Một thôn hoang vắng như vậy!

"Sao chưa từng nghe nói đến nơi này bao giờ?"

Không chỉ vậy, con ngựa cũng dường như kinh hãi, liên tục dậm chân tại chỗ, khụt khịt phát ra tiếng phì phì trong mũi, nhất quyết không chịu tiến thêm bước nào về phía trước.

Người dẫn đoàn phu xe trong lòng có chút bất an, vội vàng lên tiếng: "Đỗ lão gia, thôn hoang miếu vắng chớ nên tùy tiện xông vào. Hơn nữa, nơi này dường như không ổn, chi bằng chúng ta tìm chỗ khác ngủ qua đêm thì hơn?"

"Không ổn chỗ nào chứ!"

Tam gia nhà họ Đỗ ánh mắt lạnh lùng, quát lớn: "Giờ này trời sắp tối rồi, lão phu thân thể không tốt, trời đông giá rét thế này, ngủ giữa trời hoang dã lạnh buốt, chẳng lẽ các ngươi muốn lão phu chết cóng?"

"Cái này... xin nghe theo lời Đỗ lão gia ạ."

Người dẫn đoàn phu xe sắc mặt méo xệch, không dám nói thêm lời nào.

Trong nhiều trường hợp, con người chính là như thế.

Khi có việc nhờ vả người khác, chẳng thể nào không cúi đầu.

Đặc biệt là khi đối mặt với những kẻ quan to quyền quý, mà bản thân lại không quyền, không thế, không tài cán gì, đa số người đều chẳng thể ngẩng mặt lên được, chỉ đành nhìn sắc mặt người khác mà làm việc.

Và cứ thế, họ thường sẽ đánh mất cảnh giác.

Đám phu xe và những người làm công cũng chẳng nghĩ đến khía cạnh này.

Dù sao họ thân chẳng có gì ngoài hai bàn tay trắng, nghèo đến mức rỗng túi, làm sao họ có thể ngờ rằng, thứ mà nhà họ Đỗ coi trọng, chỉ là mạng sống của họ thôi.

Cứ thế, cả đoàn người vẫn dắt ngựa tiến vào thôn.

Ven đường, tất cả sân nhà của dân thường, hoặc đổ nát tan hoang, hoặc chỉ còn lại những tàn tích xơ xác, cỏ dại mọc um tùm, chẳng thể nào ngăn nổi gió tuyết.

Đi sâu vào trong thôn, khi thấy ngôi từ đường vẫn còn nguyên vẹn, to lớn, người dẫn đoàn phu xe mới nịnh nọt nói: "Đỗ lão gia, vận khí chúng ta không tồi, từ đường trong thôn này vừa vặn có thể trú chân. Nhưng tôi đề nghị, chúng ta cứ nương tạm ở sân khấu hát tuồng thì hơn."

Nói rồi, anh ta chỉ tay về phía sân khấu đối diện từ đường.

Nơi đó có một sân khấu hát tuồng cổ kính, phía dưới được xây bằng đá xanh kiên cố, phía trên là kết cấu gỗ đặc trưng. Những viên gạch xanh loang lổ vết thời gian, cùng cột gỗ, hành lang, và mái cong chạm khắc tuy đã có phần cổ xưa, nhưng vẫn có thể thấy được vẻ tinh xảo của nó khi xưa.

Người phu xe còn tươi cười nịnh nọt giải thích: "Sân khấu này đối diện thẳng với từ đường, là nơi biểu diễn cho tổ tiên xem, dường như được dựng lên ở vị trí cát tường nhất trong thôn. Lỡ có thứ gì đó, cũng sẽ không dễ dàng bén mảng đến gần."

Trong mắt Tam gia nhà họ Đỗ thoáng hiện lên vẻ trào phúng, ông ta thản nhiên nói: "Sân khấu diễn tuồng trống trải như vậy, gió tuyết lùa vào tứ phía, có khác gì ngoài trời hoang đâu? Tốt nhất là vào từ đường."

Nói rồi, ông ta dẫn người trực tiếp tiến vào từ đường.

Đám phu xe đành bất đắc dĩ, bám sát theo sau.

Vào đến từ đường, trong lòng họ cũng yên tâm phần nào.

Ở nhiều nơi, từ đường thường dùng để đặt quan tài.

Mỗi khi có người già trong gia tộc qua đời, quan tài sẽ được đặt trong từ đường một thời gian để con cháu và tộc nhân đến phúng viếng.

Việc đặt quan tài trong nhà không hẳn lúc nào cũng là điềm xấu.

Một số gia đình lớn, thậm chí sẽ xây riêng một căn phòng ở khu vực đặc biệt trong hậu viện, chuyên dùng để đặt những chiếc quan tài đã làm sẵn.

Nếu họ gặp phải cảnh tượng đó, chắc chắn sẽ cảm thấy khó chịu.

May mắn thay, ngôi từ đường này dường như đã được con cháu đến tu sửa lại, không hề bừa bộn hay hỗn loạn, trống rỗng, ngay cả bài vị tổ tông cũng đã được dọn đi.

Đám phu xe sắp xếp xe ngựa, nhóm lửa, nấu nướng, bận rộn quên cả trời đất.

Họ không hề hay biết, Tam gia nhà họ Đỗ đã liếc mắt ra hiệu, và một người đàn ông trung niên bên cạnh ông ta liền dẫn theo vài tên tử sĩ đi về phía hậu đường của từ đường.

