Thần Châu có ba ngày lễ cúng tế quỷ hồn lớn, theo thứ tự là Tết Thanh minh, Tết Trung Nguyên và Tiết Hàn y.

Tết Thanh minh có nguồn gốc từ lễ xuân tế thời thượng cổ, thời nhà Chu là lễ "Mộ tế", thời Xuân Thu để tưởng niệm Giới Tử Thôi mà xuất hiện Tết Hàn Thực, cả hai tập tục dần dần hòa quyện vào nhau. Từ thời nhà Đường, Đường Thái Tông đã ban chiếu chỉ chính thức, đổi Tết Hàn Thực thành Tết Thanh minh, cũng quy định đây là thời gian tảo mộ, tế tổ. Từ đó dần dần phát triển với các tập tục như đạp thanh, tảo mộ, nhảy dây, chơi diều, v.v.

Tiết Hàn y bắt nguồn từ đời Chu, Kinh Thi có câu "tháng bảy Lưu Hỏa, tháng chín thụ áo". Vì vậy, vào ngày này, mọi người thường mua thêm quần áo chống lạnh, đồng thời tế tổ, tảo mộ, đốt áo lạnh cho tổ tiên.

Do đó, nếu so sánh, Tết Trung Nguyên mới thực sự là ngày lễ cúng quỷ.

Trong Huyền Môn Đạo giáo, ba ngày Tam Nguyên là ngày sinh của Tam Quan Đại Đế. Do đó, Tết Nguyên Tiêu là Thiên Quan ban phúc, Tết Trung Nguyên là Địa Quan xá tội, và Tiết Hạ Nguyên là Thủy Quan giải trừ tai ách.

Còn trong Phật giáo, đệ tử Mục Kiền Liên tôn giả của Thích Ca Mâu Ni, vì cứu độ mẫu thân thoát khỏi nỗi khổ của ngạ quỷ đạo, đã thiết lập lễ Vu Lan vào ngày rằm tháng bảy để cúng dường thập phương chúng tăng.

Vì thế, vào dịp Tết Trung Nguyên, dù là Huyền Môn hay dân gian, đều sẽ tổ chức lễ tế. Bách tính thì tế tổ, đốt vàng mã, thả đèn sông...

Phật giáo t�� chức pháp hội Vu Lan bồn, tụng kinh, niệm Phật, trì chú, cúng cô hồn, cầu phúc cho người c·hết, nguyện cho họ sớm ngày siêu sinh Tịnh Độ. Còn bách tính thì cúng tiến đồ ăn, áo vật, cúng dường chúng tăng tham gia pháp hội.

Đạo giáo cũng đồng thời cử hành pháp hội để siêu độ cho người c·hết...

Trên bến đập nhà họ Thẩm, đông đảo người dân tụ họp, thắp nến trên thuyền cỏ, thuyền giấy rồi thả xuống sông, rải rác khắp mặt nước.

Nơi xa, đèn sông cũng từ bốn phương tám hướng đổ về, từng đốm nến nhỏ nổi trên mặt hồ đen thẫm tựa như bầu trời sao phản chiếu xuống.

Bờ sông còn đặt pháp đàn, phía trên hương hỏa lượn lờ, bày biện không ít cúng phẩm. Vương Đạo Huyền vận đạo bào, gõ mõ, khẽ giọng tụng niệm: "Thanh linh động dương, trong Bắc Đô cung, bốn mươi hai bộ Tào Quan, chín nghìn vạn chúng, chủ quản Tam Giới Thập Phương Cửu Địa, nắm giữ Ngũ Nhạc Bát Cực Tứ Duy..."

Những gì hắn đang ngâm tụng chính là Địa Quan Bảo Cáo, một nghi lễ chí tâm quy mệnh.

Gia tộc họ Thẩm năm nay có không ít người c·hết. Cha v�� đại ca của Thẩm Cảnh Hồng có thể được an táng một cách đường hoàng, nhưng người của nhị phòng, tam phòng lại không dám công khai, chỉ dám bí mật hạ táng, chờ khi gia nghiệp ổn định mới dám tiết lộ chuyện này.

Tuy dù hai bên đã xảy ra tranh chấp gay gắt và không đẹp mắt, nhưng dù sao cũng cùng một nhà, Thẩm Cảnh Hồng trong lòng vẫn không khỏi nặng trĩu. Vì vậy, hắn đã sớm liên hệ trước, mời Vương Đạo Huyền xuống núi, tổ chức một buổi pháp sự vào Tết Trung Nguyên để siêu độ vong hồn.

Trước pháp đàn, người dân xung quanh thành tâm cầu phúc, rồi lấy xuống một ít cúng phẩm từ bàn thờ, bóp nát rồi thả xuống sông.

