"Ồ?"

Lý Diễn nheo mắt, "Đã xảy ra chuyện gì?"

Hán tử cầm phác đao mắng: "Thôn chúng tôi hầu như nhà nào cũng làm giấy, vốn có thương gia quen thuộc đến thu hàng, thanh toán tiền hàng mỗi tuần, nhưng đoàn thương đội đã bị thổ phỉ cướp sạch, ngay cả chủ buôn cũng đã bỏ mạng."

"Lũ cướp hèn hạ, đến thỏ còn không ăn cỏ gần hang!"

"Mạng người ta đã mất, chúng tôi sao dám đòi tiền. Nhưng giờ cuối năm đã cận kề, các đoàn thương đội khác cũng chẳng dám đến, chúng tôi chỉ còn cách tự mình mang đi bán."

"Ai, đáng thương cho Lưu lão nhị và đồng bọn, cả nhà già trẻ biết sống sao đây..."

Sa Lý Phi vỗ vỗ ngực bọn họ, an ủi: "Yên tâm đi, từ đây đến Trường An vẫn khá yên bình, chúng tôi đi một mạch đến giờ, không có hiểm nguy gì."

"Đa tạ."

Hán tử ôm quyền cảm tạ, rồi do dự giây lát, nói với vẻ khổ sở: "Thực không dám giấu giếm, chúng tôi là người Thôn Mười Dặm. Mấy vị muốn qua Ngưu Bối Lương, chắc chắn sẽ đi ngang qua thôn chúng tôi."

"Già trẻ trong nhà đều trông chờ từng bữa ăn, chúng tôi muốn tiếp tục lên đường đến Trường An, tính toán cử một người lái xe ở lại đưa thi thể Lưu lão nhị và đồng bọn về quê."

"Trên đường e rằng sẽ gặp dã thú, không biết các vị có thể cho phép người đó đi theo không?"

Lý Diễn trầm tư một chút, gật đầu: "Được."

Gần Ngưu Bối Lương nạn cướp bóc hoành hành nghiêm trọng. Họ vốn định dừng chân nghỉ ngơi, tiện thể hỏi thăm tin tức, tìm cách rời đi, nên việc cho thêm một người đi cùng cũng chẳng sao.

"Đa tạ," hán tử cảm kích nói.

"Không có gì, tiện tay giúp đỡ thôi."

Lý Diễn sắc mặt bình tĩnh, nhưng trong lòng lại sinh nghi.

Dù thổ phỉ có hung ác đến mấy, chúng cũng hiếm khi động đến các thôn làng lân cận. Thứ nhất là chẳng có gì đáng giá để cướp, thứ hai là khó tránh khỏi có người quen biết.

Những kẻ lên núi làm cướp.

Một số trại thổ phỉ, thậm chí nguồn nhân lực lớn nhất của chúng, lại đến từ các thôn làng xung quanh. Những kẻ sống không nổi, liền khoát tay vứt bỏ tất cả, vác đao đi cướp.

Thế nhưng, nạn cướp bóc lại hoành hành nghiêm trọng đến vậy, chúng chẳng hề sợ quan phủ vây quét, cũng không tiếc đắc tội dân làng dưới núi...

Trên Ngưu Bối Lương, chắc chắn đã có chuyện!

Thôn Mười Dặm (Thập Lý Phô) hầu như có ở khắp nơi trên Thần Châu.

Tên gọi này thường xuất hiện theo hai kiểu.

Một là các thôn trấn xung quanh thành lớn, thường có thêm các địa danh như Thôn Năm Dặm, Thôn Bảy Dặm... đến những thôn trấn như vậy, có nghĩa là thành lớn đã không còn xa.

Còn một loại khác, chính là có liên quan đến trạm dịch. Gần Ngưu Bối Lương có một trạm dịch quân đội, từng là nơi Tào Ngụy đóng quân phòng thủ Hán Trung, sau này được cải thành dịch trạm.

Vì Tần Lĩnh cổ đạo dã thú hoành hành, đoàn xe liền không chần chừ nữa, tiếp tục lên đường sau khi mặt trời lặn. Đến Thôn Mười Dặm thì đêm đã khuya khoắt.

