Thực chất, dòng truyền thừa của các sát thủ trong nước vẫn luôn tồn tại. Chỉ là năm đó, sau khi bị Ung Chính đế bạc bẽo, thỏ chết chó săn bị làm thịt, họ không còn muốn cống hiến cho Hoàng gia nữa, bèn ẩn mình trong dân gian.

Đám sát thủ ấy, từng bị Ung Chính gần như tiêu diệt sạch. Vị tổ sư may mắn thoát chết, để dòng truyền thừa sát thủ không bị gián đoạn, đã lập ra môn quy mới: môn hạ đệ tử ít nhất phải nhận ba đồ đệ.

Từ ba đồ đệ này, sẽ chọn ra một người làm môn chủ sát thủ. Nhờ vậy, dù môn chủ không may gặp chuyện, dòng truyền thừa của các sát thủ cũng sẽ không bị đứt đoạn.

Kể từ đó, các sát thủ vốn ít người dần dần thịnh vượng trở lại. Chẳng hạn như Yến Tử Môn năm xưa, thực chất không phải truyền nhân của phái trộm cắp, mà là một chi nhánh của sát thủ lập nên, sau này mới gia nhập vào phái trộm cắp.

Sau cuộc Đại Thanh Trừng dưới thời Ung Chính, đám sát thủ càng trở nên cẩn trọng, ít khi xuất hiện trên giang hồ. Bởi vậy, ngay cả thế nhân cũng không hề hay biết rằng các sát thủ vẫn luôn tồn tại.

Nói nghiêm ngặt, các sát thủ cũng từng có công với quốc gia trong thời kỳ kháng chiến. Một số nhân sĩ nhiệt huyết trong môn phái đã ám sát không ít tướng lĩnh địch. Song, bởi những người giang hồ không thích bị ước thúc, hành vi của họ cũng chẳng hề được thế nhân biết đến.

Khi kháng chiến kết thúc, vị môn chủ sát thủ đương thời cảm nhận được quốc nội sắp có đại biến. Vào giữa thập niên 40, ông đã có những sắp đặt, dẫn theo các đệ tử trong môn rời sang nước ngoài.

Đương nhiên, trong số đó cũng có những người khó lòng rời xa cố thổ. Người đã thu Sử Khánh Hổ làm đồ đệ vào thập niên tám mươi, chính là một truyền nhân của các sát thủ, ẩn mình mai danh trong nước suốt mấy chục năm.

Không giống với cách các môn phái giang hồ khác thu nhận đồ đệ, các sát thủ đề cao hàng đầu không phải phẩm hạnh, mà là tư chất. Nói một cách đơn giản, đó là tâm lý phải vững vàng vượt qua mọi thử thách, và còn phải tâm ngoan thủ lạt.

Vị sát thủ cả đời ẩn mình tại quốc nội, không màng thế sự ấy, vẫn chưa từng tìm thấy truyền nhân nào phù hợp với yêu cầu của môn phái. Nhưng đến tuổi già, ông lại bất ngờ gặp được Sử Khánh Hổ.

Vào đầu thập niên tám mươi, khi phong trào quét khắp cả nước vừa chấm dứt, việc muốn liên lạc với nước ngoài gần như là một chuyện không tưởng.

Vị sát thủ ấy, vốn chỉ là một công nhân bình thường, đương nhiên chẳng hay biết sự phát triển của tổ chức sát thủ ở nước ngoài ra sao. Ông lo sợ truyền thừa trong môn bị cắt đứt, cuối cùng đã chọn Sử Khánh Hổ làm truyền nhân của mình.

Lão nhân ấy, khi truyền thụ một số tuyệt kỹ của sát thủ cho Sử Khánh Hổ, đồng thời cũng dạy cho hắn những phương thức liên lạc bí ẩn của môn phái. Ông còn căn dặn Sử Khánh Hổ rằng khi còn sống, hãy tìm đường ra nước ngoài để tìm kiếm dòng truyền thừa chân chính của môn phái.

