Asha nhướn mày: "Hotho Harlaw chẳng phải đã cùng Mắt Quạ đi cướp bóc xứ Reach sao, hắn về rồi ư?"

Rodrik khép quyển sách trên bàn lại, nói: "Về rồi, là Aeron bảo hắn về."

"Chú Aeron ư?"

Rodrik dùng mu bàn tay gõ nhẹ vào lưng mình, nói: "Hotho theo lệnh Aeron trở về, hắn mang bảo vật của Mắt Quạ làm quà tặng cho con đấy."

Asha chớp mắt: "Hắn lại đi trộm... Khục, không ngờ tài năng của hắn cũng không tồi chút nào." "Mắt Quạ đã đánh giá thấp Aeron, hắn tuy là mục sư phụng sự Thần Chết Đuối, nhưng hắn vẫn là một hải quái."

Rodrik chậm rãi đứng dậy: "Đi thôi, thứ đó con chắc chắn sẽ thích, có lẽ nó có thể giúp ích cho con đấy."

Hai người họ tiến vào phòng vũ khí của lãnh chúa, Asha đánh giá qua loa, nói: "Cậu của con, Ten Towers nơi duy nhất không thay đổi chỉ có chỗ này."

Ở đây chỉ trưng bày những loại vũ khí các đời gia chủ của nhà Harlaw lưu truyền lại. Sau khi cậu ấy kế thừa Ten Towers, nơi này ngay cả một con dao găm cũng không được thêm vào.

"Kiến thức mới chính là lưỡi dao thật sự." Rodrik chỉ vào chiếc hòm gỗ đặt trên bàn dài, nói: "Mở ra mà xem."

Nghe vậy, Asha trực tiếp đi tới. Khi nàng mở nắp ra và thấy rõ vật bên trong, nàng hơi khó tin nói: "Đây là Kèn Rồng ư?"

Rodrik khẽ gật đầu, hắn tiến đến cạnh Asha, ánh mắt nhìn chằm chằm những ký tự ma quái kỳ dị khắc trên chiếc kèn, nói: "Ta đã phiên dịch những phù văn Valyria trên đó, tên của nó là 'Dragonbinder'."

"Cậu thân mến, Thành Cổ nên trao cho cậu danh hiệu tiến sĩ mới phải." Asha vừa nói, vừa hớn hở đưa hai tay ra cầm lấy Kèn Rồng cẩn thận xem xét.

Ánh nến chập chờn.

Kèn Rồng lóe lên ánh sáng đen, Asha có thể từ trên bề mặt nó nhìn thấy cái bóng méo mó của mình.

Khi Asha đang tò mò muốn thổi chiếc Kèn Rồng, nàng lại bị Rodrik đưa tay ngăn lại: "Phù văn Valyria có nghĩa là —— ta là Dragonbinder, không phàm nhân nào có thể khiến ta vang lên tiếng và tồn tại được, máu đổi lấy lửa, lửa thay cho máu."

Asha nhướn một bên lông mày: "Đây lại là thứ nguyền rủa kỳ quái gì vậy?"

Rodrik thận trọng đặt chiếc Kèn Rồng trong tay Asha trở lại hòm, rồi mới nói: "Tại Hội nghị bầu Vua, ta phát hiện kẻ đã thổi chiếc Kèn Rồng mồm miệng đầy máu tươi và bọt mép, sau đó... chẳng bao lâu sau hắn đã chết rồi. Ta đã bảo học sĩ âm thầm giải phẫu hắn."

Hắn nhìn về phía Asha: "Chúng ta phát hiện phổi của hắn đã biến thành than cốc, điều này hoàn toàn ứng với lời cảnh báo trong phù văn Valyria."

"Thật là một thứ thú vị."

Asha đầu tiên buông lời trêu chọc, sau đó nụ cười trên mặt nàng bỗng tắt hẳn, trầm giọng nói: "Mắt Quạ sẽ không bỏ qua chú Aeron đâu."

Rodrik im lặng một lát, nói: "Không chỉ riêng Aeron, Mắt Quạ tuyệt đối sẽ không bỏ qua việc Kèn Rồng có chủ nhân mới xuất hiện."

Hắn từ trong tay áo móc ra tấm da dê cuộn tròn đưa cho nàng: "Di ngôn của Aeron."