Nghe tin có người chết, cả thôn tối om bỗng chốc sáng bừng những bó đuốc. Theo sau là tiếng kêu khóc tê tâm liệt phế của những người phụ nữ.

Người ngoài có khuyên cũng chẳng ăn thua, nhìn những thi thể không còn nguyên vẹn kia, không ít người lòng dấy lên nỗi ưu tư.

Lý Diễn và mấy người cũng chẳng biết nói gì, chỉ có thể đứng đợi ở một bên.

Đúng lúc này, một lão giả chống gậy trúc tiến đến, ôm quyền nói với họ: "Lão già này là thôn trưởng Thôn Mười Dặm, Quách Phúc An. Đa tạ mấy vị đã tương trợ, ta đã nghe nói, nếu không có các vị, e là sẽ có thêm nhiều người chết nữa."

"Lão già này đã sai người chuẩn bị ít cơm nóng, mấy vị..."

"Không được!"

Quách thôn trưởng lời còn chưa dứt, đã có mấy tên hán tử lớn tiếng ngăn lại: "Thôn trưởng, tục ngữ có câu 'lạnh chớ nhập thôn, áo đại tang chớ đến nhà', bọn họ là đoàn người đưa tang, gần đây trong thôn vốn đã nhiều chuyện, vạn nhất lại nhiễm xúi quẩy thì sao..."

"Câm miệng!"

Quách thôn trưởng gầm lên một tiếng mắng mỏ, rồi mặt đầy ngượng nghịu nói: "Chư vị chớ trách, dân quê vốn không hiểu lễ nghĩa..."

"Không cần."

Lý Diễn lắc đầu: "Phụ cận có chỗ nào nghỉ ngơi không? Chúng tôi không vào thôn là được, không cần làm phiền."

Thôn trưởng rõ ràng thở phào nhẹ nhõm, chỉ tay về phía đông nam nói: "Bên kia có một miếu Bạch Long, vốn là nơi tế tự Long Vương sông, sau này sông đổi dòng, miếu cũng đành bỏ hoang. Các vị nếu không chê, có thể tạm trú ở đó."

"Đa tạ."

Lý Diễn khẽ gật đầu, cũng chẳng nói thêm lời nào, dẫn đội rời đi ngay lập tức.

"Không muốn cho vào thôn thì thôi đi, còn giở trò này ra!"

Rời khỏi thôn chưa đầy ba dặm, Sa Lý Phi liền cười khẩy nói: "Cái lão thôn trưởng này cũng là một kẻ tinh ranh, mưu mẹo, khôn lỏi. Mấy tên ồn ào kia rõ ràng là tay chân thân tín của lão ta."

Trưởng nhóm khiêng quan tài, Nhạc Sẹo, cười khổ nói: "Sa đại hiệp, vận chuyển người chết, đến thôn nào trên Thần Châu cũng không được phép vào. Nếu không phải chúng ta đã cứu người của họ, cái lão thôn trưởng kia dù mặt có ngượng nghịu cũng chưa chắc đã không sai người từ xa đến đánh đuổi chúng ta đi."

Sa Lý Phi hiển nhiên cũng biết tập tục này, lười nói thêm.

Quách thôn trưởng tuy giảo hoạt, nhưng cũng không nói dối.

Đoàn người đi chưa đầy ba dặm thì thấy được ngôi miếu Bạch Long.

Ngôi miếu này gần một con lạch, cạnh đó, dòng sông đã khô cạn, mọc đầy cỏ hoang cao quá đầu người. Dưới ánh trăng lờ mờ, tĩnh mịch, gió đêm thổi lất phất, tạo thành tiếng xào xạc, dường như đang ẩn giấu điều gì đó.

Miếu Bạch Long cũng không lớn, chính là ngôi miếu nhỏ do dân làng hợp sức xây dựng, chỉ có một gian nhà ngói, xung quanh được vây bằng bức tường gạch thấp.

Tuy nói đã bỏ hoang, cửa gỗ cũng đã đổ sập, nhưng căn phòng vẫn còn kiên cố.

"Khoan đã."

Lý Diễn khoát tay gọi đám người dừng lại, bắt quyết, khẽ hít một hơi, sau đó cầm đao quan ải, sải bước tiến vào bên trong ngôi miếu tối đen.

