Vù vù!

Sau khi tấm quảng cáo cuối cùng được treo lên lôi đài, dường như không khí bỗng chốc ngưng trệ.

Ngồi trên cao, Grimm với vẻ mặt hờ hững, nhìn đám đông ngày càng huyên náo, lại thầm cảm thán nơi đây có không ít người biết chữ. Nếu đổi lại là bán đảo Crackclaw, chắc hẳn đại đa số người sẽ chẳng hiểu gì.

Grimm đã bí mật sắp xếp những người khuấy đ���ng không khí, nhưng họ chẳng phát huy được tác dụng gì, cuối cùng chỉ thành "đội cổ vũ" mà thôi. Grimm thầm tiếc nuối, nếu không phải thời gian không dư dả, anh đã có thể mở sòng cá cược bên ngoài rồi.

…

Ngày hôm sau, chiến giả đầu tiên bước lên lôi đài giữa những tiếng cằn nhằn xôn xao.

Grimm thấy trên người hắn là bộ giáp nền xanh thuần, phía trước thêu huy hiệu gia tộc hạc vàng. Grimm chau mày: “Gia tộc Crane?”

Gia tộc Crane là một trong những gia tộc trực tiếp trung thành với nhà Tyrell xứ Reach. Grimm nhớ rõ, sau khi Renly Baratheon tự xưng vương và thành lập Cầu Vồng Hộ Vệ, một thành viên của gia tộc Crane đã đảm nhận vị trí Vệ sĩ Áo Tím trong đó.

…

Grimm một tay chống thanh trường kiếm xuống đất cạnh mình: “Bắt đầu đi, thưa kiếm sĩ đến từ gia tộc Crane.”

Kiếm sĩ gia tộc Crane không nói gì, chém xéo một đường kiếm về phía Grimm.

Keng!

Grimm rút kiếm đỡ, hai thanh kiếm của họ trong cuộc đối đầu giằng co vang lên tiếng kim loại cọ xát chói tai. Dù bề ngoài Grimm rất nghiêm túc khi giao đấu, nhưng trong lòng anh lại th��m trêu ngươi. Lại là một tên thanh niên nhiệt huyết với kiếm thuật non nớt.

…

Hôm qua, để đảm bảo tính giải trí, Grimm thường kết thúc trận đấu sau mười hiệp.

Hôm nay, khi đã mở màn “mỉa mai” xứ Reach, Grimm có thể thích hợp giảm bớt số hiệp.

Ước chừng tám, chín hiệp sau, Grimm vung kiếm, đột nhiên tăng mạnh lực đạo. Kiếm sĩ gia tộc Crane vừa quen với lực kiếm của Grimm, bị lực đạo bất ngờ này chấn động đến tê rần cánh tay, suýt chút nữa tuột tay khỏi thanh kiếm.

Không đợi kiếm sĩ gia tộc Crane hoàn hồn, trường kiếm của Grimm lại một lần nữa chém xuống vun vút. Kiếm sĩ gia tộc Crane đành gắng gượng giơ kiếm đón đỡ.

Keng một tiếng, kiếm trong tay anh ta rơi xuống, còn trường kiếm của Grimm đã kề vào cổ kiếm sĩ nhà Crane.

Grimm thu kiếm, chỉ lãnh đạm liếc nhìn kiếm sĩ gia tộc Crane đang ngã ngồi trên lôi đài, rồi quay người bỏ đi.

Hôm nay không có những lời an ủi ấm áp nào từ Grimm.

Kiếm sĩ gia tộc Crane, sau khi hoàn hồn, nhặt lại trường kiếm, với vẻ mặt uể oải, chán nản rời khỏi lôi đài.

“Người kế tiếp!”

Người khiêu chiến thứ hai kết thúc trận đấu sau bảy, tám hiệp.

Người khiêu chiến thứ ba kết thúc trận đấu sau sáu, bảy hiệp.

…

Những người khiêu chiến về sau, Grimm đều điều khiển số hiệp giới hạn ở sáu đến bảy hiệp.

Hoàng hôn buông xuống, mặt trời đỏ chậm rãi lặn vào tầng mây mỏng.

Đứng giữa lôi đài, Grimm như được phủ một lớp màu vàng đỏ, một màu sắc riêng của cường giả.

Đám đông xung quanh lôi đài há hốc mồm, đều lộ rõ vẻ kinh ngạc. Lôi đài chìm vào sự tĩnh lặng kỳ lạ.

Bốp một tiếng, kiếm sĩ mà họ đặt nhiều kỳ vọng đã lăn lông lốc xuống đài một cách chật vật chỉ bằng một kiếm tấn mãnh của Grimm. Kiếm sĩ này vốn khá nổi danh về kiếm thuật ở xứ Reach.

Họ đang nghĩ, trước đó những người khiêu chiến dù thua nhưng vẫn có vẻ đối đầu cân sức... Người này nổi tiếng đến thế mà lại yếu ớt vậy sao?

Trong đám đông dấy lên cảm giác bị lừa dối, phẫn nộ.

Tận dụng sự tĩnh lặng kỳ lạ này, Grimm lạnh lùng nói: “Ngày mai tiếp tục.”

Vừa dứt lời, Grimm thở dài khẽ, lắc đầu, rồi rời khỏi lôi đài dưới sự bao vây của đám lính áo xanh Crabb.

