Cẩn thận một chút, lái thuyền đi chứ!

Nghe tiếng chủ thuyền gào to, hai người chèo thuyền liền hợp lực dùng gậy trúc chống xuống nước, đẩy con đò chầm chậm rời bến.

Con thuyền gỗ này là loại thuyền phổ biến nhất ở Thiểm Châu, dài chừng mười mét. Phía sau dùng để vận chuyển hàng hóa, còn phía trước có thể chở hơn mười hành khách.

Ba người Lý Diễn lúc này đang ngồi ở mũi thuyền.

Vẻ ngoài của bọn họ thật sự quá đỗi nổi bật: một hán tử đầu trọc mặt đầy hung tướng, một đao khách trẻ tuổi và một lão đạo sĩ. Chẳng cần hỏi cũng biết họ là người trong giang hồ.

Con thuyền này xuôi dòng sông Đán tiến về Lạc Nam. Trên thuyền đều là khách thương và bách tính vãng lai, thấy ba người họ có bộ dạng như vậy, tự nhiên đều kính sợ tránh xa.

Thấy nhàn rỗi, Sa Lý Phi liền bắt chuyện với chủ thuyền, hỏi: "Thuyền trưởng, đến Lạc Nam rồi, liệu có thuyền đưa chúng ta đi tiếp không?"

"Cái này... có lẽ là có." Chủ thuyền ấp úng đáp.

Sa Lý Phi lập tức nổi nóng: "Này, lúc trước ông đâu có nói vậy! Sao, lên thuyền rồi là không chịu nhận à?"

Thấy Sa Lý Phi vẻ mặt hung dữ, chủ thuyền thầm mắng gã tiểu nhị lắm chuyện. Gã không thèm nhìn đối phương là ai, cứ thế dụ người lên thuyền.

Bến đò lắm thuyền, khách thì phải tranh từng người một, bởi vậy đôi khi họ cứ đáp bừa, dù không đưa đến nơi cũng hứa hẹn bừa bãi. Đằng nào thì đến lúc đó, khách vừa xuống, tiền cũng không thể thi���u một xu.

Gã tiểu nhị chèo thuyền chắc là hoa mắt nên mới để những người này lên thuyền.

Nghĩ vậy, chủ thuyền vẻ mặt nịnh nọt nói: "Vị khách quan kia, không phải ta lừa ngài đâu, mà là thuyền đi về phía Bắc quả thực rất ít, tôi cũng không dám bảo đảm chắc chắn đâu."

Nói đoạn, hắn thần thần bí bí hạ giọng: "Còn nữa, tôi khuyên các vị, đến Lạc Nam thì cứ đi đường núi, sẽ an toàn hơn."

"Con đường sông phía đó không được bình yên cho lắm..."

Lý Diễn nhướng mày: "Không yên ổn là sao?"

Nếu đi đường núi, bọn họ sẽ mất rất nhiều thời gian. Chỉ vì nghe nói từ Lạc Nam đi về phía bắc có một tuyến thủy đạo, đến cuối đường, chỉ cần vượt qua một ngọn núi là có thể đến Lam Điền.

Nếu theo lời chủ thuyền, thì việc gì bọn họ phải đến Lạc Nam.

"Chư vị có lẽ chưa biết..."

Chủ thuyền nhìn về phía xa, kiên nhẫn giải thích: "Chuyện này phải kể từ thời nhà Đường."

"Vào thời đó, để giảm bớt áp lực vận chuyển lương thực, Thôi Thực và những người khác đã liên tiếp tấu thỉnh triều đình, đề nghị khai thông kênh đào nối liền hai nước Đan, Bá, xuyên qua Nam Sơn, biến tuyến đường vận chuyển đường bộ ở Thương Sơn thành đường thủy."

"Về sau, triều đình đã cử người đốc công, huy động hàng vạn dân phu. Nhưng vì việc khai thông quá khó khăn, ba bốn phần mười số dân phu đã bỏ mạng. Hơn nữa tuyến thủy đạo này thường bị lũ quét mùa hạ xói lở, gây tắc nghẽn, nên dần dần bị bỏ hoang."

