Sắc trời vừa sáng, sương sớm còn mờ giăng.

Lúc này vừa qua tiết Tiểu Mãn. Dân gian có câu: “Tiểu Mãn, Tiểu Mãn, hạt lúa dần đầy.” Quả thật, ở phía bắc Trường Giang, lúa mì vụ đông đã bắt đầu làm đòng, dần căng mẩy nhưng chưa chín hoàn toàn, nên mới gọi là “Tiểu Mãn”.

Tại bình nguyên Quan Trung, những tháng năm gian khó, chiến tranh máu lửa, tiếng trống trận vang trời đã chìm sâu vào lòng đất vàng cùng những khe rãnh từ ngàn xưa. Giờ đây, chỉ còn gió sớm thổi lất phất trên sóng lúa, khiến giọt sương rơi lả tả, tạo nên âm thanh xào xạc êm dịu.

Bạch Lộc bình nguyên, Lý gia bảo.

Ngoài thôn, giữa những cánh đồng, hai thiếu niên đang chậm rãi bước đi.

Kẻ đi sau gầy gò, trông có vẻ già dặn, vận bộ đồ vải thô màu đen gọn gàng, quấn xà cạp, trên vai còn khiêng một cây trường thương cán gỗ.

Thiếu niên có làn da ngăm đen, mỗi khi mỉm cười lại để lộ hàm răng trắng sáng.

Đó là kết quả của những tháng ngày dài lao động trên đồng ruộng.

Trẻ con nhà nông, từ nhỏ đã theo chân người lớn xuống đồng, ngày qua ngày "không màng mưa gió" đổ mồ hôi tưới đất, da có ngăm đen một chút cũng là lẽ thường tình.

Còn người đi phía trước, vóc dáng rõ ràng cao hơn một đoạn, lưng thẳng tắp, làn da trắng nõn, ngũ quan thanh tú, mái tóc búi lên tùy tiện.

Dù cũng vận đồ vải đen, quấn xà cạp, nhưng hắn lại lưng mang cung, hông đeo đao.

Thiếu niên này không hẳn là anh tuấn, chỉ là ngũ quan thanh tú, song đôi mắt hắn lại đặc biệt gây chú ý.

Khóe mắt hắn hẹp dài, là mắt phượng tiêu chuẩn, nhưng tròng đen lại như treo ngọc châu. Khi đối diện, người ta có thể cảm nhận được hàn quang sắc lạnh toát ra, ẩn chứa uy thế ngầm.

Đó gọi là mắt rồng, hay còn xưng là long đồng. “Quan Nhân Kinh” có viết: “Long đồng tinh thần tựa ngọc châu, quang mang bất động như Huyền Châu, ngưng lại có thể thu tĩnh hàn đàm nước, ắt hẳn là kỳ nhân trong thiên hạ.”

Mắt phượng mang mắt rồng, càng là một tướng mắt hiếm thấy.

Thiếu niên tên là Lý Diễn, không phải người của thế giới này.

Đi đến giữa bờ ruộng, hắn khẽ vuốt bông lúa mạch, cảm nhận từng hạt căng mẩy. Đôi mắt khẽ nhắm lại, ánh hàn quang khiếp người tan biến, khóe miệng cũng hé nở một nụ cười.

Toàn bộ lúa mạch trước mắt, đều do chính tay hắn trồng.

Từ khi đặt chân đến thế giới này, ban đầu Lý Diễn còn đôi chút không thích ứng, nhưng khi những ánh đèn rực rỡ của kiếp trước dần phai mờ trong ký ức, hắn đã quen dần với cuộc sống nơi đây.

Đất đai bao la, có thể bao dung vạn vật.

Mặt trời mọc thì làm, mặt trời lặn thì nghỉ, những bất an và nóng nảy của kiếp trước đã sớm bị vùng đất vàng rộng lớn trước mắt chôn vùi, rồi được những vụ mùa bội thu liên tiếp xua tan.

“Diễn ca.”

Thiếu niên đen gầy phía sau cắt ngang suy nghĩ của hắn, vừa nhìn đông ngó tây vừa nói: “‘Mù lão tam’ e rằng đã chạy mất từ sớm rồi, chúng ta về thôi.”

Lý Diễn quay đầu, cười khẩy: “Sợ rồi à? Không báo thù cho Nhị Nữu nữa sao?”

“Nói gì vậy!”

Thiếu niên đen gầy như bị giẫm phải đuôi, mặt đỏ bừng, ngẩng cổ cãi: “Nhị Nữu là em gái của ta, thù này không báo, ta Hắc Đản thà nhổ lông tự sát còn hơn!”

