Tề Quang năm thứ 49, ngày hai mươi tháng bảy.

Bình minh vừa hé rạng, những tia nắng yếu ớt phủ xuống thôn làng.

Ngọc Châu.

Từng đội quân không mấy chỉnh tề nhưng khí thế lại đáng sợ, đã dàn thành trận thế.

Những con Ngưu Mã khoác thiết giáp, có vẻ như đã bị cho ăn một loại dược vật không rõ tên, đôi mắt chúng đỏ ngầu, thỉnh thoảng lại hừ hừ, khịt mũi phì phì.

Trên lưng Ngưu Mã là các tín đồ Hắc Phật Giáo mặc đồ đen cùng giáp da, và cả những quân sĩ Đại Hoài khoác hắc giáp, ngực khắc chữ “Hoài”. Bên cạnh đó còn có các tu sĩ Thiên Vũ giới với trang phục, cách ăn mặc rất khác biệt so với Xích Huyền.

Trong số đó, kẻ cao thì cao đến bảy mét, tựa như một ngọn núi nhỏ, còn người thấp thì chỉ như người thường. Tất cả đều mang thần thái thong dong, có người điều khiển rắn, ưng, có người lại nhắm mắt dưỡng thần.

Vị trí của họ tương đối lùi về phía sau, hiển nhiên cho thấy địa vị không hề tầm thường trong quân.

Thực tế, không chỉ riêng trong quân, mà lúc này, trên khắp lãnh thổ Đại Hoài, người Thiên Vũ giới đều có vị thế cao hơn hẳn người Xích Huyền, thậm chí còn ngầm cao hơn một bậc so với dân chúng Đại Hoài.

Tương truyền, Hộ bộ Đại Hoài thậm chí còn đang chuẩn bị ban hành chính thức các chính sách liên quan đến vấn đề này.

Sự phân chia giai cấp và chênh lệch đẳng cấp đã khiến tình hình dân gian Đại Hoài vốn dĩ trông có vẻ yên ổn bỗng dậy sóng, khơi dậy sự phẫn nộ và những lời oán thán không ngớt.

Điển hình là việc các cao thủ bản địa Xích Huyền tập kích ám sát tu sĩ Thiên Vũ giới, các quan lại cấp cao, vân vân.

Đáng tiếc là thiếu vắng các cao thủ chân chính ra tay nên động tĩnh còn rất nhỏ.

Lúc này, trong quân trận.

Giữa vầng sáng mờ ảo đang dần tụ lại, một làn sương trắng quỷ dị chậm rãi dâng lên, bao quanh toàn bộ đội quân.

Đông đông đông!

Đông đông đông!

Tiếng trống khuấy động, tựa như sấm sét, khiến lòng người chấn động.

Trong tiếng trống ngày càng sục sôi, mặt trời dần hiện hình từ sau làn mây.

Một bàn tay thô to giơ cao, che khuất đỉnh mặt trời, nhưng trong khe hở, ánh nắng vẫn không cam lòng, len lỏi tỏa xuống.

Tông Chính Nguyên thu tay lại, vẫn nhìn thẳng mặt trời trên đỉnh đầu, trong đồng tử phản chiếu ánh mặt trời đỏ rực, khóe môi hắn từ từ nhếch lên, lộ ra nụ cười dữ tợn.

Đồng thời, từ lỗ mũi hắn, từng luồng khí nóng bỏng hừ hừ thoát ra.

“Ngọc Châu, Yên Ngọc và Thủy Nguyên hai quận, mọi việc đã xong xuôi. Giờ đây, đã đến lúc tiến về ph��ơng bắc, bình định Hoài Châu.”

Hắn nhẹ nhàng nói, giọng nói trống rỗng, so với trước đó, thêm một vẻ mờ mịt.

“Hoài Châu à, so với Thái Châu, Ngọc Châu, nó càng màu mỡ, càng phồn hoa. Được xem là một trong ba châu biên thùy hàng đầu, những năm gần đây, nơi đây còn xuất hiện không ít cao thủ.”

