"Thưa Tổng tư lệnh, chúng ta chỉ có tận mắt chứng kiến sự biến đổi của Tổng tư lệnh Mormont, mới có thể nghiên cứu thi quỷ tốt hơn. Nghiên cứu thi quỷ, đây là điều Will đại nhân cho phép và là nghiên cứu quan trọng nhất. Bí mật về thi quỷ cũng là để chúng ta có thể tiêu diệt chúng tốt hơn." Tên học đồ nói.

"Tổng tư lệnh..."

Colin Gãy Tay trừng m���t nhìn tên học đồ này: "Nếu ngươi dám nói thêm một chữ nữa, ta sẽ đánh gãy hết răng ngươi đấy."

Ầm!

Colin Gãy Tay phất tay đánh thẳng vào miệng tên học đồ, khiến hắn lảo đảo lùi lại mấy mét, chân nọ vấp chân kia, ngã lăn ra đất.

Vài người ngoảnh lại nhìn sang.

Corbin vẫn mặt không biểu cảm, thờ ơ. Hắn dùng ngôn ngữ ký hiệu, và học trò của hắn đang dịch lại lời!

Dã nhân vương Mance Rayder đặt tay phải lên ngực, một chân quỳ xuống, thuộc hạ của hắn cũng cùng quỳ xuống theo, quỳ đen đặc cả một vùng.

Colin Gãy Tay bước đến trước mặt tên học đồ vừa bị đánh, từng chữ từng chữ nói: "Các ngươi muốn nghiên cứu thi quỷ ư? Vậy thì đi mà bắt thi quỷ! Tổng tư lệnh Mormont không phải thi quỷ, hiểu chưa?" Hắn đá một cước vào đầu tên học đồ không biết trời cao đất dày này, đá cho hắn hôn mê bất tỉnh.

Colin Gãy Tay quay người lại, trừng mắt nhìn học sĩ Corbin. Corbin làm ký hiệu tay, chấm dứt màn lời lẽ lan man kia. Theo sự ra hiệu của ông ta, thi thể Tổng tư lệnh Mormont được đưa lên tháp gỗ bảy tầng. Khi mọi người đã rút khỏi tháp gỗ và cùng nhau quỳ xuống, con quạ của Mormont sà xuống mặt vị tổng tư lệnh, nó mổ toang mắt ông ta ngay lập tức...

Con quạ khát máu và ưa thịt người chết, cuối cùng nó cũng có cơ hội mổ xẻ chủ nhân mình.

Sưu!

Một cây đuốc được ném tới, khiến con quạ hoảng loạn vỗ cánh bay vụt lên...

Colin Gãy Tay với vẻ mặt nghiêm nghị, ném ngay cây đuốc đầu tiên vào dầu hỏa dưới chân tháp gỗ. Lửa lớn bùng lên ngút trời, mọi người cũng nhao nhao ném đuốc trong tay lên tháp gỗ...

***

Ngay lúc đó, Will đang đi trong Rừng Ma ám chợt rùng mình. Một luồng khí lạnh buốt ập đến đỉnh đầu. Hắn ngẩng lên, nhưng không hề thấy bóng người nào.

Will trong lòng chợt cảnh giác, nhưng không cảnh báo mọi người.

Thanh Xương Rồng Kiếm bên hông hắn không hề phát ra dị tượng nóng lên, hẳn là phụ cận không có thi quỷ, cũng không có Dị Quỷ.

Hắn đột nhiên lòng chợt thót lại, nghĩ ngay đến Tổng tư lệnh Mormont và lời tiên tri của phu nhân Lá Cây, trong lòng dấy lên bất an.

"Chúng ta phải nhanh lên một chút!" Will nói.

"Vâng, Will đại nhân." Xung quanh liền có nhiều người đồng thanh đáp lời.

Những bó đuốc của họ trong Rừng Ma ám trông như một con hỏa long khổng lồ uốn lượn.

Những người đi cùng có Teren Tro Tàn, hắn đã trở lại Trường Thành, cưỡi con voi lông dài làm tọa kỵ của mình – đây là lễ vật mà hắn nhận được khi đi sứ gặp Mance Rayder, quà tặng từ thủ lĩnh người khổng lồ Marge.