“Chỉ là ‘gà lên khung, sói ăn trẻ con’, ‘gia mang nhếch, sói hoan nhếch’. Chúng ta ban đêm không ra, giữa trưa không đi, sáng sớm thế này, làm sao mà tìm được chứ?”

Lý Diễn mắng một câu: “Ăn nói cứ như ông cụ non ấy, mày định thi cử nhân à!”

Lý Diễn mắng một câu, nhìn về phía dãy núi xa xa rồi lắc đầu nói: “‘Mù lão tam’ cũng chẳng phải con sói tầm thường đâu…”

Quan Trung có nạn sói, từ xưa đến nay chưa từng dứt.

Nhất là hai năm nay, không biết trong núi Tần Lĩnh đã xảy ra chuyện gì, những con ác lang thường xuyên chui ra, xuống núi tàn phá từng vùng bình nguyên.

Những con sói này, so với trước đây không chỉ to lớn hơn, mà còn hung tàn và xảo quyệt hơn nhiều.

Chúng không chỉ phá hoại gia súc mà còn đặc biệt thích ăn thịt trẻ con.

“Gà lên khung” chỉ hoàng hôn, còn “Gia mang nhếch” chỉ lúc sắp trưa.

“Gà lên khung sói ăn trẻ con, gia mang nhếch sói hoan nhếch” ý nói sói thích nhất xuất hiện vào hai canh giờ này.

Có lẽ sẽ có người tò mò, ban đêm thì dễ hiểu rồi, còn giữa trưa, sao sói cũng dám vào thôn hại người?

Nhưng đâu biết rằng, dân chúng làm lụng cả ngày, dậy sớm đã phải ra đồng, muốn tránh cái nắng gắt nhất giữa trưa, thì sói cũng nhân lúc này mà ẩn hiện.

Chúng vô cùng xảo quyệt, lợi dụng lúc giữa trưa người lớn ngủ say, len lén tha đi đứa trẻ đang nằm giữa, đó gọi là “Đánh cọng hoa tỏi”.

Chúng thậm chí còn có thể trốn trong ruộng lúa, nức nở bắt chước tiếng trẻ sơ sinh khóc, những đứa trẻ nào hiếu kì tiến vào ruộng lúa mạch liền sẽ bị tha đi ngay.

“Mù lão tam” chính là một con sói từ Tần Lĩnh xuống.

Nó còn lớn hơn hẳn những con sói khác một vòng.

Hai năm nay, các thôn trên bình nguyên Bạch Lộc đều đặt cạm bẫy để phòng sói. Khi “Mù lão tam” mới đến, nó rơi vào cạm bẫy và bị bắn mù một mắt, thế là nó ghi hận trong lòng, ra sức quấy phá Lý gia bảo.

Những lần vây quét liên tiếp, đều bị nó trốn thoát.

Từ đó, tên gọi “Mù lão tam” bắt đầu lưu truyền.

Có người nói, “Mù lão tam” không giống những con sói khác, nó lớn lên ở Chung Nam Sơn, hấp thụ linh khí trong núi mà thành tinh, có đạo hạnh.

Cũng có người khiếp sợ, thậm chí muốn dựng miếu thờ cúng, để nó không còn về thôn quấy phá, may mà bị tộc trưởng Lý gia ngăn cản kịp thời.

Tóm lại, “Mù lão tam” đã trở thành một nỗi ám ảnh đáng sợ của Lý gia bảo.

Hàng năm, vào khoảng trước và sau vụ hè, cũng là thời điểm nạn sói hoành hành dữ dội nhất.

Nhị Nữu là em gái của Hắc Đản, vừa tròn hai tuổi. Khi cha mẹ nó xuống đồng, sợ để con ở nhà không an toàn, liền cõng trên lưng mang theo xuống đồng.

Làm việc được một nửa, vì bất tiện nên họ đặt con bé ở đầu bờ ruộng.

Đầu bờ ruộng gần quan đạo, lại có không ít thôn dân qua lại, họ tưởng rằng nơi đó khá an toàn.

Nào ngờ, chỉ trong chớp mắt, “Mù lão tam” đã chui ra, tha Nhị Nữu đi mất.

Dân làng Lý gia bảo mang theo liềm, cuốc đuổi theo mấy dặm đường, nhưng khi tìm thấy, chỉ còn lại một vệt quần áo rách nát đẫm máu.

Mẹ Hắc Đản khóc đến chết ngất đi sống lại, cha hắn vốn tính nóng nảy, liền kéo theo anh em cùng tộc, khắp núi đồi tìm kiếm mấy ngày mấy đêm, đáng tiếc không thu hoạch được gì.