Phía sau, một bóng người mặc áo giáp đen, khoác áo choàng đỏ khẽ cảm thán. Vừa nói, người đó ngẩng đầu, để lộ một gương mặt anh khí.

Gương mặt với những đường nét cứng rắn, ấn đường rộng lớn, đôi mắt hổ có thần, toát ra một uy thế khó tả. Chỉ có hai bên thái dương điểm sương bạc, hơi mang chút vẻ phong trần.

Người đó là Đại tướng quân Đại Hoài, Cung Bảo Ninh. Ông vốn là quán chủ Vô Niệm Võ Quán, võ quán đứng thứ hai ở Thái Châu, và cũng là cậu của Hoài Vô Kỳ.

Sau khi Đại Hoài vừa thành lập, ông được phong làm Đại tướng quân.

“Cao thủ ư? Ha ha, dưới đại thế, chẳng qua cũng chỉ là con sâu cái kiến lớn hơn một chút. Nếu thuận theo thời thế thì thôi không nói, nhưng nếu dám nghịch lại thời thế, ha ha.”

Tông Chính Nguyên nhếch miệng cười một tiếng, để lộ hàm răng trắng bệch, khinh thường nói.

Hiện tại Ngọc Châu, Thái Châu đều đã thất thủ hoàn toàn, tạo thành thế bao vây đối với Hoài Châu.

Ngoài hắn ra, Thái Châu cũng có cao thủ vượt sông đến đây.

Đến lúc đó, những kẻ thuộc Hắc Phật Giáo ở Tứ Thông Quận thuộc Hoài Châu sẽ thừa cơ gây ra bạo loạn.

Trong ngoài biến động, quân tinh nhuệ sẽ tập kích Lạc Già Sơn, phá vỡ giới vực trước khi người Hoài Châu kịp phản ứng.

Tất cả mọi chuyện đến lúc đó sẽ coi như đại cục đã định.

Kế hoạch này đã trải qua nhiều lần diễn tập mô phỏng, cân nhắc đủ loại biến số.

Chưa kể tầng lớp thượng lưu Đại Chu đã ngầm cho phép việc này, ngay cả khi hai phe đối công thật sự, đây vẫn là một tình thế bắt buộc.

“Đại thế sao?” Cung Bảo Ninh im lặng nói.

“Không sai, vùng đất Tam Châu đã đủ để tiếp dẫn Vũ Giới giáng lâm, hai giới dung hợp. Đây... chính là đại thế. Vị kia của Đại Chu các ngươi cũng đã nhận ra điểm này, nên mới thay đổi thái độ, chấp thuận tất cả.”

Nụ cười trên mặt Tông Chính Nguyên biến mất, thần sắc trở nên trịnh trọng, phảng phất nghĩ đến điều gì đó, hắn khẽ thở dài một tiếng.

Cung Bảo Ninh không nói thêm gì nữa, nhẹ nhàng dùng sức, siết chặt sợi dây cương màu vàng trong tay.

Dưới thân, con Mã Thú dữ tợn có sừng độc trên đầu, lưng mọc thêm cánh thịt, hý dài một tiếng, ngửa người lên.

Sương trắng càng tụ càng dày đặc.

Toàn quân xuất kích.

*

*

Tháng bảy, tiết trời oi ả, mặt trời chói chang trên cao, chiếu rọi mặt đất, tỏa ánh sáng và hơi nóng, bao trùm toàn bộ Tứ Thông Quan trong sự oi bức.

Nơi xa, mấy con quạ dị thường, mắt đỏ, đang mổ những vết máu đỏ sậm trên tường trại tạm bợ.

Tướng Vô Song Lý Nguyên Tiềm chắp tay nhìn chăm chú bản đồ địa hình treo trên tường. Trên đó, sông ngòi chằng chịt, khe rãnh đan xen, hiện ra mấy điểm đỏ lớn nhỏ.

Hắn đã đứng đó khoảng thời gian một chén trà.

Ngoài tiếng bước chân đều đặn của quân sĩ tuần tra bốn phía, chỉ còn khói đàn hương lặng lẽ bay lên từ trên bàn.

