Hàn Y Tiết, còn được gọi là “Minh Âm Tiết” hay “Thu Tế”, cùng với Thanh Minh và Trung Nguyên, tạo thành ba lễ Quỷ tiết lớn trong năm.

Ngày mùng một tháng mười này đánh dấu ngày đầu tiên chính thức bước vào mùa đông giá rét.

Vào thời thượng cổ, việc chuẩn bị kỹ càng quần áo giữ ấm là việc quan trọng đối với phụ nữ. Họ may quần áo gửi cho người thân đang phục dịch nơi xa, gọi là “may áo lạnh”.

Càng về sau, tổ tiên và những người đã khuất cũng được gửi một phần.

Đương nhiên, thứ được gửi không phải là áo bông thật, mà là những bộ quần áo đủ màu sắc được cắt bằng giấy, rồi đốt cho người thân đã khuất để gửi gắm nỗi nhớ thương.

Dân chúng tay dắt trẻ nhỏ, tay đỡ người già, mang theo đồ tế lễ và những bộ áo lạnh bằng giấy, ra khỏi thành đến các ngọn núi gần đó, hóa vàng mã cúng tế tổ tiên.

Sáng sớm, bên trong huyện thành Phong Dương đã nườm nượp người qua lại.

Dân gian coi việc tế tự tổ tiên là chuyện hệ trọng, ai nấy đều không dám lơ là.

Dù không có tiền, họ cũng phải tìm cách kiếm tiền mua giấy tiền vàng mã, xếp thành quần áo rồi đốt, để người thân đã khuất ở cõi âm không bị lạnh giá.

Còn với những người có tiền, thì lại càng phô trương gấp bội.

Chẳng hạn như Huyện úy Kiều Tam Hổ, biệt danh "Phong Dương Chi Hổ", chỉ riêng các loại hình nộm giấy đã cần tới mười cỗ xe ngựa lớn để chở, chưa kể vô số đồ tế lễ khác, từ heo quay, dê quay nguyên con...

Dẫn đầu đoàn người là các đạo sĩ, hòa thượng tụng kinh.

Ở giữa là đám tráng hán đông đảo, ai nấy đều cao lớn thô kệch, mình xăm trổ rồng phượng. Dù mặc đồ tang, họ vẫn mặt mày hằm hằm, không ngừng quát tháo những người đi đường phải tránh ra.

Thế lực chống lưng của Kiều Tam Hổ mạnh hơn nhiều so với Viên Cù và Trịnh Hắc Bối trước đây.

Tuy rằng biểu huynh của hắn là Nhạc Pháp Sùng, vì sợ hắn gây rắc rối cho mình ở chốn Trường An tàng long ngọa hổ, nên cấm không cho hắn bén mảng tới đó.

Nhưng ở cái huyện Phong Dương nhỏ bé này, lại không ai dám trêu chọc hắn, hắn đúng là một vị thổ Hoàng đế không ai dám đụng đến.

Khi đoàn người khổng lồ ấy đi qua, cả con đường đều trở nên yên tĩnh, bách tính nhao nhao tránh né, ngay cả những kẻ bôn ba giang hồ cũng không dám hé răng. Chỉ đến khi đoàn người ấy rời đi, dân chúng mới thở phào nhẹ nhõm, con đường vốn đang tắc nghẽn lại trở nên nhộn nhịp.

Ở tận cùng đoàn người là mấy chiếc xe ngựa, chở thê thiếp, con cái của Kiều Tam Hổ, còn gia đinh thì đông đúc khỏi phải nói.

"Phì!" Giữa đám đông, Sa Lý Phi đội mũ rộng vành tặc lưỡi khinh thường, rồi quay người đi vào cửa hàng hương nến gần đó.

"Lão bản, lấy cho ta chút giấy trắng, giấy màu và ít que tre."

"Ai u khách quan, ngài muốn tự tay làm bây giờ sao? Thì không kịp nữa rồi. Sao không mua đồ có sẵn đi? Tay nghề của tiệm nhỏ này thì khỏi phải bàn..."

"Bớt nói nhảm, ngươi cứ lấy cho ta là được rồi."

"À phải rồi, hương nến cũng lấy thêm một ít, cứ theo danh sách này mà lấy đủ..."

Đoàn người Kiều Tam Hổ đi tế lễ hẳn sẽ dùng đến cờ Dẫn Hồn và nhiều thứ khác. Ai biết liệu trong tiệm này có tai mắt của Kiều Tam Hổ hay không, nếu trực tiếp mua thì e là sẽ bị phát hiện mất.

"Triệu Khôi!"

"Đại nhân, ta đây."

Ngoài thành, đoàn người tế tự khổng lồ đi không bao xa, từ cỗ xe ngựa sang trọng ở phía sau liền truyền đến một thanh âm hùng hậu.

Ngay cạnh đó, một gã hán tử râu quai nón lập tức chạy đến trước xe.

Hắn tên là Triệu Khôi, chính là Bộ đầu huyện Phong Dương.