Trong đội ngũ còn có thị vệ đoàn Hắc Nha Tro Tàn, Abell Tro Tàn, nhiều quý tộc và tướng lĩnh vùng phương Bắc. Người thừa kế gia tộc Karstark, Harrion Karstark, cũng đi cùng. Bộ râu của hắn càng thêm rậm rạp, vẻ ít lời, trầm mặc khiến người ta phải e dè. Sự hung hãn của hắn tỏa ra từ sâu bên trong bản chất.

Người thừa kế Deepwood Motte, Robert Glover, vốn luôn nói nhiều, cũng có mặt trong đội ngũ.

Tổng tư lệnh quân phương Bắc đối kháng Dị Quỷ, Robb Stark, lần này không đến. Hắn đang tập hợp đại quân phương Bắc, chuẩn bị lương thảo đầy đủ, sau đó sẽ dẫn đại quân đến Tuyệt Cảnh Trường Thành cùng Dị Quỷ quyết một trận tử chiến.

Đi đến nửa đêm, trinh sát đi trước đã bắt gặp đại quân của dân Tự Do. Các chiến binh dân Tự Do chia thành hai hàng trước sau, ở giữa là chưa đến hai vạn dân thường còn sót lại của họ.

Sau một hồi trao đổi ngắn gọn, hai đoàn người lướt qua nhau. Khi mấy vạn dân Tự Do đi ngang qua các chiến binh phương Bắc, khiến trong lòng các chiến binh phương Bắc dâng lên cảm giác khó chịu.

Họ cảm thấy số lượng đông đảo của dân Tự Do khiến họ có phần bất an.

Dân Tự Do tiến vào Tuyệt Cảnh Trường Thành, đây là lần đầu tiên trong tám ngàn năm qua. Họ rất khó chấp nhận việc dân Tự Do vượt qua Trường Thành và tiến vào quê hương của mình.

Mặc dù là sinh sống trên lãnh địa của Đội Gác Đêm, nhưng trong lòng các quý tộc và chiến binh phương Bắc, năm trăm dặm lãnh địa hoang tàn của Đội Gác Đêm cũng chính là quê hương của họ.

Dù không thể chấp nhận được, nhưng vì có quân lệnh, chẳng ai dám bộc lộ sự bất mãn của mình ra ngoài. Song, thứ cảm xúc địch ý đã ăn sâu bám rễ trong lòng thì không thể nào che giấu được.

Will cũng cảm thấy những cảm xúc bất thường trong đội ngũ. Những tâm tình này đến từ những lời xì xào bàn tán và thái độ chỉ trỏ của các chiến binh phương Bắc đối với dân Tự Do. Trong khi các chiến binh dân Tự Do cũng khinh bỉ những người phương Bắc cứ gặp vua chúa, quý tộc là quỳ lạy. Will không muốn mọi chuyện thêm rắc rối, hắn liền hạ lệnh toàn quân tăng tốc hành quân.

Đội ngũ lần này không có nhiều người, toàn bộ đều là kỵ binh tinh nhuệ. Tốc độ của kỵ binh thì Dị Quỷ không thể nào đuổi kịp, vạn nhất quá nhiều Dị Quỷ đột phá phòng tuyến, ngựa chiến có thể giúp các huynh đệ rút về Trường Thành.

Trận quyết chiến chân chính sẽ diễn ra ở Trường Thành.

Fist of the First Men chỉ là tuyến phòng thủ đầu tiên gây trọng thương cho Dị Quỷ.

***

Giữa trưa ngày thứ hai, Will và đoàn người đến doanh trại dưới Fist of the First Men. Tất cả quân quan doanh trại đều chờ sẵn ở đó. Đội kỵ binh chỉnh tề phát ra những tiếng hò reo vang dội. Đội kỵ binh này bao gồm cả kỵ binh du kích và kỵ binh dân Tự Do. Kỵ binh dân Tự Do đã được Will hợp nhất, chinh phục và huấn luyện quân sự như nhau. Họ tôn sùng Will từ tận đáy lòng.