“Cao Tá triệu tập các tông phái, mở đại hội quân cơ lần thứ nhất, hiện đang bàn bạc các công việc liên quan, ngươi không đến xem sao?”

Sau lưng, một thanh âm trầm giọng nói.

Người tới rõ ràng là Doãn Thịnh Thời.

Lúc này, hắn khoác một bộ giáp nhẹ, khí chất nho sinh trên người đã giảm đi không ít, thay vào đó là vài phần khí khái hào hùng.

Nhưng giọng nói vẫn còn vẻ tang thương, ẩn chứa nét lo lắng.

“Cao Tá ư? Chỉ có bối cảnh, chỉ có một thân thực lực mà lại là kẻ không quyết đoán, nhưng tính tình lại bảo thủ. Tổ chức đại hội quân cơ? Chỉ là hình thức mà thôi!”

Lý Nguyên Tiềm xoay người, lông mày dựng ngược, thấp giọng mắng.

“Cái hạng giá áo túi cơm như hắn mà còn tổ chức đại hội quân cơ? Hắn biết gì về quân cơ!”

Nghĩ đến đây, trong lòng hắn lửa giận vô cớ lại bùng lên.

Doãn Thịnh Thời nghe tiếng thở dài, “Dù sao thì, hắn ta cũng là quân chủ do triều đình phái tới. Chỉ riêng chức quyền thôi đã cao hơn cả ngươi và ta, ngay cả Hầu Gia đến nói chuyện cũng phải nhún nhường ba phần, ngươi hẳn phải hiểu chứ...”

Lý Nguyên Tiềm im lặng.

Sau khi Thái Châu thất thủ, các châu lân cận chịu tổn thất nặng nề, tình thế nguy hiểm như trứng chồng lên nhau.

Tầng lớp cao của các châu đã họp bàn tại Quân Cơ Đường ở Vọng Kinh, cuối cùng quyết định các châu sẽ phái viện quân đến tương trợ Ngọc Châu và Hoài Châu.

Mà Cao Tá chính là quân chủ đốc quân do tri��u đình phái ra. Cha hắn, Tả Nguyên, là thái úy đương triều.

Chỉ là thực lực hắn phù phiếm, chẳng qua cũng chỉ là Đại Tông Sư, lại là loại Đại Tông Sư rởm dựa vào ngoại lực đề bạt mà lên.

Hoàn toàn là kẻ dựa vào quan hệ.

Không có thực lực đã đành, lại còn thiếu trí tuệ, đã chỉ huy sai lầm không ít trận đánh tệ hại, hại chết không ít tính mạng quân sĩ.

Nếu không phải quân sĩ cao thủ thuộc hệ Vọng Kinh chỉ nhận lệnh từ hắn, thì vị trí đốc quân này đã sớm bị người khác chiếm mất.

Nhưng điều này cũng khiến mọi người không có chút thiện cảm nào với hắn, thậm chí còn chán ghét.

Thế nhưng đối phương lại chẳng hề bận tâm, cứ như không có chuyện gì, giờ lại tổ chức cái gọi là đại hội quân cơ, làm những việc mang tính hình thức này.

Có thể nói quả thực đáng giận.

“Lần này hắn bàn bạc ra trò gì?” Lý Nguyên Tiềm trầm mặc thật lâu, rồi hỏi.

“Nội dung bàn bạc là đề nghị chuyển từ thủ sang công, bất ngờ giành chiến quả trước, dùng tốc độ cực nhanh đánh chiếm Tứ Thông Thành.” Doãn Thịnh Thời trả lời.

Hắn vừa nói vừa hồi tưởng, bắt chước ngữ khí và thần thái của đối phương.

“Kế này tuy đơn giản, nhưng coi trọng yếu tố tốc độ, mấu chốt cũng nằm ở tốc độ. Chỉ cần thật nhanh, sơ hở sẽ không còn là sơ hở, nhược điểm cũng sẽ không còn là nhược điểm!”

Lý Nguyên Tiềm lần nữa trầm mặc, không còn nói tiếp, trực tiếp nói sang chuyện khác:

“Tứ Thông bên kia như thế nào? Còn có Thái Châu, Ngọc Châu, Lạc Già Sơn bên đó đây?”

