Mua một tấm vé xe đi Tuyền Châu, sau hơn năm giờ lắc lư trên tàu hỏa, Tần Phong đã đặt chân đến thành phố vừa quen thuộc lại vừa xa lạ này.

Không chút do dự hay nản lòng, Tần Phong cầm theo một tấm bản đồ, trước tiên tìm đến bến bãi giao nhận hàng hóa của Tuyền Châu. Nơi đây chính là ga cuối của chuyến tàu Thương Châu ngày ấy, và cũng là nơi Tần Phong cùng em gái rời khỏi Tuyền Châu năm xưa. Tuy nhiên, sau khi hỏi thăm rất nhiều người ở bến bãi, Tần Phong vẫn không thể có được tin tức về muội muội mình. Họ khẳng định chưa từng thấy "Tần gia" mà Tần Phong nhắc đến. Lưu lại đây hai ngày, Tần Phong đành thất vọng rời đi.

Vào ngày thứ ba, Tần Phong tìm đến nơi mình từng sinh sống bảy năm về trước. Đó là khu ký túc xá của các giáo sư thuộc một trường đại học ở Tuyền Châu, nơi Tần Phong đã sống từ khi ra đời cho đến lúc rời đi. Nhìn những ông bà lão quen thuộc cùng lũ trẻ chạy đùa trong sân khu tập thể, bên tai Tần Phong dường như vẳng nghe tiếng cha mẹ gọi tên. Từng cảnh tượng thân quen hiện về khiến đôi mắt Tần Phong đong đầy lệ.

Đối với một đứa trẻ, bảy năm là một khoảng thời gian đủ để thay đổi rất nhiều. Ít nhất, tướng mạo của Tần Phong giờ đã khác xa so với lúc bảy tuổi, cho dù không cải trang, cũng chẳng ai có thể nhận ra hắn. Lưu lạc năm năm, lại theo lão giang hồ Tái Thị học hỏi lâu như vậy, Tần Phong đã rất thành thạo trong việc giao thiệp với người khác. Chỉ mất nửa ngày, hắn đã hỏi rõ tình hình gia đình mình.

Nhưng kết quả vẫn khiến Tần Phong vô cùng thất vọng. Những hàng xóm cũ tuy tướng mạo không đổi là bao, nhưng lại không một ai biết chuyện gì đã xảy ra với gia đình hắn năm đó. Theo lời Vương đại mụ, một ngày bảy năm trước, có vài chiếc xe đã đến đây, chuyển đi hết đồ đạc của nhà họ Tần. Họ nói là chuyển nhà, nhưng chuyển đi đâu thì những người đó không hề báo cho ai biết.

Phần lớn những người sống trong khu tập thể này đều là giáo viên của trường. Cũng có giáo viên từng có quan hệ tốt với cha mẹ Tần Phong đã tận tình hỏi thăm nhà trường, nhưng cũng không nhận được câu trả lời chính xác. Họ chỉ biết loáng thoáng rằng dường như gia đình đã được điều chuyển công tác vào Kinh thành.

Không cam lòng, Tần Phong lẻn vào phòng hồ sơ của trường vào đêm khuya. Hắn lật tìm tất cả hồ sơ điều động công tác có liên quan đến bảy năm trước, nhưng điều khiến hắn thất vọng là hắn không tìm thấy tên của cha mẹ mình. Ngoài những ký ức của hàng xóm cũ, mọi dấu vết sinh hoạt của Tần gia ở Tuyền Châu dường như đã bị ai đó xóa sạch hoàn toàn, không lưu lại một chút manh mối nào.

Bất đắc dĩ, Tần Phong lại lên chuyến tàu chở hàng đó. Dọc theo mỗi bến bãi giao nhận hàng hóa trên đường, hắn tìm kiếm tung tích của muội muội mình. Nhưng điều mang lại cho hắn vẫn chỉ là sự thất vọng. Hồ Bảo Quốc cũng là người từng trải. Sau khi đón Tần Phong, ông không hỏi han gì nhiều. Ông đưa Tần Phong đến thay quần áo rồi trực tiếp quay lại sở quản giáo thiếu niên, cuối cùng cũng dàn xếp ổn thỏa mọi chuyện.

Không biết là do đã hết hy vọng hay vẫn tin vào bói toán của sư phụ, nhưng khi quay trở lại sở quản giáo thiếu niên, tính cách Tần Phong đã trở nên sáng sủa hơn rất nhiều. Hắn nhận làm các công việc như bảng đen, vẽ tranh tuyên truyền trong sở. Với sự giúp đỡ của Hồ Bảo Quốc và nỗ lực của bản thân Tần Phong, trong vòng ba năm, án phạt của hắn đã được giảm hai lần, tổng cộng tám tháng. Khi mùa xuân năm 1997 đến, Tần Phong chỉ còn lại hai tháng thi hành án.

Tết Nguyên Đán là một lễ hội vui vẻ. Để các thiếu niên trong sở không cảm thấy nhớ nhà, sở quản giáo thiếu niên cũng dán đầy những câu đối đỏ, tràn ngập không khí ngày lễ.