Nhưng điều khiến lão nhân kia không ngờ tới là, Sử Khánh Hổ đối với cái gọi là tổ chức sát thủ, ban đầu hoàn toàn không hề có chút hứng thú nào. Hắn chỉ muốn dùng một thân công phu của mình để mưu sinh, vươn lên có một cuộc sống của kẻ bề trên.

Chỉ là, nếu không dùng đầu óc mà chỉ cậy sức để mưu sinh, rốt cuộc cũng sẽ có hại. Sử Khánh Hổ, sau lần thứ hai vào tù, cuối cùng đã hiểu rõ điều này. Bởi vậy, hắn bắt đầu bồi dưỡng một số người ở khắp nơi để giúp mình kiếm tiền.

Trong quá trình này, Sử Khánh Hổ từng gặp một sự vi��c tại Vân Tỉnh. Trong một lần mua súng, hắn đã xảy ra xung đột với một bang phái địa phương, và khi đó, Sử Khánh Hổ đã giết liền ba người.

Để trốn tránh sự truy sát của đối phương, Sử Khánh Hổ đã chạy sang Việt Nam, rồi từ Việt Nam đến vùng Tam Giác Vàng hỗn loạn. Nhờ tâm độc thủ lạt, Sử Khánh Hổ nhanh chóng có được chỗ đứng dưới trướng một vị tướng quân, trở thành bảo tiêu thân cận của ông ta.

A Ngưu chính là người Sử Khánh Hổ quen biết vào thời điểm đó. Tổ tiên của A Ngưu vốn là một thổ ty ở Vân Tỉnh, vào cuối thập niên 40, vì lo sợ bị chính phủ truy cứu, họ đã phải dời nhà trốn sang Thái Lan.

Vì tha hương khó nhọc, gia tộc A Ngưu nhanh chóng phá sản. Còn A Ngưu, vì giết người ở Thái Lan, giống như Sử Khánh Hổ, cũng chạy trốn đến Tam Giác Vàng, nương tựa dưới trướng vị tướng quân kia.

A Ngưu không có kỹ năng gì đặc biệt, nhưng từ nhỏ đã học được cổ thuật gia truyền, am hiểu nuôi dưỡng cổ trùng. Hắn dùng cổ trùng giết người, thậm chí còn tàn nhẫn vô tình hơn cả Sử Khánh Hổ.

Tuy nhiên, vận khí của A Ngưu quả thực chẳng tốt đẹp gì. Có một lần, khi hắn thả cổ trùng, lại không cẩn thận để nó cắn chết con Bạch Hổ mà tướng quân nuôi dưỡng. Điều này khiến tướng quân đột nhiên nổi giận lôi đình, muốn giết A Ngưu để trút cơn thịnh nộ.

Khi ấy, tướng quân đã phái Sử Khánh Hổ đi xử lý A Ngưu. Nhưng điều tướng quân không ngờ là Sử Khánh Hổ không những không giết A Ngưu, mà còn đưa cho hắn một khoản tiền, giúp A Ngưu cao chạy xa bay.

Sau khi để A Ngưu bỏ trốn, Sử Khánh Hổ vẫn như thường theo bên tướng quân, tiếp tục cuộc sống ăn chơi hưởng lạc. Hơn nữa, khi địa bàn của tướng quân ngày càng mở rộng, hắn cũng càng được tướng quân coi trọng, hầu như đi đâu cũng mang Sử Khánh Hổ theo.

Vị tướng quân ở Tam Giác Vàng, không phải là người được chính phủ Thái Lan, Myanmar hay Lào phong chức, mà là một trùm ma túy lớn tay nắm binh quyền. Tại Tam Giác Vàng, hắn sở hữu những vùng đất trồng cây thuốc phiện và cả xưởng tinh luyện thuốc phiện, sau đó phân phối đến khắp nơi trên thế giới.

