Hoài Bình, Linh Tê Biệt Viện, nội viện.

Trong truyền thuyết Tiềm Uyên kể lại, trên con đường lát đá dẫn vào Tiềm Uyên, sương trắng như sữa bò bốc hơi lên, lãng đãng trong không trung. Đó là hơi nước từ dược tuyền, khi đi qua sẽ có cảm giác như được tẩy rửa, có thể gột sạch mọi ô uế trên thân.

Tiếp tục đi thêm vài chục bước, sẽ thấy một bức tường bình phong trắng tinh ngay cổng. Nước suối trong vắt chảy dọc mặt tường, xen lẫn những điểm sáng tinh mang lấp lánh.

Một nữ tử đạo cô với khuôn mặt tú mỹ, làn da trắng ngọc đang đứng trước bức tường bình phong ngay cổng, kinh ngạc thất thần. Nàng khoác trên mình đạo bào của Vân Thanh đường núi. Dù quần áo rộng thùng thình, vẫn không thể che giấu được vóc dáng kiêu hãnh của nàng. Trên người nàng phảng phất khí thế xuất trần, ý kình gần như ngưng tụ thành thực chất, lượn lờ quanh thân.

Người này chính là Vân Anh, viện thủ Từ Hàng một mạch thuộc Linh Tê Biệt Viện, hay còn gọi là Thanh Lãnh tiên tử.

Vân Anh một mình đứng trước bức tường bình phong, lặng lẽ nhìn dòng nước khẽ vuốt ve bức tường tinh mang lấp lánh, tựa như đang chờ đợi điều gì.

Thời gian từ từ trôi qua.

Ước chừng nửa chén trà sau, cuối cùng, có tiếng bước chân trầm đục vọng lại từ phía sau.

Mấy khắc sau, tiếng bước chân dừng lại.

"Tiết sư huynh đã lâu không về tông môn, lần này hẹn gặp mà lại đến trễ lâu như vậy, khó tránh khỏi có chút bất lịch sự phải không?"

Vân Anh chậm rãi xoay người, nhìn hán tử mặt đỏ trước mặt, giọng nói lạnh lẽo.

Người tới chính là Tiết Duệ đại hán, vừa đi Linh Đài bản tông mấy tháng, giờ mới trở về.

Cũng là viện thủ Linh Tê Biệt Viện, chủ quản Linh Đài một mạch, hán tử mặt đỏ lúc này mặc một thân tăng bào trắng tinh, sau lưng thêu hình một A Tu La sáu tay cơ bắp cuồn cuộn, tướng mạo hung tợn. Nghe thấy lời nói kia, hắn bỗng bật cười một tiếng. Hiếm thấy, hắn chẳng chút khách khí nào, chăm chú nhìn đạo cô xinh đẹp trước mắt, lời lẽ càng thô lỗ đến cùng cực:

"Lão tử lại không nói lễ nghĩa, nhưng cũng chẳng sánh được với Từ Hàng viện thủ cao cao tại thượng như ngươi đâu! Sao nào, ta bảo ngươi đến, chẳng lẽ ngươi còn không rõ vì sao ta gọi ngươi? Hay là ngươi thực sự cho rằng Từ Hàng một mạch có thể một tay che trời?"

Nàng đạo cô cao ngạo, thanh lãnh đến cực điểm kia vẫn không hề biểu lộ chút khó chịu nào. Thần sắc nàng vẫn bình tĩnh như trước:

"Tiết Duệ, ngươi ta cũng coi như quen biết nhau một thời gian không ngắn. Việc có thể một tay che trời hay không, hẳn ngươi còn rõ hơn ai hết. Việc các sư huynh sư tỷ cấp trên tranh đấu, đó là do khí phách của họ cao ngút trời, ngươi dùng lời lẽ này để kích ta, thì hơi quá rồi."

