Trăng sáng treo cao, ánh bạc trải khắp Vũ Xương thành.

Hôm nay mùng năm tháng năm, ngày lễ Đoan Ngọ trọng thể kéo dài nhiều ngày đã chính thức mở màn.

Dân chúng sáng sớm thức dậy đã bắt đầu bận rộn.

Lá ngải đã được hái và treo trước cửa nhà, các nhà lân cận thì rắc hùng hoàng để trừ tà khí. Trong các con đường, tượng "Trương chân nhân" đã được đặt, còn miếu Thành Hoàng thì phát "Đoan Ngọ phù" đến từng nhà.

Thân thích, hàng xóm qua lại thăm hỏi, tặng quà. Quà cũng chỉ đơn giản là rượu hùng hoàng và bánh ú. Trẻ con trong nhà, sáng sớm đã được bôi hùng hoàng lên trán, mặt, tai, hoặc được viết chữ Vương (王) lên trán, lại còn phải đeo túi thơm, buộc dây ngũ sắc...

Đương nhiên, trai gái trẻ cũng chẳng rảnh rỗi chút nào.

Nam tử mua quạt tròn, ô vải đẹp đẽ tặng vị hôn thê, còn nữ tử thì bện mũ vải, dây lưng, túi thơm để đáp lễ...

Đến ban đêm, toàn bộ Vũ Xương thành càng thêm náo nhiệt.

Phố lớn ngõ nhỏ giăng đèn kết hoa, đèn lồng treo giăng, lấp lánh như sao trời.

Trong thành, các ngõ ngách đều có các đoàn hát biểu diễn.

Ngoài Hán kịch Sở điệu, kịch Hoàng Mai cũng được yêu thích. Các vở «Bạch Phiến Ký», «Ô Kim Ký», «Trương Tam Mời Bồ Tát»... được diễn khắp các con phố ngõ hẻm, giọng hát uyển chuyển vang vọng khắp thành.

Khi Lý Diễn và Vương Đạo Huyền trở lại Vũ Xương thành thì trời đã chạng vạng tối. Mặc dù cửa thành chưa đóng, nhưng khách bộ hành đông như mắc cửi trên các phố lớn ngõ nhỏ, họ vẫn phải mất không ít thời gian mới về được đến hội quán Ngạc Châu thương hội.

"Lý thiếu hiệp, Đạo gia đã về!"

Trong nội viện, người nhà họ Điền nhao nhao ra đón.

Nguy cơ còn chưa được giải trừ, vì vậy họ cũng không dám ra ngoài. Đành phải ngay tại trong tiểu viện bày một bàn gia yến, chúc mừng ngày lễ.

Tuy nói có chút đơn sơ, tiết Đoan Ngọ này cũng trôi qua có phần chật vật, nhưng ba huynh đệ sau bao năm xa cách được đoàn tụ thì ý nghĩa thật phi phàm.

Lý Diễn và những người khác còn chưa kịp thở một hơi, đã được nhà họ Điền mời vào ghế chủ tọa, liên tục mời rượu, bày tỏ lòng cảm kích.

Rượu là rượu ngon, yến càng là yến tiệc thịnh soạn.

Ngoài món chính, còn có mười hai món ăn lớn vây quanh bàn tiệc: cá bạc kho tiêu, hải sâm xắt sợi, gà hầm nguyên con, thịt kho tàu... Các món ăn chính được bày kín bàn, chồng chất lên nhau.

Trên Quy Sơn không thể nhóm lửa, cho dù thương hội có chuẩn bị, mấy ngày nay Lý Diễn cũng chỉ ăn uống qua loa. Từ trưa đến giờ lại càng chưa có hạt cơm nào vào b���ng.

Hắn cũng không khách sáo, vừa cùng người nhà họ Điền uống rượu nói chuyện, vừa ăn như hổ đói để thỏa cái bụng đói meo.

"Sa lão thúc bên đó thế nào rồi?"

Sau khi ăn no, hắn liền hỏi Lữ Tam.