Kiều Tam Hổ có quyền thế, các vị trí trọng yếu trong huyện đều đã được thay bằng người của hắn, ngay cả Huyện thái gia cũng gần như bị hắn nắm đằng chuôi, quyền lực bị rỗng ruột.

Còn Triệu Khôi này, vốn là một kẻ vô lại đầu đường xó chợ, chỉ vì luyện được một đao pháp điêu luyện mà được Kiều Tam Hổ để mắt, thu làm tay sai đắc lực.

Hắn ta cũng rất cẩn trọng, công việc bẩn thỉu nào cũng dám làm. Bách tính Phong Dương ngấm ngầm gọi hắn là "Trành Quỷ".

Tấm rèm xe ngựa chậm rãi vén lên, để lộ một khuôn mặt đầy đặn. Vầng trán rộng, ngũ quan đều nổi bật, mặt mày dài nhỏ, miệng rộng môi dày. Dù một mắt to một mắt nhỏ, nhưng toát ra vẻ khí phách.

Theo nhân tướng học, đây là tướng Bạch Hổ, trời sinh dã tâm lớn, dám đánh dám liều, tâm địa độc ác, thủ đoạn tàn nhẫn.

Người này, chính là Kiều Tam Hổ.

Hắn nhẹ nhàng vuốt ve chòm râu cá trê, lạnh nhạt nói: "Tìm mấy người, đến mộ tổ Ngô Gia Câu xem xét một chút."

"Trành Quỷ" Triệu Khôi sững sờ, lấy lòng nói: "Đại nhân yên tâm, chúng tôi làm việc rất nhanh gọn, mấy cái mộ tổ của lũ nhà quê đó, chúng tôi đã sớm cho san bằng rồi."

"Xuẩn tài!"

Kiều Tam Hổ liếc mắt nhìn hắn, quở trách: "Đào mấy cái ngôi mộ rách nát thì được gì, ta muốn là bắt được Lữ Tam!"

"Tên tiểu tử này thức tỉnh thần thông, giỏi ngự thú, ngay cả Tào bang cũng phải khách sáo. Tuy nói hiện tại hắn không làm gì được ta, nhưng giữ lại sớm muộn gì cũng thành họa lớn."

"Hôm nay là Hàn Y Tiết, hắn nói không chừng sẽ quay về tế bái. Ngươi dẫn người đi xem một chút, nếu phát hiện bóng dáng, lập tức về báo cho ta biết."

"Dạ, đại nhân."

"Chờ chút!"

Triệu Khôi đang định đi, Kiều Tam Hổ bỗng nhiên lại gọi lại hắn, trầm giọng nói: "Đi, đem Lỗ tiên sinh cũng mời lên, Lữ Tam dù sao cũng biết chút thuật pháp, để tránh các ngươi không thể chế ngự được hắn."

"Dạ, đại nhân."

Triệu Khôi ôm quyền rời đi, sau đó lại đi tới tận cùng đoàn người, tại trước xe ngựa cung kính chắp tay nói: "Lỗ tiên sinh, đ��i nhân xin ngài cùng chúng ta đi một chuyến, để trấn áp."

"Thật sự là phiền phức..."

Thanh âm khàn khàn vang lên, một nam tử áo đen vén rèm lên, nhảy xuống xe ngựa, lại cầm lên một túi vải đen dài hình thù kỳ lạ.

Hắn đầu đầy tóc rối bời, râu ria lồm xồm, sắc mặt lại trắng bệch dọa người, thậm chí có chút phát xám, giống như màu da của người c.hết.

Người này, mấy năm trước đã đầu quân cho Kiều Tam Hổ. Ngày bình thường hắn rất ít đi ra ngoài, cả ngày đợi trong nhà, chẳng biết lúi húi làm gì.

Triệu Khôi rụt cổ, không dám lắm miệng.

Triệu Khôi từ đầu đến cuối đều cảm thấy, đây không phải người! Nhất là trên người hắn, tỏa ra mùi hôi thối như xác c.hết.

Rầm rầm! Trên núi, Lữ Tam vẫn đang đào đất.

Đương nhiên, bản tính hắn vốn kỳ quái và cô độc, càng không bao giờ mở miệng nhờ vả ai.

Mọi việc đều quen làm một mình.

Hắn không hiểu rõ tập tục mai táng, nhưng cũng biết những bộ hài cốt này không thể trực tiếp đặt vào mộ sườn núi, mà phải đợi khi Ngô Lão Tứ được hạ táng, cùng đưa vào một l��ợt.

Còn những bộ hài cốt có niên đại quá lâu, đã mục nát, thậm chí cả ngôi mộ cũng đã biến mất, nhờ vậy mà thoát khỏi việc bị đào xới, nên Lữ Tam không tùy tiện động chạm.

Trải qua một đêm tập trung thu dọn, những bộ hài cốt bị phơi bày ra ngoài hoặc nằm trong các ngôi mộ bị phá hoại nghiêm trọng ở mộ tổ Ngô Gia Câu đã được hắn thu dọn sạch sẽ.