Asha khẽ khựng lại, từ tay cậu tiếp nhận tấm da dê. Nàng bước vài bước, mượn ánh lửa từ chậu than để đọc. Asha đọc xong tin, tấm da dê bị nàng ném vào chậu than, hô —— ngọn lửa bùng lên, uốn lượn.

Nàng tự giễu cười một tiếng, nói: "Chú ấy rất yêu thương ta, chú ấy đề nghị ta giúp đỡ em trai ta đánh bật Mắt Quạ khỏi Ngai Đá Biển."

Nàng nhún vai: "Chú ấy còn đề nghị ta gả tới Vùng Đất Xanh, làm dịu sự thù địch của Bảy Vương Quốc đối với Quần Đảo Sắt." Asha đưa tay sờ lên chiếc Kèn Rồng, trong mắt nàng phản chiếu ánh lửa: "Chú Aeron đề nghị dùng vật này đổi lấy sự an toàn của Theon và đưa cậu ta trở về Quần Đảo Sắt."

Rodrik khẽ thở dài: "Asha, đừng hiểu lầm ý tốt của Aeron."

Asha vuốt nhẹ thân Kèn Rồng, châm biếm nói: "Đây coi là ý tốt gì?"

Rodrik liếc nhìn "di thư của Aeron" đã hóa thành tro tàn trong chậu than, chậm rãi nói: "Aeron có lẽ hiểu rõ sự xảo quyệt và tàn độc của Mắt Quạ hơn chúng ta. Theo đề nghị của chú ấy... Dù thắng hay bại, con đều sẽ an toàn. Chú ấy mong con có một người chồng từ Vùng Đất Xanh để che chở."

Hắn lại thở dài lần nữa: "Cha con đã từng xâm lược Phương Bắc, còn Mắt Quạ thì xâm lược xứ Reach. Có lẽ... Aeron rất rõ ràng, nếu cuộc chiến của Bảy Vương Quốc kết thúc, tiếp theo chính là sự trả thù dành cho Quần Đảo Sắt, như Robert I đã từng làm."

"Đó là chuyện của sau này. Nếu người dân Quần Đảo Sắt cứ sống mãi trong nỗi lo lắng chưa xảy ra, thì đó mới chính là tai ương thật sự của Quần Đảo Sắt."

Asha thở hổn hển vài hơi, dằn xuống sự bực dọc trong lòng, tiếp tục nói: "Cậu, khi con đã chọn giành lại Ngai Đá Biển, thì chỉ có một kết cục: hoặc sống, hoặc chết."

Ngừng một lát, nàng bỗng nhếch miệng cười một tiếng, nói: "Nếu con thắng, con sẽ gả Theon tới Vùng Đất Xanh, khiến cậu ta cống hiến cho Quần Đảo Sắt."

Rodrik lắc đầu bất đắc dĩ, nói: "Nhờ Aeron mang tới chiếc Kèn Rồng, ít nhất con sẽ không còn bị động như vậy nữa."

"Cậu của con, cậu có ý hay nào không?"

Rodrik đặt nắp hòm chứa "Dragonbinder" xuống, lúc này mới quay mặt về phía Asha, vẻ mặt hiếm hoi nghiêm túc: "Asha, lần này con phải nghe lời ta. Con hãy xem nó như một món quà hợp tác, tự tay đưa cho Công tước Grimm Crabb."

Hai người im lặng nhìn nhau một lúc, Asha phá vỡ trầm mặc: "Cậu thân mến, cậu muốn thả mồi sao?"

Ánh lửa tạo thành bóng tối che khuất ánh mắt Rodrik: "Đúng vậy, người ngư dân đó là một danh tướng mà cả Bảy Vương Quốc đều biết tiếng."

.....

....

Kingsroad.

Sandor Clegane nhìn chằm chằm vào thanh bội kiếm bị gãy trong tay với ánh mắt phức tạp một lát, rồi chuyển ánh mắt sang người đối diện.

Đêm qua, hắn nghỉ qua đêm tại nông trại thì đột nhiên bốc cháy. Hắn ném hai đứa bé của người nông dân ra khỏi phòng, còn mình thì vẫn ở lại bên trong.