Lữ Tam đang xé đùi gà quay đút cho tiểu bạch hồ ăn, nghe vậy trầm giọng đáp: "Sáng sớm Tấn Châu thương hội đã phái người ��ến tặng quà ngày lễ, nói bên đó bây giờ còn đang làm việc, e rằng cả đêm cũng không tài nào ngủ được."

"Ừm."

Lý Diễn trầm tư một lát, quay sang nói với Điền viên ngoại: "Điền viên ngoại, liệu có thể để người của thương hội giúp ta chuẩn bị lễ vật, tiện thể ghé qua thăm nom tình hình bên Sa lão thúc không?"

Hôm nay là tiết Đoan Ngọ, tính ra thì Sa Lý Phi đã đi bảy, tám ngày. Lý Diễn quả thực có chút không yên lòng, vừa vặn mượn danh nghĩa tặng lễ để đến thăm nom.

"Đương nhiên rồi."

Điền viên ngoại vội vàng gật đầu, rồi lại do dự một chút, mở miệng nói: "Lý thiếu hiệp, ngoài thành đang có việc cúng bái."

"Chúng ta dù sao cũng là kiếm cơm nhờ đường sông. Hàng năm vào lúc này, gia đình lão phu đều muốn tham gia để trấn an những cô hồn dã quỷ. Bây giờ không thể ra cửa, lòng lão phu cứ vướng bận mãi."

"Ta muốn mang người ra khỏi thành một chuyến để thực hiện nghi lễ, rất nhanh sẽ kết thúc, không biết ngài..."

"Việc này dễ nói."

Lý Diễn mỉm cười nói: "Vừa vặn đêm nay ta muốn ra khỏi thành tiến về Ngự Tuyền Tự, sẵn tiện đưa ngài ra ngoài. Nhưng người cũng không thể đi nhiều."

Điền viên ngoại vui mừng, vội vàng gật đầu nói: "Đương nhiên rồi, chỉ lão phu và mấy gia đinh là đủ."

Dứt lời, ông liền vội vã đứng dậy sắp xếp.

Ngạc Châu thương hội có tài lực hùng hậu, những thứ này đương nhiên chẳng đáng là bao. Chẳng bao lâu đã chuẩn bị xong cả một xe ngựa.

Ngoài lễ vật cúng tế, còn có không ít tạp vật.

Điền viên ngoại có tiền, tự nhiên cũng rất hào phóng. Ra khỏi cửa thương hội, mỗi khi đến ngã ba đường hay khúc cua, ông lại đặt một mâm cúng, thắp hương hóa vàng, thành tâm lễ bái.

Lý Diễn đứng một bên xem thấy thú vị.

Nghe đồn rằng, một số cô hồn dã quỷ thường bị vây ở ngã ba đường, khó mà rời đi. Nếu ở lâu mà không có Thành Hoàng trấn thủ, sẽ xuất hiện những chuyện kỳ lạ, đồng thời mê hoặc người qua đường.

Phương pháp cúng tế này, vốn được Phật môn dùng nhiều, bày tỏ lòng nhân từ. Trong «Phật thuyết Cứu Bạt Diệm Khẩu Ngạ Quỷ Đà La Ni kinh», liền ghi chép kỹ càng phương pháp.

Tuy nhi��n, phương pháp hóa vàng mã này lại bắt nguồn từ địa phương.

Đây chính là đặc điểm của Huyền Môn Thần Châu. Nho, Phật, Đạo tam giáo học hỏi lẫn nhau, dù đôi khi có chút tranh cãi, nhưng cả ba giáo phái đều hội tụ tinh hoa.

Cho nên tại các miếu mạo trần thế, thường xuất hiện cảnh tượng nhộn nhịp, một bên thờ Lão Quân, một bên thờ Chí Thánh Tiên Sư, đến cả Phật Tổ cũng có một chỗ ngồi.

Bách tính sau khi vào miếu, bất kể là cầu con, cầu duyên, cầu tài lộc, muốn bái vị nào thì bái vị ấy, phải nói là tất cả đều có thể cầu nguyện tại một chốn.