"Mấy vị đây, có vài lời lão phu không dám nói trên thuyền, sợ phạm điều cấm kỵ. Nhưng đến bến đò Lạc Nam, các vị cứ tùy tiện hỏi thăm một chút là sẽ rõ."

"Chỗ đó, thật sự không yên ổn chút nào..."

Nghe vậy, ba người Lý Diễn lập tức hai mặt nhìn nhau...

Bến đò Lạc Nam, gió lạnh đìu hiu.

Bến đò này rất nhỏ, dân chúng xuống thuyền xong liền rời đi ngay, hàng hóa vận chuyển cũng không nhiều, nên chỉ có lác đác vài quán trà.

"Tiêu rồi, phải đi đường vòng!"

Sa Lý Phi sau khi hỏi thăm một lượt, trở về ngồi xuống, bất đắc dĩ nói: "Đúng là con sông đó không yên ổn thật. Phải dùng chút thủ đoạn mới hỏi rõ nguyên nhân."

"Theo lời mấy người phu kiệu, lúc khai thông kênh đào chỗ đó đã có quá nhiều bách tính bỏ mạng, oán khí ngút trời. Có người đi thuyền ngang qua, không hiểu sao lại nhảy sông, ai cũng nói là bị Thủy Quỷ câu hồn."

"Nhất là mùa hè năm nay, còn xảy ra chuyện lớn. Lũ quét xói mòn khiến thủy đạo bị chặn hoàn toàn. Có mấy thương nhân lương thực từ phương nam tới, tính hùn vốn thuê người khai thông thủy đạo để tiết kiệm thời gian."

"Nào ngờ ngay hôm đó liền xảy ra chuyện, chết không ít phu khuân vác, gây xôn xao huyên náo. Những thương nhân lương thực kia bỏ chạy, con đường này đến nay vẫn còn bị chặn, không ai dám đi qua."

Lý Diễn nhướng mày, lắc đầu nói: "Tính toán sai lầm rồi. Chẳng lẽ chúng ta lại phải quay về Tần Sở cổ đạo sao? Sẽ mất ít nhất bảy tám ngày."

"Khách quan, đừng nghe bọn họ nói bậy bạ!"

Đúng lúc này, lão bản quán trà cười nói: "Mấy tên chủ thuyền kia, đơn giản là cảm thấy tuyến thủy đạo đó chẳng béo bở gì, không muốn đi mà thôi. Còn chuyện của phu kiệu cũng chỉ là tin đồn thất thiệt."

"Lúc ấy là mùa hạ lũ quét ập đến, đám phu khuân vác không kịp phòng bị nên mới chết đuối không ít người. Đám thương nhân lương thực kia bỏ chạy, sợ có người truy cứu, liền bịa ra chuyện ma quỷ để hù dọa người."

"Sáng nay trời còn chưa sáng hẳn, ta vẫn còn thấy có thuyền đi qua đó mà..."

Lý Diễn hỏi: "Nếu lỡ thủy đạo bị tắc thì tính sao?"

Lão bản quán trà cười nói: "Mấy vị muốn đi Lam Điền, nửa đường tìm một con đường lên núi, vượt qua là được. Đây chính là nơi thấp nhất của Tần Lĩnh, đi theo đường khác thì đều phải vòng xa."

Sa Lý Phi lắc đầu nói: "Nói nhiều như vậy, không có thuyền thì có ích gì đâu?"

Lão bản quán trà vội vàng mở miệng ngay: "Ta có mà!"

"Đây chính là thuyền của ngươi?"

Nhìn con thuyền gỗ nhỏ rách nát, Sa Lý Phi tức đến mức mí mắt giật giật, mắng: "Mẹ kiếp, đúng là ta có mắt như mù rồi! Cả lũ các ngươi đều đến đây lừa gạt ta đúng không?"