Ngọn lửa đã đánh thức nỗi sợ hãi chôn sâu trong lòng hắn. Đang lúc chờ chết, hắn bị một bóng người to lớn, mập mạp kéo ra khỏi nông trại đang cháy.

Giọng hắn khàn đặc, chói tai: "Lưỡi búa Valyria?"

Hắn liếc nhìn chiếc búa một tay đang phát ra ánh sáng u ám trong tay Menton: "Ngươi lại có được thứ này sao?" Menton ngốc nghếch cười cười, nói: "Đây là của Đại nhân Grimm."

"...Không cần đấu nữa, ta nhận thua."

Nói rồi, Menton kéo mạnh Chó Săn, khiến hắn ném phăng thanh kiếm gãy trong tay.

"Hắc hắc, ta mời ngươi ăn thịt nướng." "Ta còn phải đi đường, nói đi, ngươi muốn ta làm gì?"

Đối mặt với sự từ chối của Chó Săn, Menton liền trực tiếp xông tới. Hai người đấu sức thêm một lát bằng sức mạnh nguyên thủy, cuối cùng... Chó Săn bị Menton kéo tới cạnh lửa trại.

Nhấm nháp vài miếng, Chó Săn nuốt miếng thịt nướng trong miệng xuống, rồi nhận lấy túi rượu Menton đưa cho, ừng ực ừng ực —— dốc cạn hơn nửa túi rượu.

Bàn tay của hắn tùy tiện lau miệng, nói: "Hôm qua, cảm ơn."

"Hắc hắc."

Đôi mắt có vẻ đờ đẫn của Menton chuyển sang Chó Săn bên cạnh: "Clegane, ta đã cứu ngươi, lại còn đánh thắng ngươi, ngươi hãy làm phó quan cho ta đi."

Nơi quanh đôi mắt Chó Săn là những vết sẹo lớn méo mó. Đôi mắt xám của hắn nhìn Menton: "Ta vừa mới cởi bỏ áo choàng trắng."

Menton lại đưa tới một khối lớn thịt nướng, ngây ngô nói: "Ngươi bây giờ là kỵ sĩ lang thang, rất hợp để đi theo ta."

Cúi mắt nhìn miếng thịt nướng chảy mỡ trong bàn tay to lớn của Menton, hắn giật lấy, ăn ngấu nghiến một miếng, nói: "Ta không phải là kỵ sĩ."

Menton gãi đầu, nghi hoặc nói: "Ngươi liều mình cứu đứa trẻ, ngươi là... một kỵ sĩ nhưng lại không phải kỵ sĩ sao?"

Chó Săn nuốt trôi thịt nướng bằng vài ngụm rượu, hai tay chống xuống đất, duỗi thẳng đôi chân dài, ngả người ra sau: "Cho bao nhiêu Kim Long?" Menton ngồi xổm như một ngọn núi nhỏ, hắn khẽ dịch lại gần Sandor, hạ giọng nói: "Một trăm Kim Long mỗi năm. Lập công sẽ được ban đất đai. Công tước đại nhân của chúng ta vô cùng công chính." Hắn đột nhiên nhớ tới câu nói mà hắn đã nghe từ miệng Grimm nhiều lần, hắn nói thêm vào: "Lại còn bao ăn, bao ở nữa."

Chó Săn lạnh lùng nhìn Menton đang cố dụ dỗ hắn, nói: "Ngươi phải bồi thường ta một thanh kiếm."

.....

...

King's Landing, Đại Điện Baelor.

Bị đánh thức, ngủ, rồi lại bị đánh thức.

Giờ cú, giờ sói, giờ chim họa mi. Trăng mọc rồi lặn, hoàng hôn qua đi, bình minh lại đến.

Trong nhà tù đã không có lò sưởi cũng không có chậu than. Mỗi đêm dường như đều lạnh hơn đêm trước. Cersei đã nhiều lần cố gắng chống cự lại những thị nữ mang đồ ăn đến, nhưng họ đã chế ngự được nàng. Họ không chỉ đông người, mà còn rất khỏe mạnh.

Kết quả là... nàng lại bị lột trần, sau đó giữ cho nàng co ro thành một cục dưới tấm chăn, cho đến khi chiếc áo choàng rách rưới được trả lại.