Tiết Duệ cười cười:

"Ngươi hẳn là biết tính tình ta, chỉ là một tên thô kệch, không hiểu những lời hoa mỹ của ngươi. Ta chỉ luôn nhìn xem các ngươi làm gì, nói gì, rồi chờ đợi kết quả cuối cùng. Hai chúng ta có oán thì có oán, nhưng dù thế nào cũng không nên kéo đệ tử cấp dưới vào. Chuyện của Lâm Mạt, ngươi đã phá vỡ quy tắc, vượt quá giới hạn rồi! Sau chuyện này, ta sẽ bẩm báo sư huynh trưởng bối, mở luận đạo hội để gây khó dễ cho ngươi. Nếu ngươi không phục có thể tự mình triệu tập người, chúng ta sẽ thực sự làm một trận, xem rốt cuộc Từ Hàng của ngươi lợi hại hơn mười thước, hay Linh Đài của ta mạnh hơn một trượng."

Hơi thở Vân Anh gấp gáp hơn mấy phần, khí tức trên người khuấy động, sắc mặt trở nên âm trầm vô cùng, không còn giữ được vẻ siêu phàm thoát tục thong dong như trước.

"Tiết Duệ, bây giờ Linh Đài một mạch của ngươi vốn đã yếu thế, lại đúng lúc đại địch trước mắt, loạn thế gần kề, mà ngươi còn dám gây sự như vậy, làm ầm ĩ mở luận đạo đài, vì một đệ tử Lập Mệnh phổ thông, lại là ngoại viện, có đáng không? Lẽ nào ngươi không hiểu bốn chữ 'đại cục là trọng'? Huống hồ ta Vân Anh tọa trấn Linh Tê Biệt Viện mười mấy năm, chẳng qua ta thấy không vừa mắt một đệ tử nên ra tay trừng trị, lẽ nào ngay cả chút thể diện ấy cũng không có?"

"Thế yếu bị khi dễ, đại cục là trọng, đạo lý này người thông minh đều hiểu, chỉ là bây giờ thì khác." Tiết Duệ trong mắt hiện lên vẻ quái dị.

"Ngươi phải hiểu rõ, rồng có vảy ngược, chạm vào ắt chết; có giới hạn không thể chạm tới, có bước chân không thể vượt qua."

Nói đến đây, Tiết Duệ hai mắt mở to như chuông đồng, tiến lên hai bước, nhìn khuôn mặt xinh đẹp đang khó coi kia. Hơi thở hắn cũng gấp gáp hơn, khiến đối phương bất giác lùi lại hai bước.

"Bây giờ ta vâng Thiên Tôn pháp chỉ, dẫn đội chủ trì kỳ khảo hạch của Linh Đài bản tông lần này, còn ngươi thì không. Hẳn là ngươi phải hiểu rõ ý nghĩa của điều này."

Đạo cô vẻ mặt không dám tin, "Ngươi... sao có thể? Ta tọa trấn biệt viện mười mấy năm, sao có thể như vậy?"

Nói xong nàng hít sâu một hơi, "Chuyện này ta sẽ bẩm báo lên sư tỷ bản môn, đúng sai sẽ có kết luận, không cần ngươi ở đây uy hiếp."

Tiết Duệ cẩn thận đánh giá thân hình mềm mại của đạo cô, cười lạnh một tiếng, rồi cũng khôi phục lại vẻ bình tĩnh, ngữ khí càng thêm nhẹ nhàng vô cùng:

"Ngươi cứ thử xem, ai đúng ai sai rồi sẽ rõ."

Nói xong, hắn trực tiếp quay người, dọc theo Tiềm Uyên đạo, đi ra ngoại viện.

Khóe mắt đạo cô giật giật, xuất hiện những nếp nhăn khó coi. Nàng khẽ quát một tiếng:

"Tiết Duệ, ta hỏi lại ngươi một câu, vì một đệ tử phổ thông, có thật đáng giá?"

Tiết Duệ đang đi chưa xoay người, dừng bước, trầm mặc nửa khắc rồi cười lớn nói:

"Có phải vì đệ tử phổ thông hay không, trước khi ra tay ngươi lẽ ra đã phải biết rồi chứ? Chỉ là ngươi đang đánh cược, cược lão tử có dám trở mặt hay không, bây giờ lão tử cho ngươi đáp án đây, lão tử dám!"

