Trời trong xanh, khí hậu trong lành, gió nhẹ hiu hiu.

Hít một hơi thật sâu, không khí lại mang theo chút ngòn ngọt, mùi hương thoang thoảng giúp đầu óc tỉnh táo hơn hẳn.

'Nếu là ở kiếp trước, với chất lượng không khí thế này, chắc con người phải sống thọ thêm vài chục năm ấy chứ?'

Lâm Mạt lắc đầu, xua đi những tạp niệm vẩn vơ. Anh ta nâng chiếc giỏ trúc sau lưng, ước lượng trọng lượng, rồi hít sâu một hơi, từ từ đứng dậy. Cứ thế, anh hòa vào dòng người, theo lối quen mà bước về phía tường thành.

Nhìn từ xa, những người thợ xây tường thành miệt mài như đàn kiến nhỏ. Bức tường vốn đã cao sáu trượng nay vẫn không ngừng được đắp cao, đắp dày thêm.

Lâm Mạt đang tu sửa tường thành, và rất nhiều người khác cũng vậy.

Mấy năm gần đây, hoàng thất Đại Chu suy yếu, các châu kinh lược sứ và thế gia không những chẳng trở thành trợ lực mà còn quay ra cản trở.

Họ tự mình cầm binh, gây dựng thế lực, khiến chiến loạn chực chờ bùng nổ. Trong cuộc sống thường ngày, điều này thể hiện rõ nhất qua giá cả hàng hóa leo thang chóng mặt, công trình xây dựng và các khoản trưng binh, nộp thuế đột ngột tăng vọt.

Ngay cả những quận huyện phồn thịnh nhất cũng không phải ngoại lệ.

Dường như mọi thế lực có chút trọng lượng đều đang tích trữ lực lượng, dốc sức phát triển, hòng chiếm lấy một chỗ đứng trong thời loạn lạc này.

Mặt trời ngả về tây, thời gian trôi đi thật mau.

"Đây là tiền công ngày hôm nay, tự mình cất giữ cho cẩn thận, ha, coi chừng đám lưu manh ven đường cướp mất đấy!"

Đến hết giờ làm việc, quản sự bắt đầu kết toán tiền lương.

Trên chiếc bàn gỗ tử đàn cao lớn, một bên là những tầng lồng hấp chồng chất, bên trong chứa đầy những chiếc bánh bao lớn màu cam, to bằng nắm tay người trưởng thành, đang bốc hơi nghi ngút, tỏa ra mùi thơm mê hoặc; còn một bên là chiếc chậu vàng khổng lồ, chất đầy những chuỗi tiền đồng.

Tiền lương được phát, một nửa là tiền đồng, một nửa là đồ ăn.

Trong thời buổi lạm phát nghiêm trọng này, một chiếc bánh bao chay thơm ngon còn hấp dẫn hơn cả một chuỗi tiền đồng.

Nghe tiếng tan ca, những người công nhân mệt mỏi rã rời bỗng bừng sáng trong ánh mắt vô hồn. Họ chen nhau xông tới, nghe quản sự trêu chọc thì ai nấy đều liên tục gật đầu nịnh nọt.

Thấy vậy, vị quản sự dường như rất đắc ý, khẽ gật đầu, hai hàng ria mép rung rung. Không chần chừ thêm nữa, ông ta vung tay, phân phó thủ hạ bắt đầu phát tiền.

Trong đám đông, Lâm Mạt hoàn toàn không mấy thu hút sự chú ý.

Mới mười bốn, mười lăm tuổi, thân hình anh ta chưa phát triển hoàn toàn, dù cũng cao mét sáu mấy. Không tính là cường tráng, anh tìm một góc khuất, không chen lấn mà chỉ lặng lẽ nhìn những chiếc bánh bao lớn trên bàn.

'Với khối lượng công việc hôm nay, hẳn là mình sẽ nhận được hai chiếc bánh bao lớn và hai chuỗi tiền đồng?'

Anh khẽ mừng thầm.

Điều này có nghĩa là, nếu biết tiết kiệm, số tiền đó đủ cho cả nhà chi tiêu một ngày, phần còn lại, có lẽ có thể dành cho một chút rèn luyện của anh?

Hàng ngũ di chuyển rất nhanh, chẳng mấy chốc đã đến lượt Lâm Mạt.