Vào đến hậu viện từ đường, họ tìm thấy một căn sương phòng, đầu tiên kiểm tra kỹ lưỡng, sau đó mới kéo tấm ván giường cũ kỹ kêu kẽo kẹt ra.

Phía dưới, lộ rõ ra một con đường hầm dưới đất.

Nhìn con đường hầm đen kịt như sơn, trong mắt người đàn ông trung niên kia lóe lên một tia sợ hãi, nhưng anh ta vẫn treo bó đuốc lên, dẫn người xuống đường hầm.

Tấm ván giường lại được đậy kín, không ai biết những người này đã đi đâu.

Đám phu xe quanh năm suốt tháng hành tẩu khắp nơi, cộng thêm người dân vùng Xuyên Thục vốn tính tình phóng khoáng, lại yêu thích ẩm thực, nên tài nấu nướng cũng chẳng tệ.

Nhà họ Đỗ ra ngoài, vật tư đương nhiên được chuẩn bị đầy đủ.

Họ cắt những miếng thịt khô ngon nhất, trộn với dưa muối cùng nấu, cuối cùng cho thêm miến, ăn kèm với bánh dày nướng mềm trên lửa, thực sự là một bữa no nê thỏa mãn.

"Nào, nào, nào!"

Tam gia nhà họ Đỗ lại sai người mang đến một vò rượu, lên tiếng nói: "Trời đông giá rét, mọi người cứ uống một chén rượu cho ấm người. Đây là rượu ngũ cốc Nghi Tân nổi tiếng, hương vị thơm ngon. Nhà họ Đỗ vừa mua lại mấy hầm rượu bên đó, chư vị cứ nếm thử."

"Đa tạ Đỗ lão gia!"

Đám phu xe lập tức sáng mắt lên.

Rượu ngũ cốc Nghi Tân những năm gần đây tiếng tăm ngày càng lừng lẫy, nhưng giá cả không hề rẻ. Họ chỉ mới nghe danh, chứ trong túi trống rỗng thì làm sao mua nổi.

Vừa gạt bỏ lớp bùn phong, mùi rượu đã lập tức lan tỏa khắp nơi.

"Rượu vào êm dịu, dư vị nồng đượm, đúng là rượu ngon!"

"Có điều hơi nồng!"

"Phi, đồ không biết gì! Rượu ngon phải thế chứ!"

Rượu ngon đã vào miệng, đám phu xe làm sao kiềm chế được, người một bát, kẻ một bát, sợ rằng mình uống ít hơn người khác, chẳng mấy chốc đã bắt đầu say mèm.

Đợi đến khi hai vò rượu cạn đáy, dưới đất đã ngổn ngang những người say mèm.

Người nhà họ Đỗ cũng uống rượu, nhưng chỉ nhấp vài ngụm, hơn nữa họ uống từ một vò rượu khác, nên đương nhiên chẳng có gì bất thường.

Thấy đám phu xe nằm la liệt dưới đất, một người đàn ông trung niên trong số đó liền cau mày nói: "Tam thúc, việc gì phải nói nhiều lời vô ích với bọn chúng, cứ ép chúng xuống đó là được rồi, sao phải phiền phức như vậy?"

"Ngươi mới đến, còn chưa hiểu."

Tam gia nhà họ Đỗ thản nhiên nói: "Vị lão gia mà chúng ta cung phụng thích sự sống, hơn nữa rượu vốn là vật tế thần, không gì thích hợp hơn."

"Chúng ta đã đến sớm, đương nhiên phải làm vui lòng lão gia."

"Đi thôi, trói hết bọn chúng lại, đêm nay mời lão gia rời núi, giúp nhà họ Đỗ ta gặp dữ hóa lành!"

Lệnh vừa ban ra, mọi người lập tức bắt đầu bận rộn.

Trên ban thờ vốn trống trơn không có bài vị tổ tiên, giờ đã được đặt một bức tượng thần, đó chính là Tả Thủ Toàn, một trong bảy mươi hai Ma Chủ.

Sau đó, người đàn ông trung niên vừa từ đường hầm đi lên, lại cùng mấy tên tử sĩ hợp sức khiêng ra một cái bồn sắt lớn, đặt trước ban thờ.

Đám phu xe cũng lần lượt bị dây thừng trói chặt, xếp thành hai hàng đặt trước ban thờ từ đường, giống như những con dê chờ làm thịt.

Làm xong những việc này, năm người nhà họ Đỗ liền đốt hương cầu nguyện trước ban thờ, sau đó từ trong tay lấy ra một chuỗi hạt châu, trên đó khắc những phù văn cổ quái, kỳ lạ.

Họ nhắm mắt lại, một tay lần tràng hạt, một tay niệm tụng những câu kinh văn cổ quái, với những âm tiết luyến láy khó hiểu, căn bản chẳng ai hiểu có ý nghĩa gì.

Còn Lý Diễn, thì lại ẩn mình trong một căn nhà dân gần đó.

Hắn bấm pháp quyết, mơ hồ cảm nhận được trong thôn tràn ngập một luồng Âm Sát chi khí, bên tai dường như văng vẳng tiếng kêu thảm thiết của không ít người.

Nhưng mãi vẫn không tìm được nguồn gốc ma khí.

Cứ thế, lúc nào không hay đã đến sau nửa đêm.

Bỗng nhiên, Lý Diễn ngẩng đầu, chầm chậm đứng dậy.

Tâm điệp trong ngực hắn, cuối cùng cũng bắt đầu nóng lên.

Truyện được chuyển ngữ độc quyền và đăng tải duy nhất tại truyen.free.