Vũ Xương bên này Phật môn hương khói nghi ngút, nhưng ngay cả chùa Bảo Thông cũng giảng về phong thủy, và phật tử áp dụng các tập tục của Đạo gia thì họ cũng làm ngơ.

Ven đường, các ngã ba đường hay khúc cua, đều có thể gặp những người thắp hương chờ thức ăn cúng.

Những lễ vật này, nhà nghèo sẽ lấy đi sau khi cúng xong. Người giàu có thì bái xong liền rời đi. Chờ đến khi hương nến đốt xong, đám ăn mày kế bên liền cùng nhau tiến lên, ăn no căng bụng.

Âm thế có quỷ đói, dương gian cũng giống như thế...

Đương nhiên, Điền viên ngoại cũng biết thời gian cấp bách, bởi vậy sau khi cúng tế ở mỗi khúc cua liền nhanh chóng rời đi. Đội ngũ cũng dần dần ra khỏi thành.

Bên bờ sông cạnh thành, lúc này càng thêm náo nhiệt.

Các đàn tràng chùa miếu xung quanh đều thiết lập pháp đàn cúng cô hồn bên bờ sông, cũng không ít đạo sĩ đang làm lễ tiễn ôn thần.

"Mau mau, đem đồ vật ra!"

Điền viên ngoại vội vàng sai người dỡ đồ vật trên xe ngựa xuống.

Chỉ thấy phía dưới đặt một chiếc thuyền cỏ nhỏ được bện từ tre nứa và cỏ lau, bện rất tinh xảo. Trên đó có năm hình nộm người rơm với vẻ mặt dữ tợn, dùng vải làm đầu, kẻ mặt xanh nanh vàng, kẻ tóc đỏ mắt dọc, mặc quần áo ngũ sắc.

Điền viên ngoại lập tức chắp tay nói với Vương Đạo Huyền: "Đạo trưởng, còn phải phiền ngài chủ trì."

"Không dám."

Vương Đạo Huyền cũng không chối từ. Hắn sớm đã đổi lại một thân đạo bào sạch sẽ, tạm thời lập đàn tế. Sau khi cầu phúc một lượt, lại dựa theo tập tục bản địa của Ngạc Châu, giết gà trống, đem máu gà bôi lên đầu và đuôi thuyền.

Pháp sự này, liền gọi là tiễn năm vị ôn thần.

Điền viên ngoại vừa ra hiệu, đám gia phó liền khiêng chiếc thuyền cỏ nhỏ, đi vào bên bờ, đẩy nó xuống nước.

Trên thuyền cỏ, ngoài tượng năm ôn thần người rơm, còn đặt một chút lễ vật cúng tế, hương hỏa cùng củi gỗ đào tẩm dầu.

Đến khi chiếc thuyền cỏ rời xa bờ, Điền viên ngoại lại đưa lên cung gỗ đào, tên liễu, phía trước có châm sẵn bó đuốc: "Lý thiếu hiệp, việc này phải nhờ cậy Lý thiếu hiệp rồi."

Lý Diễn mỉm cười, tiếp nhận cung gỗ đào, giương cung cài tên, bắn ra giữa dòng sông.

Hưu!

Một đạo hỏa tiễn vạch ra đường cong tuyệt đẹp, rơi trúng chiếc thuyền cỏ. Chiếc thuyền cỏ lập tức bốc cháy, chẳng bao lâu đã chìm xuống nước.

Đến tận đây, nghi thức tiễn ôn thần coi như kết thúc.

Loại phương thức này, về lý thuyết, không có tác dụng lớn lao gì. Dù sao nếu ôn thần thật sự xuất hiện, ngay cả các chính phái Huyền Môn cũng phải đau đầu.

Nhưng cũng giống như việc chỉnh sửa gia phả, ghi chép l��ch sử, kế thừa dân tục, nó đại diện cho những lời cầu chúc tốt đẹp của bách tính, cũng là sự kế thừa văn hóa, là sợi dây kết nối với cội nguồn dân tộc.

