Hoàng hôn buông xuống, ráng chiều rực rỡ như gấm dệt.

Mặt sông nhuộm một màu vàng đỏ rực rỡ, sóng nước lấp loáng, trông như vô số cá chép đang nhảy vọt.

Vân Dương phủ này được bắt đầu xây dựng từ khi Đại Tuyên lập triều, đến nay đã ngót trăm năm. Nơi đây tọa lạc hướng Bắc nhìn về Nam, lưng tựa núi, mặt hướng sông, là nơi giao thoa của Hán Giang, Đan Giang và Đổ Hà, trở thành một trọng trấn giao thông cả đường thủy lẫn đường bộ nối liền nam bắc.

Đi qua Đổ Hà có thể đến Ba Thục, từ Đan Giang có thể vào Thương Lạc, còn theo Hán Giang, ngược dòng có thể đến Hán Trung, xuôi dòng có thể tới Kinh Tương, quả là tuyến đường huyết mạch của sáu tỉnh.

Lý Diễn cùng nhóm của hắn đã đi thuyền từ Đan Giang đến. Khi thuyền vòng qua một khúc cua, thứ đầu tiên hiện ra trước mắt họ chính là bến tàu Tây Hà.

Trên mặt sông, tàu thuyền lớn nhỏ qua lại tấp nập.

Có cả thương thuyền lẫn khách thuyền. Trên bến tàu, nhóm người chèo thuyền bận rộn như kiến, thuyền thì dỡ hàng, thuyền thì chuẩn bị lên đường. Ráng chiều chiếu rọi, cả mặt sông lẫn bến bãi đều ngập tràn không khí hối hả.

Giờ phút này, người lái thuyền ấy cũng đã tỉnh rượu được hơn nửa. Nhớ lại hành vi trước đó của mình, hắn không khỏi hối hận trong lòng.

Sa Lý Phi, gã trọc đầu vạm vỡ kia, lại là một tên giang hồ giết người không chớp mắt. Còn gã thuật sĩ này, lại biết thả cổ độc.

Cứ thế mà mình lại dám kề vai sát cánh, còn huênh hoang với người ta...

Quả nhiên là rượu làm hỏng chuyện!

Giờ phút này, hắn không còn dám hé răng nửa lời. Lái thuyền vào bờ, đợi Lý Diễn cùng những người khác bước lên bến tàu xong, hắn liền khẽ chống sào trúc, quay đầu lái đi mất.

Lái xa khỏi bờ vài trăm mét, hắn mới phát hiện trong khoang thuyền có đặt một mảnh bạc vụn nhỏ. Mắt hắn sáng rỡ, liền vội vàng nhặt lấy, cho vào miệng cắn thử một cái.

Sau đó, hắn giơ ngón cái về phía bờ.

"Đã!"

Bến tàu Tây Hà ở Vân Dương phủ này được bố trí rất quy củ. Nơi đây không chỉ có những bệ đá dùng cho thuyền hàng cập bến, vận chuyển hàng hóa, mà còn có những bậc thang kéo dài xuống tận lòng sông, để tiện cho khách thuyền lên xuống.

Trên thềm đá, rất nhiều người đang chờ đợi, kẻ đứng người nằm.

Mỗi khi có khách thuyền tiến đến gần, họ liền nhao nhao đứng dậy, chuyên lựa những ai trông có vẻ khá giả, cúi đầu khom lưng tiếp cận.

Đây đều là những phu khuân vác trong thành, chuyên giúp người ta gánh hành lý, kiếm bữa cơm qua ngày, nên rất quen thuộc với tình hình trong thành.

Trong số đó còn có không ít người cầm trong tay gậy gộc, nói giọng Ba Thục, tự xưng là "bổng bổng", ra giá cao hơn hẳn những người khác.

Mấy người Lý Diễn vừa mới bước lên bậc thang, dù cảm thấy những người này không dễ chọc, nhưng vẫn bị một đám người vây quanh, tranh nhau hỏi có cần gánh hành lý không.

Nhóm "bổng bổng" vốn rất chịu khó. Một người trong số họ nói giọng Ba Thục, trực tiếp mở miệng: "Các lão gia, chỉ cần lo cho chúng tôi bữa cơm no bụng là được, đảm bảo đưa quý vị đến nơi đến chốn."

"Chúng tôi làm việc thực thà, nếu chư vị tin người khác, không chừng đã bị dụ dỗ đến khách sạn nào đó, rồi bị chặt chém một dao như thế..."

Ngay bên cạnh, một gã hán tử bản địa lập tức trừng mắt mắng: "Đám mọi rợ các ngươi nói năng vớ vẩn gì đấy? Có biết quy củ không hả!"

"Cút ngay, lão tử! Ồn ào cái gì!"

Nhóm "bổng bổng" cũng chẳng ít người, hai bên lời qua tiếng lại liền muốn động thủ.

"Nào nào nào ~ chư vị đừng nóng vội."

Sa Lý Phi vội vàng khoát tay: "Anh em chúng tôi đồ đạc không nhiều, tự mình mang đi là được, cũng không dám phiền đến chư vị."

Hắn là kẻ già đời trong giang hồ, đã nhận ra có điều không ổn.

Nơi bến tàu này, tuy từ xưa đến nay vốn là nơi tam giáo cửu lưu hội tụ, rồng rắn lẫn lộn, nhưng phần lớn thời gian đều có quy củ nhất định.