Về sau có người khuyên nhủ, dù sao cũng là một bé gái, hơn nữa đang chính vụ mùa, việc truy tìm cũng dần ngừng lại.

Nhưng Hắc Đản thì chẳng thể quên được, bèn tìm Lý Diễn giúp đỡ.

Lý Diễn cũng có lòng muốn diệt trừ mối họa này, bèn suy nghĩ một hồi.

Hắn suy đoán “Mù lão tam” quả thực rất xảo quyệt, có lẽ nó hành động bất thường, không xuất hiện vào buổi tối hay giữa trưa, mà lợi dụng lúc trời còn chưa sáng, mọi người ngủ say nhất mà hiện thân. Thế là mấy ngày nay, hắn dẫn Hắc Đản lùng sục từ sớm tinh mơ.

Nhưng mà, liên tục mấy ngày, một sợi lông sói nó cũng không tìm thấy.

Điều này khiến cho Lý Diễn cũng không nhịn được bắt đầu hoài nghi phán đoán của mình.

Ngay lúc hai người đang nói chuyện, nơi chân trời xa đã hiện lên sắc bạc trắng, chiếu sáng những dãy núi uốn lượn đen kịt một màu. Lý gia bảo cũng đã có khói bếp bốc lên.

“Đi thôi.”

Lý Diễn tay đặt lên chuôi đao bên hông, lắc đầu nói: “Sáng mai chúng ta tiếp tục.”

Hắc Đản tuy có chút thất vọng, nhưng cũng khẽ gật đầu.

Trẻ con Quan Trung có tính quật cường, hắn đã hạ quyết tâm, chừng nào giết được “Mù lão tam” thì chừng đó việc này mới kết thúc.

Hai người không đi đường lớn, mà men theo sườn núi về phía thôn.

Hắc Đản là lén trốn ra ngoài, hắn phải lợi dụng lúc cha mẹ chưa phát hiện, leo tường sau thôn về nhà, nếu không việc này bị phát hiện, thì đừng hòng ra khỏi nhà nữa.

Càng đến gần thôn, Hắc Đản càng rụt rè, không nói một lời.

Lý Diễn liếc nhìn, hỏi: “Sao vậy?”

Hắc Đản lầm bầm nói: “Vài hôm nữa, cha muốn dẫn ta đi làm mạch khách.”

Lý Diễn nghe vậy nhướng mày: “Lúa nhà mình chưa thu hoạch xong, đi làm thuê ở bên ngoài làm gì?”

Hắc Đản nói: “Nghe cha ta nói, năm ngoái Tân Môn và Giang Nam mở rất nhiều xưởng, rất nhiều người trẻ tuổi đều kéo nhau đến đó kiếm tiền. Bây giờ, nhân công trên từng vùng bình nguyên đều không đủ.”

“Năm nay, mấy đại chủ nhà đã sớm rao tin, trả công không ít. Cha ta muốn dẫn ta đi một chuyến, tích góp ít tiền cưới vợ cho ta.”

Mạch khách là một nghề cổ xưa.

Vùng đất Quan Trung do địa hình khác biệt, lúa mì chín theo thứ tự từ nam ra bắc, từ tây sang đông.

Người ta thường nói: “Ba vụ lúa mạch không sánh bằng một vụ thu hoạch chính, ba vụ thu hoạch chính không sánh bằng một vụ lúa mạch bận rộn.” Quả thật, mỗi khi đến tiết Mang Chủng, vụ thu hoạch lúa mì hè chẳng khác gì một trận chiến.

Tuy nói lúc này, khô hạn nóng bức, nước mưa khan hiếm là tình trạng bình thường ở Quan Trung, nhưng Long vương cũng chẳng biết chừng sẽ hắt hơi.

Lúa mì sợ nhất bị dầm mưa, một khi đã bị dội nước, liền dễ dàng nảy mầm hoặc bị mốc.

Dân gian có câu: “Thu hoạch lúa mạch như cứu hỏa, miệng rồng đoạt lương.”

Cho nên mỗi khi đến lúc này, khắp vùng Quan Trung đều có những người đi cắt lúa thuê kiếm sống, được gọi là mạch khách.

Trước đây chẳng kiếm được bao nhiêu tiền, chủ nhà nếu có lòng tốt, hết lòng chiêu đãi bằng bánh bao trắng không nhân, cũng đã đủ khiến những mạch khách này cảm kích trong lòng.

Khi mùa màng không tốt, ngay cả bánh ngô làm từ ngũ cốc cũng chẳng được bao nhiêu, tiền công thì càng khỏi phải nói.