Tiễn ôn thần không chỉ riêng nhà họ, những người có của ăn của để trong thành đều chuẩn bị thuyền cỏ. Chủ trì nghi thức có đạo sĩ giả mạo, cũng có đoan công, bà đồng, thầy cúng các loại.

Từng chiếc thuyền lửa cháy không ngớt trên sông.

Bách tính bình thường, tự nhiên không có tiền làm thứ tốn kém này, liền dẫn người nhà, gấp thuyền giấy, đốt lên đèn hoa sen, thả vào trong nước.

Trong lúc nhất thời, đầy sông đèn hoa đăng trôi rực rỡ như sao trời phản chiếu.

Tiễn xong ôn thần, Điền viên ngoại lại chạy hướng các đàn tràng chùa miếu ven sông. Trên đài cúng phẩm chất cao như núi, ông đặt xuống bánh ngọt của nhà mình, giữa tiếng tụng kinh của các hòa thượng, thành tâm lễ bái.

Cuối cùng, lại lấy xuống mấy chiếc bánh ngọt, bóp nát thả vào trong nước.

Lý Diễn bấm pháp quyết, như có điều suy nghĩ.

Nghi thức tiễn ôn thần trước đó, cơ bản chỉ l�� tập tục. Một số nhà mời vu bà, thầy cúng, thậm chí không phải người trong Huyền Môn, chỉ là kẻ lừa đảo giang hồ, nên chẳng có tác dụng gì đáng kể.

Nhưng pháp đàn của Phật môn này, lại là đàn trận chính tông của Huyền Môn.

Hắn cảm nhận được, theo tiếng mõ và kinh văn vang vọng, một luồng khí đàn hương tràn ngập, hòa vào sông. Trong nước, từng luồng khí Âm Sát cuồn cuộn ẩn hiện, tựa như bầy cá.

Trường Giang thủy vận phát đạt, cô hồn dã quỷ vốn dĩ đã không ít. Bây giờ hai ngọn núi Quy Xà hiển hóa thần tướng, cộng thêm tiết Đoan Ngọ đến, như khuấy động bùn đáy, không ít âm vật cũng theo đó xuất hiện.

Những cô hồn dã quỷ này, một con chẳng đáng là gì, nhưng một khi tụ tập, liền có thể gây sóng gió, khởi lên âm vụ.

Thuyền đi vào đó, người trên thuyền thường nghe thấy tiếng người gọi đằng sau, hoặc nhìn thấy dị vật trôi nổi trong nước.

Chỉ cần lơ là một chút, liền sẽ bị mê hoặc mà rơi vào trong nước.

Mà theo pháp sự tiến hành, không ít cô hồn dã quỷ đã được siêu độ, ác quỷ lợi hại cũng bị trấn an, sẽ không còn quấy nhiễu trong một thời gian dài.

Đến đây, Lý Diễn đã rõ ràng bố trí của Dư Lam Sơn.

Hai ngọn núi Quy Xà trước tiên đã tụ thần, Phật môn loại bỏ tạp khí. Lại mượn cuộc thi thuyền rồng, đem hai luồng khí Thủy Mộc quán thông, thì có thể trấn áp và bài trừ những gì yêu nhân đã sắp đặt.

Đợi cho tà khí Bạch Hổ bên ngoài Man Vương mộ tiêu tán, liền có thể chém giết yêu nhân, tiến hành trấn áp, điều trị phong thủy một lần nữa.

Yêu nhân tiềm ẩn chỗ tối, Dư Lam Sơn từng bước đều là minh cờ dương mưu.

Tiết Đoan Ngọ là thiên thời, địa thế đặc thù của Vũ Xương là địa lợi, triều đình và Huyền Môn phối hợp, vô số dân chúng vui vẻ đón lễ là nhân hòa.

Thiên thời địa lợi nhân hòa đều chiếm, thì có thể hóa giải kiếp nạn lần này.