Những trùm buôn thuốc phiện ấy, binh lính dưới trướng đều là thân kinh bách chiến. Vũ khí mà chúng sử dụng đều là loại tối tân nhất thế giới, thậm chí có cả xe tăng, trực thăng, còn vượt trội hơn cả quân đội chính phủ.

Bởi vậy, vào thập niên **, quân đội chính phủ ba nước Lào, Thái Lan, Myanmar đã nhiều lần bao vây tiễu trừ nhưng đều vô ích mà lui về, đành bó tay trước các trùm buôn thuốc phiện ở Tam Giác Vàng. Có thể nói, những trùm ma túy này, trên địa bàn của mình, chẳng khác gì hoàng đế.

Dưới trướng vị tướng quân kia, Sử Khánh Hổ sống khá dễ chịu, nhưng cuộc sống như vậy hắn cũng không thể duy trì quá lâu.

Bởi lẽ, vào thời điểm đó, ngoài việc bị quân đội chính phủ bao vây tiễu trừ, nguy cơ của các trùm buôn thuốc phiện còn đến từ sự thôn tính lẫn nhau giữa các đối thủ, giống như quy luật cá lớn nuốt cá bé trong lòng đại dương.

Vị tướng quân mà Sử Khánh Hổ phò tá, thực lực quả thật chỉ xếp sau đại độc tiêu Khun Sa. Nhưng dù có cường thịnh đến mấy, mạng người cũng chỉ có một. Vào một đêm bão táp, vị tướng quân đã bị người ám sát ngay trên giường.

Với vai trò cận vệ của tướng quân, Sử Khánh Hổ được coi là tận chức tận trách. Khi tướng quân vừa kịp phát ra một tiếng kêu rên trước lúc lâm chung, hắn đã ngay lập tức xông vào phòng, vừa vặn chặn đứng tên sát thủ ngay bên trong.

Tuy nhiên, điều khiến Sử Khánh Hổ kinh ngạc là, mấy chiêu sát thủ hắn thi triển đều bị tên sát thủ kia chặn đứng.

Hơn nữa, công phu mà cả hai người thi triển lại vô cùng tương tự, đều là thủ pháp nhất chiêu đoạt mạng. Điều này khiến Sử Khánh Hổ lúc ấy sững sờ một thoáng, và cũng chính trong khoảnh khắc ngây người đó, kẻ kia đã thoát ra khỏi phòng và cao chạy xa bay.

Cái chết bất ngờ của tướng quân đã khiến tổ chức buôn lậu thuốc phiện ở Tam Giác Vàng ngay lập tức lâm vào hỗn loạn. Mấy trợ thủ đắc lực của tướng quân, vì tranh quyền đoạt lợi, đã tự tàn sát lẫn nhau trong nội bộ.

Đối với Sử Khánh Hổ, một người ngoài cuộc, không còn sự tin tưởng tuyệt đối từ tướng quân, hắn cũng ngay lập tức mất đi quyền thế vốn có, ngược lại trở thành cái gai trong mắt mọi người. Sử Khánh Hổ coi như là nhìn nhận tình thế nhanh nhạy, không đợi mấy người kia ra tay, đã kịp thời bỏ trốn.

Điều khiến Sử Khánh Hổ không ngờ tới là, sau khi hắn trốn thoát, người đầu tiên tìm thấy hắn lại chính là tên sát thủ đã ám sát tướng quân. Ngay khi Sử Khánh Hổ định ra tay, kẻ đó đã nói ra ám ngữ bí mật của các sát thủ.

Khi lão nhân truyền nghề kể về lịch sử của tổ chức sát thủ, Sử Khánh Hổ hoàn toàn chỉ xem đó là những câu chuyện kể. Hắn thật sự không nghĩ tới, các sát thủ vậy mà lại thật sự tồn tại trên thế gian này.

Điều này khiến Sử Khánh Hổ, vốn đã rơi vào bước đường cùng, coi như đã tìm thấy tổ chức của mình. Tuy nhiên, tên sát thủ đến từ Tổng bộ kia không có quyền hạn đưa Sử Khánh Hổ về nước Mỹ, mà chỉ báo cho hắn phương thức liên lạc với Tổng bộ ở Mỹ.