Nhận lấy gói giấy dầu từ tay quản sự, Lâm Mạt không mở ra xem mà chỉ nhẹ nhàng ước lượng trọng lượng rồi cẩn thận cất vào lòng. Anh hơi khom người, chờ khi quản sự sốt ruột khoát tay, mới quay đầu chạy lúp xúp về hướng nhà.

Chạy lúp xúp một đoạn, ra khỏi công trường, anh mới chậm bước, điềm nhiên như không có chuyện gì, thong thả tiến về phía trước.

Rẽ vào một con ngõ nhỏ, đi dọc theo tường thành, chẳng mấy chốc anh đã nhìn thấy khu nhà mình.

Đó là một căn nhà cấp bốn tường gạch ngói đã tàn tạ.

Ngôi nhà này, trong thế giới này, cũng không cách quá xa nơi anh làm việc.

Thật ra mà nói, nhà anh vốn nằm ở rìa khu ổ chuột, ngoài mười tám vòng, tiếp giáp tường thành, thuộc về một góc của thành trì này.

Anh đá một hòn đá giữa đường văng xuống rãnh nước bẩn bên lề, rồi liếc mắt nhìn quanh, trong lòng khẽ thở phào.

Đi tới cửa trước, Lâm Mạt gõ cửa.

Cốc cốc cốc, cốc cốc cốc. Anh gõ cửa theo một nhịp điệu quen thuộc.

Cạch một tiếng, cửa hé mở một khe nhỏ, không mở toang. Anh khẽ lách mình vào, rồi bất ngờ đóng sập cửa, cài chốt.

Lâm Mạt tựa lưng vào bức tường cạnh cửa, thở phào nhẹ nhõm, tâm trí dần lắng xuống.

"Chị, đây là tiền công hôm nay." Lâm Mạt lấy ra gói giấy dầu trong ngực, nay đã hơi biến dạng, đưa cho người phụ nữ đứng cạnh cửa, khẽ nói.

Người phụ nữ đó không xinh đẹp lộng lẫy, chỉ dừng lại ở mức thanh tú, với đôi mắt rất sáng. Chị ta gật đầu, nhận lấy gói giấy dầu và nói:

"Vất vả rồi, mau đi rửa tay, rồi nghỉ ngơi chuẩn bị ăn cơm thôi."

Nói rồi chị quay người đi vào phòng bếp.

Chị là Lâm Vân, chị cả của Lâm Mạt, lớn hơn anh ba tuổi. Trong khoảng thời gian cha mẹ Lâm Mạt đi làm thuê bên ngoài, chị cả như mẹ, luôn chăm sóc anh rất chu đáo.

Ngoài ra, anh còn có một thằng em trai nhỏ hơn mười tuổi, tên là Lâm Thù. Lúc này chắc nó đang ngủ trong phòng.

Sau khi bình ổn hơi thở, Lâm Mạt đi về phía phòng ngủ.

Mỗi lần về đến nhà, đều như một cuộc đối đầu sinh tử, quả không ngoa chút nào.

Không như kiếp trước hòa bình, ngay cả người được gọi là công nhân cũng ít nhất có thể sống an ổn và có tôn nghiêm nếu chịu khó.

Trong thế giới này, ở khu vực thành thị này, cái chết của một người chẳng gây nên sóng gió lớn hơn là cái chết của một con gà. Nhất là trong thời đại loạn lạc sắp bùng nổ, việc giết người, cướp bóc, lừa gạt bắt cóc lại trở thành chuyện thường tình sao?

Đúng vậy, làm kẻ ác bao giờ cũng dễ hơn làm người tốt, những kẻ gây họa lại thường sống dai hơn, và những thói hư tật xấu của con người lại càng bộc lộ tinh vi hơn trong hoàn cảnh nguy nan.

Về đến phòng, quả nhiên thằng em trai đang ngủ vùi trên giường. Vì gia cảnh khó khăn, không có tiền cho nó đi học, thêm vào việc gần đây quảng trường xuất hiện một đám người tàn tật không rõ từ đâu đến, nó cũng chẳng dám ra ngoài chơi. Ở nhà, ngoài việc giúp chị cả Lâm Vân làm việc nhà, dường như chỉ còn mỗi việc đi ngủ.