"Sư phụ, hôm nay chúng ta đến nhà Hồ đại ca ăn Tết nhé. Đây là quần áo mới Hồ đại ca mua cho ngài, con giúp ngài mặc vào!"

Chiều ngày hai mươi chín Tết, Tần Phong cầm bộ quần áo đỏ rộng thùng thình, hăm hở bước vào căn nhà độc lập của Tái Thị. Đẩy tấm rèm dày cộp ra, mặt hắn tươi rói đầy vẻ vui mừng. Toàn bộ sở quản giáo thiếu niên ai cũng biết Hồ đại trưởng đối xử rất tốt với Tần Phong. Từ nửa năm trước, ông đã thường xuyên gọi hắn về nhà, thậm chí còn tìm mối quan hệ ở đồn công an để đưa hộ khẩu Tần Phong về nhà mình. May mắn thay, Tết năm nay Hồ Bảo Quốc không phải trực. Bởi vậy ông mới có thể đưa lão gia tử và Tần Phong về nhà mình ăn Tết. Dù sao thì ở sở quản giáo thiếu niên này, vẫn thiếu đi một chút hơi ấm gia đình.

"Ha ha, sư phụ chỉ mặc quần áo vui như vậy vào lúc cưới vợ thôi."

So với hai năm trước, Tái Thị nằm trên giường trông đã già yếu hơn nhiều. Tóc bạc lòa xòa trên trán, khắp mặt đầy đồi mồi, hai tay khô gầy như củi. Chỉ có đôi mắt vẫn sáng ngời.

"Sư phụ, sư mẫu con đâu rồi?" Thấy lão nhân thần sắc không tệ, Tần Phong cười đùa hỏi.

"Sư mẫu của ngươi à... Chắc là đã chết từ lâu rồi chứ?"

Nghe lời Tần Phong nói, Tái Thị không khỏi sững sờ một chút. Vừa định nói gì đó thì cửa lại bị đẩy từ bên ngoài vào, Hồ Bảo Quốc bước vào nói: "Lão gia tử, chuẩn bị xong chưa, chúng ta đi thôi!"

"Được, đi thôi, nơi này âm khí nặng quá, lão già này cũng nên đổi chỗ!"

Tái Thị đỡ cánh tay Tần Phong, chậm rãi đứng dậy. Sau đó ông lại gạt tay Tần Phong ra, bước chân chậm chạp nhưng vô cùng kiên định đi đến cửa. Nhìn Tái Thị loạng choạng, Tần Phong thấy sống mũi cay cay. Mới chỉ hai ba năm ngắn ngủi mà sư phụ đã già nua đến nông nỗi này, sinh mạng dường như sắp đi đến điểm kết thúc.

Hồ Bảo Quốc liếc Tần Phong một cái, nói: "Ngẩn ra làm gì, mau cầm áo khoác của lão gia tử lên, chúng ta đi thôi!"

"Đúng, đi thôi, đi ăn Tết!"

Tần Phong hoàn hồn, vội vàng cầm chiếc áo khoác da mà bình thường sư phụ dùng đắp chân đuổi theo. Đến cửa, hắn không cần biết sư phụ có vui lòng hay không, trực tiếp khoác áo lên người lão nhân. Có Hồ Bảo Quốc dẫn đường, khi ra khỏi cửa nhà giam, Tần Phong không gặp phải bất kỳ sự gây khó dễ nào. Thứ nhất là thời hạn thi hành án của hắn sắp đến. Thứ hai là ai cũng biết mối quan hệ giữa hắn và Hồ Bảo Quốc, bất kể là quản giáo hay cảnh vệ đều đã quen thuộc với điều đó.

Quê của Hồ Bảo Quốc ở vùng nông thôn. Từ sở quản giáo thiếu niên đến đó còn mất hơn một giờ đi xe. Xe cảnh sát vừa vào thôn, lập tức bị một đám trẻ con đang chơi pháo vây quanh. Nhà nhà trong thôn đều dán đầy câu đối và chữ Phúc. Thỉnh thoảng lại vang lên tiếng pháo cùng mùi thơm từ bếp các nhà vọng ra, khắp nơi tràn ngập không khí vui tươi của ngày Tết.

"Sư phụ, ngài chậm một chút."

Khi xe lái vào sân nhà họ Hồ, Tần Phong liền nhảy xuống xe trước, cẩn thận đỡ Tái Thị xuống.

"Lão gia tử, ngài có khỏe không? Con dắt con trai, cháu trai đến chúc Tết ngài đây!"

Khi Tái Thị xuống xe, một đám người đã đợi sẵn trong sân từ sớm liền đổ rạp xuống một mảng. Ngay cả Hồ Bảo Quốc vừa mới dừng xe xong cũng bị kéo xuống quỳ cùng.

"Được, được, tốt lắm!"

