Ánh nắng trải khắp mặt sông, khiến những gợn sóng lấp lánh ánh bạc. Trên sông lác đác những cánh buồm, bờ Vẹt Châu rợp bóng cây xanh mát.

Dưới một gốc liễu già to lớn, một lão ông tóc bạc ngồi xếp bằng, quần áo rách rưới, cầm chiếc trống da cá cũ kỹ, vừa gõ nhịp nhàng vừa ung dung cất tiếng hát:

"Bờ sông Mịch La, trung hồn chẳng tiêu tan, Khuất Nguyên danh tiết ngàn thu tỏa sáng. Thơ ca ý khẩn thiết, lo lắng xã tắc loạn ly. Độc tỉnh nhân gian đường khó đi. Sống cũng nghiêm nghị, chết cũng nghiêm nghị. . ."

Lão giả dùng chất giọng Miện Dương, một bài "Thán Khuất Nguyên" được cất lên nghe thê lương bi thương. Đáng tiếc người qua lại vội vàng, chỉ thi thoảng mới có người vứt xuống vài đồng tiền.

Nơi đây đã là bến tàu Hán Dương.

Trên mặt sông, những chiếc thuyền đánh cá lững lờ trôi. Theo tiếng ngư ca cổ kính, ngư dân quăng xuống lưới lớn. Những con thuyền nhỏ của nhà đò cũng hò reo, chậm rãi cập bến.

Trên bến tàu càng tấp nập người qua lại.

Những phu khuân vác cởi trần, khiêng những bao hàng lớn, tất bật ngược xuôi.

Xung quanh đó, đã có quán trà nghỉ chân, những sạp bán cá tấp nập, và không ít nghệ nhân giang hồ đang ra sức biểu diễn để kiếm miếng cơm manh áo.

Trong đám người, có một hán tử xăm rồng xăm hổ, trên cổ dán miếng cao da chó, mặt mũi dữ tợn, cổ áo rộng mở để lộ bộ lông ngực, sải bước khoan thai, trông như đang nghênh ngang đi đường.

Bách tính ven đường nhao nhao né tránh nhường lối.

Hán tử kia cũng chẳng thèm để ý, đi đến một quán trà. Vừa ngồi xuống, đã có người châm trà cho hắn. Hắn còn móc ra cái tẩu thuốc lớn đeo sau lưng, lắp thuốc lá sợi vào.

Chẳng đợi hắn động thủ, mấy tên trẻ tuổi gầy còm liền xúm lại, vừa nịnh nọt, vừa thổi que lửa, châm thuốc cho hắn.

Hán tử kia chẳng thèm ngẩng mắt lên, liên tiếp phún vân thổ vụ. Đợi hút xong một tẩu thuốc, lại uống mấy ngụm trà, lúc này mới nhàn nhạt mở miệng nói:

"Nói đi."

Mấy tên trẻ tuổi vội vàng xúm lại báo cáo:

"Thưa Đường chủ," một tên nói, "thủ hạ vừa rồi thấy lục đầu thuyền của Bài Giáo tới, tùy tùng còn có một lão đầu xấu xí, nhưng lục đầu thuyền lại rất cung kính với lão ta."

"Người của Đô Úy Ty sáng sớm đã bố trí mai phục trên bến tàu, bắt một lái buôn," tên khác tiếp lời, "nghe nói là do huyện úy cải trang."

"Mới có mấy tên lạ mặt đến, nói giọng Dự Châu, ánh mắt hung tợn, còn rút đao dọa chúng ta," tên thứ ba dè dặt, "sợ là nhân vật trong giới lục lâm đạo tặc."

"Sáng sớm còn thấy mấy tên đại hòa thượng nữa..." tên cuối cùng bổ sung.

Mấy tên trẻ tuổi tỉ mỉ kể lại mọi chuyện lớn nhỏ trên bến tàu, từ sáng sớm đến giữa trưa.

Hán tử tên Nhạc Hưng, chính là đường chủ Bạch Giao bang của thành Hán Dương.

Bạch Giao bang này thuộc về một bang phái bản địa, thế lực không hề nhỏ, từ nha môn quan phủ cho đến những người buôn bán nhỏ, ai ai cũng biết tiếng.

Luận về địa vị, không thua kém Hỏa Hùng Bang ở thành Trường An trước đây.