Sau khi tên sát thủ kia rời đi, Sử Khánh Hổ lại một lần nữa dấn thân vào con đường trốn chạy sinh tử.

Bởi vì đám thủ hạ của trùm ma túy lớn kia, sau một phen sống mái và thương nghị, đã trắng trợn vu oan chuyện giết tướng quân lên đầu Sử Khánh Hổ, đồng thời công bố lệnh truy nã với giải thưởng hậu hĩnh tại Tam Giác Vàng.

Sử Khánh Hổ, chẳng khác nào Đường Tam Tạng đi Tây Thiên thỉnh kinh, đã trải qua đủ mọi gian khổ, nhiều lần suýt bị người của tướng quân giết chết. Trong một lần trốn chạy sinh tử, hắn đã gặp lại A Ngưu, người từng được hắn tha cho một mạng.

Dựa vào cổ thuật của A Ngưu cùng khả năng cảm nhận sát khí nhạy bén của Sử Khánh Hổ, hai người đã liều mình thoát khỏi Tam Giác Vàng, rồi từ biên giới Myanmar lén lút trở về quốc nội.

Lần trở về nước này, Sử Khánh Hổ trở nên kín tiếng hơn hẳn. Hắn cũng đã liên lạc được với Tổng bộ sát thủ ở Mỹ, nhưng điều khiến hắn thất vọng là, Tổng bộ sát thủ chỉ gửi một khoản tiền, yêu cầu hắn ẩn mình tại quốc nội.

Sử Khánh Hổ hiểu rõ, đây là quy củ của các sát thủ. Nếu chi nhánh trong môn không thể chứng minh được thực lực của mình, sẽ không được chủ mạch công nhận, và cũng không thể hòa nhập vào trung tâm thực sự của tổ chức sát thủ.

Chỉ là, vì các sát thủ đã hoạt động ở nước ngoài quá lâu, nên ở quốc nội căn bản không có bất kỳ nghiệp vụ nào được triển khai. Sử Khánh Hổ muốn phát triển thêm cũng chỉ có thể quanh quẩn trong nước. Hắn buộc phải hoàn thành một nhiệm vụ do tổ chức sát thủ ban hành, mới có thể đạt được sự công nhận và tiếp nhận của tổ chức.

Tuy nhiên, để không làm mất đi chi nhánh duy nhất này tại quốc nội, tổ chức sát thủ quốc tế vẫn hàng năm cấp cho Sử Khánh Hổ một khoản kinh phí, và hai bên vẫn luôn giữ liên lạc.

Cứ thế, gần mười năm trôi qua. Đúng vào lúc Sử Khánh Hổ đã gần trung niên, cứ ngỡ cả đời mình sẽ trôi đi theo cách đó, hắn rốt cuộc cũng nhận được nhiệm vụ sát thủ được truyền đến từ tổ chức.

Nhiệm vụ này chính là ám sát Mạnh Dao. Nhìn bề ngoài, nhiệm vụ rất đơn giản, chỉ là ám sát một cô gái mà thôi. Ở nước ngoài, một nhiệm vụ như vậy thậm chí chỉ được xếp vào cấp C. Trên đó, còn có các nhiệm vụ cấp B, cấp A, và thậm chí là cấp S.

Nhưng vì thế lực của Mạnh gia ở quốc nội quá lớn, tổ chức sát thủ đã quyết định: chỉ cần Sử Khánh Hổ hoàn thành nhiệm vụ này, hắn có thể được tiếp nhận vào Tổng bộ của tổ chức. Dù sao xét về mặt truyền thừa, Sử Khánh Hổ vẫn được coi là người của mình.

Sử Khánh Hổ, sau khi nắm được toàn bộ tư liệu về Mạnh Dao, cũng đã chuẩn bị kỹ lưỡng đường lui cho mình. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ ám sát, hắn sẽ đến Hương Cảng rồi bay thẳng sang nước Mỹ.