Ngọc Châu rơi vào bế tắc, thiên hạ kinh hãi, nhưng muốn nói nơi chịu ảnh hưởng lớn nhất thì không nghi ngờ gì chính là Hoài Châu.

Ngay khoảnh khắc biết được Ngọc Châu thất thủ, tại biên giới Ngọc – Hoài, quân chủ Chu Phổ Nhất, người được mệnh danh là Khí Kinh Thiên Lý, đã lĩnh đại quân đóng giữ, để đề phòng biến cố.

Dù sao Hoài Châu nằm ở phía bắc Ngọc Châu và Thái Châu, sau khi hai châu này thất thủ, Hoài Châu coi như đã bị bao vây. Nói không nguy cấp thì là dối trá.

Doãn Thịnh Thời nghe xong, sắc mặt cũng nghiêm nghị hẳn lên, “Theo tin tức ta nhận được, Thái Châu và Ng��c Châu, lúc này cứ cách mỗi một giờ lại phái chim ưng tuần tra, thám tử cũng được phái đi khắp nơi. Trước mắt mọi sự đều bình yên.

Mà bên Tứ Thông, hiện đang ra sức cử hành pháp hội, cũng giữ thái độ án binh bất động. Đây cũng chính là lý do Cao Tá đưa ra đề nghị lấy công thay thủ.”

“Mọi sự đều bình yên sao?” Lý Nguyên Tiềm nhíu mày tự nói.

Cái này có chút khác thường.

Chẳng lẽ Ngọc Châu bên đó, phía đối diện đã tốn không ít công sức, cũng đang tích trữ lực lượng sao?

“Báo!”

Đúng lúc này, một lính truyền tin mặt mày hốt hoảng vội vàng chạy tới từ bên ngoài.

Sau khi đi vào, hắn nhanh chóng lấy ra mấy cuộn giấy tình báo.

Chúng được viết bởi những người khác nhau, nhằm ngăn ngừa tình báo bị đánh cắp, che giấu hoặc sửa đổi, gây ra ảnh hưởng nghiêm trọng.

Hai người liếc nhau, phân biệt mở niêm phong bằng sáp, nhanh chóng đọc.

Mười mấy hơi thở sau, Doãn Thịnh Thời dẫn đầu ngẩng đầu, mặt lộ vẻ kinh ngạc, “Cái này... Lúc này ngươi thấy thế nào? Chuyện di chỉ Thượng Cổ Nhai Bách Đạo Tông xuất hiện trong Thất Hải sao?”

Thanh âm hắn có chút run rẩy.

Hai chữ Đạo Tông không phải tùy tiện tự phong là được, trong tông nhất định phải có pháp thân nắm giữ mệnh tinh, có võ phu thành tựu Đại Thánh tọa trấn.

Mà Nhai Bách Đạo Tông lại càng có danh tiếng hiển hách. Thời kỳ Thượng Cổ, tông phái này từng sở hữu vùng đất Tam Châu: Thái, Hoài, Ngọc, thậm chí trong tông còn có Thiên Nhân tọa trấn.

Một Thiên Nhân chân chính đó.

Chỉ là sau đó, chẳng biết vì sao, vị Thiên Nhân kia mất tích, Nhai Bách Đạo Tông cũng vì một nguyên nhân đặc biệt nào đó mà biến mất, ẩn mình.

Bây giờ di chỉ, lại trực tiếp xuất hiện?

“Nhai Bách Đạo Tông?... Luôn cảm giác có chút không thích hợp...” Lý Nguyên Tiềm khẽ giật mình, trả lời.

Vào thời điểm này, một di chỉ được cho là ẩn chứa bí mật của Thiên Nhân lại xuất hiện.

“Cái này...” Lý Nguyên Tiềm cùng Doãn Thịnh Thời nhìn nhau, trong lòng đồng thời nặng trĩu.

*

*

Trở lại Linh Đài tông.

