳng phải tự tay đẩy con gái ruột vào hố lửa sao?

Gặp gia đình Lâm không trả lời, thím Vương trong lòng mừng thầm, chớp thời cơ nói tiếp: "Nếu chuyện thành, chưa nói đến những cái khác, căn nhà này coi như sính lễ của nhà chúng tôi. Những món quà khác cũng sẽ là loại tốt nhất. Như vậy nhà các cô chú có thể hoàn toàn an cư lạc nghiệp ở Ninh Dương. Chú Lâm cứ yên tâm, sau này đảm bảo cả nhà chúng ta sẽ sống sung túc!"

Nhà cho ai thì chẳng là nhà chung? Coi là sính lễ ư? Có được rồi thì sau này chẳng phải mọi chuyện vẫn do Đặng đồ tể quyết định sao? Chẳng qua là lời xã giao, nghe cho vui tai thôi.

Với bà ta mà nói, những lời xã giao này chẳng cần nói làm gì. Nếu không phải vì thằng nhóc Lâm Mạt này có tiền đồ, có thể giúp ích cho nhà họ thì bà ta đã ép gả từ lâu rồi!

Một gia đình dân ngụ cư thì làm sao mà làm nên trò trống gì?

Lâm Mạt không biết bà cô béo ú kia lấy tư cách gì mà nói những lời này. Vả lại, chuyện tai họa ngày hôm nay nhờ có Lý Nguyên Tắc và đám bạn giúp đỡ đã giải quyết ổn thỏa, nên tâm trạng anh đang rất tốt, liền nói:

"Nói tới nhà cửa, nhân tiện nói rõ luôn. Tháng sau nhà chúng con sẽ không ở đây nữa. Con đã thuê một căn nhà có sân nhỏ ở phố Nam Đại, cách phố Ngọc Lâm cũng không gần. Để không làm lỡ việc làm ăn của anh Đặng, bình thường mọi người cứ đi lại thăm hỏi là được, quá gần gũi cũng không hay."

Nói rồi, anh nhìn về phía Đặng đồ tể, ngụ ý đã quá rõ ràng. Thế mà Đặng đồ tể lại sáng mắt lên:

"Không quan trọng, không quan trọng! Sau khi kết hôn, chúng ta có thể cùng đi phố Nam Đại ở, không thành vấn đề!"

Phải biết phố Nam Đại được quản lý vô cùng nghiêm ngặt. Chưa nói đến việc mua bán nhà cửa, ngay cả việc thuê nhà cũng không chỉ tốn kém mà còn cần người quen giới thiệu mới thuê được.

Bất kể về mức độ phồn thịnh hay an toàn, nơi đó tốt hơn phố Ngọc Lâm không biết bao nhiêu lần!

Lâm Mạt sững sờ, rồi lại tức quá hóa cười. Anh lười biếng không muốn quanh co che đậy nữa: "Chị con còn nhỏ, tạm thời chưa có ý định xuất giá, cũng không cần Vương đại thẩm phải bận tâm. Huống hồ anh Đặng đây đã trải qua ba đời vợ, mà vẫn 'thật thà chất phác'. Có thể thấy phẩm hạnh của anh ta trong sáng đến nhường nào. Nói thật, chị con không có cái phúc phận ấy để bước vào cửa nhà họ Đặng đâu."

Nói xong, anh vỗ vai Lâm Thù: "Đi phòng bếp xem cơm còn bao lâu nữa thì chín? Cũng không còn sớm nữa, bụng anh đói meo rồi!"

Đặng đồ tể tức đến tím mặt. Cái gì gọi là trải qua ba đời vợ, mà vẫn 'thật thà chất phác'? Chẳng phải đang phỉ báng hắn, Đặng lão đại sao?

Lúc này tức giận, hắn liền đứng phắt dậy định nói gì đó, thế nhưng nhìn thấy cánh tay vạm vỡ của Lâm Mạt, những lời muốn nói lại nghẹn lại trong cổ họng, đành nhìn về phía Vương đại thẩm với ánh mắt cầu cứu.

Mặt bà ta lúc xanh lúc trắng:

"Có những việc thành đôi thì cả hai nhà đều tốt đẹp. Trẻ con không hiểu chuyện, chú Lâm đây chắc không thể không hiểu chứ?"

"Bành!"

Lời vừa dứt, không đợi Lâm phụ trả lời, đã nghe thấy một tiếng động lớn. Lâm Mạt một tay đập mạnh xuống chiếc bàn trà đá đặt trước mặt, khiến nó nứt ra những vết rạn hình mạng nhện to bằng chiếc đũa.

Thế là chiếc bàn đá lún xuống vài phần!

"Cha, cái bàn đá này có phải bị hỏng rồi không? Chuyển nhà xong mình đổi cái khác nhé."

Lâm Mạt như không có chuyện gì, phủi bụi trên tay, hỏi với vẻ ngây thơ.

Những người có mặt đều sững sờ, nhìn chằm chằm chiếc bàn trà đã nứt nẻ, không nói nên lời.

"Đổi, đổi, lát nữa con cứ đi chọn."

Lâm phụ lắp bắp nói.

Lâm Mạt cười trừ gật đầu ngượng nghịu, rồi lại nhìn về phía Vương đại thẩm: "Đúng rồi, Vương đại thẩm, nghe nói khu vực này đang có kẻ xấu ẩn hiện, bà và anh Đặng về nhà phải cẩn thận đấy nhé."

Nói xong, Vương đại thẩm đang muốn nói gì đó thì Đặng đồ tể liền một tay kéo phắt Vương đại thẩm đi, rồi không quay đầu lại mà chạy thẳng ra ngoài.

Thoáng chốc đã không thấy bóng dáng.

Toàn bộ bản dịch này được giữ bản quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.