Hôm nay Tái Thị Tinh Khí Thần rất tốt. Sau khi buông tay Tần Phong ra, ông run rẩy tay phải, từ trong túi rút ra một xấp bao lì xì. Đưa cho Tần Phong, ông nói: "Sắp đi gặp tổ tông rồi, để ta thỏa cái thú vui gia trưởng một phen, thưởng!" Tiếng "thưởng" của lão gia tử trung khí mười phần, dường như ông đã trở về thời trai trẻ, mỗi khi đến Tết, người đến nhà dập đầu chúc mừng nối liền không dứt.

Tần Phong cầm xấp bao lì xì lần lượt phát xuống. Còn Tái Thị thì được mấy vị trưởng bối nhà họ Hồ cũng đã bảy tám mươi tuổi nghênh vào trong nhà. Có thể thấy, lão gia tử hôm nay rất hăng hái, dường như những nếp nhăn trên mặt cũng bớt đi rất nhiều.

Lúc ăn cơm tối, Tái Thị uống vài ly rượu cũ do nhà họ Hồ tự ủ. Điều này khiến Tần Phong lo lắng không nguôi, hắn thức trông chừng sư phụ cả đêm, như sợ c�� chuyện gì xảy ra.

"Sư phụ, ngài tỉnh rồi." Tần Phong đang mơ màng thiếp đi ở cuối giường, nghe thấy động tĩnh, hắn vội vàng ngẩng đầu lên, vừa lúc thấy sư phụ đang cầm quần áo ở đầu giường.

"Tỉnh rồi. Người già thì khó ngủ."

Không biết có phải do hôm qua uống rượu hay không, trên mặt Tái Thị hiện lên một vệt hồng, dưới ánh đèn lại càng lộ rõ vẻ tinh thần sáng láng. Tần Phong vén tấm rèm cửa sổ dày cộp lên, nhìn ra bên ngoài rồi nói: "Sư phụ, ngài ngủ thêm chút nữa đi, trời vừa mới sáng, còn sớm lắm!"

"Một năm mới bắt đầu từ mùa xuân, một ngày mới bắt đầu từ sáng sớm mà!" Tái Thị cười nói: "Theo ngày hôm nay thì đã là Lập Xuân rồi, hai ông cháu ta cũng đón một cái Tết Lập Xuân theo lịch cũ đi!"

Lập Xuân là tiết khí đầu tiên trong 24 tiết khí. Bởi vậy, dân gian cổ đại đều lấy ngày "Lập Xuân" làm ngày đầu năm, tương đương với Tết Nguyên Đán hiện đại. Mùng một tháng Giêng âm lịch được gọi là "Nguyên Đán". Tháng 7 năm 1913 (năm thứ hai Dân Quốc), Viên Thế Khải đã quy định Nguyên Đán âm lịch là "Tết Nguyên Đán". Bắt đầu thực hành từ năm sau (1914), từ đó, đầu năm âm lịch được gọi là Tết Nguyên Đán.

Năm nay thật trùng hợp, Lập Xuân lại đúng vào một ngày trước Tết Nguyên Đán. Tần Phong không biết vì sao sư phụ lại nhớ rõ ràng đến thế. Nhìn tuyết trắng xóa ngoài cửa sổ, hắn vẫn lắc đầu nói: "Sư phụ, phải đến Lập Xuân năm ngày băng mới tan cơ, giờ trời còn lạnh lắm, chúng ta cứ ở trong phòng tán gẫu là được."

Tần Phong không phải sợ lạnh cho bản thân. Quan trọng là sợ thể cốt sư phụ không chịu nổi. Mùa đông phương Bắc gió rét căm căm, cộng thêm mấy ngày trước lại có trận tuyết lớn, bên ngoài đặc biệt lạnh.

"Thằng nhóc ngươi lắm lời làm gì! Những người nhà họ Hồ này hiếu kính như vậy, lão già này không thể không hiểu chuyện được!"

Tái Thị đưa tay vỗ đầu đệ tử một cái, tiện tay vén chăn lên. Tần Phong chỉ có thể tiến lên giúp sư phụ mặc quần áo, đỡ lão nhân ra khỏi nhà. Người dân quê dậy sớm, cộng thêm việc phải mua sắm đồ Tết. Dù trời vừa mới sáng, nhà nhà đã vang lên tiếng động. Đỡ sư phụ đi dạo một vòng quanh ngôi làng nhỏ này một lúc sau, trên đường đã có người đánh xe ngựa đi chợ phiên. Bởi vì đêm Ba mươi này, cũng là ngày chợ phiên náo nhiệt nhất. Đồ Tết nhà họ Hồ cũng chưa sắm sửa đầy đủ. Hồ Bảo Quốc sáng sớm đã lái xe đưa người đi chợ phiên rồi, khiến trong sân trở nên vắng vẻ hơn nhiều. Mấy lão nhân sợ lạnh cũng vùi mình trong phòng.

Chỉ tại truyen.free, bạn mới có thể thưởng thức trọn vẹn bản dịch này.