Dứt lời, hắn duỗi bàn tay ra, "Cuối năm sẽ có khảo hạch nhập tông. Nếu ngươi có thể mời được hắn về, chuyện này sẽ không còn ảnh hưởng như c�� nữa. Nếu không, ngươi hẳn là biết hậu quả. Chậc, ta cũng lấy làm lạ, trông thì băng thanh ngọc khiết, cao lãnh vạn phần, nhưng tự mình nhận bao nhiêu lễ vật, lẽ nào thật sự muốn ta nói ra? Ta cũng kỳ quái, lễ vật của đám mọi rợ từ bến đò kia ngươi cũng có thể nhận, lẽ nào thật sự đã sa vào tiền tài rồi sao?"

Nói đến đây, bàn tay hắn vẫy vẫy, "Phụ nữ tóc dài thường thiển cận, dù Từ Hàng một mạch có nâng ngươi lên cao hơn nữa thì có ích gì? Thật mất mặt!"

Dứt lời, hắn thu tay lại, không nói thêm gì nữa, bước chân tăng tốc, biến mất ở cuối con đường.

Chỉ còn lại Vân Anh một mình, đứng sững tại chỗ, bất động hồi lâu. Sắc mặt nàng lúc xanh lúc đỏ, cuối cùng hừ lạnh một tiếng, quay đầu rời đi.

…

Một bên khác.

Cửa hiệu Mạc Thị.

Là một tiệm sách lâu năm có tiếng ở Tứ Mã phường, chuyên kinh doanh bí tịch võ công và một số thư tịch bàng môn, bao gồm kinh nghĩa sách vở, cùng những chuyện lạ tạp gia.

Sau khi vào nhà, người chủ trì chính là Lưu Kiệt. Hắn trực tiếp nói rõ thân phận, liền được hạ nhân dẫn lên nội đường, chuẩn bị tiến hành một số giao dịch không thể nói rõ. Lâm Mạt không có tâm trạng xen vào, liền một mình tùy ý đi lại trong tiệm sách để chờ đợi.

Sách trong tiệm không ít. Dù là thành phố cấp châu phủ, không phải là nơi phồn vinh nhất ở Trung Hoàn Chân, nhưng cũng có thể nói là bao quát vạn vật, chủng loại thư tịch đa dạng. Ngay cả chân công cũng có không ít, đương nhiên phần lớn là hàng thông thường, hắn nhìn mấy lần liền không còn quan tâm, dồn sự chú ý vào những chuyện lạ tạp gia kia.

Những loại sách giống như truyện kể này ghi chép sự việc, mặc dù phần lớn không đáng tin cậy, giống như dã sử, nhưng không thể không nói, vẫn có vài phần căn cứ.

Ví như có sách kể, mấy trăm năm trước, mặt trời trên trời hóa thành màu mực đen, bóng cây xanh thẫm che kín bầu trời, sương mù dày đặc bao phủ thiên địa, tất cả dị cảnh giống như tận thế.

Bảy ngày sau biến mất không thấy tăm hơi, giống như ảo ảnh, được cho là điềm không lành.

Có lẽ người bình thường sẽ chỉ coi đó là tác phẩm hư cấu của tác giả, nhưng những võ phu như Lâm Mạt, người biết chút ít đại khái, lại rõ ràng cái gọi là ảo ảnh này, chính là giới vực thiên biến năm đó.

'Nói cách khác, trong mắt người bình thường bây giờ, đây chính là một trận ảo ảnh thôi.'

Lâm Mạt thở dài một tiếng trong lòng.

Mấy trăm năm trôi qua, một đời người thường chỉ mười mấy năm tháng. Những người năm đó chôn vùi dưới đất vàng không chỉ là thân thể mục nát, mà còn là những tháng năm trải nghiệm của chính họ.

Chỉ là rốt cuộc là may mắn hay bất hạnh, cũng chỉ có thể người nhân nhìn ra nhân, người trí nhìn ra trí.

Hắn lắc đầu, tiếp tục xem những câu chuyện phía sau.

Có hải tộc thất hải lên bờ, các châu võ phu liên thủ, có quốc gia trên mây xuất hiện, thiếu niên gặp kỳ ngộ được truyền thừa thần bí.

Mọi chuyện đều kỳ quái đến khó tin, có chuyện ngay cả Lâm Mạt cũng không rõ rốt cuộc là thật hay giả, chỉ có thể tạm thời ghi nhớ trong lòng.

