Ánh chiều tà đổ xuống, phản chiếu vệt hồng lên mặt hồ. Trước cổng thôn Liễu, những lá cờ trắng khẽ phất phơ. Gió đêm thổi qua, tiền giấy bay lả tả trên mặt đất.

Khi Lý Diễn và đoàn người tiến vào làng, tiếng khóc than mơ hồ vọng ra từ các nhà, xen lẫn với tiếng tụng kinh lẩm bẩm của những vị hòa thượng, tạo nên một bầu không khí vô cùng nặng nề, u ám.

Vừa ��i qua khoảng đất trống có cây liễu lớn, trên một cối đá mài, một thằng bé cởi trần ôm chú chó vàng nhỏ ngồi đó, đôi mắt thất thần nhìn xa xăm. Thẩm Cảnh Hồng trông thấy, không khỏi cau mày nói: "Cẩu Oa, cháu làm gì ở đây? Sao không mau về ăn cơm đi?"

Trong mắt người ngoài, cảnh tượng này quả thực có chút chướng mắt. Thấy đoàn người đông đúc, Cẩu Oa rõ ràng có chút sợ sệt, cúi đầu nói: "Không có... không có cơm ăn." "Cha cháu đâu?" "Cha chết rồi ạ." "Mẹ cháu đâu?" "Nhảy sông rồi ạ." Thằng bé thành thật đáp, vẻ mặt không chút buồn vui, chỉ còn sự chết lặng. Bờ môi Thẩm Cảnh Hồng khẽ run, cố nén bi thống, ông quay người nói: "Đưa nó đi, đưa về thu xếp ổn thỏa." "Vâng, thiếu gia." Một người hầu trong đoàn vội vàng tiến tới, dắt tay thằng bé cởi trần, thấp giọng dỗ dành an ủi. Chứng kiến cảnh này, chẳng ai có thể vui nổi. Vương Đạo Huyền động lòng trắc ẩn, khẽ thở dài một tiếng, tay sờ lên túi tiền, nhưng rồi lại nghĩ ngợi, bèn cất số bạc trong tay về. Thời trẻ hành tẩu bốn phương, ông đã từng chứng kiến không ít chuyện đời. Đứa bé này còn quá nhỏ, sự giúp đỡ trực tiếp thế này chưa chắc đã tốt cho nó. Nếu muốn giúp, chỉ có thể bằng cách khác mà thôi.

Thẩm Cảnh Hồng phía trước hiển nhiên càng thêm sốt ruột, ông bước nhanh, thậm chí gần như chạy, dẫn mọi người đến một căn biệt thự trong thôn.

Thẩm gia trạch là một điển hình của gia tộc lớn ở thôn quê, lấy họ làm tên. Ở chính giữa là nơi ở của gia chủ. Sau khi định cư tại đây, họ đã lập từ đường, và từ đó, các gia đình họ khác dần dần chuyển đến xung quanh.

Căn biệt thự của Thẩm gia có diện tích không nhỏ, tường quét vôi trắng, kiến trúc kết hợp gạch và gỗ. Cổng nhà được xây theo kiểu "chữ bát", mái nhà cứng cáp, lợp ngói hình bướm san sát, tường có nhiều ô cửa hoa, đấu củng vững chãi, toát lên vẻ trang trọng, bề thế. Đặc biệt, cổng chính được xây cao ngất bất thường. Ngôi nhà cũ này hiển nhiên đã trải qua nhiều năm tháng, nửa thân tường ngoài loang lổ, phủ đầy rêu xanh, toát ra mùi ẩm mốc, mục nát.

Trong căn biệt thự của Thẩm gia, tang sự c��ng đang được tổ chức. Hai bên cổng lớn dán câu đối: "Kiệm phác nhất sinh tát thủ vĩnh phao gia thất luy, trầm a bách nhật quy hồn do vọng tử tôn hiền." Hoành phi: "Làm đại sự." Không chỉ vậy, ngay cả những phần nhô ra trên cổng cũng được quấn vải trắng, ra dáng một tang sự lớn. Điều kỳ lạ là, cửa chính biệt thự lại đóng kín mít, chỉ có thể nghe thấy tiếng mõ và tiếng tụng kinh vọng ra từ bên trong.

