Stannis trầm ngâm một lát rồi nói: "Cử một người đi điều tra, cho ta biết rõ những việc hắn đã làm ở King's Landing."

Davos gật đầu lĩnh mệnh.

Stannis lại nói: "Hắn có thể phục vụ ta được không?"

Bước chân của Davos hơi khựng lại, rồi nhanh chóng trở lại bình thường: "Công tước Stannis, Nam tước trẻ tuổi này có lẽ vẫn chưa hiểu rõ ngài."

Stannis liếc nhìn Davos với ánh mắt sắc bén: "Chưa hiểu rõ?"

Davos khẽ gật đầu: "Nếu như hắn hiểu rõ phẩm chất cao quý của ngài, Nam tước Grimm hẳn đã quy phục ngài, chứ không phải một Vương hậu xuất thân từ Lannister. Tài sản của nhà Lannister có thể che mờ mắt một người trẻ tuổi, tôi không thể không nói ngài đã mất đi tiên cơ."

Stannis hừ lạnh một tiếng: "Kim Long không đổi được lòng trung thành."

Davos đồng tình nói: "Công tước Stannis, tài trị quốc và năng lực quân sự của Nam tước Grimm đều rất xuất sắc, điều này rất hiếm có. Hắn đáng để ngài kiên nhẫn một chút."

...

King's Landing, Con Hẻm Mèo, phòng sách của Grimm.

Mưu tính của Grimm đã đạt được như dự kiến. Chẳng bao lâu sau, anh đã thuận lợi cáo từ công chúa và trở về tòa nhà ở Con Hẻm Mèo.

Grimm đang ngắm nhìn một tấm bản đồ lớn trải trên bàn.

Đây là bản đồ đánh dấu tuyến đường từ King's Landing đến Kingswood, trên đó còn ghi chú chi tiết vị trí những quán trọ mà đoàn săn bắn Kingswood đã trú chân qua đêm dọc đường.

Đoàn săn bắn Kingswood được tổ chức cho c��c quý phu nhân của Vùng Đất Triều Đình. Họ đều đi xe ngựa và cần chiếu cố sức chịu đựng của họ, nên tốc độ đoàn không thể theo kịp tốc độ hành quân của quân đội. Hành trình săn bắn ở Kingswood cần tổng cộng năm ngày bốn đêm.

Grimm đại khái tính toán khoảng cách trên bản đồ. Bốn nhà quán trọ vừa vặn được phân bố dựa trên khoảng cách hành quân trong bốn đêm.

Săn bắn Kingswood là một hoạt động hoàng gia được tổ chức hai năm một lần kể từ thời nhà Targaryen.

Grimm phỏng đoán tuyến đường này đã hình thành một thị trường ổn định, và bốn nhà quán trọ nơi đoàn săn bắn Kingswood đóng quân chính là sản phẩm của thị trường đó.

Grimm véo cằm. Mọi thứ đều có tiền lệ, những chi tiết nhỏ nhặt đã có người phụ trách giàu kinh nghiệm lo liệu. Công việc chính của anh vẫn là bảo vệ an toàn cho đoàn săn bắn Kingswood, xem ra mình không mệt mỏi như mình tưởng.

Ngón tay thon dài của Grimm chạm nhẹ vào vị trí Kingswood trên bản đồ.

Khi đến được Kingswood, toàn bộ đoàn sẽ đóng trại cho đến khi hoạt động săn bắn kéo dài bảy ngày kết thúc.

Grimm dường như đã tìm ra hướng đi cho việc sử dụng Kim Long.

...

Gần chạng vạng tối, khi đã xong xuôi những việc lặt vặt và thở phào nhẹ nhõm, Lancel Lannister với hai gò má hơi sưng đỏ bỗng nhiên tìm đến.

"Lancel, mặt cậu có chuyện gì vậy?"

Lancel định cười, nhưng lại "hít hà" một tiếng vì đau, hít vào một ngụm khí lạnh: "Là Hoàng tử Joffrey. Bữa tiệc trưa vừa kết thúc là tôi đã rời khỏi thành Red Keep rồi, thế mà hắn lại phái người gọi tôi về, nói là muốn tôi dạy kiếm thuật."

Grimm ngả người ra sau ghế một chút, giọng đầy nghi hoặc: "Ta có nhầm không, trông cậu đâu có tệ đến thế?"

Lancel thấy người hầu của Grimm rót đầy rượu, liền đưa tay cầm chén rượu nhấp một ngụm lớn, rồi mới nói: "Hoàng tử Joffrey triệu tập, tôi đâu thể từ chối. Trong lúc vội vàng tôi cũng không tìm thấy anh họ Tyrion, nên đành phải đi theo. Kết quả là..."

Vẻ mặt đau khổ dừng lại một lát, Lancel tiếp tục nói: "Sau khi gặp Hoàng tử Joffrey... Thôi không nói mấy chuyện này nữa, tôi muốn quên hết đi."