Nhưng khác biệt với Hỏa Hùng Bang là, Bạch Giao bang làm việc tương đối có nguyên tắc hơn, vừa không gây oán thán trong dân chúng, vừa tự nhiên giao thiệp với các thế lực khắp nơi, đã tồn tại mấy chục năm.

Dù sao, nơi Hán Dương này ngư long hỗn tạp, là nơi giao thương giữa nam bắc, tam giáo cửu lưu hội tụ, mãnh long quá giang ở khắp mọi nơi.

Nếu không biết điều, không chừng sẽ bị diệt vong.

Bạch Giao bang có thể tồn tại ở Hán Dương mấy chục năm, tự có khả năng nhẫn nhịn, không nói những cái khác, chỉ riêng cái nhãn lực độc đáo này thôi cũng không thể coi thường.

Mấy vị đường chủ trong bang, mỗi ngày đều phải tuần tra khắp nơi, thu thập tin tức từ miệng những thủ hạ theo dõi, rồi truyền đạt cho nhau.

Đây là quy củ do lão Bang chủ đặt ra, mấy chục năm không thay đổi.

Có khi tin tức của bọn hắn, thậm chí còn linh thông hơn nhiều so với những khách sạn giang hồ chuyên mua bán tình báo.

Không biết đã bao nhiêu lần, điều đó giúp Bạch Giao bang vượt qua kiếp nạn.

Đến mức Nhạc Hưng, dù vẻ ngoài xăm trổ rồng hổ, có phần bặm trợn, nhưng lại là một hán tử từng lăn lộn trong đao quang kiếm ảnh, mưa máu gió tanh, đã sớm bước vào cảnh giới Ám Kình.

Nghe xong thủ hạ báo cáo, Nhạc Hưng thản nhiên mở miệng nói: "Chiến sự Tây Nam nổ ra, trên giang hồ cũng không hề yên ổn."

"Một số người trên giang hồ Tương Tây, có nhiều giao thiệp với thổ ty Miêu Cương, gần đây thường quấy phá khắp nơi, ý đồ đảo loạn thế cục."

"Bang chủ nói, chúng ta dù không ăn lương triều đình, nhưng cũng là con dân Đại Tuyên triều."

"Những kẻ đó nếu gây ra phiền phức, khó tránh khỏi liên lụy đến chúng ta."

"Các ngươi đều để mắt kỹ vào, phát hiện có gì bất thường liền lập tức báo cáo!"

"Dạ, Đường chủ!"

Mấy tên thủ hạ vội vàng chắp tay vâng dạ.

Động tĩnh lần này của bọn hắn, nơi xa cũng có người nhìn thấy.

Trên bến tàu, từ xưa đến nay vẫn là nơi thị phi. Ở nơi này, không chỉ một thế lực tìm hiểu tin tức.

Cái điệu bộ này của Bạch Giao bang, cũng là một loại thủ đoạn.

Mọi chuyện công khai ra, để các tay anh chị từ phương xa hiểu rằng, Hán Dương thành là nơi có quy củ giang hồ, không thể làm loạn.

Thứ hai là để tránh trách nhiệm, dù sao trên giang hồ các loại thủ đoạn lén lút tầng tầng lớp lớp. Nếu có chuyện xảy ra, triều đình hỏi tới, cũng có thể nói mình đã dốc hết sức.

Thấy đám thủ hạ tận tâm tận lực, Nhạc Hưng hài lòng nhẹ gật đầu.

Hắn vừa muốn đứng dậy, vô tình liếc nhìn mặt sông, lập tức con ngươi đột nhiên co rút lại, rồi chậm rãi ngồi xuống, châm một tẩu thuốc, thấp giọng dặn dò: "Có mối lớn tới rồi, đi xem thử."

Các đệ tử Bạch Giao bang vội vàng ngẩng đầu nhìn quanh.

Chỉ thấy trên mặt sông thuyền bè qua lại đông đúc, nhưng lại có một chiếc thuyền vô cùng dễ nhận ra. Thân tàu cực lớn, trên đó là các tầng lầu các kiên cố, chính là một chiếc "Lâu thuyền".

Bạch Giao bang tuy là Tọa Địa Hổ, dù không sống nhờ vào việc buôn bán đường thủy, nhưng dù sao ở bến tàu thành thị, chỉ cần nhìn lướt qua là có thể nhận biết đại khái loại thuyền.

Trên Trường Giang, loại thuyền thường thấy nhất chính là "Thuyền mành" với đáy bằng, có thể đậu cạn, không sợ mắc cạn, và an toàn hơn khi gặp sóng gió.