Lâm Mạt báo cáo về chuyện bị người Thiên Vũ giới tập sát ở Hoài Phất Thành, thuận thế đẩy cái chết của Trương Long lên đầu bọn họ.

Cái chết của Trương Long cũng không gây ra dư âm gì đáng kể. Ngược lại, vì chuyện ở Hoài Phất Thành, trong tông đã phái ra mấy thám tử đến dò xét.

Mấy ngày sau.

Trong tông công bố Trương Long đã vì tông mà chết, tên hắn được khắc lên bia anh linh của tông, cũng coi như có được danh tiếng tốt đẹp.

Đồng thời, với tư cách người đồng hành, Đạo tử Lâm Mạt của tông, vì chưa thể bảo toàn bạn thân nên tâm can đau xót vô cùng. Hắn đã tự mình đến Hoài Phất, đón tộc nhân và người nhà của Trương Long về Linh Đài Thành chăm sóc, còn thu nhận chị em họ làm đệ tử. Hành động này cũng khiến các sư huynh đệ trong tông kính nể.

“Mấy ngày nay các ngươi cứ tu hành trong ngôi chùa này. Nếu có nhu cầu gì khác, có thể trực tiếp nói với Nhiếp Vân, hắn sẽ nói lại với ta.”

Trong Thanh Lương Tự, trên quảng trường đá ngọc, Lâm Mạt nhìn Trương Mẫn, Trương Nhu cùng mấy người khác trước mặt, nhẹ nhàng nói.

Trên mặt hắn đồng thời hiện lên vẻ phức tạp, trong sâu thẳm ánh mắt, ẩn chứa hồi ức, áy n��y và hối hận đan xen.

“Là... Lâm sư...”

Trương Mẫn trầm giọng nói, nhìn Lâm Mạt đối diện, vừa mang thần sắc bi thiết, vừa ẩn chứa sự kính sợ.

“Lần này đa tạ ngài, ân tình của ngài, chúng con sẽ ghi nhớ trong lòng.”

Từ khi nhà họ Trương bại trận tháo chạy, đến khi Trương Long cứu nguy, rồi lại bị vây hãm, cuối cùng là được Lâm Mạt cứu thoát.

Trương Mẫn và đoàn người của mình gặp phải có thể nói là những khó khăn, trắc trở cực kỳ lớn.

Mà sau đó, khi họ biết được Trương Long vì cứu họ mà cố ý lấy thân làm mồi, để điều động cứu binh, cuối cùng lại nhận được tin tức thi cốt không toàn vẹn, tâm can họ càng thêm bi thương khó nhịn.

Trong đó, muội muội Trương Nhu càng khóc suốt một đêm, suýt nữa khóc đến ngất đi.

Điều duy nhất còn tốt là, Trương Long dù đã chết, nhưng đã để lại một người đại ca là Lâm Mạt, địa vị cực cao, che chở cho bọn họ.

Cũng coi như trong loạn thế, có dựa vào.

“Thôi, các ngươi đi nghỉ ngơi đi. Dù sao thì thời gian vẫn cứ trôi đi, huynh trưởng của các ngươi chắc hẳn cũng không muốn thấy các ngươi bộ dạng này.”

Lâm Mạt nhẹ nhàng nói, vỗ vai Trương Mẫn, rồi nhìn những người khác mắt đỏ hoe vì khóc, trấn an.

Trong lòng của hắn cực kỳ bình thản.

Lòng người khó dò, thế sự khó liệu. Lần phản bội này, tuy có nguyên do, nhưng hắn vẫn phải chịu đả kích rất lớn.

Đây cũng là lý do vì sao sau khi đánh chết Tô Mễ Lặc, hắn lại không nói một lời mà đánh chết Trương Long ngay sau đó.

Bởi vì hắn thực sự không biết phải đối mặt với người quen cũ này như thế nào.

Để ngăn ngừa cả hai cảm thấy xấu hổ, đành phải dùng hạ sách này.

Nhưng sau khi về tông, hắn đã chăm chú suy tư hồi lâu, cũng coi như đã vượt qua đạo khảm trong lòng.