Cửa sổ hẹp duy nhất là cách duy nhất để Cersei biết được điều gì đang xảy ra trong thành. Bởi vì những nữ tu ấy chưa bao giờ nói cho nàng bất cứ điều gì, họ chỉ biết đọc Kinh Thất Tinh hoặc cầu nguyện cho nàng.

Điều duy nhất Cersei có thể xác định là Jaime và Grimm vẫn chưa trở về. Qyburn là vị khách duy nhất đến thăm nàng. Ngoài ra, thế giới của nàng chỉ có nàng và những nữ tu canh giữ.

Sau khi hứa sẽ gửi thư cho nàng, Qyburn thì không bao giờ xuất hiện nữa. Nàng phỏng đoán... Qyburn có lẽ đã chết rồi, đầu lâu bị những kẻ phản bội kia ghim trên mũi giáo ở tường thành.

Sau khi nắm quyền vương quốc, nàng đã đề bạt rất nhiều người, thậm chí chính nàng cũng không nhớ rõ cụ thể là những ai. Nhưng... những người đó đều đã bỏ rơi nàng vào lúc nàng cần viện trợ nhất, mặc cho nàng bị cầm tù, và dâng vương quốc cho những kẻ âm mưu lật đổ sự thống trị của nàng.

Cersei căm ghét cảm giác bất lực này.

Nàng đã từng đe dọa, nàng cũng đã thử nói những lời lẽ ôn hòa với họ, nhẫn nhục chịu đựng mỗi lần bị sỉ nhục.

Nàng còn cầu nguyện, bất cứ vị Thần Linh nào nàng có thể nghĩ đến, nàng đều điên cuồng khẩn cầu một lượt. Nhưng không vị Thần nào hồi đáp nàng. Thất Thần dường như cũng điếc lác, giống như những người hầu của họ ở trần gian.

Ngoài nước mắt, nàng đã cố gắng hết sức để thoát khỏi cảnh khốn cùng, nhưng cuối cùng nàng chỉ càng thêm tuyệt vọng.

"Chỉ người vô tội mới có thể hưởng thụ giấc ngủ không lo âu. Thú nhận tội ác, ngươi sẽ có thể ngủ say như một đứa bé sơ sinh."

Lão nữ tu la hét vào mặt nàng. Cersei bị họ hành hạ đến mức có lúc nàng cứ ngỡ mình đang gặp ác mộng trên chiếc giường êm ái ở Lâu đài Đỏ.

Ja...

Grimm...

Nàng còn có hai thanh kiếm trung thành nhất. Chỉ cần họ trở về, nàng sẽ có thể rời khỏi Địa ngục này ngay lập tức. Đến lúc đó nàng sẽ giết sạch cả bọn chúng lẫn lũ người này!

Nàng tự nhủ, con của nàng cần nàng, vương quốc của nàng cần nàng. Nàng vẫn là người thừa kế của Công tước Tywin, con gái của Thành Casterly Rock. Chính mình quyết không thể đầu hàng lũ ăn mày đê tiện ấy!

Cọt kẹt kít... tiếng mở cửa chói tai vang lên. Trên gương mặt tiều tụy của Cersei thoáng qua một tia sợ hãi. Mỗi khi nàng nghe thấy âm thanh này, cơ thể nàng đã bắt đầu run rẩy không kiểm soát.

"Thái hậu bệ hạ." Đây là...

Cersei mở to hai mắt, dưới ánh mắt hoảng hốt, là hắn? !

Nàng yếu ớt lẩm bẩm: "Qyburn..." Nhẹ nhàng đóng cửa lại, cầm cây nến trong tay đặt lên ghế, Qyburn mở miệng nói: "Là tôi, Thái hậu bệ hạ."

Thật Qyburn?!

Ánh mắt Cersei dần trở nên rõ ràng. Cuối cùng nàng cũng thấy rõ người đàn ông trước mặt, nàng suýt chút nữa bật khóc nức nở ngay tại chỗ.

Nhưng nàng cố nhịn xuống, một mẫu sư tuyệt sẽ không rơi lệ.

Qyburn đầu tiên sờ trán Cersei, sau đó nắm lấy một tay nàng. Ngừng một lát, nói: "Ngài đang phát sốt, ngài cần được chữa trị." Cersei vô lực tựa vào bức tường lạnh lẽo, khàn khàn nói: "Jaime và Grimm bao giờ mới trở về?" Nàng ho khan vài tiếng: "Đừng để Jaime ngu xuẩn một mình trở về, hãy để hắn trở về cùng quân đội."