Lữ Tam cúi người dập đầu, cũng coi như là đã hoàn thành một nghi thức cần thiết.

Lữ Tam sắc mặt tái nhợt, cõng lên cuối cùng một bao lớn hài cốt, liếc nhìn lần cuối mộ tổ Ngô Gia Câu, rồi quay người xuống núi. Sau khi xuống núi, hắn trực tiếp hướng về mộ sườn núi Đông Sơn mà đi.

"Đại nhân liệu sự như thần!"

Chừng một canh giờ sau đó, Triệu Khôi liền dẫn người theo bên kia lên núi. Nhìn thấy những bộ hài cốt biến mất, còn nghĩa địa thì đã được san bằng một cách rõ ràng, hắn lập tức mừng rỡ khôn xiết.

Nhưng lập tức, hắn lại lộ vẻ ảo não, rên rỉ than vãn: "Xem ra, người đã đi rồi! Biết thế hai ngày nay cứ ngồi chờ ở đây, chắc chắn đã tóm được tên tiểu tử đó rồi!"

Nói rồi, hắn cẩn thận từng li từng tí nhìn về phía người đàn ông áo đen mặt như xác c.hết bên cạnh, cung kính nói: "Lỗ tiên sinh, không biết ngài có thể ra tay thi pháp được không?"

"Lỗ tiên sinh" liếc nhìn một cái: "Ta chỉ biết thuật g.iết người, việc truy tìm dấu vết thì ta không thạo."

Triệu Khôi bất đắc dĩ, đành phải tìm kiếm xung quanh.

Nhưng hắn vốn dốt nát, không học hành, chỉ biết làm càn. Những kỹ năng điều tra, truy bắt h.ung thủ của quan phủ thì hắn chẳng biết chút nào, và đám thủ hạ của hắn cũng chẳng hơn là bao.

Không tìm được người, bọn hắn đành phải xuống núi phục mệnh.

"Triệu Bộ đầu, mau nhìn!"

Đến giữa sườn núi, một gã hán tử đột nhiên chỉ về phía trước.

Lúc đến bọn hắn cũng không vào thôn, mà là đi đường vòng trực tiếp tới trên núi, dù sao một ngôi làng hoang phế chẳng thể khơi gợi hứng thú của bất kỳ ai.

Từ nơi này, xa xa có thể nhìn thấy Ngô Gia Câu hoang phế.

Vậy mà lúc này, giữa ngôi làng hoang vắng lại có một làn khói bếp bốc lên.

Tuy nói chỉ có một làn, nhưng từ nơi này nhìn lại, lại hiện rõ mồn một.

Triệu Khôi nhìn thấy, ánh mắt lập tức rạng ngời kích động.

"Nhanh, nhanh xuống núi!"

"Gấp cái gì!" "Lỗ tiên sinh" bên cạnh lại đột nhiên gắt gỏng: "Ta dù chưa cùng cái tên Lữ Tam đó giao thủ qua, nhưng ta biết tên này có tài hiểu tiếng chim muông, thú vật. Chỉ sợ ngươi còn chưa tới gần, liền đã bị hắn phát hiện mà bỏ trốn mất."

"Đúng a, tên tiểu tử này cực kỳ quỷ quyệt."

Triệu Khôi bừng tỉnh, vội vàng chắp tay nói: "Theo ý tiên sinh, chúng ta nên làm như thế nào?"

"Lỗ tiên sinh" trầm giọng nói: "Cứ quay về tìm thêm ít người nữa, canh giữ mọi lối ra vào của thôn. Đến đêm, ta sẽ ra tay tóm gọn hắn!"

"Tiên sinh cao minh!"

Triệu Khôi hơi miễn cưỡng, dù sao như vậy công lao sẽ giảm đi rất nhiều. Nhưng hắn biết Kiều Tam Hổ trọng dụng "Lỗ tiên sinh" đến mức nào, hắn ta không thể đắc tội nổi.

Một gã hán tử bên cạnh gãi đầu nói: "Bộ đầu, nếu không chúng ta trước phái người nhìn xem, biết đâu lại là khách bộ hành ghé tạm nghỉ đêm."

Ba!

Triệu Khôi trực tiếp tát một cái, trợn mắt nói: "Ở đây nào có phần cho ngươi nói xen vào! Nếu là qua đường, thì coi như bọn chúng xui xẻo, cứ trực tiếp bắt về huyện nha, coi như thổ phỉ mà giam giữ."

Đến mức "Lỗ tiên sinh" thì lại không nói gì, mà là đi ở phía sau mọi người, sờ lên vết sẹo thối rữa trên ngực, trong mắt lóe lên vẻ kích động, lẩm bẩm nói: "Là Cổ Điệt, là Cổ Điệt."

"Ngô sư đệ, cuối cùng cũng chờ được ngươi..."

Bản dịch đã được cải biên và thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free.