Bọn họ không biết rằng, trận Lôi phạt xảy ra cách đây một thời gian không chỉ đánh c·hết "Xem Thịt" mà còn tiêu diệt toàn bộ oan hồn, lệ quỷ đã tích tụ ngàn năm trong hồ, khiến chúng tan thành mây khói.

Những cúng phẩm ném xuống nước đều thành thức ăn cho tôm cá.

Sau khi "Xem Thịt" c·hết đi, để lại than cốc và thịt vụn. Dù bốc mùi hôi thối khó ngửi, nhưng đối với các sinh vật trong hồ thì đó lại là một món mỹ vị cực phẩm, thậm chí thu hút tôm cá từ các con sông, hồ nước lân cận.

Cúng phẩm vừa được rải xuống, đàn cá lập tức trở nên đông đúc và mạnh mẽ hơn hẳn. Những năm qua chưa từng gặp cảnh tượng này, người dân xung quanh khi thấy vậy tưởng rằng oan hồn, lệ quỷ hóa thành cá để giành ăn, liền vội vàng thầm ni���m kinh văn, cầu siêu độ cho vong hồn.

Ở một nơi khuất xa đám đông bên kia bờ sông, Sa Lý Phi nhìn những chiếc thuyền đèn lấp lánh đằng xa, hơi ngạc nhiên hỏi: "Những nơi đó là trại Miêu phải không? Họ cũng có tập tục này sao?"

Thẩm Cảnh Hồng đứng cạnh đó vội vàng giải thích: "Đây đều là Thục Miêu. Họ giao du với người Hán nhiều, dù ban đầu rất đề phòng, nhưng nhiều năm qua cũng đã có thông hôn, nên tập tục cũng dần trở nên tương đồng."

Nói xong, hắn hơi lơ đễnh hỏi: "Lý thiếu hiệp đêm nay thật sự không đến được sao?"

Hắn mời Vương Đạo Huyền làm pháp sự, còn có một chút toan tính riêng, muốn mời Lý Diễn và những người khác dùng bữa để tạo mối quan hệ.

Sa Lý Phi cười ha hả đáp: "Diễn tiểu ca có việc quan trọng khác nên không tiện quấy rầy. Thật không dám giấu gì, chúng ta sẽ rời đi vào ngày mai. Lần xuống núi này cũng là tiện đường để cáo biệt."

"À, chư vị định rời đi sao?" Thẩm Cảnh Hồng chợt cảm thấy hụt hẫng.

Sa Lý Phi lắc đầu nói: "Chúng ta là người trong giang hồ, quen với cảnh phiêu bạt b��n phương, rồi cũng sẽ có ngày ly biệt."

"Đa tạ Thẩm công tử đã chiếu cố trong thời gian qua. Diễn tiểu ca dặn ta chuyển lời tới công tử một câu: sau này nếu gia tộc họ Thẩm muốn phát đạt, hãy duy trì quan hệ tốt với các quan viên Công Bộ, và kiên nhẫn chờ đợi thời cơ..."

Thẩm Cảnh Hồng sững sờ, hỏi: "Thời cơ nào?"

Các nha môn chủ yếu của Công Bộ đều tập trung tại Kinh thành, dù các địa phương cũng có quan viên, tiểu lại được bổ nhiệm, nhưng tất cả đều thuộc sự quản lý của phủ nha.

Nói thật, dù gia tộc họ Thẩm đã xuống dốc, nhưng vẫn là một trong những thành viên quan trọng nhất của thương hội hiện tại. Việc tạo mối quan hệ với những tiểu lại không có thực quyền, thực sự không thấy có lợi ích gì.

"Thiên cơ bất khả lộ."

Sa Lý Phi làm sao biết được, đành phải tùy tiện nói đại một câu.

Ngoài mấy chục dặm, bên trong một con sông nhỏ trên núi.

Ầm ầm! Nước sông phun trào, một con Hắc Ngư khổng lồ nổi lên khỏi mặt nước. Nó hất đầu lên, một gói đồ ướt sũng liền rơi xuống bãi cỏ ven bờ. Lữ Tam vội vàng tiến lên nhặt lấy. Sau khi mở gói đồ ra, bên trong rõ ràng là mấy cây Âm Trầm Mộc, với chất liệu tinh tế, tỏa ra Âm Sát chi khí.

Hắn cất gói đồ đi, khẽ nói vài lời bằng thổ ngữ Thượng Miêu. Con Hắc Ngư kia liền vẫy đuôi một cái rồi lặn xuống nước, biến mất không dấu vết.

Lữ Tam lại thu hồi đồ vật, bỏ vào chiếc sọt rộng đeo sau lưng, bên trong chất đầy các loại đá và cành cây linh mộc.