Sau khi quan sát thêm vài lần, trong lòng Lý Diễn đã hoàn toàn hiểu rõ. Hắn đưa Điền viên ngoại và Vương Đạo Huyền về thương hội, rồi một mình một ngựa, lần nữa cưỡi ngựa ra khỏi thành.

Điều hắn không hề hay biết là, trong đám người có mấy ánh mắt đã dõi theo cho đến khi bóng dáng hắn khuất dạng...

Ngự Tuyền Tự, nằm ở Phục Hổ Sơn, cách thành đông mười lăm dặm.

Cuối thời Đông Hán, Quan Thánh Đế Quân đóng quân tại Phục Hổ Sơn. Vì thiếu nước, Quan Thánh Đế Quân đã dùng đao chém xuống đất, nước tuôn ra thành suối nguồn, nên suối được gọi là Trác Đao.

Ngay cả tên Phục Hổ Sơn cũng có liên quan đến Quan Thánh Đế Quân, tương truyền là do ngài đã hàng phục con Bạch Hổ tinh gây hại cả vùng ở trong núi.

Thời Tống, do có suối nên đã xây miếu. Triều trước thì bị chiến hỏa hủy hoại. Mười lăm năm sau khi Đại Tuyên lập triều, lại được Vũ Xương vương đời trước trùng tu.

Khoảng cách mười lăm dặm cũng không xa, Lý Diễn phi ngựa đi, chẳng bao lâu liền tới chân núi Phục Hổ.

Hắn nhảy xuống ngựa, quay đầu nhìn thoáng qua.

Chỉ thấy trăng sáng vằng vặc, sao thưa thớt, trên quan đạo không một bóng người, trên bầu trời cũng không có tiếng cú vọ hay bóng quạ lượn bay.

Ánh mắt Lý Diễn thoáng hiện vẻ thất vọng. Hắn cố ý một mình đêm khuya ra khỏi thành, cũng là muốn sớm dọn dẹp những tai họa ngầm, không ngờ yêu nhân lại không mắc bẫy.

Hắn lắc đầu, quay người nhìn về phía trước.

Ngự Tuyền Tự này là một ngôi chùa trần thế, chủ yếu cung phụng Quan Thánh Đế Quân, bởi vậy được xây dưới chân núi. Ngày thường hương khói cũng khá thịnh vượng.

Dưới ánh trăng, dựa vào núi, cạnh dòng sông, tiếng thông reo, rừng trúc xào xạc trong gió đêm. Trước miếu, dòng sông chảy trôi, mang vẻ thanh tịnh, tao nhã.

Trên sông có cầu đá, nhưng bắc qua bờ bên kia.

"Kẻ nào đêm khuya đến đây?!"

Không đợi Lý Diễn dắt ngựa qua cầu, liền có hai tên hòa thượng và một hán tử đeo đao từ chỗ tối bước ra.

Lý Diễn tự nhiên sớm đã phát giác, mỉm cười chắp tay nói: "Tại hạ Lý Diễn, đến đây bái kiến Lô đại sư."

"Thì ra là Lý thiếu hiệp."

Cả hai võ tăng và hán tử kia đều giật mình kinh ngạc, vội vàng xoay người chắp tay.

Quy Sơn tuy có triều đình phái binh ngăn cản, nhưng tin tức về lôi đài trên núi vẫn có thể lan truyền ra ngoài bằng đủ mọi con đường.

Lý Diễn sau khi xuống núi, đã sớm nổi danh chấn động giang hồ Ngạc Châu.

Hai tên võ tăng chắp tay lùi lại, hán tử kia lại vội vã tiến lên, ôm quyền nói: "Lý thiếu hiệp, tại hạ là tiêu sư Trương Thú của Tấn Châu thương hội. Hồ Đông gia đã dặn dò, ngài sau khi xuống núi nhất định sẽ đến, ông ấy đã đợi trong miếu."

"Lý thiếu hiệp mời đi lối này."

"Ừm."