Lý Diễn và Vương Đạo Huyền liếc nhìn nhau, trong lòng đã nắm chắc một điều: Căn nhà này quả thực có vấn đề. Thông thường khi tổ chức tang lễ, cửa nhà đều sẽ mở rộng. Đây không chỉ là phong tục mà còn là lễ tiết. Dù sao cũng có bà con lối xóm đến giúp đỡ, họ hàng thân hữu đến phúng viếng, việc đóng chặt cửa lớn như vậy có chút khó hiểu. Điều này cho thấy, Thẩm gia không muốn để lộ chuyện gì đó.

Đoàn người còn chưa đến gần, một người hầu đã bước nhanh chạy lên phía trước, đến trước cổng biệt thự, gõ "đông đông đông" vài tiếng. Cánh cửa "cọt kẹt" mở ra, một lão già gác cổng với khuôn mặt tiều tụy thò đầu ra. Vừa thấy Thẩm Cảnh Hồng, mắt ông ta lập tức sáng lên, run giọng nói: "Nhị thiếu gia về! Nhị thiếu gia về rồi!" Nói rồi, ông ta liền mở toang cửa, vội vã chạy thẳng vào trong viện. Hành động của lão già gác cổng này khá thất lễ, nhưng cũng đủ để thấy tình hình Thẩm gia đang rất tệ. Về phần Thẩm Cảnh Hồng, ông càng bước nhanh, xông thẳng vào sân. "Cha! Đại ca ơi!" Chẳng mấy chốc, trong sân vang lên tiếng gào khóc thảm thiết.

Lý Diễn và đoàn người đi theo vào, đối diện là một bức bình phong lớn. Trên đó có bức chạm khắc đá rỗng tinh xảo, hình "Ngũ Phúc lâm môn". Không chỉ vậy, ngay cả lối đi dưới đất hay những ô cửa sổ đá trên tường cũng đều là những tác phẩm điêu khắc đá tinh mỹ, với các họa tiết Mai Lan Trúc Cúc, hoặc Phúc Lộc Thọ. Kiểu chạm khắc gạch đá này thường thấy ở Ngạc Châu. Nhưng những tác phẩm tinh xảo đến vậy, chắc chắn phải xuất phát từ tay của những đại sư thợ đá, chẳng khác nào nhà Điền viên ngoại gia vậy. Những chạm khắc Phật trên gạch ở nơi đó, có thể xưng là độc nhất vô nhị �� Ngạc Châu. Chỉ riêng việc ngắm những tác phẩm này, cũng đủ thấy Thẩm gia giàu có đến mức nào.

Đi qua bức bình phong, có thể thấy phòng chính và các hoành phòng (phòng ngang) đối xứng nhau, tạo thành một tiền viện rộng lớn. Hai bên là những hàng rào điêu khắc gỗ, dẫn lối đến các sân nhỏ khác. Dù cổ kính, nhưng vẫn toát lên khí thế ngút trời.

Trong sân, một linh đường không nhỏ đã được dựng lên. Khung dàn được chống bằng những cây tre to cỡ miệng chén, phủ vải trắng, vải đen đan xen, cao chừng một tầng lầu. Trên đó không chỉ treo đầy câu đối phúng điếu và cờ trắng, mà xung quanh còn bày la liệt hình nhân giấy, vàng mã, vòng hoa và nhiều vật phẩm tang lễ khác. Bên trong bày hai chiếc quan tài, được kê trên những chiếc ghế gỗ chắc chắn, cách mặt đất ba thước. Phía trước đặt lư hương đốt vàng mã, còn dưới mỗi quan tài thì thắp một ngọn đèn. Việc thắp đèn dầu này cũng có một ý nghĩa, đó là soi sáng đường đi cho người thân dưới cõi âm. Kế bên quan tài bày hai hàng chiếu rơm, vốn là chỗ để nữ quyến cùng hiếu tử hiền tôn trong nhà quỳ lạy. Một là để thủ linh, hai là để khấu tạ những người đến phúng viếng. Thế nhưng, lúc này trên những chiếc chiếu rơm lại không có một ai.

Lý do rất đơn giản. Cả hai chiếc quan tài đều đã mở nắp. Trong một chiếc, người trung niên nằm yên bình, an tường. Còn chiếc kia, một lão giả mặc hoa phục lại ngồi thẳng đờ, khuôn mặt xanh xám, đôi mắt trừng lớn nhìn về phía trước. Mấy vị hòa thượng được mời đến đang tụng kinh. Nhưng họ chỉ là những hòa thượng bình thường, đang cúi đầu nhắm mắt gõ mõ, thân thể run rẩy, hoàn toàn không dám nhìn về phía linh đường. Trong mắt người khác đó là quỷ, nhưng đó cũng là người thân yêu nhất của ai đó.