Đại trướng của Will vẫn còn đó, nhưng chỉ có Colin Gãy Tay và cận vệ thân tín của hắn cùng nhóm sĩ quan cấp cao đang ở bên trong.

Will lập tức tổ chức hội nghị quân sự. Tại hội nghị này, Tổng tư lệnh Mormont vắng mặt, Benjen Stark cùng Chuột Gail đã trở về. Trong doanh trướng chật kín các tướng quân cấp cao từ Trường Thành và các quý tộc trẻ tuổi phương Bắc.

Mance Rayder mang theo các tướng lĩnh trứ danh của mình ngồi cùng một chỗ. Trang phục, màu da và cử chỉ của họ đều khác thường. Các tướng quân Đội Gác Đêm đã thích nghi, nhưng các quý tộc trẻ tuổi phương Bắc thì lại nhìn với ánh mắt khác lạ.

Nhất là thủ lĩnh người khổng lồ Marge đã gây cho họ một cú sốc lớn không thể che giấu.

Người khổng lồ cũng như Dị Quỷ, đều thực sự tồn tại!

Benjen Stark báo cáo tình hình di chuyển của Dị Quỷ. Dựa trên tốc độ của Dị Quỷ và số lượng thi quỷ ngày càng tăng, họ còn ít nhất một tháng nữa mới có thể tiến đến bờ Milkwater, dưới Fist of the First Men, nhưng không loại trừ khả năng có một nhóm nhỏ Dị Quỷ dẫn đầu các thi quỷ di chuyển nhanh hơn.

Will tại trong hội nghị nhìn thấy Kẻ Săn Lùng với vẻ mặt thờ ơ, Sauron, giờ đây càng cường tráng hơn. Các huynh đệ đều có chút thay đổi, tất cả đều trở nên trầm ổn hơn, râu ria của các huynh đệ cũng mọc dài ra rất nhiều. Người duy nhất không thấy đâu cả là Gilly Lớn.

Gilly Lớn không thấy đâu cả, trong hội nghị quân sự cũng không ai nhắc đến nàng.

Một bản đồ lớn đặt trên mặt bàn. Đây là bản đồ toàn cảnh từ Vùng Đất Đông Vĩnh cho đến Trường Thành do Mance Rayder mang đến, còn chi tiết hơn bản đồ cổ trong tay Will.

Will rất nhanh đưa ra bố trí: Đầu tiên, Đại Trí Giả Subis cùng hơn trăm hỏa thuật sư, bao gồm cả đệ tử và sư phụ của họ, toàn bộ rút về Trường Thành, không để lại một ai ở tiền tuyến.

Tất cả vật chất dùng để nghiên cứu dã hỏa đều được mang về Trường Thành, chỉ giữ lại vài trăm quả dã hỏa đã thành phẩm.

Trưởng quan Du Kỵ Binh Sauron dẫn đầu các đội du kỵ binh phủ đầy dầu hỏa khắp chiến hào dài hai mươi dặm — dầu hỏa được vận chuyển ngày đêm không ngừng suốt mấy tháng bởi hàng ngàn người từ dãy núi Wolfswood — tại dãy núi Wolfswood, dầu hỏa thường xuyên tự tràn lên từ lòng đất và được các bộ lạc Wolfswood dùng làm dầu thắp chiếu sáng và nhiên liệu nấu ăn.

Bất kỳ binh sĩ nào không có ngựa chiến, kỵ binh bị thương hoặc bệnh tật, kỵ binh có ngựa chiến bị thương đều rút hết về Trường Thành.

Lều trại trong doanh trại giảm bớt một nửa. Kỵ binh dân Tự Do và kỵ binh Đội Gác Đêm sẽ trộn lẫn với nhau.

Ngoại trừ thức ăn, vật liệu nuôi ngựa và vật phẩm chống lạnh, tất cả những thứ còn lại đều được đưa về Trường Thành.

Daven Lannister của Tây Cảnh và Robar Royce của Thung Lũng mang theo đội thị vệ của mình lập tức trở về để huy động đại quân từ Thung Lũng và Tây Cảnh đến trấn thủ Trường Thành.

Nội dung này được truyen.free chuyển ngữ và giữ bản quyền.