Lúc này trên đường dài, lại bắt đầu lác đác mưa nhỏ. Ngoài cửa vọng vào tiếng giày đạp nước lạch bạch, trong không khí cũng bắt đầu có cảm giác sắp mưa.

Không bao lâu, một nữ tử áo xanh và một lão nhân áo xám nhanh nhẹn bước vào từ ngoài tiệm.

Nữ tử còn khá nhỏ, chỉ cao khoảng mét sáu, ngũ quan tinh xảo, làn da trắng nõn, trông kiều diễm đáng yêu. Dù trang phục đơn giản, nhưng chất liệu tinh xảo, hẳn là gia cảnh không tồi.

Còn lão nhân áo xám bên cạnh thì rõ ràng là một nhân vật đảm nhiệm chức vụ hộ vệ. Khung người vạm vỡ, dù đã cao tuổi, nhưng huyết khí dồi dào, võ công không hề thấp, trên mặt luôn nở nụ cười ấm áp.

"May mà chúng ta đi nhanh, nếu trễ một chút nữa, e là sẽ mắc mưa mất." Nữ tử thở phào một tiếng, nói đầy vẻ may mắn, vừa nói vừa nhìn về phía lão nhân bên cạnh.

"Mai bá, ông nói Mạc thúc kia thật sự có quyển 'Khí Huyết Thập Tam Cọc' không? Đó là bản độc nhất mà."

Lão nhân tên Mai bá cười cười, những nếp nhăn nơi khóe mắt tụ lại.

"Dù bản độc nhất kia trân quý, nhưng trong mắt một nhân vật như Mạc tiên sinh, cũng chỉ đến vậy thôi. Ông ấy đã nói có, thì nhất định là có. Chúng ta đến, hẳn là ông ấy đã dặn dò chưởng quỹ nơi đây giữ lại rồi."

Nữ tử nghiêm túc gật đầu.

Sau đó hai người được một hạ nhân dẫn đường, chuẩn bị đi vào nội đường.

Chỉ là còn chưa kịp để hạ nhân dẫn đường, Lưu Kiệt cùng một người đàn ông trung niên béo trắng tái mét liền từ nội đường đi ra.

"Ô? Thi Nhã?"

Người đàn ông trung niên béo trắng đang trò chuyện cùng Lưu Kiệt, trông thấy người tới liền giật mình, khẽ xin lỗi Lưu Kiệt rồi vẫy tay, nhẹ giọng hỏi.

"Lý thúc."

"Lý chưởng quỹ." Hai người kia đi vào.

Lúc này Lâm Mạt cũng bước tới, đi đến cạnh Lưu Kiệt.

"Hai người không phải nói giữa trưa mới tới sao, sao lại đến sớm nhiều vậy?"

Người đàn ông trung niên béo trắng chính là chưởng quỹ tiệm sách Mạc Thị, tên là Lý Đức Ất.

"Còn không phải vì quá muốn quyển sách đó sao? Dù sao con cũng sắp đến cảnh giới Phí Huyết rồi mà."

Vân Thi Nhã cười hì hì vừa nói vừa cười, khiến Lý Đức Ất chỉ cười khổ lắc đầu.

"Vị này là cháu gái đại nhân chúng ta, để Lưu đại nhân chê cười."

Một mặt nói, một mặt giới thiệu với Lưu Kiệt, đồng thời ánh mắt đổ dồn vào Lâm Mạt, người vừa bước tới đứng cạnh Lưu Kiệt.

Dù sao hắn có vóc dáng lớn hơn người thường một vòng, lại mặc đạo phục màu giáng, rất thu hút ánh mắt người khác.

Lúc này Lưu Kiệt đỏ bừng cả khuôn mặt, không biết vừa làm gì trong nội đường. Hắn khoát tay áo đầy vẻ hào phóng, rồi cũng chỉ vào Lâm Mạt giới thiệu:

"Vị này là đồng liêu của ta, tên là Lâm Mạt. Hiện tại ở nha môn, thuộc dạng này đây."

Vừa nói vừa giơ ngón cái lên. Trước mặt người ngoài, hắn không ngại cho Lâm Mạt đủ thể diện.