Rất nhanh, một luồng sát khí lạnh lẽo tỏa ra khắp nơi.

Mọi người đều rùng mình, may mà họ đã hiểu rõ thủ đoạn này của Lý Diễn.

Đợi Lý Diễn đi ra khỏi miếu hoang, Sa Lý Phi liền vội vàng tiến lên hỏi: "Thế nào, bên trong không sạch sẽ ư?"

Lý Diễn tiện tay ném xuống đất một đoạn dây thừng mục nát, lắc đầu nói: "Không có gì, chắc là có ma treo cổ."

"À?!"

Sa Lý Phi bỗng cảm thấy da đầu tê dại, "Lẽ nào lão thôn trưởng kia muốn hại chúng ta?"

Vương Đạo Huyền nhịn không được bật cười: "Đừng suy nghĩ nhiều, thi thể hẳn đã được xử lý sớm rồi, có lẽ dân thôn không hiểu nên chưa xử lý sạch sẽ. Diễn tiểu ca, chỉ có vậy thôi ư?"

Lý Diễn gật đầu: "Chỉ có vậy thôi."

Vương Đạo Huyền cũng chẳng nói thêm lời nào, từ trong ngực lấy ra chút muối và chu sa, rắc lên đoạn dây thừng, rồi dán một lá phù lục, bắt pháp quyết đốt cháy.

Hô ~

Đoạn dây thừng ẩm ướt mục nát, nhưng sau khi được phù lục đốt cháy, lại cháy rực bất thường, kêu lốp bốp và tỏa ra một mùi hôi thối.

Thấy những người xung quanh tò mò, Vương Đạo Huyền cũng không giấu giếm, giải thích: "Ở miếu hoang mà treo cổ, hoặc là oán khí sâu nặng, hoặc là kẻ đó hiểu biết chút tà thuật."

"Cho dù thi thể đã được xử lý, oán khí của âm hồn bám vào sợi dây thừng, sớm muộn cũng sẽ gây họa. Nếu bần đạo không đoán sai, ắt hẳn đã có kẻ lợi dụng chuyện này, nhập mộng vào người thân, khiến họ cúng bái miếu Long Vương cũ để âm hồn bám vào tượng thần, hấp thu hương hỏa."

"Không ít tà thần ở các vùng đều hình thành như vậy. Đã gặp thì tiện tay trừ bỏ hậu hoạn."

"Thì ra là thế."

Tài xế lão Mạnh đầu thở phào nhẹ nhõm, than thở: "May mà có đạo trưởng và Lý thiếu hiệp, chúng tôi mà gặp chuyện này, e là sẽ bất cẩn gặp nạn."

Chỉ là một chuyện nhỏ, đám người cũng không để ở trong lòng.

Ăn qua loa chút lương khô, họ nhanh chóng nghỉ ngơi.

Đường đi mệt nhọc, lại là đêm hôm khuya khoắt, Lý Diễn cũng chẳng còn tâm trí mà nấu nướng, cùng mọi người nhóm lên đống lửa, đơn giản dọn dẹp qua loa rồi thay phiên canh gác.

Đêm tối yên tĩnh, ánh lửa miếu hoang ẩn hiện...

Từ sườn núi xa xa, mấy người chậm rãi thò đầu ra khỏi lùm cây, nhìn chằm chằm ngôi miếu hoang dưới núi. Dù không có Thiên Lý Nhãn, nhưng ánh lửa trong đêm tối vẫn hiện lên rất rõ ràng.

"Hắc bà nói sao?"

"Là đoàn người đưa tang."

"Đại ca, mấy con ngựa của họ đáng giá hai quan tiền, người đi cùng cũng không đông, nếu không chúng ta trực tiếp cướp một mẻ?"

"Ngu ngốc, cướp đoàn đưa tang, ngươi không sợ xúi quẩy sao?"

"Xúi quẩy gì chứ, tranh thủ trước khi giải tán làm được bao nhiêu hay bấy nhiêu, ai biết sang năm trại còn tồn tại hay không..."

Lời nói ấy khiến mọi người trầm mặc.

"Được!"

Một giọng nói âm trầm vang lên:

"Ngựa không ăn cỏ đêm thì không béo, thử một phen xem sao!"

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép khi chưa được cho phép.