…

…

King's Landing, nhà thổ của Chataya nằm dưới chân đồi Rhaenys.

Hiệu Chataya hai tầng, có một tòa tháp tròn. Nhiều cửa sổ được khảm chì, trên cửa lớn treo một chiếc đèn lồng mạ vàng lộng lẫy, trang trí pha lê đỏ thẫm.

Gã Dick lanh lợi thừa lúc trời chưa tối, đi vào hiệu Chataya, gọi em gái mình ra.

Em gái của Dick, vốn luôn giữ vẻ mặt vô cảm, từ xa đã nhận ra bóng Dick. Trên mặt nàng đầu tiên xuất hiện nụ cười gượng gạo, khi Dick đến gần, nụ cười của nàng dần trở nên tự nhiên hơn.

Giọng em gái Dick ánh lên vẻ mừng rỡ: “Dick, anh đến thăm em sao?”

Dick dù đã thay quần áo mới, nhưng mùi hôi thối trên người vẫn như cũ.

Em gái của Dick chỉ khẽ nhíu mày một cách khó nhận ra, bề ngoài thì vẫn vờ như không để tâm chút nào, vẫn rất thân thiết kéo tay Dick.

“À… Đội trưởng Áo Vàng đã giới thiệu, bảo em ngày mai đến Đội Cận Vệ báo danh.”

“Anh cứ yên tâm đến đó, em đã nói trước với họ rồi.”

Dick ánh mắt né tránh: “Em nói xem, ngày mai anh có nên thêm họ vào tên không?”

Em gái của Dick rụt người lại, ngập ngừng một lát, rồi lại lần nữa kéo tay Dick, hai tay nàng bắt đầu run rẩy: “Anh hai, anh muốn làm gì vậy?”

“Ngày mai em muốn ghi tên Dick Crabb, như vậy đám lính Áo Vàng sẽ không khinh thường một kẻ mới đến như em. Em đã dò hỏi vị Đội trưởng Áo Vàng kia rồi, chắc hẳn sẽ không ai để tâm đến chuyện này đâu, dù sao cái họ này cũng rất lạ lẫm, chỉ cần em cẩn thận một chút…”

Dick càng nói càng nhỏ dần, anh phát hiện em gái mình run rẩy khá mạnh.

Crabb… Em gái của Dick tưởng rằng nàng đã triệt để quên đi cái họ này.

Không, gần đây nàng còn nghe được cái họ này từ miệng khách nhân!

…

“Em gái? Em sao vậy? Có chỗ nào không khỏe sao?”

Em gái Dick đang chìm đắm trong suy nghĩ bỗng choàng tỉnh: “Dick, anh bị Dị Quỷ nuốt mất não rồi sao? Sao anh dám… Anh sẽ bị treo cổ đấy!”

“Anh… anh sẽ cẩn thận thôi… Em đừng khóc, anh biết, biết mà, anh chỉ muốn nhanh chóng làm nên sự nghiệp, sớm đưa em ra khỏi chỗ này!”

“Ối, em sống rất tốt mà!”

Dick rụt cổ lại, cẩn thận liếc nhìn xung quanh, thấy không có ai chú ý đến chỗ này, mới thở phào nhẹ nhõm.

“Em gái, em yên tâm đi, anh cam đoan sẽ không gây chuyện bậy bạ! Xin em, tin anh một lần!”

Em gái của Dick lau nước mắt, nói: “Anh hai, em chỉ không muốn anh chết… Còn nữa…”

Em gái Dick lặng lẽ nhìn quanh một lượt, hạ thấp gi���ng nói: “Có lẽ anh biết một nơi tốt hơn để đi…”

Dick không giỏi che giấu cảm xúc trên mặt, ánh mắt đầy nghi hoặc: “Em sẽ không nói với anh là em nhanh như vậy đã leo lên được nhân vật tai to mặt lớn nào đó chứ?”

Dick cảm thấy em gái mình nhan sắc chỉ nhỉnh hơn người bình thường một chút, "công việc làm ăn" không thể nào đột nhiên trở nên tốt đẹp được.

Em gái Dick nhìn gương mặt lanh lợi của anh trai, cảm thấy tay mình nắm chặt đến cứng đờ. Hít một hơi thật sâu, nàng tiếp tục nói: “Người chị em thân thiết của em, gần đây cô ấy đã leo lên…”

Em gái Dick thì thầm vào tai anh trai: “Một vị đại nhân nhà Lannister, chính là Quỷ Lùn Lannister đó.”

“L… Lannister?”

Đối với Dick mà nói, đội trưởng Áo Vàng mà em gái giới thiệu đã là một nhân vật lớn rồi!

Lannister? Cái nhà Lannister toàn thân dát vàng ấy ư?

“Một người bạn của vị đại nhân nhà Lannister, có cái họ Crabb, chắc hẳn vẫn còn ở King's Landing.” Những câu chuyện phiếm từng nghe được, những lời lẽ vốn không để tâm, nhờ sự nhắc nhở của Dick mà nàng đều nhớ lại.

…

Ngày kế tiếp, trời hửng sáng.

Tấm quảng cáo trên lôi đài lại thêm một dòng:

«Kiếm sĩ xứ Reach: Chẳng ra dáng đàn ông!»

Mọi nỗ lực chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả trân trọng thành quả.