Cái thế đạo này vạn sự vạn vật đều đang biến hóa, giống như dòng sông Thái Hoài cuồn cuộn chảy về nam, con người tự nhiên cũng vậy.

Họ thay đổi, biến hóa vì những gì bản thân gặp phải, vì những gì người khác gặp phải, vì những sai lầm trong đó.

Cho nên Lâm Mạt hiểu rằng dù thế nào đi nữa, cũng không nên đặt quá nhiều kỳ vọng vào người khác.

Chỉ c��n giữ vững sự thuần khiết trong nội tâm của bản thân là đủ.

Đây cũng là lý do vì sao hắn đánh chết Trương Long, lại chủ động thu dưỡng Trương Mẫn và những người khác.

Đương nhiên, trước đó hắn đã điều tra xem đối phương có tham dự vào việc này hay không, lại có ghi hận gì với hắn trong lòng hay không. Sau khi xác nhận không có, lúc này mới thu dưỡng.

Đây là để đề phòng, nếu đối phương biết được chân tướng, Lâm Mạt phải xấu hổ, cuối cùng bất đắc dĩ phải ra tay một lần nữa để giải quyết sự xấu hổ này.

Cũng may, không biết có phải Trương Long trên trời phù hộ hay không, các muội muội, đệ đệ của hắn vận khí cũng không tồi, mọi người chung sống cũng khá hòa thuận.

Nhìn đoàn người huynh đệ cùng ủng hộ lẫn nhau rời đi, bóng lưng khuất dần.

Lâm Mạt bỗng dưng tâm thần bình tĩnh, trong lòng sinh ra vài phần cảm khái.

“Thật tốt biết bao nếu mọi người có thể sống chung hòa thuận, hưởng thụ an bình. Chỉ tiếc, thế đạo không chừa đường sống cho kẻ yếu.”

Hắn nhớ lại, những lúc trước đó cùng Trương Long u���ng rượu.

Trong lòng có chút phiền muộn.

Những nguyên nhân này đều khơi dậy lòng đố kỵ, sự không cam lòng. Mà đây lại hoàn toàn là đặc điểm của kẻ yếu.

Thế nhưng dù có biết, cũng không cách nào thay đổi.

Trừ phi thế đạo này bình ổn, cường giả không còn ức hiếp kẻ yếu.

Chỉ là... Cái này thật khả năng sao?

Cho dù là bây giờ Lâm Mạt, cũng không biết đáp án.

Bởi vậy, điều hắn có thể làm chỉ có tiếp tục tu luyện, tăng cường lực lượng, để hắn thuận tiện truy tìm đáp án, giải quyết những hoang mang của bản thân.

Rất nhanh, dưới cảm giác cấp bách đó, Lâm Mạt tiếp tục chăm chú luyện võ, rèn luyện bản thân.

Mấy môn công pháp luyện thể cùng nhau bắt đầu tu luyện.

Nhàn rỗi lúc, làm bạn người nhà, dạy bảo đệ tử, tìm kiếm nội tâm yên tĩnh.

Sau khi đạt được Uyên Mộng, cùng với sự tẩm bổ tích lũy từ Tô Mễ Lặc, tiến độ công pháp của hắn có thể nói là cực nhanh.

Bởi vì cuối cùng hắn giành được chiến lợi phẩm là mặt nạ đồng xanh, lại có công hiệu kỳ lạ giúp gia tốc khổ luyện công pháp.

“Như lúc trước vậy, ta có thể giúp ngươi tu hành, nhưng ngươi nên biết rằng, phàm có chỗ cầu, tất phải trả giá.”

Trên mặt nạ màu xanh, một khuôn mặt người mơ hồ hiện ra. Thấy Lâm Mạt thành thật hỏi, nó kiêu căng nói.

“Trợ giúp ta tu luyện? Ý ngươi là chỉ giúp ta khổ luyện công pháp, hay là tất cả công pháp?”

Lâm Mạt hứng thú, nhìn chiếc mặt nạ hiện lên thanh quang trên bàn, cụ thể hỏi.

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, nơi mọi câu chuyện được trau chuốt tỉ mỉ.