"Lâm đại nhân, đã lâu đã lâu." Quả nhiên, kinh qua lời giới thiệu của Lưu Kiệt, Lý Đức Ất vội vàng nghiêm mặt, chắp tay hành lễ.

Nói xong không quên kéo Vân Thi Nhã bên cạnh, cùng nói lời khách sáo.

Chỉ là không biết vì sao, Vân Thi Nhã vốn luôn lanh lợi lại bỗng nhiên sững sờ hồi lâu, sau đó mới phản ứng lại.

"Lâm đại nhân, đã lâu đã lâu."

Khiến mọi người bật cười, cô bé đỏ bừng mặt.

Biết rõ mình đã gây ra trò cười, Vân Thi Nhã liền đỏ mặt, theo Mai bá dẫn đường cáo lui, đi vào nội đường.

Tuy nhiên, lúc gần đi, nàng lại liếc nhìn Lâm Mạt, người vẫn đang trò chuyện với Lý Đức Ất.

Nguyên nhân rất đơn giản, nàng nhận biết Lâm Mạt. Nói đúng hơn, chỉ là nàng nhận biết hắn.

Mới cách đây không lâu, nàng và biểu tỷ trò chuyện, được biết đối tượng hẹn hò của biểu tỷ cũng tên là Lâm Mạt, cũng làm việc ở nha môn Tứ Mã phường.

Ban đầu nàng cũng không để trong lòng, dù sao chuyện kết hôn còn quá xa vời với nàng. Nhưng lúc này tình cờ gặp, nàng liền bỗng nhiên nhớ tới.

'Tướng mạo... làn da trắng thật, đôi mắt nhìn rất đẹp, chỉ là vóc dáng quá cao lớn, giống như Hùng Bá trên núi vậy.'

Vân Thi Nhã đi vào nội đường, nhớ tới biểu tỷ nhỏ nhắn của mình, rồi lại nghĩ đến vóc dáng vạm vỡ như sư tử hổ báo của Lâm Mạt, vô thức đưa ra đánh giá trong lòng.

'Địa vị hẳn cũng không thấp, người họ Lưu kia tâng bốc như vậy, xem ra tài năng cũng không phải nhỏ. Đúng rồi, lúc mới vào, hắn còn đang đọc sách? Điểm này rất tốt...'

Nàng vừa nghĩ vừa đi, vô thức nở nụ cười.

Không biết vì sao, nàng đối với Lâm Mạt có ấn tượng rất sâu sắc. Phải chăng là vì đôi mắt sâu thẳm kia?

Nàng không biết...

Một bên khác, Lâm Mạt đương nhiên không biết, cuộc gặp gỡ tình cờ với một cô bé lại khiến lòng nàng xao động đến nhường nào.

Ba người hàn huyên một lúc lâu trong đường, rồi sau đó rời đi.

Trước khi chia tay, Lý Đức Ất một lần nữa tặng Lâm Mạt một món lễ vật nhỏ. Hắn vốn không muốn nhận, nhưng thấy thái độ thành khẩn của đối phương, đành miễn cưỡng nhận lấy.

Tuy nhiên, như vậy lại khiến hắn không tiện nhắc lại chuyện mua vài cuốn sách về, đành phải bỏ qua.

Sau đó hắn và Lưu Kiệt hai người tiếp tục tuần tra.

Nhiệm vụ tuần tra rất đơn giản, chỉ là đến tận cửa trò chuyện đôi ba câu, hỏi han khó khăn. Nếu có vấn đề ở đâu, sẽ tiến đến giải quyết, đương nhiên, điều kiện tiên quyết là tất cả đều là người nhà bỏ tiền.

Có lẽ vì các cửa hàng trên con phố này đều ít nhiều có thế lực chống lưng, và lần tuần tra này cũng gây ra không ít động tĩnh, nên một chuyến xuống, cũng không gặp phiền phức gì lớn. Chỉ có duy nhất một vụ liên quan đến một bang phái ngoại lai.