Grimm khẽ gật đầu: "Sau đó mới là trọng điểm đúng không? Sau đó thì sao?"

Lancel thay đổi giọng điệu, trở nên hưng phấn: "May mắn thay, chị họ Cersei đã kịp thời xuất hiện và trông thấy chúng tôi."

Grimm không nói gì, chỉ đưa tay ra hiệu cho Lancel tiếp tục câu chuyện.

"Chị họ Cersei thấy vết thương trên mặt tôi, liền bồi thường cho tôi."

Grimm đúng lúc đó lộ ra vẻ nghi ngờ: "Ồ?"

"Chờ khi Đức vua Robert vừa về, tôi liền được bổ nhiệm làm thị vệ riêng của nhà vua. Cậu cũng biết đấy, săn bắn Kingswood là hoạt động do Vương hậu tổ chức, Đức vua không tham gia, nên tôi sẽ bỏ lỡ chuyến đi này. Chị họ Cersei thấy tôi bị Hoàng tử Joffrey làm bị thương, như một sự đền bù, nàng đã hứa giúp tôi được tham gia săn bắn Kingswood xong rồi mới trở về nhậm chức thị vệ riêng của nhà vua."

Có lẽ vì tính cách của mình, Grimm hoàn toàn không thể đồng cảm với sự nhiệt tình của Lancel đối với những hoạt động quý tộc kiểu này.

Không đợi Grimm kịp phản ứng, Lancel đã hưng phấn nói: "Một cơ hội hiếm có làm sao! Chỉ có lúc săn bắn Kingswood, tôi mới có thể thấy tất cả các tiểu thư quý tộc ở Vùng Đất Triều Đình cùng một lúc!

Bộ giáp vàng tôi mang từ Westerlands đến cuối cùng cũng có thể phát huy tác dụng. Tôi từng mơ tưởng không biết bao nhiêu lần được mặc bộ giáp vàng óng ánh đó, trong khu rừng Kingswood xanh tươi, mượt mà, tình cờ gặp một tiểu thư xinh đẹp, ưu nhã."

Grimm cười phá lên: "Chúc cậu có một giấc mơ đẹp và một cái kết tốt."

Vì vết thương trên mặt, Lancel không dám cười to, chỉ có thể cười khan. Điều đó khiến tiếng cười của cậu ta nghe thật đáng thương.

...

Grimm hỏi: "Cậu cố ý tìm tôi để chia sẻ tin vui này sao?"

Lancel hơi nghiêng người về phía trước: "Chỗ cậu có thiếu vệ sĩ không?"

Grimm chợt nhận ra mục đích của Lancel: "Lancel, cậu muốn một cuộc gặp gỡ bất ngờ có hơi vội vàng quá không?"

Lancel cười ngượng nghịu: "A ha, bị cậu nhìn ra rồi!"

Grimm thẳng lưng đứng lên: "Điều đó không khó đoán."

Grimm nói với giọng có chút nghiêm túc: "Lancel, về chuyện hôn nhân của cậu, tôi nghĩ cha cậu chắc chắn đã có sắp xếp. Với tư cách là bạn của cậu, tôi muốn khuyên cậu nên cẩn trọng, tự bảo vệ bản thân, dòng tộc của cậu dễ bị kẻ khác cố tình lợi dụng."

Ánh mắt Lancel ngây dại một lát, rồi mới mở miệng nói: "Nam tước Grimm, nếu như tôi..."

Không đợi Lancel nói xong, Grimm trực tiếp ngắt lời: "Tôi đảm bảo cậu sẽ thảm hại lắm."

Lancel vẫn có chút chưa cam tâm hỏi lại: "Thảm hại đến mức nào?"

"Cậu sẽ không muốn biết đâu."

Đáp lại một câu, Grimm khẽ thở dài, từ trên ghế đứng dậy, đến gần vỗ vai Lancel đang có vẻ chán nản: "Lancel à, cũng vì gia tộc thôi. Chỉ khi tâm trí cậu thanh tịnh, cậu mới có thể kiểm soát được tình cảm của mình."

Kẻ muốn đội vương miện, ắt phải gánh chịu sức nặng của nó.

Grimm tuy là đang an ủi Lancel, nhưng cũng như đang tự nhủ với chính mình.

Lancel ngẩng đầu, đôi mắt to tròn, trong veo nhìn Grimm.

Những cử chỉ vô tình của Lancel luôn khiến Grimm khẽ rùng mình trong lòng. Grimm nhẹ nhàng kéo giãn khoảng cách: "Lancel, đừng có chán nản nữa. Hãy nghĩ đến những điều vui vẻ, có lẽ ngài Thất Thần đã sớm an bài tốt tất cả cho cậu rồi."

Grimm cũng không khỏi bị ảnh hưởng bởi cách gọi "ngài Thất Thần" mà Tyrion hay dùng.

Văn bản này đã được hiệu đính bởi truyen.free, giữ nguyên chất lượng cao nhất cho độc giả.