Bởi vì có nhiều ưu điểm, nên thuyền mành được sử dụng rộng rãi, lớn nhỏ khác nhau, hình dạng và cấu tạo cũng khác biệt, với các công năng khác nhau tùy thuộc vào việc chở người hay vận chuyển hàng hóa.

Ngoài ra, còn có "Tào Phảng" mà Tào bang thường dùng để vận chuyển trên sông, "Bài Thuyền" của Bài Giáo, và "Khóa Thuyền" mà quan phủ dùng để vận chuyển thuế bạc.

Đến mức "Lâu thuyền" thì lại tương đối hiếm gặp.

Nó giá thành đắt đỏ, thậm chí khi có chiến sự còn bị trưng dụng, dùng làm chiến thuyền, đủ thấy sự phi phàm của nó.

Loại thuyền lớn này, bình thường chỉ có đại thương hội, thế lực lớn mới có thể đóng nổi. Nếu chỉ dùng để vận chuyển lương thực hàng hóa thì quá đỗi xa xỉ, cho nên ngày bình thường nó biến thành phương tiện chỉ có thân hào phú hộ mới dám sử dụng.

Nói trắng ra, đó chính là một chiếc thương thuyền xa hoa.

Mà chiếc thuyền trước mắt này, lại đặc biệt tinh xảo. Không chỉ có thân thuyền sơn màu đỏ, ngay cả lầu các trên thuyền cũng là kiểu cách phú quý với lầu son ngói vàng.

Cánh buồm lớn căng gió, trên đó vẽ hình Cửu Đầu Điểu.

Kiểu phô trương này, cũng không phải người bình thường có thể kham nổi.

Đệ tử Bạch Giao bang nhìn qua, liền biết đó là bảo thuyền của Ngạc Châu thương hội.

Ngạc Châu thương hội quả là một quái vật khổng lồ, hội tụ các phú thương từ khắp các châu, cùng nhau mở rộng đường thủy buôn bán, ngay cả Vũ Xương Vương cũng có cổ phần.

Người nào trên đó, bọn hắn tự nhiên phải chú ý một chút. . . .

Trên boong Lâu thuyền, Lý Diễn đứng chắp tay.

Hắn ngẩng đầu nhìn ra xa, chỉ thấy mặt sông rộng lớn, trăm thuyền đua nhau lướt sóng, nơi xa dãy núi chập trùng, xanh tươi bạt ngàn, trời nắng nước xanh, quả là một phong cảnh hữu tình.

So với Nghi Xương, nơi đây rõ ràng phồn thịnh hơn nhiều.

Bên cạnh hắn, ngoài Sa Lý Phi, còn có một nam tử bụng phệ, mặt to tròn, mặc cẩm y, để chòm râu dê đứng đó. Thấy vậy, hắn mỉm cười giới thiệu: "Lý thiếu hiệp, chúng ta sắp đến nơi rồi."

"Bến tàu phía trước, chính là Vẹt Châu. Kể từ khi Hán Thủy đổi dòng vào thời Đại Hưng, Hán Dương và Hán Khẩu càng trở nên hưng thịnh hơn."

"Phía bắc là Hán Dương và Hán Khẩu, còn bờ nam là thành Vũ Xương. Vì hoàng cung Vũ Xương nằm trong thành, thêm vào đó là nha môn và Đô Úy Ty, nhiều nơi bị cấm ra vào, cho nên Hán Dương và Hán Khẩu, thương mại càng thêm phồn vinh."

"Đúng rồi, bờ nam có Hoàng Hạc Lâu, từ xưa đã là nơi hội tụ danh nhân nhã sĩ, lưu lại không ít bút tích quý giá. Vài chục năm trước, khi trùng tu Vũ Vương Miếu, triều đình lại xây dựng Tinh Xuyên Tầng trên núi Rùa, cùng Hoàng Hạc Lâu nhìn sang nhau qua bờ sông, có thể nói là song bích của vùng."

"Lý thiếu hiệp nếu rảnh rỗi, tại hạ xin cùng thiếu hiệp đi dạo chơi."

"Đa tạ Điền viên ngoại có lòng tốt."

"Chúng ta còn có chuyện quan trọng khác cần làm, chờ Vương đạo trưởng giúp ngài bố trí xong dương trạch phong thủy, chúng ta sẽ rời đi ngay."

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, xin vui lòng không tự ý sao chép.