(cập nhật tối nay, xin lỗi!)

***

Từng đàn thuyền nhỏ cũ nát xuất hiện phía trước biển cả. Cảnh tượng này giống hệt những người dân tị nạn trên bờ, không còn chỗ ẩn náu vì chiến tranh.

Những chiếc thuyền đó đều đã cũ, hình thể quá nhỏ bé nên rất nguy hiểm khi ra khơi. Để tăng cường khả năng chống chọi với sóng gió, nhiều thuyền nhỏ đã được nối với nhau bằng dây thừng. Trên thuyền đều là những thường dân bình thường.

Khi thuyền Tiểu Thư lướt qua những chiếc thuyền này, nhiều người trên đó đã thiện chí gọi vọng sang, nhắc nhở rằng thuyền Tiểu Thư tốt nhất đừng đi Volantis. Volantis giờ đã không còn thương nhân, nội chiến đang diễn ra khốc liệt, Đảng Tượng và Đảng Hổ cùng người Dothraki đang hỗn chiến. Hạm đội chiến hạm trong cảng cũng chia thành nhiều phe phái và giao tranh.

Thế là thuyền Tiểu Thư dừng lại. Học sĩ Hagel và tu nữ Phu nhân Rimer nhảy sang thuyền, trò chuyện thân mật với nhóm người tị nạn. Họ biết rằng những chiếc thuyền nhỏ này đều là dân địa phương chạy trốn từ bến cảng Volantis. Vì muốn sống sót, họ không dám đi trên những tuyến đường thủy an toàn gần bờ mà chọn tuyến đường ngoài biển, để tránh đụng độ các chiến hạm quân sự.

Suy nghĩ này của họ giống với Phu nhân Rimer và những người khác, đều muốn tránh xa các chiến hạm.

Phu nhân Rimer rất quan tâm muốn biết nội loạn ở Volantis đã diễn ra như thế nào.

Những người trên thuyền trả lời rằng đó là do người Dothraki từ Biển Dothraki gây ra.

Tu nữ và học sĩ kiên nhẫn hỏi han, cuối cùng cũng tìm hiểu được chân tướng sự việc.

Chuyện phải kể từ nửa tháng trước, khi Khal Drogo xuất hiện.

Tại một vùng châu thổ bên ngoài thành Volantis, Khal Drogo và quân đoàn của ông đã rơi vào ổ phục kích của người Volantis. Hậu quân vận chuyển lương thảo và vật tư bị tấn công. Đội kỵ binh Dothraki rút về cứu viện đã bị quân đoàn Volantis đẩy vào rừng núi, một trận hỏa công đã khiến người Dothraki đại bại.

Trong khi đó, một vạn quân tiên phong do Khal Drogo dẫn đầu, sau khi vượt qua sông vùng châu thổ, cũng bị người Volantis đánh úp chặn đầu. Bị tấn công bởi cơn mưa tên không ngớt, Khal Drogo bị trúng tên. Ông và đoàn thị vệ đã lao vào bẫy ngựa, bị hai chấp chính quan Volantis vây hãm. Trong lúc nguy cấp, các chấp chính quan Volantis đã đề nghị nghị hòa: Volantis bằng lòng thần phục, nhưng từ đó về sau người Dothraki không được phép tấn công Volantis nữa.

Khal Drogo đã chấp nhận điều kiện này.

Khal Drogo bị vây khốn, chỉ có chấp nhận điều kiện này mới có thể giữ được mạng sống; còn Volantis, sau đại thắng, cũng chỉ có được sự che chở của Khal Drogo mới có thể tránh khỏi việc bị người Dothraki tàn sát trong tương lai.

Ba vị chấp chính quan Volantis tuy liên thủ đại thắng Khal Drogo, nhưng họ không cách nào tiếp tục chống đỡ những đợt tấn công dữ dội hơn của người Dothraki.

Họ có thể thắng một trận chiến này, nhưng không thể thắng được vô số cuộc chiến trong tương lai. Việc phóng thích Khal Drogo và ký kết hiệp ước hòa bình với ông lại là sách lược tốt nhất để bảo toàn Volantis.

Một lần quyết sách, vạn sự bình an!

Việc đạt được hiệp định hòa bình phù hợp với ý nguyện của Khal Drogo, và càng phù hợp với lợi ích của Volantis.

Sau khi đôi bên đồng thuận, Volantis đáp ứng yêu cầu của Khal Drogo: Họ bằng lòng cung cấp lương thực, đồ sắt, da lông, đồ sứ và vàng bạc cho Khal Drogo, đồng thời mời Khal Drogo giữ chức chấp chính quan bảo hộ Volantis – một chức danh hão có thể dùng để tuyên truyền ra bên ngoài. Danh hiệu hư vô này là bùa hộ mệnh khiến những người Dothraki khác từ bỏ tấn công Volantis.

Sau khi đạt được hòa bình, quân đội hai bên lần lượt tiến về Volantis.

Khal Drogo bị thương bởi tên bắn, ông phân phó Bloodrider đến hậu quân đón Bát Trảo Nhện Varys.