Anh tiến đến kéo chăn đắp kín cho nó, rồi không vội nằm xuống ngủ ngay mà cởi bỏ quần áo, bắt đầu xoa bóp cánh tay, bắp đùi. Thỉnh thoảng, anh lại chống tay vào khung cửa, cong người thực hiện các động tác kéo giãn cơ thể.

Xây dựng công trình thành trì không hề nhẹ nhõm chút nào, đừng nói là anh, ngay cả những tráng niên khỏe mạnh cũng khó mà chịu đựng nổi nếu cứ làm mãi. Nếu không phải anh có tài ăn nói khéo léo, cộng thêm sự thể hiện chịu khó chịu khổ, vị quản sự kia đã chẳng nhận một kẻ chưa trưởng thành như cọng giá đỗ như anh.

'Sinh ra trong loạn thế, bậc trượng phu sống chẳng được hưởng ngũ đỉnh, chết thì cũng chẳng được chưng cất trong ngũ đỉnh. Buồn cười thay, nếu ta chết đi, đừng nói ngũ đỉnh chưng cất, e là đến một cỗ quan tài mỏng cũng chẳng có, chỉ đại khái là một chiếc chiếu cuộn tròn, rồi bị quẳng thẳng ra bãi tha ma.'

Lâm Mạt cảm nhận sự đau nhức ở ngực, cánh tay, bắp đùi, không khỏi cười khổ thầm nghĩ.

Kiếp trước anh chỉ là một sinh viên "tứ thể bất cần", nào dám nghĩ đến những công việc lao khổ thế này. Nếu không phải tâm tính vốn kiên cường, anh đã chẳng thể kiên trì nổi.

Thế nhưng anh không đi làm thì ai sẽ đi? Cha mẹ Lâm Mạt đi làm thuê cho một thương hội bên ngoài, mỗi tháng đều gửi một khoản tiền sinh hoạt cố định cho chị cả Lâm Vân. Song, chắc họ cũng chẳng ngờ rằng giá cả hàng hóa leo thang nhanh chóng, khoản tiền lẽ ra đủ ba chị em chi tiêu một tháng, giờ đây chỉ vừa vặn cầm cự được hơn nửa tháng.

'Tuy nhiên, cũng không phải không có cơ hội xoay chuyển tình thế.'

Lâm Mạt sờ lên ngực trái của mình. Trên khối cơ ngực hơi nhô lên có khảm một viên châu màu xanh nhạt, vốn dĩ bao phủ đầy những vết rạn màu đỏ, giờ đây đã gần như liền lại, chỉ còn vài chỗ chưa lấp đầy.

Thiên phú châu – đó là tên của viên ngọc này. Nó cùng anh trùng sinh đến thế giới này, và qua thử nghiệm của anh, người ngoài hoàn toàn không thể nhìn thấy sự tồn tại của nó. Nói cách khác, nó chỉ thuộc về riêng anh.

Công dụng của nó cũng rất đơn giản: khi những vết rạn màu đỏ khép lại, một loại thiên phú huyền bí sẽ được đản sinh.

'Mỗi ngày trôi qua, một tia vết rạn lại biến mất, đúng là nằm không cũng có thể mạnh lên. Nếu là trong một thời thái bình thịnh thế, ta thật sự chẳng ngại ăn không ngồi rồi, cứ thế mà sống đến khi thiên hạ vô địch.'

Lâm Mạt thầm nghĩ.

Chỉ tiếc rằng giai đoạn đầu tiên của Thiên phú châu này có tới 365 vết rạn, cần một năm trời để phục hồi hoàn toàn. Khoảng thời gian này quá dài, mà trong thời buổi loạn lạc này, thời gian chính là sinh mệnh, ai mà dám chần chừ?

Nghĩ thầm, ước chừng thời gian cũng không còn sớm, Lâm Mạt đứng dậy lay em trai dậy, rồi dẫn Lâm Thù còn ngái ngủ đi đến khu vực ăn uống.

Nói là khu vực ăn uống, nhưng thực ra chỉ là một không gian nhỏ được ngăn cách bằng tấm bình phong giữa phòng khách và phòng bếp, đặt một chiếc bàn gỗ con.

Trên bàn bày biện những lát bánh bao màu vàng óng, thấm đẫm dầu.