Ngay cả việc lừa g��t khách, cũng phải phân chia địa bàn rõ ràng.

Mà tình hình bây giờ, cho thấy rõ ràng là hai nhóm người đang tranh giành bến tàu, nếu một lời không hợp, có khi sẽ trực tiếp động thủ đánh nhau.

"Hừ!"

"Ngươi cẩn thận một chút!"

"Chậc chậc chậc..." Nhìn đám người này rời đi, Sa Lý Phi thấp giọng nói: "Xem ra tình hình của Tào bang không ổn rồi."

Bến tàu vốn luôn là địa bàn của Tào bang. Cho dù phu khuân vác từ nơi khác đến muốn giành giật mối làm ăn, cũng sẽ không dám tùy ý làm loạn, mà nhất định phải thông qua Tào bang điều đình, rồi mới phân chia địa bàn rõ ràng.

Mà bây giờ, lại thành ra bộ dạng này.

Điều này cho thấy quyền kiểm soát của Tào bang đã suy yếu đi nhanh chóng.

"Không cần để ý tới."

Lý Diễn khẽ lắc đầu: "Chúng ta trước hết vào thành nghỉ ngơi, chờ lệnh truy nã của huynh đệ Lữ Tam được rút lại, rồi làm xong đạo điệp, sẽ lập tức lên đường đi Nghi Xương."

Nói rồi, hắn liền dẫn mấy người đi về phía cửa thành.

Dáng vẻ của bọn họ có phần gây chú ý, rất dễ dàng lọt vào mắt người khác.

Có điều xấu cũng có điều tốt, ít nhất thì bọn đạo chích nhà họ Vinh trên đường sẽ tránh xa, đám ăn mày càng không dám tùy tiện đến chặn đường.

Nhưng những lão giang hồ thì từng người có ánh mắt sắc sảo hiểm độc. Trên đoạn đường từ bến tàu đến cửa thành này, mấy người đã cảm nhận được không ít ánh mắt dò xét.

Lý Diễn cũng lười bận tâm, liền trực tiếp dẫn mọi người vào thành.

Thành Vân Dương phủ tuy không sánh được với Trường An, nhưng quy mô thực sự không hề nhỏ, có hơn bảy mươi con phố lớn nhỏ. Ở các ngã ba, ngã tư đều có đặt miếu Thổ Địa, lại đều đặt "Thái Sơn Thạch Cảm Đương".

Hai bên đường cửa hàng san sát, từ tiệm vải vóc đến cửa hàng son phấn, từ văn phòng tứ bảo đến tửu quán trà lâu, thứ gì cũng có.

Giờ phút này trời đã chạng vạng, trong thành, những tòa lầu cao thấp san sát nối tiếp nhau, ánh sáng nhập nhoạng. Từng cửa hàng đã sớm thắp đèn nến.

"Gạo thơm hoa nhài đây..."

"Mì tương chua, canh ba hợp đây..."

Trên đường phố lát đá xanh, người người qua lại tấp nập. Hai bên đường tiếng rao hàng không ngớt, hơi nước nghi ngút bốc lên, các loại mùi thơm nức mũi bay xa.

Vân Dương phủ, được xem là đặc khu đầu tiên trong lịch sử Thần Châu, tuy được xây dựng đặc biệt để đối phó với sơn dân Kinh Sở, nhưng cũng thể hiện sự phồn vinh đặc biệt.

Trường An uy nghiêm, nhưng nói về hương vị khói lửa nhân gian, thì không sánh được với Vân Dương.

Những con đường nơi đây cũng không rộng rãi, dòng người qua lại tấp nập, pha trộn nét đặc sắc của cả nam lẫn bắc. Có thể thấy người Hán mặc áo vải thô, cũng có thể thấy người Thổ Gia đội khăn đen.

Giọng nói của các vùng miền hội tụ, có những giọng thậm chí còn không thể hiểu được.

Người giang hồ đi lại khắp nơi, thường phải cống nạp tiền bảo hộ trước.

Ăn mày lang thang từ tứ xứ đến, dù muốn đi về phía đông hay phía tây, nếu tùy tiện ăn xin mà không tìm đến "Tọa Địa Hổ" (ông trùm ăn mày địa phương), liền sẽ bị đánh chết...

Nghệ nhân giang hồ lang thang, muốn biểu diễn ngoài chợ, cũng phải tìm đến Trường Xuân hội ở địa phương, chỉ khi được bọn họ cho phép mới có thể hành nghề...

Ngay cả kẻ trộm vặt, cũng phải tìm đến lão Vinh đầu của địa phương.

Đây cũng là quy củ giang hồ, đến địa bàn của người khác kiếm ăn, tương đương với việc múc cơm trong nồi của người ta ra ăn. Không hiểu quy củ, thì nửa bước khó đi.

Lý Diễn cùng nhóm của hắn được xem là người trong Huyền Môn, cầm đạo điệp đến miếu Thành Hoàng địa phương để đăng ký ghi sổ, ở một mức độ nào đó, cũng là bái sơn đầu.

Đương nhiên, họ cũng không sốt ruột.

Trước mắt vẫn là tìm một khách sạn để dàn xếp ổn thỏa đã, ngày mai mới đến miếu Thành Hoàng.

Đương nhiên, còn phải chờ Hoàng Thiên hộ rút lại lệnh truy nã của Lữ Tam.

Đúng lúc này, mấy người bước chân dừng lại.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, kính mong quý độc giả không sao chép.