Dù vậy, mạch khách vẫn nườm nượp không dứt.

Nguyên nhân rất đơn giản, ăn ở nhà khác thì lương thực nhà mình sẽ được tiết kiệm.

Dân sinh gian nan, bán sức lao động có đáng là bao đâu.

Lý Diễn biết, Hắc Đản không phải sợ mệt mỏi, mà sợ là sau khi xong vụ hè, “Mù lão tam” lại chạy đến nơi khác, hoặc chui vào Tần Lĩnh, thì việc này sẽ chẳng giải quyết được gì.

Nghĩ vậy, hắn vỗ vỗ vai Hắc Đản, nghiêm mặt nói: “Yên tâm đi, ăn của cậu một con gà, coi như tiền đặt cọc. Chuyện ‘Mù lão tam’, ta nhất định sẽ làm!”

“Diễn ca, ta tin anh!”

Hắc Đản nghiêm túc gật đầu.

Quan Trung tám trăm dặm Tần Xuyên, từ xưa phong thái du hiệp đã nồng đậm.

Giờ đây cũng có những đao khách Quan Trung, lời nói đáng giá ngàn vàng.

Cha của Lý Diễn, từng là một đao khách nổi danh ở Quan Trung.

Trong thôn rất nhiều người đều tin rằng, sau này Lý Diễn cũng sẽ đi theo con đường của cha hắn.

Tựa hồ đã trút bỏ được lo lắng, Hắc Đản lại nhìn về phía dãy núi xa xa, trong mắt lóe lên một tia ước mơ: “Nghe nói những thanh niên ra ngoài làm học việc năm ngoái, năm trước đều gửi tiền về nhà…”

“Diễn ca, anh nói bên kia núi, sẽ là cảnh tượng như thế nào?”

Lý Diễn cười nhạt: “Có thể có gì chứ, cuối cùng thì vẫn là núi, vẫn là người mà thôi.”

Lời còn chưa dứt, hắn liền hơi biến sắc mặt, ấn Hắc Đản xuống, hít một hơi vào không khí rồi hạ giọng nói: “Hắc Đản, có nghe thấy gì không?”

Hắc Đản cũng hít một hơi, nghi ngờ nói: “Không có ạ.”

Lý Diễn không nói gì thêm, sắc mặt dần dần ngưng trọng.

Trên những cánh đồng và vùng quê, có những câu chuyện truyền miệng mơ hồ, chẳng hạn như “Quỷ che mắt”, “Gặp ma”, “Hổ bà cô” và nhiều chuyện khác.

Trong làng chẳng có gì giải trí, chỉ khi ăn tết hoặc những trò chơi dân gian, hội chùa, trong tộc mới có thể mời gánh hát từ thành Trường An đến. Khi đó, bách tính mười dặm tám thôn đều sẽ tụ tập.

Còn vào những ngày thường, dưới gốc cây cổ thụ vào hoàng hôn, những câu chuyện từ miệng các lão nhân trong thôn, liền trở thành trò tiêu khiển của đám trẻ con, được truyền thừa qua nhiều đời.

Những câu chuyện ấy, có chuyện về vương hầu tướng lĩnh, nhưng càng nhiều lại là những chuyện hoang đường ly kỳ.

Có người hoàn toàn tin tưởng không chút nghi ngờ, luôn miệng nói thôn nọ thôn kia đã từng xảy ra chuyện này, nhưng lại chưa từng thấy tận mắt.

Lại có người thì khịt mũi coi thường, cho rằng đó chỉ là trò cười.

Còn Lý Diễn, hắn lại mơ hồ cảm thấy, một số chuyện có lẽ là thật.

Nguyên nhân rất đơn giản, một năm trước, khứu giác của hắn bắt đầu biến đổi, không chỉ cực kỳ linh mẫn, mà còn có thể ngửi thấy những mùi mà người khác không thể ngửi thấy.

Tỷ như miếu thổ địa đầu thôn, cho dù không đốt hương, hắn cũng có thể ngửi được một mùi hương hỏa thoang thoảng…

Tỷ như nhà Vương quả phụ trong thôn, mỗi lần đi ngang qua, hắn đều có thể ngửi được một mùi hương hỏa, lại mang theo một mùi tanh tưởi khó tả…

Hiện tại, hắn lại ngửi thấy một mùi hương khác.

Tanh hôi, băng lãnh, còn mang theo một mùi máu tanh khó tả.

Mà mùi tanh tưởi này, hắn từng ngửi thấy khi tìm thấy hài cốt của Nhị Nữu…

Đoạn văn này là thành quả lao động của đội ngũ biên tập tại truyen.free, xin hãy trân trọng.