Con Hắc Ngư vừa nãy chính là dã thần Hắc Đầu Đại Vương trong hồ.

Sau khi Lữ Tam quen biết dã thần này, hắn lại kết giao với không ít tinh quái, dã thần sông núi ở gần đó. Những tinh quái này đạo hạnh không sâu, chỉ vì ở nơi hẻo lánh này, chứ nếu ở gần thành lớn như Vũ Xương đã sớm bị trấn sát rồi. Dù vậy, ngày thường chúng cũng chỉ dám lén lút tu hành.

Lữ Tam thấy chúng tu hành không dễ, liền nảy ra ý định, giới thiệu tất cả những dã thần, tinh quái này cho đà sư.

Đà sư đang mưu cầu vị trí Hán Thủy Thủy Thần, giúp đỡ triều đình tác chiến chống lại các loại lão yêu trên Trường Giang. Dưới trướng đang cần người.

Có sự gia nhập của những sơn tinh dã quái này, có thể tiết kiệm không ít việc. Và sau này, khi triều đình phong thần, những tinh quái, dã thần này cũng coi như có chỗ nương thân.

Do đó, đừng tưởng Lý Diễn và những người khác chỉ trốn trong núi tu hành, mà họ vẫn có thể nắm bắt không ít tình báo bên ngoài.

Ngoài ra, đà sư cũng có việc muốn nhờ vả.

Biết bọn hắn muốn lên núi Võ Đang, đà sư bèn phái đồ tử đồ tôn tìm kiếm khắp nơi linh tài, để đổi lấy một món bảo bối trên núi Võ Đang.

Việc này còn cần Lý Diễn và những người khác đứng ra tác hợp.

Sau khi làm xong, Lữ Tam mới quay đầu nhìn về phía khe núi đằng xa.

Trong khe núi, trên vách đá chi chít những lỗ hổng, đặt những quan tài cổ lão, mục nát. Giờ phút này, âm phong gào thét, trong gió mơ hồ vọng lại tiếng ca như khóc như than.

Trong một hốc trên vách núi, lối vào đã bị tường đất và đá vụn phong bế. Bên trong chi chít những ngọn đèn hoa sen được bày biện. Lý Diễn ngồi xếp bằng, trước người đặt Câu Điệp, Thần Hổ Lệnh, Đoạn Trần Đao. Xung quanh mặt đất cắm sáu thanh Mất Hồn Phi Đao, mờ ảo tạo thành một trận Bát Quái.

Và hắn thì khoanh chân ngồi ở giữa, hai tay không ngừng bấm niệm pháp quyết.

Nơi đây là nơi hắn ngẫu nhiên phát hiện ra.

Theo lời kể của Thẩm Cảnh Hồng, nơi đây từng có một bộ lạc người Miêu khổng lồ, nghe đồn là hậu duệ của tộc Tam Miêu thời thượng cổ.

Đây là một chi Sinh Miêu, vẫn giữ gìn những tập tục cổ xưa, không giao du với người ngoài. Vào thời kỳ tiền triều hưng thịnh, vì tránh né chiến loạn, cả tộc đã di chuyển đến Tương Tây Miêu Cương.

Địa phương này chính là mộ tổ của họ. Bởi vì thường xuyên xuất hiện những sự việc quái dị như quỷ đập tường, bị tà khí xâm nhập, v.v., cho nên ngay cả người Miêu sống gần Lương Tử Hồ cũng không muốn đến gần.

Lý Diễn khi đến nơi đây liền lập tức tìm ra nguyên nhân.

Theo tập tục của người Miêu, người c·hết đột ngột cần phải hỏa táng. Người trưởng thành chưa kết hôn mà không có con cái, hoặc đột ngột mắc bệnh nặng, cần đưa quan tài đặt vào thung lũng sâu, rừng xa ít người qua lại hoặc đặt trên vách đá, gọi là phong táng.

Còn phần lớn người khác thì cần thổ táng trên sườn núi.

Địa phương này dù sao cũng là mộ tổ, vốn dĩ nên có thần linh của người Miêu che chở, nhưng sau khi người Miêu dọn đi, dần dần biến thành nơi không lành.

Lữ Tam đã từng đến đây cùng hắn, nói rằng có thể nghe thấy từ bên trong những bình gốm hỏa táng thỉnh thoảng vọng ra tiếng kêu rên, trên đỉnh vách núi có thứ gì đó nửa đêm ca hát, và nhiều ngôi mộ trên sườn núi thì bị cô hồn dã quỷ chiếm giữ.

Mà loại địa điểm này, lại cực kỳ thích hợp cho Lý Diễn tu luyện.

Những dòng chữ này, bản quyền đã thuộc về truyen.free, độc giả vui lòng trân trọng thành quả lao động.