Những lát bánh bao hoa màu được cắt thành từng miếng, chiên qua dầu một lần, giòn rụm, rất ngon miệng, chỉ có điều hơi tốn dầu.

"Ăn cơm đi."

Trong bếp, Lâm Vân bưng một chiếc chén nhỏ đi ra, đặt bát trước mặt Lâm Mạt. Chị cởi tạp dề, phủi phủi những sợi tóc con lòa xòa trên trán, vừa cười vừa nói.

Lâm Mạt sắc mặt phức tạp nhìn chiếc chén nhỏ trước mặt.

Bên trong là một quả trứng gà luộc, vỏ đã được Lâm Vân bóc sạch sẽ.

"Tiểu Mạt, con ăn nhiều vào. Nếu thực sự quá mệt, con có thể nghỉ ngơi vài ngày, dù sao cũng là cuối tháng rồi mà." Lâm Vân gắp miếng bánh bao lớn nhất đặt vào chén Lâm Mạt, rồi gắp miếng tiếp theo cho Lâm Thù. Trong mắt chị tràn đầy lo lắng.

Đứa trẻ mười mấy tuổi, thân thể chưa phát triển hoàn thiện, đi khuân gạch không chỉ là chịu cực mà còn là hại đến tính mạng.

"Không sao đâu, con chịu được mà." Lâm Mạt không nói nhiều, anh ăn hết lát bánh bao chỉ trong hai ba miếng. Anh dùng đũa khẽ tách quả trứng gà, lòng đỏ và lòng trắng rời nhau. Anh ăn lòng trắng, còn lòng đỏ thì chia làm đôi, bỏ vào chén chị và Lâm Thù, mặc kệ ánh mắt trách móc của Lâm Vân. "Ngày mai con định đến tiệm thuốc Hứa thị dò hỏi xem sao. Chỗ đó đang tìm học đồ, nếu được nhận vào thì sẽ tốt hơn nhiều."

"Tiệm thuốc Hứa thị?" Mắt Lâm Vân sáng bừng, quên cả lời trách móc vừa định nói, vội vàng hỏi, "Thật sự là tiệm thuốc Hứa thị ở khu Nam Thành đó sao?"

Tiệm thuốc Hứa thị tọa lạc ở khu Nam Thành, có thể nói là tiệm thuốc lớn nhất khu vực này. Nó bao trọn từ khâu thu mua, sản xuất đến phân phối, từ việc lên núi hái thuốc, xuống nông thôn thu mua, cho đến đại phu khám bệnh kê đơn, bán thuốc. Chuỗi cung ứng thượng hạ đều do họ tự chủ, đương nhiên là kiếm tiền rất nhiều. Chi nhánh của họ thậm chí còn mở rộng sang các khu vực khác, danh tiếng lẫy lừng.

Nếu thực sự được nhận vào tiệm thuốc Hứa thị, dù chỉ là một học đồ, cả nhà cũng không cần lo lắng chuyện ăn uống. Hơn nữa, mức độ an toàn cũng được đảm bảo không nhỏ.

Dù sao, ốm đau bệnh tật, sinh lão bệnh tử đều không thể thiếu vắng y sư. Không ai dám nói mình sẽ không bị thương, và không ngoài dự đoán, nhìn chung người đời ít nhiều cũng có phần nể nang các y sư.

"Đúng thế." Lâm Mạt gật đầu, tiếp tục nuốt ăn bánh bao.

Thế giới này có chút tương đồng với thời kỳ cuối Đông Hán ở kiếp trước của anh, điểm khác biệt duy nhất là trên đời thật sự tồn tại những thuật quyền pháp tương tự. Anh từng tận mắt chứng kiến những người có sức mạnh địch được mười, thậm chí trăm người. Ngay cả khi đang khuân gạch dưới chân thành, anh còn nghe người ta kể rằng có những kẻ có thể dùng quyền khai sơn phá đá, dùng chân nứt toác đại địa, chỉ một hơi cũng có thể tạo nên sóng to gió lớn, ví như Lục Địa Thần Tiên cũng không đủ hình dung.

Về sau, anh mới biết rõ trên đời này có võ đạo, và võ đạo có thể thông thần.

Và tiệm thuốc Hứa thị, theo anh tìm hiểu qua nhiều lần, chính là nơi có khả năng cao nhất giúp anh tiếp cận võ đạo.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.