Varys vội vã cùng Bloodrider đi đến tiền quân. Đại quân tiên phong không dừng lại, chỉ có Khal Drogo và Bloodrider của ông, cùng một trăm kỵ binh hộ vệ là dừng chân. Khal Drogo trú đóng trong quân trướng của mình, chờ Varys mang thuốc tiêu viêm đặc hiệu đến.

Miệng vết thương do tên bắn đã được bôi thảo dược, nhưng chứng viêm là một nan đề trong thế giới này. Chỉ cần chứng viêm không thể tiêu trừ, tính mạng con người sẽ gặp nguy hiểm.

Khal Drogo từng bị thương trong chiến tranh với người dê. Dưới sự chữa trị của nữ tế dê Mirri Maz Duur, tính mạng Khal Drogo suýt mất. May nhờ Bát Trảo Nhện Varys kịp thời mang đến thuốc mỡ thần kỳ, cứu sống Khal Drogo một mạng.

Khal Drogo bách chiến bách thắng không thể nào đánh bại căn bệnh nhiễm trùng vết thương sau khi bị thương; chuỗi trận thắng của ông cũng bị người Volantis chấm dứt. Tuy sau đó người Volantis giải thích rằng Khal Drogo thực ra không thua họ, mà thua Đại mục sư của Hồng Thần Miếu lớn nhất Volantis, tức là thua Hồng Thần R'hllor, nhưng việc Khal Drogo bại trận vẫn là sự thật.

Tên tuổi của Hồng Thần R'hllor cũng lần đầu tiên vang lên trong lòng người Dothraki, điều này cũng khiến Daenerys Targaryen có lòng kính ngưỡng đối với Đại mục sư Hồng Thần Miếu.

Khal Drogo từng bắt được vô số tượng thần của các vương quốc khác và mang về Thánh Thành của người Dothraki, vứt bỏ hai bên đại lộ bên ngoài thành thánh để thể hiện sự anh dũng thiện chiến của người Dothraki. Đây là lần đầu tiên ông gặp phải thảm bại lớn bởi tín ngưỡng Hồng Thần của Volantis.

Volantis, một thành bang thương mại tự do ở lục địa phương Đông, nổi tiếng khắp thế giới với việc buôn bán nô lệ, đồng thời cũng lừng danh với ngôi đền thờ Hồng Thần lớn nhất phương Đông.

Tín ngưỡng Hồng Thần ở đây đã ngấm sâu vào cốt tủy người dân thành bang. Dù bạn là quý tộc hay bình dân, Đảng Tượng hay Đảng Hổ, bạn đều là một tín đồ của Hồng Thần.

Trận thua này cũng khiến Varys chấn động trong lòng, khiến Vương tử xứ Dorne Quentyn Martell theo quân nhận thức được sức mạnh của tín ngưỡng, nhưng lại khiến nữ tế dê Mirri Maz Duur nhìn thấy một cơ hội chuyển mình mà cô hằng mong đợi: cơ hội giết chết Khal Drogo.

Varys và Bloodrider Corso cùng đi đến quân trướng tiền quân. Đại quân tiên phong không dừng lại, chỉ có Khal Drogo và Bloodrider của ông, cùng một trăm kỵ binh hộ vệ dừng chân.

Varys lấy ra thuốc tiêu viêm của Đại nhân Will, bôi lên vết thương do tên bắn của Khal Drogo. Thuốc tiêu viêm được Will bí chế, khi bôi vào vết thương liền cảm thấy mát lạnh sảng khoái. Khal Drogo cảm thấy dễ chịu như lần trước, điểm khác biệt duy nhất là lần này cảm giác mát lạnh còn kèm theo chút đau nhói như kiến cắn.

Nhưng Khal Drogo không hề để tâm đến sự bất thường nhỏ nhặt này. Ông tin tưởng Varys tuyệt đối, giống như tin tưởng Bloodrider thân cận của mình vậy. Ông không chút nghi ngờ về bất kỳ biến cố nào khác.

Buổi chiều, Daenerys dẫn bộ hạ của mình đến quân trướng của Khal Drogo để chăm sóc chồng. Lúc này, Khal Drogo đã cảm thấy vết thương đau rát khó chịu. Ông hỏi Varys, Varys cũng không hiểu tại sao, ông nói có lẽ đây là phản ứng bình thường của thuốc. Daenerys liền mời nữ tế Mirri Maz Duur đến xem. Mirri Maz Duur nhìn rồi nói tất cả đều là phản ứng tự nhiên, vết thương không có gì bất thường.

Đến tối, Khal Drogo say mèm, lăn ra ngủ khò trên tấm thảm da sư tử. Daenerys lau mình cho ông, phát hiện toàn thân Khal Drogo nóng bừng như lửa. Nàng muốn đánh thức Khal Drogo, nhưng phát hiện ông mê man, không tài nào lay tỉnh được. Daenerys hoảng loạn, lập tức gọi Varys và Mirri Maz Duur đến hỏi. Mirri Maz Duur và những người tóc dài trong quân (những thầy thuốc chuyên trị bệnh tật và vết thương) sau khi kiểm tra cẩn thận, cuối cùng kết luận rằng Khal Drogo hôn mê là do trúng thuốc độc, và thuốc độc chết người bắt nguồn từ thuốc tiêu viêm của Varys.

Truyện này thuộc sở hữu của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.