Còn về ba "Đại Kim Cương" mang đến lần này (ngoài A Ngưu), cùng với chuyện đối phó Miêu Lục Chỉ, tất cả cũng chỉ là những quân cờ thí của Sử Khánh Hổ và chiêu "ôm cỏ đánh thỏ" mà thôi.

Thậm chí, vào lúc cần thiết, Sử Khánh Hổ có thể sẵn lòng bỏ qua cả A Ngưu. Đó cũng chính là một trong những điều kiện tiên quyết để trở thành một sát thủ: lục thân bất nhận, tâm ngoan thủ lạt.

Thực chất, hôm qua ngoài việc thăm dò Bát Đại Xứ, Sử Khánh Hổ còn đến các khu vườn và một vài vị trí ở Hương Sơn. Hơn nữa, đêm qua hắn đã trộm một chiếc xe từ một sự kiện lớn, sau khi thay đổi biển số, liền canh giữ trước cổng lớn khu kinh đô.

Phải nói rằng, Sử Khánh Hổ có một sự kiên nhẫn phi thường. Vốn dĩ, khi Mạnh Dao và Tần Phong xuất hiện ở cổng lớn khu kinh đô, hắn đã có cơ hội ra tay.

Nhưng Sử Khánh Hổ đã nhẫn nại, lái xe theo nhóm người kia đến Bát Đại Xứ. Bởi vì hắn muốn tạo ra một hiện trường giả về một cái chết do tai nạn, và đó cũng chính là một trong những yêu cầu và thử thách mà Tổng bộ sát thủ đặt ra cho hắn.

"A Ngưu, ta muốn là một đòn chí mạng."

Khi Tần Phong cùng mọi người lên núi, Sử Khánh Hổ đứng ở lưng chừng núi quan sát, chỉ vào một vị trí trên sườn núi, nơi địa hình bị cây tùng che phủ, và nói: "Nếu thả từ trên này xuống, ngươi có thể đảm bảo nó sẽ rơi trúng cổ của cô bé kia không?"

Đối với con cổ trùng bản mệnh này của A Ngưu, Sử Khánh Hổ vẫn luôn hiểu rất rõ.

Chỉ cần nọc độc có thể đâm trúng động mạch, dù là một con voi khổng lồ cũng không thể sống sót quá năm phút. Nếu là con người, e rằng nhiều nhất cũng chỉ có thể chống đỡ được vài giây.

Năm xưa, hai người chính là nhờ vào con cổ trùng bản mệnh "Hoa Hoa" của A Ngưu cùng một số độc trùng trong rừng mà thoát khỏi vòng vây truy sát của vị tướng quân kia, đường hoàng thoát thân.

A Ngưu liếc nhìn đám cây tùng phía trên đường núi, rồi mở miệng nói: "Hổ ca, trong vòng mười thước, ta có thể khống chế cổ trùng. Xa hơn thì không được."

"Mười thước? Thế là đủ rồi."

Sử Khánh Hổ nhìn xuống dưới chân núi, nói: "A Ngưu, nếu cô gái kia ngã xuống đất, những người khác chắc chắn sẽ vô cùng hoảng loạn. Đến lúc đó, ngươi hãy thừa lúc hỗn loạn triệu hồi Hoa Hoa, tin rằng họ sẽ không thể nào chú ý tới đâu."

"Ta biết rồi, Hổ ca, huynh cứ yên tâm. Chuyện như thế này đâu phải lần đầu ta làm..."

Cho dù Sử Khánh Hổ không dặn dò, A Ngưu cũng sẽ không để đối phương phát hiện Hoa Hoa. Dù sao đây là con cổ trùng bản mệnh của hắn, nếu nó chết đi, A Ngưu nhẹ thì hộc máu giảm thọ, nặng thì e rằng sẽ chết ngay tại chỗ.

Bản văn được kỳ công biên soạn, độc quyền giới thiệu trên truyen.free.