Qyburn khẽ thở dài: "Sau khi nhận được mệnh lệnh của ngài, tôi đã phái quạ đưa thư, và cũng đã cử sứ giả đi. Một sứ giả sáng nay đã mang tin tức về, trên đường đến thành Riverrun, hắn đã gặp Lãnh chúa Jaime đang tiến về Storm's End."

Ánh mắt Cersei mở to: "Tại sao Jaime lại phải đến Storm's End? Tên ngốc đó, hắn về một mình sao?"

Qyburn khẽ lắc đầu: "Hắn từ chối xem thư của ngài, hắn không thèm để ý đến sứ giả, mà lại chọn tiếp tục lên đường... Hắn còn suýt giết người của tôi phái đi."

Cersei kinh ngạc nhìn Qyburn. Không biết bao lâu sau, ánh mắt nàng trở nên mơ hồ, khóe mắt trào ra từng giọt nước mắt. Nàng khàn khàn gào lên: "Jaime, Jaime, Jaime, hắn dám phản bội ta! Không thể nào, tuyệt đối không thể nào! Qyburn, ngươi đang lừa ta, có phải ngươi cũng đã phản bội ta rồi không? Ngươi đang lừa ta, phải không? Jaime là em trai của ta, hắn tuyệt đối sẽ không... tuyệt đối sẽ không..."

Cổ họng đau đớn như bị xé rách, Cersei đau đớn ôm lấy cổ, không thể cất thành tiếng.

Đối mặt với mẫu sư suy yếu mà phẫn nộ, Qyburn trên mặt vẫn giữ vẻ mặt hòa nhã: "Thái hậu của tôi, tôi không có phản bội ngài. Ngài nhất định phải nghĩ cách rời đi nơi này mới được. Sức khỏe của ngài cũng không cho phép ngài... tiếp tục ở chỗ này." Cersei đột nhiên tóm lấy cổ tay gầy yếu của Qyburn, khó khăn lắm mới cất thành tiếng: "Grimm... tin tức của hắn..."

"Tôi nhận được tin tức, quân đội Lannister đã thua trước nhà Tully. Đại nhân Grimm cần phải thu xếp mớ hỗn độn bên đó."

Qyburn khẽ lắc đầu: "Dù Công tước Grimm quay lại ngay lập tức hay về trễ hơn một chút, đều sẽ bất lợi cho ngài. Họ đều e ngại 'Bá tước Máu' đó. Theo như tôi điều tra... Đại Tư Tế và Pycelle đã đạt được thỏa thuận chung. Trước khi Công tước Grimm đến King's Landing, họ sẽ dùng hết mọi thủ đoạn để buộc ngài phải thừa nhận tội lỗi."

Hắn khẽ hạ giọng: "Ngài phải sống, và sống sót chờ Công tước Grimm đến, Thái hậu bệ hạ."

Cersei hiểu rõ lời nhắc nhở của Qyburn. Nếu nàng tiếp tục phản kháng, những kẻ phản bội kia sẽ giết nàng, sau đó bịa đặt đủ loại tội danh. Trước khi Grimm đến King's Landing, họ sẽ tuyên bố tội của nàng với Bảy Vương Quốc.

Cersei nhắm hai mắt lại. Nàng không thể chết ở đây. Nàng nhất định phải rời đi nơi này, chỉ có như vậy nàng mới có thể báo thù!

Nếu nàng có được sức mạnh của Jaime, nàng liền có thể tự mình thoát khỏi nhà tù của Đại Tư Tế. Nhưng Chư Thần đã mù lòa, chỉ ban cho nàng một thân thể phụ nữ yếu ớt.

Cersei vặn vẹo môi gầm nhẹ. Nàng rõ ràng, nếu nàng không muốn thua, trước tiên nàng cần phải nhận tội.

Chờ Cersei trút bỏ cơn giận dữ một lát, giọng ôn hòa của Qyburn vang lên: "Thái hậu bệ hạ?"

"Ta sẽ... sẽ suy nghĩ kỹ..."

Bản dịch này, thành quả của quá trình biên tập tỉ mỉ, thuộc về truyen.free.