Lý Diễn gật đầu, đi theo dắt ngựa đi.

Miếu Ngọc Hoàng ở Trạch Châu nổi tiếng nhờ nghiên cứu tinh tượng, lịch pháp, và thôi diễn thuật số. Võ lực tuy không đạt tới đỉnh cao, nhưng những người có thể nghiên cứu những thứ này thì tuyệt đối không có kẻ ngốc.

Hồ Minh được phái đi khắp nơi điều hành thương đội, gây quỹ, ắt hẳn cũng là một kẻ tinh tường. Nên việc ông ta đoán được hắn sẽ đến cũng không lạ.

Quả nhiên, còn chưa tới cửa miếu, Hồ Minh liền nhận được tin tức ra đón, gặp mặt liền mỉm cười chắp tay nói: "Lý thiếu hiệp uy danh chấn động Quy Sơn, xin chúc mừng."

"May mắn mà thôi."

Lý Diễn mỉm cười, nói câu lời khách sáo.

Hồ Minh biết hắn đang vội, cũng chẳng nói dông dài, giơ tay lên nói: "Lô đại sư cùng Sa huynh đệ và họ còn đang bận rộn, ta sẽ dẫn Lý thiếu hiệp đi qua."

Dứt lời, ông sai người dắt ngựa đi, rồi dẫn Lý Diễn vào cửa.

Đại điện tiền viện của Ngự Tuyền Tự này, cung phụng chính là Quan Thánh Đế Quân.

Đương nhiên, trong Phật môn Quan Thánh Đế Quân vốn là "Già Lam Bồ Tát", nay đã chính thức được sắc phong "Hộ Quốc Minh Vương Phật".

Giờ phút này đại điện đã đóng cửa. Hai người đi vòng qua hành lang, lập tức đi vào một tòa tiểu viện. Trong viện có một giếng nước sừng sững.

Miệng giếng chính là đá xanh gọt giũa mà thành, mang dấu vết thời gian. Phía dưới phủ đầy rêu xanh, phía trên thì đã nhẵn bóng vì mài giũa. Bên cạnh có một tấm bia đá sừng sững, với ba chữ "Trác Đao Suối" cổ kính.

Lý Diễn bấm pháp quyết, ngửi thử một cái, ánh mắt hơi hiện vẻ nghi hoặc: "Đây cũng là Trác Đao Suối?"

Hắn không ngửi thấy bất kỳ mùi vị đặc biệt nào, chỉ cảm thấy đây là một cái giếng nước bình thường.

"Lý thiếu hiệp có chỗ không biết."

Hồ Minh mỉm cười nói: "Ngự Tuyền Tự có thể trở thành bảo địa luyện khí của Phật môn, thứ nhất là bởi vì địa mạch quán khiếu, thứ hai chính là bởi vì miệng giếng này."

Giếng này thông thẳng với địa mạch. Nếu muốn luyện khí, còn cần bố trí pháp đàn, mới có thể dẫn nước suối mát lạnh lên dùng để tôi luyện bảo khí.

Mà hàng năm vào dịp sinh nhật Quan Thánh Đế Quân, khi "mưa Mài Đao" rơi xuống, giếng này lại càng thêm phần linh diệu.

"Thì ra là thế."

Lý Diễn bừng tỉnh đại ngộ, nhìn kỹ mặt nước giếng, có chút hiếu kỳ nói: "Nhiều sự trùng hợp như vậy, chẳng lẽ thật sự là Quan Thánh Đế Quân một đao khai thông mà thành?"

Hồ Minh nhịn không được cười lên nói: "Vậy thì không rõ ràng."

Hai người tiếp tục tiến lên, đi vào Thiên Viện của chùa.

Bang bang!

Còn chưa tới gần, đã có thể nghe được tiếng kim loại tôi luyện bên trong. Đèn đuốc sáng trưng, hàng chục người đang làm việc với khí thế ngất trời...

Nội dung được chuyển ngữ và biên tập tỉ mỉ, độc quyền tại truyen.free.