Chứng kiến cảnh tượng này, Thẩm Cảnh Hồng không những không sợ hãi, mà trái lại đôi mắt đong đầy lệ. Ông quỳ xuống đất không ngừng dập đầu: "Phụ thân, hài nhi bất hiếu. Nếu người có tâm sự gì, xin hãy nói cho..." Lời còn chưa dứt, Lý Diễn đã bước đến bên cạnh ông, một tay bịt miệng, sắc mặt nghiêm trọng nói: "Đừng nói lung tung!" Gặp phải tình huống này, nói lung tung chính là điều cấm kỵ. Một câu hứa hẹn, nói không chừng thực sự sẽ khiến đối phương nhập mộng. Người chết tức là âm hồn, đa số đều là một ngụm oán khí không tan, sát khí hội tụ. Khi hại người, chúng chẳng hề bận tâm đến huyết mạch thân tình.

"Đồ con bất hiếu, cuối cùng cũng chịu về rồi!" Đúng lúc này, từ một bên sân, một đám đông người ùa tới. Người cầm đầu là hai lão già, một cao một thấp, một béo một gầy. Áo tang của họ chỉ là vắt hờ, vẫn có thể thấy được cẩm y bên trong. Khác với Thẩm Cảnh Hồng, hai lão già này rõ ràng đã từng luyện qua quyền cước. Dù đã cao tuổi, nhưng khi đi lại vẫn hùng hổ, khí thế mười phần. Phía sau họ là năm sáu tên thanh niên. Vừa thấy Thẩm Cảnh Hồng, bọn chúng lập tức xắn tay áo, hằm hè muốn xông lên đánh người!

"Các ngươi muốn làm gì?!" Không đợi Thẩm Cảnh Hồng lên tiếng, một lão già râu bạc từ hậu viện chạy ra. Thấy cảnh đó, mắt ông ta trợn trừng, giận dữ quát lên. "Làm gì ư?" Lão già mập lùn trừng mắt nói: "Đại ca và Cảnh Ngọc chết oan chết uổng, còn thằng ranh này lại ung dung tự tại ở Vũ Xương xa xôi. Không thấy đại ca chết không nhắm mắt sao? Chắc chắn là vì tức thằng bất hiếu này! Ta là Tam thúc của nó, hôm nay phải dạy dỗ nó một bài học mới được!" Lão già râu bạc vừa chạy tới tức giận nói: "Nói hươu nói vượn, đổi trắng thay đen! Lão gia ngoài ý muốn qua đời, Nh�� thiếu gia chính là gia chủ, các ngươi lấy đâu ra cái gan..." "Đánh rắm!" Lão già cao gầy lạnh lùng nói: "Đại ca không để lại di ngôn, chúng ta còn chưa lên tiếng, thì đến lượt thằng ranh này định đoạt sao? Còn ngươi, lão nô tài, quả thực là muốn tạo phản!" Nói đoạn, ông ta ngẩng đầu nhìn về phía đám kiếm sĩ, trầm giọng nói: "Hắc vệ, động thủ, bắt lấy cái tên bất hiếu này cho ta!" Lão già râu bạc trắng chính là quản gia Thẩm phủ. Thấy vậy, ông ta cười lạnh nói: "Hắc vệ là do lão gia một tay huấn luyện, còn chưa đến lượt..." Lời còn chưa dứt, ông ta đã trợn tròn mắt. Chỉ thấy tên thủ lĩnh kiếm sĩ mặt lạnh bước lên một bước, chắp tay nói: "Vâng, Nhị lão gia." Nói rồi, hắn liền trở tay chộp lấy Thẩm Cảnh Hồng. Lần này, rõ ràng nằm ngoài dự liệu của tất cả mọi người. Đừng nói Thẩm Cảnh Hồng và lão quản gia khó tin, ngay cả đám kiếm sĩ kia cũng ngơ ngác nhìn nhau, không biết phải làm sao.

Lý Diễn cũng không ngờ rằng, tên thủ lĩnh kiếm sĩ vốn trầm mặc ít nói, trông có vẻ trung thành sáng suốt suốt dọc đường, lại dám trực tiếp phản bội chủ nhân. Hắn khẽ lắc đầu, thân ảnh chợt lóe, đã đến bên cạnh Thẩm Cảnh Hồng, đưa tay ngăn cản tên thủ lĩnh kiếm sĩ kia.

Những dòng văn này được tạo ra từ truyen.free, nơi câu chuyện của bạn tìm thấy tiếng nói đích thực.