"Khách quan nói đùa, sao có thể là lừa gạt đâu?"

Lão bản quán trà liền vội vàng tiến lên, vỗ mạnh vào mạn thuyền: "Đừng nhìn con thuyền già nua này, nó cực kỳ chắc chắn đấy. Ta đây quanh năm chạy tới chạy lui trên sông, vẫn chưa từng xảy ra chuyện gì."

"Hơn nữa, những nhà khác cũng chẳng chịu đi đâu..."

Vương Đạo Huyền thở dài, lắc đầu nói: "Thôi vậy, cứ đi bên này đi. Dù sao cũng vậy, chúng ta sớm lên bờ thì kiểu gì cũng tiết kiệm được chút thời gian."

Việc đã đến nước này, ba người cũng chỉ có thể lên thuyền.

Lão bản quán trà khẽ dùng gậy trúc chống xuống, thuyền nhỏ lập tức tiến vào lòng sông.

Nhìn bến đò ngày càng xa, Sa Lý Phi vui vẻ nói: "Cái lão này, chỉ lo kiếm tiền, sao mà bỏ mặc cả quán trà vậy?"

Lão bản quán trà cười hắc hắc, lộ ra hàm răng:

"Khách quan có lẽ không biết, ta đã vài ngày chưa kiếm được đồng nào rồi."

Sa Lý Phi:

Mặc dù lão bản quán trà nói năng luyên thuyên, nhưng có một điều hắn không nói dối, đó là kỹ thuật chèo thuyền của hắn quả thực không tầm thường.

Ban đầu còn khá chậm, nhưng khi tốc độ được đẩy lên, lão bản liền vung cây gậy trúc dài ngoẵng, lướt qua lại giữa hai đầu thuyền. Tựa như một vị cao thủ Hóa Kình, hắn luôn có thể tìm thấy điểm dùng lực tuyệt diệu, kết hợp với dòng nước, khiến con thuyền nhỏ vừa vững chãi lại vừa nhanh nhẹn.

"Lão bản, thân thủ này của ông không tồi chút nào."

Sắc mặt Sa Lý Phi hơi tốt lên. Người trong giang hồ không phục quan quyền, càng chẳng hoan nghênh kẻ có tiền, duy chỉ có với những người có tay nghề bất phàm, họ mới nhìn bằng con mắt khác. Bất kể ngươi là có kỹ năng hay bán nghệ, thuộc hàng thượng cửu lưu hay hạ cửu lưu, chỉ cần có một tay tuyệt chiêu, đều sẽ nhận được một lời tán thưởng.

Vương Đạo Huyền cũng cười nói: "Có tay nghề này, sao không làm nghề chèo thuyền mà sống? Cái quán trà kia, thực tế kiếm chẳng được bao nhiêu tiền."

"Ai, thuyền bán đi rồi..."

Lão bản thở dài một tiếng cảm thán: "Sống trên sông cũng chẳng dễ dàng gì đâu. Triều đình thì muốn thu thuế, bang phái thì muốn rút phần, ngay cả khi giao hàng cũng phải dâng chút "hiếu kính" mới có thể sống sót mà làm ăn."

"Thằng con bất hiếu của ta không chịu nổi khổ cực trên thuyền, bán thuyền kiếm tiền chạy đến vùng đất giàu có Giang Nam. Mấy năm rồi không có tin tức, sống chết ra sao cũng không rõ..."

Sa Lý Phi lắc đầu nói: "Lão bản cũng đừng quá lo, nam nhi chí ở bốn phương mà. Biết đâu ngày nào phát tài rồi, nó lại quay về hiếu kính ông."

"Thôi vậy!"

Lão bản quán trà khinh khỉnh lắc đầu nói: "Nó còn sống, có bát cơm mà ăn là được rồi. Hai lão già chúng ta cứ chịu đựng mà sống qua ngày thôi."

"Người ta thì nên biết đủ, dù sao thì còn sống, cứ thế mà sống thôi..."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, mang đến những câu chuyện mới mẻ và chân thực.