Nguyên do là bang phái này từ Hoài Châu tới, là một thế lực mang tính gia tộc. Mạnh rồng vượt sông, vừa đến đã dễ dàng lật đổ một thế lực bản địa ở Tứ Mã phường, sau đó lại dựa vào các mối quan hệ cấp cao để định cư. Thu phí bảo kê thì thu phí bảo kê, nhúng tay vào các hoạt động tầng lớp hạ lưu thì nhúng tay, mọi việc vận hành bình thường.

Chỉ có điều, thời gian trước đó, khi nhóm người cũ còn đang thu phí bảo kê, thì đã đổi sang người mới thu thêm một lần nữa. Dù lý lẽ đứng vững, nhưng các thương hộ không thể nào chịu đựng nổi.

Cuối cùng Lâm Mạt và Lưu Kiệt đến tận cửa. Cũng không tốn thời gian gì. Đối phương ban đầu vẫn rất ngông nghênh, nhưng sau khi ăn hai quyền thì cũng hiểu rõ cái gì nặng cái gì nhẹ, gật đầu đồng ý bỏ qua chuyện này.

"Lâm Mạt, ngươi... có chút quá đáng."

Bước ra ngoài cửa, Lưu Kiệt nhìn Lâm Mạt mặt không đổi sắc, nhịn không được thấp giọng nói.

Thế lực bang phái mang tính gia tộc này cũng không nhỏ. Nghe nói ở Hoài Châu cũng là cấp huyện hào, có nhiều vị ở cảnh giới Lập Mệnh cao cấp, thậm chí có lời đồn còn có nội tình Bán Bộ Tông sư. Nếu không thì làm sao có thể chạy nạn đến đây, rồi gây dựng được một vùng trời đất.

Với loại người khó nhằn như vậy, thường thì hắn sẽ dùng lý l��, lấy tình cảm để thuyết phục.

Nào ngờ Lâm Mạt nói đôi ba câu, liền một tay đè nhân vật chủ chốt của chúng xuống đất, tiếp tục thuyết phục, nếu không phục thì cứ tiếp tục làm.

Tựa hồ hoàn toàn không nghĩ tới hai người bọn họ đang ở trong hang ổ kẻ cướp.

"Ngươi sợ cái gì? Ngươi là quan, bọn hắn là giặc. Lần này động tĩnh làm lớn như vậy, đối phương còn có thể làm gì ngươi nữa sao?" Lâm Mạt tùy ý nói.

Hắn cũng không muốn lãng phí thời gian thừa thãi vào những người không hề liên quan.

"Cái này... Lời đúng là như vậy, nhưng khó tránh sau này sẽ còn có tiếp xúc, giải quyết như thế này, sau này sẽ có phiền phức..."

Đang nói chuyện, lại có mấy tổ người khác tới đây gặp mặt.

Lưu Kiệt thấy Lâm Mạt không đáp lời nữa, cũng biết điều im lặng, cùng mấy người khác thảo luận xem lát nữa đi đâu uống rượu, rồi làm sao đối phó Từ Hoảng và những người sắp đến.

Không hề coi Lâm Mạt là người ngoài.

Chỉ là, Lâm Mạt vẫn như cũ không nói một lời, chỉ lặng lẽ lắng nghe.

Nguyên nhân rất đơn giản, hắn cảm thấy những chuyện họ đang bận tâm, những cuộc sống họ đang trải qua, so với nhau thì thật quá xa vời.

Một bên thì vì chút lợi lộc nhỏ nhoi, vì cuộc sống vui vẻ mà chuẩn bị, dù là tính toán chi li. Một bên thì cân nhắc việc khai sáng pháp môn mới, làm sao để nhanh hơn, tiết kiệm sức lực hơn mà đánh chết Tông sư...

Quá xa vời.

Nhưng nếu không có Thiên Phú Châu, hắn cũng chẳng phải kẻ độc bá gì. Có lẽ, lúc này hắn cũng sẽ hòa mình vào đó, bắt đầu tính toán cho cuộc sống của mình chăng?

Hắn không biết.

Cũng không cần phải biết.

Đi đến ngã ba đường, Lâm Mạt khéo léo từ chối lời mời của mọi người, một mình hướng về phía trụ sở mà đi.

Độc giả có thể tìm thấy bản dịch hoàn chỉnh của chương truyện này tại truyen.free, nơi sở hữu độc quyền nội dung đã được biên tập.